苏曳的意思非常明显，你们又不是钦差大臣，我们大家没有公事，那要不要见你，就完全凭借各自的交情了。
  你这个军机大臣学习行走匡源，我们之前已经有过龌蹉了。
  而伱这个两江总督名义上是我的上司，但是对我也没有发号施令的权力，只有节制的权力。
  想要找我说话，那就好好说，不要摆架子，不要拿乔。
  而此时的苏曳，确实忙到飞起了。
  吃了闭门羹的匡源和何桂清无比的愤怒。
  但是愤怒之后，却又无计可施。
  你们是私下来求苏曳的，身上有没有奉钦命。
  况且，这还是在苏曳的地盘。
  足足好一会儿，何桂清在轿子里面闭上眼睛，深深吸一口气。
  此时他满脸的怒气。
  但是在他睁开双眼之后，却已经是满脸笑意了。
  然后，他走出了官轿，朝着幕僚呵斥道：“跟你们说多少次了，摆什么架子？我和苏曳老弟交情颇深，哪里需要这些虚礼啊。”
  然后，他直接抬脚朝着知府衙门里面走。
  他堂堂两江总督，想要进去，当然无人能拦。
  李岐弯着腰，在前面引路。
  吏部侍郎匡源心中愤怒鄙夷不已，你何桂清堂堂两江总督，真是半点颜面都不要了，如此啐面自干。
  但是何桂清进去了，他也不得不跟着一起进去。
  ………………………………………………
  来到书房之外。
  何桂清隔着老远就拱手道：“对不住，对不住啊，苏曳老弟，上一次你的喜宴，我实在太忙了，没能亲自到场，给你赔礼了啊。”
  这是先声夺人了，给一个台阶让苏曳下。
  我这么远就出声了，你苏曳总要给我一个面子，出书房来迎接我吧。
  苏曳起身，走了出来，迎接拱手道：“何大人大驾光临，有失远迎，下官之罪。”
  何桂清道：“哪里，哪里。本官不请自到，是本督的不对啊。”
  接着，看到苏曳书房之内，堆积如山文件，叹息道：“苏曳大人，还真是日理万机啊。”
  苏曳道：“大人请坐，请坐！”
  接下来，李岐送来了茶水，苏曳亲自给两人倒茶。
  何桂清正在努力组织语言，想着如何开启话题。
  按照原来的计划，肯定先是恫吓，说现在皇上对你如何愤怒，如何生气。我们怎么劝说都不顶事，和英国人谈判这件事情皇上就是不许你去，为了你苏曳的前途，我们只能私下来找你，你赶紧上个请罪折子，然后毛遂自荐，我们再回京城给你敲敲边鼓。
  如此一来，你去和英国人谈判，戴罪立功，皆大欢喜。
  但苏曳却直接开门见山道：“两位大人来，可是为了和英国人谈判一事？”
  何桂清道：“苏曳大人真是心有灵犀啊，之前你和英国人谈判，让对方无条件退兵，真是羞煞了我和叶名琛啊。论外交，苏曳大人说第二，无人敢说第一啊。”
  “如今英国人大举出兵，攻陷了广州诸府，甚至有扩大战争的势头，如此危难之际，正需要苏曳大人力挽狂澜啊，我等不才，愿意举荐苏曳大人。”
  “这等重任，舍苏曳大人其谁？”
  这位两江总督还是选择了高帽战术。
  苏曳沉默了片刻道：“两位大人对我苏曳是了解的，我一直以来，性情耿直，绝不拐弯抹角。”
  这一点，倒真是的。
  “两位大人，和英国人谈判这件事情，我无能为力！”苏曳斩钉截铁道。
  吏部侍郎匡源道：“苏曳大人，你这是在说负气话吗？”
  苏曳道：“匡源大人，我们也算是打过几次交道了，我像是说负气话的人吗？”
  何桂清道：“苏曳大人，年前你和英国人谈判，让无条件退兵，这等成就大家是有目共睹的。”
  苏曳道：“此一时，彼一时。”
  何桂清和匡源沉默了一会儿。
  两江总督何桂清道：“苏曳大人，有一句话我不知道当不当讲。”
  苏曳道：“总督大人请讲。”
  何桂清道：“能不能做到是一回事，去不去做又是一回事。就比如我何桂清，外交方面无能，但皇上让我去做，我还是义不容辞去广州和英国人谈了，哪怕差点把命丢在那里。”
  匡源道：“对，为君分忧，为国办差，哪能挑三拣四，觉得难，觉得会失败，就不去做，哪有这样的道理，对得起皇上的隆恩吗？”
