风平浪静之后。
  白浊染艳红。
  由浓转淡。
  涓涓细流。
  两人心绪复杂，静静无言。
  不知道是对，是错。
  但可以肯定的是，她感受到了前所未有的感受。
  就如同一颗在沙漠长旅之人，喝饱了水。
  不，这样说不太贴切。
  因为在沙漠中长旅的人，至少知道渴的感觉。
  而冰冰虽然妖艳，而且擅长耍媚，但毕竟是受到长期礼教，哪怕她是一个满人。
  但作为女子，也没有说什么追逐那种快乐之说法。
  所以应该说，隐隐约约，囫囵吞枣，不知其乐。
  而此时！
  知道了。
  还知道分三种。
  所以就如同一个贫困之人，忽然吃到了美味佳肴，饱食至撑。
  快乐中，带着不安，带着罪恶感。
  “我知道，你担心我会为你惹祸。”冰冰道：“你对我不放心。”
  苏曳摇头道：“不，我不担心伱连累我。因为接下来，没有人可以连累我了。我担心的是，这件事会给你带来灾祸，而你又没有能力保护自己。”
  接下来这两三年，苏曳鞭长莫及，如果京城出了什么变故，他也没有办法。
  甚至，他说冰冰连累不了他，也不全对。
  这件事情，一旦爆开，那就是巨大的丑闻。
  对他的政治前途，还会有巨大影响的。
  不过接下来两年，都是天翻地覆的剧变，这等事情大概也爆不出来了。
  “但是我们至少这一刻，是欢愉的对吗？”冰冰道：“如果这次没有怀上孩子，那就算了。如果真的怀上孩子了，我一定会努力学的，就算学不会聪明绝顶，但至少能学会安分守己。向懿贵妃俯首乞怜，向皇后巴结讨好。”
  苏曳道：“万一怀孕了，皇帝肾水稀薄，会引来怀疑吗？”
  冰冰道：“你多虑了，后宫嫔妃怀孕，皇帝高兴都来不及，宫内人讨好都来不及，谁会怀疑，谁敢怀疑？而且皇上还觉得自己挺厉害呢？哪个太医跟皇帝说你肾水稀薄，不易成孕，更不会记录在档。况且皇帝拥有一子一女，也就是前两年的事情，你不要做贼心虚好吧。”
  “总之，这点你是最不需要担心的，我在宫里也几年了，这点我是最知晓的。”
  这下子，她倒是教训起苏曳来了。
  接着，她忍不住道：“我和晴晴大格格，还有沈宝儿，谁更好？”
  苏曳道：“你。”
  对方得意问道：“为什么？”
  苏曳道：“陌生，禁忌！”
  冰冰掐了他一下道：“你也不是好东西。”
  “我们女人和你们男人可不一样，你们男人谁都能睡，我们女人可是下了好大决心，才走出这一步的。”冰冰道：“而且睡了之后，我们也通常不由自主心也跟着野男人往外走的。”
  “不过，说这些都没用，如果没有怀孕，那就当作是一场孽缘。”
  “但如果真的怀孕了，你以后可要记挂着我，也要帮我。”
  此时，外面的雨也小了。
  冰冰靠得近了，忍不住又起了情绪，道：“你，你还行吗？”
  苏曳道：“行是行，但是这么急赤白脸吗？”
  “讨厌。”冰冰道：“我现在算是明白了，我大概是腰馋的。吃不着的时候不觉得，现在吃饱算是明白了。”
  …………………………………………
  到了凌晨三点左右。
  雨也要停了，苏曳要离开。
  “你沐浴更衣之后再走，免得被晴晴发现了。”冰冰忽然道。
  苏曳道：“你这个时候倒是谨慎起来了。”
  然后，苏曳去沐浴更衣。
  之后，披着夜色出了门。
  “婶子，走了。”苏曳道。
  兆麟夫人无比复杂地点了点头。
  冰冰赤着走了出来，倚着门口，望着他消失在夜色之中。
  “我的姑奶奶，外面可冷得很。”兆麟夫人道。
  冰冰道：“也不觉得冷，觉得烧得慌。”
  兆麟夫人看着女儿的美好无限的身段，欺霜赛雪，白腻如脂，知道这是男人的销命窟。
  心中一声叹息，把女儿生成这样红颜祸水的模样，也不知道是福是祸。
  但一时上头也好，愤慨报复也好。
  这一切都发生了。
  接下来，就都不一样了，真要万分谨慎了。
  “女儿啊，接下来就不一样了，你不能像以前一样任性了，要懂事了，否则稍不小心，就是天塌地陷之祸。”兆麟夫人道。
