大沽口。
  钦差大臣桂良，带领众多官员，静静地送英法美三国的联合舰队离开了。
  几个人静静地站着，一直望着这支舰队最后的影子消失在海平面上。
  众人才稍稍松了一口气。
  那种泰山压顶的感觉，终于消散了。
  然后翻涌上来的是苦涩。
  整整几个月的时间，洋夷的舰队终于走了。
  但整个谈判和苏曳说的一模一样，换一条狗来谈，都是一模一样的结果。
  虽然拉锯谈了那么久，其实什么都没有变。
  依旧答应了最苛刻的条件。
  唯一讲下来的，就只有赔款。
  赔给英国四百万两银子，配给法兰西二百万两银子。
  但是这些国家这一次谈判，最不在意的也就是这笔赔款。
  剩下的，全部照当全收。
  将开放口岸城市增加到十几个，其中包括九江、台南，登州吗，潮州，台南，汉口，南京，镇江，琼州，淡水。
  各国舰队有权在长江航道行驶，并且停靠任何一个通商口岸。
  各国享有传教权，并且教区拥有自主裁决权。
  四国公使馆设立在京城，并且派遣少量军队，保卫各自公使馆安全。
  各国拥有领事裁决权，最惠国待遇。
  海关聘用英国帮办，进出口货物税率一致为百分之五。洋货进入内地销售，百分之二点五的税，之后不再缴纳任何厘金。
  鸦片贸易，全部合法化。
  也就是说，谈的条件几乎和当时给两江总督何桂清是一样的，唯一讲下来的就只有赔款。
  而此时，联合舰队旗舰上，法国代表葛罗，英国远东统帅额尔金，美国公使列威廉，俄国公使普提雅廷四人，弹冠相庆。
  大肆喝酒，大肆庆祝。
  “从来没有见过这样的谈判，从来没有经历过这么轻松的谈判。”
  “不管提出什么条件，他们都装模作样地抗争几天，最终全部都乖乖答应。”
  “真的不知道这是演给自己看的，还是演给我们看的。”
  ……………………………………
  三希堂内！
  桂良狂奔而入，道：“皇上，洋人舰队彻底撤退了，彻底走了。”
  “这是几份条约的文本，请皇上御览。”
  皇帝稍稍翻看了几眼，顿时觉得无比的刺眼。
  他年轻的自尊心，受到了强烈的刺激。
  一眼都不想看。
  而且就算不看，也知道里面的内容。
  这个时候，南方的几个大战，已经爆发了，只不过刚刚开始，消息也没有传到京城来。
  但是，增禄回来了。
  他回报说，苏曳大人非常安静了接下了圣旨，完全服从，从一等侯爵变成一等轻车都尉。
  皇帝当时问增禄，你觉得苏曳有没有异心？
  增禄说苏曳阿哥没有异心，公忠体国。
  然后，这个心腹太监就从皇帝身边离开了，去了宫里一个不起眼的角落做管事。
  这也意味着，增禄这个曾经最心腹的太监，正式失宠了。
  王承贵这个总管太监，再也没有了对手。
  而太监王德利，顶替了增禄，贴身侍奉皇帝。
  朝廷派出去的密使，也都回来了。
  回报的消息，一个比一个差，让皇帝的脸更加阴沉。
  在罢免苏曳一事上，曾国藩中立，胡林翼中立。
  托明阿唯唯诺诺，典型骑墙。
  唯独江南大营主帅和春，两江总督何桂清，无比坚决支持朝廷。
  并且答应，只要皇上圣旨一下。
  江南大营立刻派出水师主力，监视王世清新军，一旦发现有朝九江去的迹象，立刻阻拦。
  对于皇帝而言，这就足够了。
  苏曳手中最能打的军队，就是王世清这三千新军。
  剩下的，翻不了天去。
  而且圣旨一到，苏曳若是抗旨，就立刻陷入不义。
  现在洋夷大军已经退了，淮安那边，捻军也快要忍不住退兵了。
