英国使者当场离去。
  清廷的文武百官还微微错愕，就这么走了？
  之前来的时候，每一次都要洋洋洒洒说一大堆的，甚至每一个要求都说得清清楚楚。
  之前每一次，都慷慨激昂，充满了威胁和愤怒。
  而这次，就只是说修约，但修约的具体内容，也一个字都不提，只是临走之前，把国书递给身边最近的一个官员。
  这个英国使者走了之后，礼部侍郎道：“皇上，以前英夷使者在朝堂上无礼之极，态度傲慢，动不动出言恫吓，而如今这个使者，态度狼狈，可见叶名琛实在是打中他们的痛处了。”
  “之前这些洋夷使者，是非常难缠的，现在也变得老实了，叶名琛确实干得不错。”
  “记得有个洋夷使者，蛮横之极，还在朝堂上提出决斗，如今这个使者灰头土脸，那些恫吓威胁的言语，却是半句话都不敢说了。”
  “还是僧王调教得好啊，先关他半个月，身上的戾气磨一磨，来到朝堂上见皇上，也就乖巧了。”
  不得不说，这次的英国使者从表面上，确实平静了许多，没有什么慷慨陈词，更没有吹嘘说我大英帝国有多么强大，我们的军队何等厉害，更没有威胁说要打哪里哪里。
  所以在朝廷官员看来，这些英国使者已经被驯服了。
  不敢再放出什么张狂之语了。
  “以后都这么干，再碰到洋夷使者要来见皇上，如果是有敌意的，都先关上半个月，磨一磨性子。”
  接下来，大家就把这件事情搁置到一边了。
  没有太把这个英国使者当一回事，接着议下面的事情。
  “皇上，臣弹劾江西巡抚苏曳，不务正业，不讲规矩，窜访四川、云南等地，请皇上惩罚。”
  “皇上，臣弹劾年江西巡抚苏曳，逾制纳妾，大肆敛财。”
  几个御史弹劾苏曳，却也不痛不痒，被皇帝搁置。
  皇帝派密使匡源去江西，接下来就等他的回复了。
  一切等苏曳的态度，皇帝再做决定。
  ……………………………………………………
  匡源，此人和苏曳没打过什么交道。
  他和肃顺、杜翰等人有一定的交情，但归根结底他是帝党。
  他做翰林院编修的时候，为奕詝讲经，算是皇帝的半个老师。
  如今此人，还没有正式进入军机处，算是军机实习。
  临离京之前，杜翰邀请此人见面。
  “本如兄，这次去江西，你重点是南昌，还是九江？”杜翰道。
  匡源道：“当然是九江。”
  杜翰道：“不仅仅是九江，还有南昌。”
  匡源道：“鸿举兄何意？”
  杜翰道：“这次皇上让你去江西，办两件事情，第一件，看苏曳正在做什么，努力把他匡回正道上来。第二件，沈葆桢究竟何意。”
  “但这两件事情，可能是一件事。”
  匡源皱眉道：“还请明言。”
  杜翰道：“湘军之前和苏曳不容水火，而如今却如此默契，这其中是不是有什么缘由？而沈葆桢在其中扮演什么角色？”
  匡源立刻就听明白了。
  如果是这样的话，那就有些惊悚了啊。
  苏曳新军和湘军勾结在一起了？
  这就能够产生无限的延伸了啊。
  匡源道：“鸿举兄，曾国藩等不是你们的人吗？”
  杜翰道：“那是因为南方战场无人能够撑住大局，所以肃中堂对曾国藩等人比较器重，也比较容忍了。要说是我们的人，那根本谈不上。”
  别说是湘军了，汉人督抚回到地方上之后，就有很大的自主权了，和朝廷中枢之间都会有所疏离了。
  之后瑞麟去做了两广总督，很多权力根本就碰不着，于是他索性只抓粤海关财源，剩下统统不管。
  杜翰道：“曾国藩的湘军，那是自己招募的，大部分军饷自筹的。而苏曳新军呢？是皇上派人招募的，也是国库划拨银子练出来的，皇上才是这支新军绝对主帅，这件事情也是苏曳亲口说过的。”
  匡源陷入了沉默。
  杜翰道：“皇上派苏曳去江西，很大程度上就是制衡湘军，而如果这两家勾结在一起，伱知道会发生吗？”
  匡源道：“养寇自重。”
  杜翰道：“对，养寇自重。否则现在湘军和苏曳两人都兵强马壮，发逆内部依旧在内斗，他们为何不扩大战果，为何不去打安庆？为何不去打镇江？”
  按照军机处的规划，湘军去打安庆，苏曳联合江南大营攻打镇江，江北大营托明阿在江北策应，拿下镇江是十拿九稳的。
  拿下了安庆和镇江之后，就彻底把天京堵死在中间了。
  此时距离收复江西，已经过去四个月了吧。
  为何两家都没有动静了？
  杜翰寒声道：“本如兄，你这一次江西，首要之事，就是查苏曳和湘军有没有勾结。第二件事情就是要问苏曳，为何不继续进攻发逆，何时进攻发逆？”
  “归根结底，你要查出，苏曳有没有拥兵自重的军阀之心。”
  听到这话，匡源脸色不由得微微一变。
  他本来以为这次去江西的差事很简单，被杜翰这么一点破，顿时发现这件差事很重要，也很棘手。
  杜翰道：“本如兄，这次差事极其重要，关乎整个南方战局，请务必用心了。”
  “朝中可别真的出现了一个活曹操啊。”
  ……………………………………