  冰冰道：“知道了。”
  “但是，也甭觉得天塌要下来一样，否则更会露馅，做贼心虚不得。”
  “偷人之后，要更坦然，你不知道吗”
  兆麟夫人道：“呸呸呸，我知道什么呀？我当然不知道。”
  ………………………………
  苏曳回家之后，晴晴还在等着他。
  宝宝也被抱走了，苏曳进入被窝之后，晴晴就依偎了上来。
  柔声道：“去那边了啊？”
  她以为是寿安公主那边。
  然后，她伸手探了探，嗔道：“用得太狠了。”
  接着，她柔声问道：“明天一早，你就离京吗？”
  苏曳轻抚她的头发，道：“没那么简单，皇帝大概要折腾一番，才放我离京的，算是向天下发布一种政治信号。”
  晴晴道：“都什么时候了，还搞这种上不了台面的权斗。”
  苏曳道：“没事，睡吧，睡吧！”
  然后，他在晴晴的额头上亲了一口。
  “嗯！”晴晴闭上眼睛，甜甜睡去。
  但苏曳却没有睡，而是思绪万千。
  穿越以来，他都谋定而后动，少有不理智的时候。
  而今晚，则是不太理智的。
  具体缘由，他也说不上来。
  或许是当前的局面，他很努力地智珠在握，局势也确实没有越轨。
  但这个大局，本身变数就很大。
  靠人力，也确实很难把控。
  又或者是他内心的愤慨。
  尽管他已经过关了，不管他承不承认，至少进京的这段日子，苏曳他的命运是被人掌握的。
  他确实间接掌握着皇帝未来的命运。
  但准确说，是历史大势掌握皇帝未来的命运。而苏曳努力把握着历史大势。
  但是这几天，皇帝对他的命运掌控，是直接而又犀利的。
  这次离京之后，就不复此状了。
  ………………………………
  次日！
  苏曳收拾东西，准备离开。
  不过按照惯例，依旧要等到十二点。
  因为上一次离京，没有等到皇帝的题字，这一次还是要装着等的。=
  而这一次，没有等来皇帝的题字，等来了皇帝的问询。
  一个陌生的太监来到府里，问道：“苏曳，皇上问你，原九江知府沈葆桢被罢免，关于这一职，你可有人选？”
  按说这个时候，苏曳应该说没有人选的。
  这个回答，才不会进坑。
  但苏曳，不在乎进不进坑。
  对方那点权术，他看不上。
  不过，苏曳这个时候，不能提李司，否则反而会害了他。
  苏曳道：“臣举荐怀塔布。”
  那个太监道：“知道了。”
  然后，他直接返回皇宫了。
  …………………………………………
  乾清宫内。
  今日，依旧在朝会。
  那个太监进入道：“皇上，江西巡抚苏曳，依旧没有离京，大概是等待皇上题字。”
  皇帝道：“关于九江知府的人选，他可有举荐吗？”
  那个太监道：“他举荐怀塔布。”
  皇帝点点头道：“知道了。”
  此时，军机大臣，吏部侍郎匡源道：“皇上，臣有一事。”
  皇帝道：“说。”
  匡源道：“苏曳担任江西巡抚，政务劳顿，所以他兼的镶蓝旗满洲副都统一职，不合时宜，请另选要员。”
  皇帝想了一会儿道：“如今看来，确实不太适合了。”
  “拟旨，免去苏曳镶蓝旗满洲副都统一职。”
  这就可笑了，这就是一个兼职。
  在朝中，文武兼备才是权臣标配。
  桂良是内阁大学士，算是宰相了，他曾经兼了镶红旗汉军都统，现在兼了正蓝旗的蒙古都统，难道还会去管这些八旗的军务不成？
  接着，皇帝问道：“那这个镶蓝旗满洲副都统，该由谁担任呢？”
  说话间，皇帝目光望向了肃顺道：“你这个旗主，可有人选啊？”
  肃顺想了一会儿道：“奴才一时之间，倒是没有人选。”
  杜翰出列道：“皇上，臣举荐德兴阿。”
  德兴阿，苏曳政敌。
  去年因为和苏曳为敌，在扬州大捷后，他和伯彦、翁同书一起，被一撸到底。
  杜翰作为苏曳的政敌，此时完全是在疯狂的试探。
  皇帝道：“僧格林沁，德兴阿现在是在你手下办差吧？”