  所有的障碍，都已经搬开了。
  而现在最重要的，就是给苏曳定一个罪名了。
  逾制纳妾，这个罪名已经用过了，把他从一等侯爵降为一等轻车都尉。
  剩下的罪名，也就不好定了。
  于是有人提议，理由是现成的。
  苏曳作为江西巡抚，一门心思盯着这些工厂，一直呆在九江，江西的政务丝毫不管，完全是不务正业。
  ………………………………………………
  次日朝堂上。
  都察院御史纷纷出面弹劾苏曳。
  “苏曳身为江西巡抚，一心只专注办工厂，全部呆在九江，从未去过南昌，从未处理过江西一件政务，如此不务正业，尸位素餐，不配其位！”
  桂良出列：“臣附议。”
  吏部侍郎匡源出列：“臣附议。”
  军机大臣杜翰出列：“臣附议。”
  皇帝目光望向了肃顺，在这个关键问题上，你这个肃中堂不表态吗？
  肃顺道：“臣附议。”
  皇帝目光又望向了惠亲王绵愉。
  “臣附议！”
  皇帝道：“拟旨，免去苏曳江西巡抚之职，改封銮仪卫使，收到圣旨之后，立刻进京述职！”
  所有人内心一声叹息。
  这一刻，终于来了。
  皇帝道：“谁去九江，给苏曳传旨啊？”
  杜翰道：“皇上，臣举荐倭仁。”
  倭仁，也算是苏曳的半个伯乐加朋友，让他去传旨，再合适不过了。
  倭仁出列道：“臣，遵旨！”
  他也有很多话，要向苏曳交流。
  接着，吏部侍郎匡源道：“如此一来，江西巡抚空缺下来，谁人增替？”
  原本皇帝是打算给胡林翼的，让他在关键的时刻，能够率领湘军镇住局面。
  但没有想到，胡林翼竟然不掺合。
  那这个江西巡抚也就不给你了。
  但这个位置，现在无人去抢，因为担心有风险。
  吏部尚书花沙那道：“等到苏曳离任之后，再指派新巡抚，也是不急。”
  皇帝道：“就这样办！”
  “倭仁，伱明日便出发去九江，给苏曳传旨，让他卸任之后，立刻进京担任新职。”
  銮仪卫使？
  这也是正二品官，级别很高。
  但也光剩下级别了。
  次日，倭仁带着钦差卫队离京南下，前往九江宣旨！
  …………………………………………
  此时淮安战场。
  围城许久，这一两万捻军，已经彻底失去了耐心。
  几次攻打，都打不下来。
  还打个屁啊！
  反正已经发财不少，赶紧退兵吧。
  几个首领，都心生退意。
  黑弓等人秘密开私会。
  “大帅的任务，我们应该已经完成了吧。”某个特务处军官道：“现在退兵，也不是不行。”
  黑弓摇头道：“不，现在淮安退兵，对大帅非常不利。”
  冷木道：“淮安是漕运重城，对朝廷至关重要，如果直接解围了，那对皇帝的压力就会大大降低，朝廷就可能不会向大帅妥协。”
  “但是，这些捻军已经打算撤退了啊，靠我们这些人，无法继续围城，继续攻城啊。”
  黑弓沉默了一会儿，缓缓道：“为大帅拼命的时刻到了。”
  “明日组织敢死队，在洋枪队的掩护下，去炸城门。”
  “我黑弓，第一个报名！”
  顿时间，几十个特务处的官兵惊呼道：“万万不可，万万不可，您是特务处主官，大帅还少不了您，万一您遇险，我们特务处就群龙无首了啊。”
  二把手冷木道：“我上！”
  “接下来，进行抽签。抽到短的，明日跟我一起上！”
  “跟着大帅干大事，谋取了大富贵，却没有真正流过血，现在流血的时候到了！”
  次日！
  冷木组织了敢死队，背着炸药包，一次又一次冲锋。
  终于……