  苏曳道：“不仅如此，别人去谈，或许还好一些，换成我去谈，甚至会适得其反。”
  这话一出，匡源呲之以鼻。
  你骗鬼啊。
  顿时匡源道：“苏曳，我们来九江找你，表面上是肃顺大人的意思，但实际上是谁的心思，你心中应该非常清楚。”
  何桂清道：“苏曳大人，既然话说到这个份上，那咱们就把话说透。你现在主动上奏章，毛遂自荐，不管能不能谈成，至少向皇上表了忠心。你若是这个态度，皇上知道了会何等失望，何等震怒？”
  苏曳道：“我说的每一句话，都是肺腑之言。我说过了，如果我去谈有用，那自然义不容辞。甚至就算我去谈没用，会失败，那也义不容辞。但我去谈，反而适得其反，那就不能去。”
  匡源道：“苏曳大人，你可想好了！你确定是这个回复，你最好再确定一次，否则等到我们离开这个书房，那一切就都来不及了。”
  苏曳道：“我说过的话，从来不反悔，也绝不改口！”
  顿时，匡源怒而起立，道：“告辞！”
  然后，直接离开了书房。
  两江总督何桂清道：“苏曳大人，这大好的机会，可是你自己放弃的，告辞！”
  然后，他也气呼呼地离开了。
  两人离开后，从隔间的沈葆桢出来，面露担忧道：“大人，这两个人回京之后，定会添油加醋，真的……不要紧吗？”
  苏曳道：“不要紧。”
  他之前就说过了，从现在到1860年之间，是最考验他政治和军事微操的时候了。
  甚至是比较极限的微操。
  不是他自己喜欢这样玩，而是局势必须这样。
  接着，苏曳笑道：“幼丹先生，相信我。现在的局面，只能算是风轻云淡的。真正关键时刻，是在三四个月之后。我们现在就要开始准备干大事了，到那个时候，才勉强算得上是大风浪了。”
  沈葆桢确实轻松不起来，在他看来，现在就已经惊心动魄了。
  而苏曳说，三四个月后，就要干大事，才是真正关键时刻。
  而他觉得，现在就是关键时刻了。
  ………………………………………………
  何桂清和匡源二人，没有在九江停留，甚至连一顿饭都没有吃，直接乘船离开了。
  充满了无限的怒气。
  在清军炮舰的护送下，两人到了扬州。
  匡源再一次召见了新军的新主帅王世清。
  “王世清，皇上对你恩重如山，所以关键时刻，你要担得起来啊。”
  “日后万一有事，你作何选择？”
  王世清道：“我王世清，誓死忠于大清的江山社稷。”
  匡源拍打他的肩膀道：“好，好，本官没有看错你，皇上也没有看错你。”
  王世清面孔一阵抽搐。
  然后，两个人和江北大营主帅托明阿密谈了几个时辰。
  托明阿此人，你不管说什么，我就是点头，我就是好好好。
  我托明阿，忠诚于皇上，忠诚于大清的江山社稷。
  但是两人走了之后，他有忍不住狠狠啐了一口，心中又忧虑无比。
  担心将来生变，他又该何去何从？
  然后，何桂清和匡源乘坐大船，沿着运河北上，返回京城！
  ……………………………………………………
  紫禁城，后宫之内！
  “掌嘴！”
  随着一声令下，一个老嬷嬷几个耳光狠狠地扇了下来。
  兆布的妹妹，莲嫔（冰冰）艳丽绝伦的面孔，顿时红肿了起来。
  嘴角淌出了血丝。
  与此同时，外面传来了一阵阵惨叫声。
  莲嫔身边的宫女正在打板子，几个太监下重手，直接把她的宫女打得臀腿血肉模糊。
  莲嫔因为长相太出众，最近虽然没有那么受宠了，但也依旧是首屈一指的。
  之前虽然也受到过几次教训，但从未像现在这样，被这样扇耳光。
  她从小就被骄纵，哪里受到过这样的羞辱。
  顿时，整个人都要气炸了一般。
  而起因，就是她身边的宫女说了一句，那人还不是皇后呢，就这么跋扈，成了皇后还得了？
  莲嫔忍不住回了一句，天狂必有雨，人狂必有祸。
  这是私下的怨怼，没曾想到她竟然被人出卖，这话传到懿贵妃耳朵里了。