  德兴阿是为了给伯彦出头，才导致被一撸到底，所以僧格林沁当然要管人家的前程，所以虽然德兴阿无官无职，却成为了僧格林沁的核心幕僚。
  尽管一个武将成为幕僚也挺奇怪的。
  科尔沁亲王僧格林沁道：“是的，皇上。”
  皇帝道：“那这些日子，可有长进？”
  僧格林沁道：“回皇上的话，他在臣的幕府之中，勇于任事，这次修建大沽口炮台，他日夜都在大沽口，相当部分事情，都是他做的。”
  皇帝道：“知耻后勇，这就很好。”
  接着，他稍稍沉默了片刻，道：“拟旨，册封德兴阿为镶蓝旗满洲副都统。”
  僧格林沁顿时大喜，因为在他看来，这就是一个非常明显的政治信号。
  接着皇帝又问道：“另外关于派人去和洋夷谈判一事，诸位可有人选？”
  杜翰又出列道：“回皇上话，苏曳曾经和英国人谈判，建下了奇功。”
  皇帝道：“可是他也和朕说明了缘由，如今洋夷统帅额尔金伯爵是包令的政敌，所以也把苏曳视为政敌，他去谈判，适得其反。”
  杜翰道：“但是要论对洋夷之了解者，大概无人出苏曳其右，所以不如让他举荐一人，前去和英夷谈判。”
  皇帝想了想道：“有理。”
  接着，他下旨道：“王德利，你再去苏曳家中一趟，问去和洋夷谈判，可有人选？”
  那个太监道：“嗻。”
  然后，他又飞奔出宫，朝着苏曳家赶去。
  ………………………………………………
  而苏曳则继续坐在家中，静静等着。
  果然，很快又传来了声音。
  “奉天承运皇帝诏曰，江西巡抚苏曳专注其职，免去所兼镶蓝旗满洲副都统一职，钦此。”
  苏曳道：“臣领旨谢恩，万岁万岁万万岁。”
  接着，太监王德利问道：“苏曳，皇上说你最擅长和洋夷外交，关于和洋夷谈判，你可有人选举荐？”
  关于这个问题，苏曳早就说过了，皇帝也早就知道答案了。
  苏曳的原话是谁都可以，甚至就差点说，就按照你们朝廷的底线，派一条狗去谈，都能谈成。
  这不是说气话。
  清廷的外交在很长时间都是笑话。
  就比如在十几年后的天津教案中，直隶总督曾国藩和法国人的交涉中，身败名裂。
  于是朝廷就换了李鸿章去和法国谈。
  而恰恰法国人遇到了普法战争，无心纠缠在东方的这件小事了，所以就大事化小了。
  李鸿章莫名其妙躺赢，然后清廷就觉得李鸿章牛逼，曾国藩都搞不定的事情，你都能搞定啊。
  从此以后，李鸿章主导清廷外交几十年。
  但皇帝明明知道答案，却依旧派人来问，这是什么意思？
  这就是皇帝的聪明之处了，在这等权术上，他还是厉害的。
  就是为了给苏曳造成一种政治被动。
  一开始，他派人来问，九江知府你可有举荐之人啊？
  苏曳举荐了怀塔布。
  现在皇帝又派人来问，去和洋夷谈判你可有举荐之人啊。
  此时，苏曳要是举荐了一个人，那就和这场谈判牵扯上关系，未来签订丧权辱国条约的时候，苏曳名声也会受损，直接被拖下水。
  苏曳要是不举荐。
  那你这人公私不分啊？
  九江知府，你就举荐了自己的私人。
  现在和洋夷谈判，关乎江山社稷，你反而不举荐人了？
  你不是最懂外交的吗？
  合着有好事，你就举荐。
  有坏事，你就躲开是吧？
  你这忠君爱国，你这一副为江山社稷的样子，成色也不高啊。
  而苏曳，一早就识破了这种伎俩。
  甚至，皇帝派人来问他是否举荐九江知府的时候，他就知道皇帝接下来这一招。
  但是……他依旧这样说了，这样做了。
  一是维持人设。
  二是让皇帝获得某种虚无的胜利。
  前天他和皇帝的见面，伤害了皇帝那种唯我独尊之心。
  所以皇帝想了一天，就想到了这些招术，对付苏曳。
  作为皇帝，他是一定要维持一种高高在上，生死予夺的权力感的。
  更准确地说，他要看到你的破绽，你的错处，他才满意。
  等获得了足够的胜利感后，皇帝才会结束这一切，放苏曳离京。
  …………………………………………