  在第三次大爆炸后！
  “轰轰轰……”
  一阵巨响！
  淮安城门被炸塌。
  而黑弓组织的敢死队，战死三人，重伤两人。
  其中重伤的两人，是最早跟随苏曳的那十六人之一。
  被抬下来的时候，他咧嘴朝着黑弓道：“现在进入特务处的兄弟越来越多，我们本事不够用了。刚好大帅那边需要组建一个机构，专门负责特务处，我们正好去享福了，以后也省得跟着大哥打打杀杀了。”
  说完之后，这位特务处的七品官林大通昏厥过去。
  黑弓望着身边，无数的捻军拼命高呼，朝着淮安城冲入。
  “城破了！”
  “城破了！”
  黑弓望着九江的方向，心中缓缓道：“大帅，现在我们能跟上您的脚步了吗？我们真的用生命证明自己的忠诚了。”
  …………………………………………
  倭仁离开之后这几日，皇帝的心情终于畅快了。
  终于把苏曳这个石头搬开了。
  圣旨一到，你苏曳要么乖乖奉旨回京，到那个时候，命运就完全掌握在这个皇帝手中了。
  要么，你苏曳公然抗旨，制造哗变？
  那就相当于公然谋逆。
  那个时候，你的政治名誉也彻底破产。
  你乖乖回京，未来还有一丝希望。
  你抗旨的话，那真就是自寻死路了。
  不过，皇帝还是难免有些不安。
  连着召集肃顺等人，议了好几次。
  苏曳会不会抗旨？
  杜翰安慰皇帝，苏曳绝对不会公然抗旨的。
  最坏最坏的结果，就是让游击将军韦俊麾下军队哗变，用发逆的名义控制九江城。
  而真到了那个时候，曾国藩和胡林翼，都有责任去收复九江。
  朝廷的城市，又再一次落入发逆手中，那还得了？
  中枢商议了很多次了，这个最坏的结果，是可以承受的。
  然而……
  仅仅一天后！
  整个京城就彻底沸腾了。
  “六百里加急！”
  “六百里加急！”
  第一个炸裂的噩耗，传入了京城。
  发逆几万大军，攻入皖北，诸多州府，纷纷沦陷。
  安徽巡抚福济，六百里加急向京城求援。
  皇帝震动，赶紧召集众臣议事。
  但是……
  仅仅几个时辰后。
  “六百里加急！”
  “六百里加急！”
  又一个信使，飞奔而入。
  “发逆伪翼王石达开，率领几万大军出击，攻打江南大营，岌岌可危。”
  “江南大营主帅和春求援。”
  这个战报一来，皇帝彻底惊了。
  江南大营啊，上一次被攻破之后，用了整整两年的时间，好不容易重建。
  现在发逆又去攻打了？
  这江南大营若破，整个苏南，就彻底危险了。
  皇帝顿时下旨道：“传令和春，务必务必要守住江南大营，若是被破，提头来见！”
  “传旨两江总督何桂清，立刻召集大军，前往支援江南大营。”
  但是……
  这一切，仅仅只是开始。
  接下来，一个接着一个噩耗。
  一份接着一份战败之报，完全如同雪花一般飞来。
  从未见过，如此密集的败报！
  “潜山沦陷！”
  “桐城沦陷！”
  “舒城沦陷！”
  然后，稍稍停顿了一天！
  就在朝廷所有人觉得，局势会稍稍缓解的时候。
  更加密集，更加惊人的战败之报入京。
  “六百里加急，庐州沦陷！”
  “安徽巡抚福济，布政使李孟群，败走六安。”
  听到这个消息，皇帝眼前又一阵阵发黑。
  庐州？！
  安徽的省城。
  这么快？！
  发逆经过内乱之后，休整了一年半，竟然变得如此凶猛？
  这，这才几天啊？
  安徽省城就沦陷了。
  陈玉成、李世贤和李秀成，就是这么猛。