  于是，就遭到了这一劫。
  懿贵妃禀报了皇后。
  皇后也不知道该怎么办，说莲嫔年幼不懂事，口头教训几句了。
  然后，懿贵妃就命人口头教训。
  对莲嫔狠狠掌嘴了六下。
  待皇后听到之后，一时间也不该是好气，还是好笑。
  但是懿贵妃的儿子养在她的膝下，她是不想和对方闹出什么不愉快的，只能默认这是自己的懿旨。
  ………………………………………………
  三希堂内！
  何桂清和匡源回京之后，没有去见肃顺，而是直接面圣。
  把在九江发生的一切，告知皇帝。
  皇帝怒道：“苏曳，真的是这样说的？”
  何桂清道：“皇上，千真万确。”
  匡源道：“苏曳狂妄，他先是让我和何桂清大人吃了闭门羹，等我们亲自去见他之后，掏心掏肺跟他说清楚。说为了江山社稷，你苏曳要毛遂自荐。不管能不能办成这个差事，至少你的忠心要表现出来，这样才能报答皇上的恩情。结果苏曳斩钉截铁拒绝了，说他无能为力。”
  何桂清在边上道：“皇上，臣等二人对他好话说尽了。臣说自己能力不足，但还是义不容辞去广州和洋夷谈判。你苏曳才高，超过我何桂清太多了，却在那里推三阻四，这样对得起皇上天高地厚之恩吗？莫非是心怀怨怼不成？”
  皇帝浑身颤抖道：“苏曳怎么说的？”
  何桂清道：“苏曳给了臣一个荒谬的理由，说他去谈判的话，反而会适得其反。”
  “哈哈哈哈……”皇帝怒道：“已经连理由都不屑找了吗？连拒绝理由都如此敷衍了吗？”
  然后，皇帝指着何桂清和匡源怒骂道：“谁让你们去的？谁让你们去找苏曳的？朕说过了，不许找他，莫非整个大清朝就他一个人才？就他一个能臣？贤臣？”
  “现在好了，不但你们丢人，连着朕也跟着你们一起丢人？”
  “哈哈哈，好啊，真是好啊。”
  “朕如同器重，如此信赖，如此厚恩，竟然养出来一个白眼狼出来了啊。”
  “真是太好了啊。”
  “召肃顺等人进宫！”
  …………………………………………
  半个多时辰后，肃顺等人再一次进宫。
  听到了匡源和何桂清的回复之后，肃顺和端华等人也仿佛不敢相信自己的耳朵。
  “苏曳真的是这样说的？”肃顺问道。
  皇帝怒而指向肃顺道：“肃顺，你干的好事？你干的好事。”
  顿时间，肃顺赶紧跪在地上请罪。
  “朕口口声声说，不要找他，不要找他，你把朕的话当成耳旁风了吗？现在好了，人家还以为大清离开他不行了呢，人家还抖起来了，你们让朕颜面何存？”
  接着，皇帝道：“议一议，该怎么办？”
  匡源道：“皇上，臣请严惩苏曳。”
  杜翰道：“皇上，臣请严惩苏曳。”
  但是，肃顺此时却知道皇帝内心深处的想法。
  此时的皇帝，完全是不敢置信的，不但感觉自己受到了致命的背叛，而且觉得荒谬，内心甚至也不愿意相信。
  甚至还迁怒了他肃顺。
  而且这也完全不符合苏曳一贯来的性格。
  肃顺知道，现在最关键的是要安抚皇帝的心。
  “皇上，臣有几句肺腑之言，想要和您说。”肃顺跪下道。
  皇帝稍稍安静了下来，道：“你们都出去。”
  顿时，整个三希堂内，只有肃顺和皇帝二人。
  肃顺道：“皇上，臣和苏曳算是政敌，所以臣绝对不会对苏曳有任何徇私。”
  这一点，皇帝当然清楚。
  一直以来，肃顺一党就和苏曳不对付，尤其是杜翰，更是把苏曳当成死敌。
  肃顺道：“苏曳此人，高傲是有，甚至偏激也有。哪怕知道皇上不喜洋务，他一门心思要办工厂也是真的。但要说此人藐视皇上，臣是不相信的。若说他心怀怨怼，所以拒绝去和英国人谈判，臣也是不相信的。”
  “何桂清自己差事办砸了，所以就想要踩着苏曳让自己脱罪，也是顺理成章的。”
  “想要知道苏曳是不是藐视皇上，藐视朝廷，心怀怨怼，非常简单，直接下旨召他进京便是了。”肃顺道：“如果他真的异心，这等时刻，他肯定千方百计推诿不肯入京。若他愿意进京，那就证明他说的话，还真的可能出自于公心。”