  太监王德利又飞奔回皇宫，进入乾清宫道：“皇上，苏曳说和洋夷谈判，他没有人选举荐。”
  杜翰道：“这就奇怪了啊，九江知府，他是有人举荐的。和洋夷谈判，他又无人举荐了，他不是最精通外交吗？”
  匡源道：“皇上，苏曳此人，趋利避害，不是贤臣，不足于担当重任！”
  皇帝轻轻叹息一声，却没有说什么，仿佛也表示失望。
  “苏曳此时在家中做什么？”皇帝问道。
  太监王德利道：“他已经准备好了所有行囊，队伍也全部妥当，大概就是等皇上的题字了。”
  作为苏曳失宠的标志，就是上一次他离京的时候，皇帝的题字晚了一个半时辰。
  而作为苏曳强硬的标志，就是苏曳等了一个时辰后，选择不要题字，直接离京了。
  也就是这个举动，第一次真正激怒了皇帝。
  但那个时候，苏曳哪里是什么强硬，是迫不得已要离京，也幸亏是没有等题字，否则去了上海后，直接就耽误真正的大事了。
  而这一次，在很多人看来，苏曳学乖了，就一直在家中等皇帝的题字。
  但这个时候服软，是不是太晚？
  正说题字的时候，杜翰又出列道：“皇上，九江知府空缺，臣举荐翁同书担任此职。”
  这话一出，所有人咂舌。
  这是什么仇，什么怨啊。
  刚刚举荐德兴阿做镶蓝旗副都统，现在又要举荐苏曳政敌翁同书做九江知府？
  肃顺沉默了片刻道：“皇上，户部尚书翁心存弹劾一事，尚且没有落定，翁同书担任九江知府一职，不如稍稍后延。”
  肃顺几乎是作为政治本能，出面阻止此事。
  准确说，是拖延此事。
  在他看来，皇帝今天折腾苏曳差不多了，再下去，真的要彻底失去体面了。
  皇帝不由得错愕地望了肃顺一眼。
  接着，皇帝道：“九江知府一事，就再议一议。”
  “都察院，对翁心存那边的调查，要加快一些。”
  都察院左都御史文彩道：“臣遵旨。”
  所有人都听出了弦外之意，调查得快一些，那就是高高举起，轻轻放下的意思了。
  否则，彻查要细，就不能快。
  接着，皇帝道：“准备笔墨纸砚。”
  然后，咸丰挥毫泼墨，写下了两个字：戒骄！
  他其实本来是想要写好自为之的。
  但这四个字，实在是太不体面了，所以改为了戒骄！
  但依旧是严厉的训诫。
  况且，是当着满朝文武的面写的这两个字。
  很多人当然幸灾乐祸，但是也有很多人，心有戚戚之。
  曾经的苏曳多么受宠啊，几个月前南昌大捷之后，封江西巡抚和副都统的时候，所有人都妒忌无比。
  觉得一代权臣，冉冉升起了。
  却没有想到，短短几个月，就彻底变幻了。
  关键是苏曳没贪赃，没枉法，就只是一门心思办工厂，搞洋务。
  为了坚持自己的理想和主张，竟然落入此境地，让人如何不嘘吁。
  这也让很多人心生警惕，自古以来，帝心难测，有多少宠臣都是这等结局。
  君臣之间，哪怕有一点点嫌隙，立刻就会有人拼命地挖，把这个裂缝变成巨大的沟壑。
  写完之后，皇帝把这幅字递给太监道：“王德利，你再跑一趟，把这幅字送给苏曳，作为勉励。”
  “嗻！”
  太监王德利高捧着这幅字，再一次朝着苏曳家狂奔。
  …………………………
  此时在家中，苏曳正在和崇恩讨论洋务办厂一事。
  崇恩问，苏曳这边办工厂如果成功的话，那其他督抚，能不能也跟着搞，这样大清会不会变得富强。
  “办厂，搞洋务，其实只能自上而下，不能自下而上。”
  “尤其不能演变成为地方督抚去搞洋务，而是要从朝廷中枢去搞。”
  “地方督抚一开始搞还可以，但是发展到一定程度，要整合各省资源的时候，地方督抚就不够用了，会立刻遇到瓶颈。”
  “而且让地方督抚搞洋务，会造成国家的进一步分裂。表面上看是强了，但实际上却埋下了祸根。”
  “朝廷无力剿发逆，于是让地方官员办团练，就是把军权下方给地方。朝廷无力给团练发饷，让这些团练大臣自筹饷银，但地方团练也没有钱，所以要另找财源。”