  在历史上，他们就只用了十来天时间，就把安徽省城庐州（现合肥）周围全部横扫了。
  而且差不多，也就是这个时候。
  紧接着！
  一个更大的噩耗传来。
  “八百里加急，八百里加急！”
  “江南大营被破！和春率领残军，前往九华山大营。”
  皇帝和朝廷这边，震惊之后，根本还来不及布置。
  紧接着，又传来噩耗。
  “九华山大营被破！”
  接着又传来噩耗。
  “丹阳被破！”
  然后，又传来噩耗。
  “发逆石达开率领几万大军包围常州，江南大营主帅和春，两江总督何桂清，被困城内，岌岌可危！”
  就在皇帝觉得这一切结束的时候。
  又一击噩耗传来。
  “漕运总督衙门所在地淮安城，城门被炸，城破！”
  之前觉得不会有事的淮安城，漕运重镇。
  此时……也被攻破了！
  原本有望恢复的漕运，这下子彻底断绝。
  ………………………………
  整个朝堂，死一般的寂静。
  从来都没有过如此密集的败报。
  皇帝和朝臣，直接从震惊，到麻木，最后到惶恐。
  真的是天崩地裂之感。
  怎么办？！
  皇帝心力憔悴，沙哑道：“怎么办？”
  肃顺道：“安徽那边，派湘军去救援。”
  “淮安那边，让漕运总督、淮安知府、江苏布政使王有龄三人撑住，拼死也要拖住这支捻军，不要让他们南下。“
  对，这两个方案是稳妥的。
  那，最重要的常州，怎么办？
  常州一旦被迫，无锡和苏州就岌岌可危了。
  浙江也就危了。
  整个朝廷财税重地，都在那个地方。
  现在谁能去救常州？
  所有人都浮现出一个名字：苏曳。
  但是，你刚刚派钦使去罢免苏曳的江西巡抚，改任銮仪卫使了。
  如今又要求人带兵去救常州？
  这不是天大的笑话吗？
  这不是啐面自干吗？
  所以，谁也不敢提这个名字。
  军机大臣瑞麟出列道：“皇上，要不要让苏曳率军，前去救援常州。”
  皇帝没有呵斥，但是如同没有听见一般。
  ………………………………………………
  九江！
  钦差大臣倭仁宣旨。
  “免去苏曳江西巡抚一职，改任銮仪卫使，即可进京赴任，钦此！”
  苏曳心中一声叹息。
  隔壁房间的沈葆桢也一声叹息。
  这个圣旨，终究还是来了。
  皇帝和朝廷，还是如此心急。
  没有得到曾国藩和胡林翼的保证，依旧强行推动了。
  这又何必呢？
  将来，朝廷颜面只会更加难堪。
  苏曳是想要避免这一幕发生的，他还真的不想把朝廷颜面伤得太狠。
  结果，还是来了。
  苏曳道：“臣领旨谢恩。”
  然后，他直接摘去了顶戴花翎。
  倭仁道：“苏曳，现在南方战乱正是你大展宏图的时候，你即刻进京，向皇上认个错，君臣之间，冰释前嫌，再一次担当大任。”
  苏曳缓缓道：“我不会进京了。”
  倭仁一愕道：“你不进京，那不是抗旨吗？”
  苏曳道：“这个銮仪卫使的辞去不做，总不算抗旨吧？”
  “就算什么官职都不做，我依旧可以在九江办工厂的吧。”
  “这个知府衙门，我也可以让出来的。只要等新知府一到，我立刻让出来。”
  然后，苏曳直接离开。
  没有和倭仁进行任何交谈。
  这也是一个保守派，虽然是刚正君子，但是在这种事情上，非常难以打交道！
  ………………………………………………
  当天晚上，曾国藩秘密来访。
  “苏曳大人，皇帝圣旨，让我去救援安徽，我不可能抗旨，所以要立刻派兵去安徽。”