  “而且他入京之后，不管皇上想要做什么，也都轻而易举了。”
  皇帝渐渐冷静了下来，道：“如此，就再给他一次机会。派钦使去九江，诏苏曳进京面圣。”
  肃顺道：“皇上圣明。”
  皇帝道：“若是他不来，不管任何理由，那就是有异心，那就休怪朕无情。”
  …………………………………………
  肃顺等人退走之后。
  皇帝依旧满怀怒气，一团乱麻，朝着后宫走去。
  也没有什么方向，几乎本能地走到了莲嫔的宫里。
  “臣妾参见皇上，给皇上请安了。”冰冰跪在地上迎接，原本艳丽逼人的面孔，此时红肿成一团。
  皇帝看了皱眉，道：“怎么了？”
  冰冰哭道：“皇上，求您给臣妾做主啊。”
  接下来，她就委委屈屈把事情说了出来。
  皇帝顿时皱眉，这懿贵妃也未免太放肆了，朕的宠嫔她说掌嘴就掌嘴。
  “王承贵，去查！”
  王承贵立刻跑去懿贵妃那边询问。
  片刻之后，他回来了在皇上耳边道：“皇上，莲嫔主子也是被身边宫女牵连了，那宫女多嘴，说懿贵妃现在还不是皇后，就这么张狂了，未来成为皇后，成为太后，那还得了？”
  这话，彻底诛心了。
  皇帝听到太后二字，目光盛怒。
  顿时，他朝着莲嫔寒声道：“你活该，朕看你是打得轻了。”
  接着，他道：“那个说闲话的贱婢呢？拉出去，杖毙，杖毙了！”
  冰冰顿时如同受到雷击一般，不敢置信望着眼前这个皇帝。
  之前的宠爱，仿佛彻底化为泡影。
  王承贵一声令下，几个太监如狼似虎，进入莲嫔宫内，把那个养伤的宫女拖了出来。
  狠狠杖责。
  没两下，这个宫女一声惨嚎，直接打死了。
  莲嫔整个人都吓傻了。
  为何会这样啊？为何会这样啊？
  她当然不会知道，王承贵在给皇帝的汇报中多了一句话。
  那个宫女本来是说，未来她成了皇后还得了？
  多加了一句成为太后？
  那就完全不一样了，就是诅咒皇帝了。
  然后，皇帝冷冷看了莲嫔一样，直接离开了。
  冰冰满心愤慨，满心惶恐，跪在地上，一动不动。
  ……………………………………
  几日之后！
  钦使来到九江，进入知府衙门之内。
  “皇上有旨，江西巡抚苏曳接旨！”
  苏曳上前行礼。
  “奉天承运皇帝诏曰，江西巡抚苏曳立刻进京见朕，钦此！”
  苏曳道：“臣领旨，谢恩！”
  宣旨太监道：“苏曳大人，您何时进京啊？”
  苏曳道：“待我稍作准备。”
  …………………………………………
  京城之内，暗流涌动。
  所有人都在猜测，苏曳会不会进京。
  甚至肃顺等人，还专门召集心腹议事。
  猜测苏曳会不会进京，敢不敢进京。
  杜翰道：“此人有了异心，断然是不敢入京的。”
  匡源道：“他不敢入京，便是坐实了有异心，正好拿他问罪。”
  “我也觉得他不会进京，而且理由太好找了，比如发逆来攻打九江了啊，就是最好的理由。”
  “只要不想进京，就有千百种理由。”
  肃顺在边上寒声道：“什么个意思？你们就那么想要苏曳反吗？”
  说完之后，他也觉得荒谬。
  造反，这是一个何等遥远的词。
  此时，肃顺对苏曳的情绪，真是无比的复杂。
  之前是看不上，有些敌视。
  但是最近，颇有百感交集了。
  肃顺这些年侍奉皇帝，把圣心揣摩得透透的，使得皇帝对他言听计从。
  但他所做的一切，都是为了迎合圣心，某些程度上也失去了自我，很多抱负无法施展。
  偏偏苏曳，却可以不顾圣眷，尽情去施展内心的大抱负。
  这等胸怀，肃顺也不知道是该敬佩，还是该鄙夷苏曳天真了。
  ………………………………………………
  崇恩家中！
  一家人忧心忡忡。
  崇恩道：“事到如今，我已不知所措。于公，我希望苏曳坦然回京。于私，我万万不想他回京。”
  “只不过，事情怎么会发展到这个地步啊？”