  “这还是江北大营帮办军务雷以諴起的头，幕僚钱江让他私设税局，向商户收捐饷，也就是私税，收获颇丰，于是上奏朝廷推广，这其实就埋下了祸根，地方督抚有财权和兵权，未来就会形成事实上的自立。”
  “这次洋人入侵，逼迫朝廷在洋货进入我国关税不得高于百分之二点五，而进入内地销售，则完全免税。如此一来，洋货会全面压制国内商户，局面会更加崩坏。”
  听到苏曳的分析，崇恩更加心悦诚服。
  我儿苏曳，天纵之才啊。
  如此高瞻远瞩，结果呢？却遇到这么一个朝廷，什么都不懂。
  苏曳要匡扶江山社稷，这群人非但不能相助，反而拼命拉后腿。
  顿时间，崇恩心中生出这个念头。
  若苏曳能掌握中枢权力，那就好了。
  那是不是国家就有救了？
  而此时，太监王德利再一次进入，道：“皇上赐字！”
  苏曳上前，恭敬接过了皇帝的题字。
  崇恩上前一看这两个字，整个人几乎要炸了。
  戒骄？！
  何其可笑？
  你有什么资格写出这两个字？
  何其无知？才会对苏曳写出这两个字？
  太监王德利道：“皇上说，望苏曳戒骄戒躁，再立新功，好自为之。”
  苏曳躬身道：“多谢皇上训诫。”
  太监王德利道：“那你就出发离京吧！”
  终于折腾完了。
  皇帝终于觉得自己再一次拿捏了苏曳了吗？
  苏曳正式向所有家人告别。
  终于可以离京了。
  ………………………………
  一刻钟后，苏曳带着几百人的卫队，离开京城，前往通州。
  这次，他没有去天津乘坐海船南下。
  因为，根据他的估算，英国人的联合舰队大概很快就要来了。
  走海路，已经不安全了。
  出了京城后，黑弓等人出现在苏曳面前。
  “大人！”
  苏曳道：“五件事情。”
  “第一件，派人去天津海面，一旦发现洋人的联合舰队，立刻汇报。”
  “第二件，派人在京城等，等两个结果。一，我大哥苏全什么时候辞官，或者罢官。二，新的九江知府任命人选，是不是翁同书。”
  “若皇帝真的选择翁同书作为九江知府，就证明他下了某种决心了。”
  “第三件事，立刻安排太平军，在长江上袭击我的船队，然后把消息传出去。”
  “第四件事，一旦确定新的九江知府是翁同书，立刻策划方案，在半路上杀了他！不管他带多少人，几十人也好，几百人也好，全部杀光！”
  “要么用太平军的名义杀之，要么用洋人的名义！”
  “如果是用太平军的名义杀之，就把翁同书极其所有成员的脑袋，全部挂在天京的城头，让江南大营看清楚。”
  “不必担心露出破绽，也不必担心会怀疑到我们头上，尽情放肆地去做。”
  “第五件，天京那边的计划启动，推动大战开启！”
  黑弓记住苏曳的每一个字，然后复述了一遍。
  “奴才去办差了。”然后，他带着人离去，消失。
  现在的黑弓，基本上自称属下，很少称奴才了。
  这一次，罕有自称了一次。
  因为要办的都是大事，所以表示忠诚。
  接着，苏曳带着几百人，在通州码头上船。
  顺着运河，离开顺天府，南下返回九江。
  站在船头，拿出皇帝的题字，露出不屑笑容，撕得粉碎，扔到河里。
  ………………………………………………
  三日之后！
  天津大沽口炮台。
  “当当当当当……”
  响起了一阵阵刺耳的钟声。
  大沽口的守军，抬头一看，顿时毛骨悚然。
  整个江面之上，密密麻麻都是洋人的舰队。
  黑黝黝的火炮口，数都数不清楚。
  全部，黑黝黝地瞄准了大沽口，瞄准了天津城。
  直隶总督府。
  天津镇游击将军飞奔而入，高呼道：“大帅，大帅，大事不好，大事不好！”
  “洋人的舰队打过来了。”
  谭廷襄魂飞魄散道：“多少？多少？”
  游击将军道：“不计其数，望不到头！”
  谭廷襄跌坐在椅，颤抖道：“完了，完了！”
  ……………………………………
  注：第一更送上，恩公，您还有月票吗？给我吗？
  我睡觉去了，晚上见。
  (本章完)