  ‘“但我手中光一个罗泽南不够，要从江西调走李续宾，需要你的同意。”
  苏曳道：“当然。”
  接着，苏曳道：“曾大人，这段时间，欠了你一些人情，所以发自肺腑地向您说一句话。”
  曾国藩道：“请讲。”
  苏曳道：“这次去救援安徽，千万不要小看陈玉成和李秀成，不要贪功，不要贪功，不要贪功！”
  历史上，李续宾去救援安徽，一开始连战连捷，收复城池无数。
  但最后，在三河战场，全军覆灭，李续宾也被杀身亡。
  这一战，在历史上被认为是湘军最惨烈的一败。
  曾国藩拱手道：“多谢苏曳大人，你我默契依旧在，依旧同枝连气，关键时刻，我会配合你。”
  “另外，你的赠言，我一定记住，时刻警惕！”
  …………………………………………
  事实上！
  当南方战败之报传到京城的时候，朝廷就拼命派人来追钦差倭仁了。
  务必要拦住他！
  不能让免去苏曳江西巡抚之职的圣旨宣读出来。
  否则，到时候真的要苏曳出山救常州的时候，那朝廷就太被动了。
  到那个时候，朝廷要给出的价钱，就完全不一样了。
  但是，倭仁老当益壮，腿脚太快了。
  后面的钦使，根本没有挡住。
  等冲进九江城，再一次见到倭仁的时候，他满脸苍白道：“圣旨，颁布了？”
  倭仁道：“对，颁布了。”
  “苏曳不进京，也不接銮仪卫使一职，他不担任任何官职了。”
  “他以自由之身在九江，负责办厂，无人能奈何。”
  钦使深深看了倭仁一眼，道：“您慢慢回京吧，我要立刻回去！”
  接着，他刚刚到九江，就拼命地往回赶。
  …………………………………………
  京城内！
  重臣们私下劝说皇帝。
  常州真的不能丢！
  现在真的只有苏曳一人能救常州了。
  皇帝冷道：“什么意思，让朕给他服软吗？”
  “一旦服软，你知道你意味着什么吗？意味着朝廷权威大损，意味着地方督抚第一次逼迫朝廷妥协。”
  皇帝此时，还抱着最后的希望。
  “下旨，让胜保率军南下，支援南方战局！”
  胜保的军队，可是用来拱卫京师的。
  洋夷刚刚退兵不久，京师还不见得非常安全。
  皇帝却让胜保率军南下支援，可见是想要对苏曳强硬到底。
  不愿意妥协退让！
  “传旨，让桂良率领天津绿营，荣禄率领天津新军，南下支援淮安。”
  皇帝说出这些话，迸发出了强大的意志。
  肃顺和杜翰，都觉得头皮发麻。
  皇上这是要把拱卫京师，能打的军队，都派遣南下了。
  现在就剩下僧格林沁的蒙古骑兵了。
  为了不向苏曳妥协，皇帝不惜动用京师的力量。
  但这种事情，皇帝一人，乾纲独断。
  随着皇帝的圣旨一下。
  桂良立刻去集结天京绿营，胜保和荣禄，也立刻召集各自的军队。
  准备南下！
  …………………………………………
  而此时的常州战场。
  已经打得无比惨烈。
  石达开拥有七万大军，常州城内江南大营和春的残军，加上两江总督何桂清的军队，也有五万之巨。
  按说，五万大军守城，面对七万太平军，完全有的打。
  和春麾下的张国梁，冯子材等人，还是比较彪悍的。
  所以，这几日常州之战，打得无比惨烈。
  每天都出现惊人的伤亡。
  城墙上下，尸横遍地，鲜血染城。
  石达开的太平军，表现出了惊人的彪悍，毫不畏死。
  一次又一次疯狂的冲锋。
  和春的江南大营，战斗力虽然更差，但这个时候，也知道毫无退路。
  若是丢了常州，朝廷绝对饶不了他和春。