  晴晴在边上道：“因为昏君无能啊。”
  崇恩听到这话，顿时欲言又止，终究什么都没有说。
  ………………………………
  九江！
  “大人，万万不能回京。”沈葆桢道。
  “大人，万万不能回京。”怀塔布道。
  廷忍，沈宝儿，洪人离，白飞飞，胡雪岩，白岩等人，全部奉劝苏曳，不要回京。
  洪人离道：“我立刻去联系天京那边，让林启荣率军佯装攻打九江，这样就有充分的理由不回京了。”
  沈葆桢道：“想要不回京，能够找到许多种理由，任何理由都名正言顺。”
  “而且说一句诛心之言，只要让发逆大军兵锋直指江西，那很多被动局面，瞬间就会逆转，相信湘军那边，也乐意配合的。现在曾国藩大人，和我们有相当的默契。”
  苏曳道：“洪先生，幼丹先生，跟我进书房。”
  书房之内！
  沈葆桢道：“大人，暴风雨来了吗？”
  苏曳摇头道：“没有，现在依旧算是风轻云淡。”
  沈葆桢道：“都已经这样了，还风轻云淡吗？”
  苏曳道：“当然。”
  接着，他望向洪人离道：“你那边继续推进，不要急，一切按照原计划进行。”
  洪人离道：“你，你真的要进京吗？”
  苏曳道：“当然。”
  沈葆桢道：“大人，万万不可啊，你身负整个大业，怎么犯险？”
  苏曳道：“哪里就犯险了？根本谈不上。”
  “本以为和皇帝不会再见面了，结果还是要去见这最后的一面。”
  “甚至，现在事情稍稍有一点点偏离轨道了，可能会使得整个大局失速，对我们的大业非常不利，我要进京去矫正一下，把整个大局掰回到原有的轨道上来。”
  “我需要让一切按照我的计划进行，关键的时间卡点，不能早，也不能晚！”
  对于苏曳的话，此时连沈葆桢都听不懂了。
  甚至，任何人都听不懂的。
  因为苏曳是站在一个非常高的纬度在推动整个事情，在努力把控整个局势。
  苏曳道：“我很快就回来。”
  “你们一切按照原有计划进行。”
  “洪先生，尤其是你这边，不要被大乱节奏，一切按照计划进行。”
  “准备三四个月后的大行动。”
  沈葆桢躬身道：“遵命！”
  洪人离躬身道：“遵命！”
  然后，苏曳道：“行了，去做事吧。”
  离开之后，沈葆桢忍不住道：“洪先生，您难道没有感觉到这是惊涛骇浪吗？”
  洪人离道：“我觉得是惊涛骇浪，但苏曳说不是。”
  接着，洪人离道：“沈大人，跟着苏曳如此惊心动魄，现在可曾后悔了啊？”
  沈葆桢道：“都在一条船上了，我们所有人身家性命，荣辱名誉都系大人于一身了，唯有赴汤蹈火而已，谁也无法下船。”
  接着，沈葆桢道：“不知道洪先生可还心怀愧疚，不知道苏曳大人和洪天王比起来如何？”
  洪人离道：“云泥之别。”
  沈葆桢道：“我亦有同感。”
  ……………………………………………………
  几日之后！
  在很多人错愕中，江西巡抚苏曳正式进京了。
  匡源和杜翰忍不住道：“他，还真敢回京啊？”
  接着，杜翰忍不住就要进宫。
  结果，却被肃顺阻止了。
  “做什么？慌什么？”
  “都这个时候了，何至于如此迫不及待？”
  而宫内的皇帝，想了很多种可能。
  苏曳不进京，并且找到一个绝对合格的理由。
  又或者是苏曳做了各种准备，延迟个好几天，然后再进京。
  却真没有想到。
  接到圣旨之后，苏曳几乎没有任何拖延，几乎是立刻进京了。
  甚至之前每一次苏曳进京，都是先回家，再进宫面圣的。
  而这一次！
  他连家都没有回，直接进宫了。
  “皇上，苏曳求见。”太监增禄道。
  这么快？皇帝错愕了一会儿，道：“让他进来。”
  片刻之后，苏曳进入。
  “臣苏曳参见皇上，万岁，万岁，万万岁！”
  …………………………
  注：第一更送上，构思得比较久，今天写到了早上八点半。
  依旧厚颜求恩公们的月票，努力守前五十名，真心谢谢大家了。
  (本章完)