  所以，他也只能死战到底。
  战局，第一次出现了无比的焦灼。
  但是……
  面对这一幕，和春还能死扛到底。
  两江总督何桂清，却是吓破了胆子。
  面对着毫不畏死的发逆大军，面对着无比惨烈的战局，他浑身瑟瑟发抖。
  终于！
  当太平军再一次攻上城头的时候，何桂清崩溃。
  率领着他的嫡系军队，从东门逃窜。
  这个战场的最高统帅，逃之夭夭。
  尽管比历史上早了两年左右，但他依旧和历史表现的一样，关键时刻弃城而逃。
  原本拼命厮杀的清军，见到主帅何桂清竟然逃了。
  顿时，士气崩溃！
  剩下诸军，也纷纷奔逃。
  江南大营主帅和春望着何桂清逃跑的方向，大声怒骂。
  匹夫！
  匹夫！
  而后，常州城破！
  江南大营主帅和春被杀！
  …………………………………………
  几日之后！
  八百里加急进京。
  常州沦陷，和春战死。
  发逆石达开，集结大军，朝着无锡、苏州进发！
  无锡、苏州，岌岌可危！
  这个战报传来后。
  皇帝如丧考妣。
  陷入了可怕的安静。
  桂良，荣禄，胜保，三人的军队已经差不多集结完毕了。
  可以南下出发了。
  但是……时间来不及了。
  运河被占，这三支军队都没有水师，还没有到江苏境，就只能该走陆路。
  届时，无锡，苏州只怕都沦陷了。
  这两个地方一旦沦陷……
  无法想象。
  现在唯一能救苏州，救无锡的，只有苏曳的军队。
  那支号称大清最能打的军队。
  皇帝没有说话，直接扔下了十几个重臣，离开了三希堂。
  他转到了后宫。
  来到皇后这边，轻轻抱起了大皇子载淳。
  此时大皇子，已经三岁了。
  皇帝就这么抱着大皇子，溜达着来到了懿贵妃的宫里。
  懿贵妃批阅奏章，当然知道发生了什么事情。
  满脸苍白下跪道：“臣妾，叩见皇上。”
  咸丰皇帝笑容满面道：“怎么了？朕又不会吃人？”
  接着，他就这么笑意吟吟逗弄自己的儿子。
  载淳从来没有见这个皇阿玛这么亲近自己，顿时笑得嘎嘎。
  整整逗弄了半个多小时。
  皇帝收起了笑脸，朝着载淳道：“大阿哥，朕告诉你一句话，你要记住。”
  载淳道：“汗阿玛说，说……”
  皇帝道：“苏曳是我大清朝最大的奸臣，最大的逆臣！”
  然后，他把载淳递给了懿贵妃。
  重新走回到三希堂内。
  十几个重臣见到皇帝重新回来，立刻跪伏在地上。
  “肃顺，端华，载垣，杜翰，匡源留下。”
  “剩下人，都出去！”
  听到皇帝的话，十来个重臣，全部离去。
  留下的，就都是皇帝的绝对心腹。
  皇帝缓缓道：“在这之前，朕和苏曳都有缓和的余地，哪怕是把他贬为銮仪卫使，只要他乖巧一些，日后还是会用他。”
  “现在什么余地都没有了，彻底决裂了。”
  皇帝的声音很平静。
  接着，依旧平静道：你们向朕保证，以后要帮朕除了他。”
  几个人一颤。
  杜翰道：“臣保证，今后一定帮皇上除掉苏曳。”
  端华道：“奴才保证。”
  载垣道：“奴才保证。”
  皇帝道：“那就去吧，去找苏曳！”
  “去请他救援无锡，求他救援苏州吧！”
  “他有什么条件，都说出来吧！”
  “要什么官，也都尽管提出来吧！”
  …………………………
  注：第一更送上，刚好写到早上十点！恩公月票继续给我好吗？真心拜托了。
  那糕点去睡觉了，睡醒后继续码字。
  (本章完)