  此时，苏曳和英国人的谈判已经进入了尾声了。
  双方整整谈了一个多月，各项细节整整有几百条之多。
  其中大部分的细则，真的是苏曳一条一条砍下来的。
  或者说，是他背后的那些大牛，一条条啃下来的。
  可以说，双方都已经精疲力尽了。
  “苏曳侯爵，接下来就是最后的关键性谈判，但是我建议休息一天。”
  “对，休息一天，实在是太累了，我们要扛不住了。”
  “苏曳侯爵，你绝对是一个铁人了，疯狂的铁人，你一个人就把我们几十个人折磨得痛不欲生。”
  “今天晚上我们打算办一个酒会，您来参加吗？”
  苏曳道：“当然。”
  当天晚上，几十上百个人洋人，举办了一场高级酒会。
  原本只有十二个财团负责人，但随着谈判的深入，前来九江的洋人越来越多，各是各样的专业人才，工程师，律师，纷纷加入。
  各种各样的物资，也一船一船地运过来。
  当然，还有女人，
  想要让这些洋人守身如玉一个多月，完全是不可能的。
  所以今天晚上的酒会，就会有这些女人的出场。
  而工程师们也大显身手，搬过来了一个小型蒸汽机，连接上苏曳的大型手摇发动机，终于不需要用上这些壮汉了。
  甚至他们充满了梦幻感。
  第一个点亮黑夜的城市，竟然不是伦敦，而是九江。
  尽管，只是点亮一个宴会厅。
  只不过，关于今天晚上的酒会，还发生了一个小小的意外。
  沈宝儿兴致勃勃，已经定制好了一件衣衫，打算闪亮出场。
  结果，洪人离穿着旗袍出现了。
  沈宝儿的瓜子脸微微一变，然后大方道：“洪先生，您这件衣衫实在是太好看了，在哪里定制的啊？”
  洪人离道：“是苏曳亲自帮我定制的。”
  沈宝儿道：“真的吗？我都不知道夫君还有这本事呢，我也让夫君给我定制一件。”
  洪人离道：“你身体太薄了，只怕撑不起来。”
  这话杀伤力有点大，沈宝儿看了一下自己，又看了一下洪人离近乎夸张的魔鬼身材。
  然后，她也不甘示弱道：“这倒是啊，洪先生的身材只怕这些洋人女子也是比不过的。”
  这可不算什么好话了，因为从上海招来的这些女人，可都是交际花。
  接着，沈宝儿朝着苏曳道：“夫君，今天晚上这个酒会，我就不参加了，就委托洪姐姐照顾你了，正好我也有很多文件要看，准备明日的谈判。”
  然后，她冷傲地走开了，把洪人离原地气得够呛。
  当天晚上的酒会非常热闹。
  谁也不聊工作，谁也不聊谈判，只谈风月。
  “对了，巴厦礼那艘豪华客轮，已经返回伦敦了吧？”苏曳问道。
  “当然，否则我们现在已经要破产了。”巴厦礼搂着一个女人翩翩起舞。
  不过，这个酒会很快就没法呆了。
  因为这群洋人很快就放肆了起来。
  于是，苏曳赶紧带着洪人离退场，但是也没有退到哪里去。
  “去会议室。”洪人离一把把苏曳拽进了会议室。
  整整一个时辰才离开。
  等苏曳回到自己房间的时候，已经腰酸背痛了。
  偏偏沈宝儿又在哼哼了。
  又过了半个时辰后。
  沈宝儿才问道：“夫君，洪姐姐的那衣衫叫什么啊？”
  苏曳道：“旗袍。”
  沈宝儿哀怨道：“人家穿那衣服，真的不好看吗？真的撑不起来吗？”
  其实她穿起来也是好看的。
  因为她虽然没有洪人离那么高，但个子是足够的。
  最关键的是她的杨柳身材非常曼妙，尤其是小蛮腰堪称一绝。
  所以，穿起旗袍也会很好看。
  “好，好，也给你做一件旗袍，也给你量身定做。”苏曳道。
  然后片刻之后，就睡着了过去。
  实在是……累够呛。
  看着熟睡的苏曳，沈宝儿脸蛋一红，她在书本上看到了很多相关的知识，甚至相关画册也是看过的。
  但成亲这么些日子，但还真没有研究过，甚至没有仔细看过。
  不如趁着这个机会，好好端详？
  研究一二。
  学而时习之，不亦说乎。
  ………………………………………………
  次日，双方再一次进行了全新的谈判。
  这一次就是要在密约中，规定各种时限了。
  苏曳一方，要求对方在最快的速度送来相关纸张，相关印刷好的图案，用来做卷烟。
  在等机器到来之前，苏曳就需要组织大量的人力，进行手工制造卷烟。
  英国那边，也没有专门制造卷烟的机器。
  但是苏曳这边提供了完整的图纸，而且还要求对方提供相关的化学原料，用来调制香精。
  在这里双方又有了分歧。
  英方觉得，这种卷烟根本竞争不过鸦片，所以不宜抱有过高的期待。
  所以也根本不必要去定制专门的生产机器。
  因为制造全新的机器，是需要付出巨大成本的。
  但是，苏曳强硬要求。
  于是，英国人选择妥协。
  接着，苏曳又提出，关于纺织厂，黄包车工厂，灯泡厂，钢铁厂等等机器，指导工程师等等，分别在什么日子之前，就要全部到位。
  精确到每一种机器，必须在哪一天之前到位。
  如果不到位的话，就需要赔付多少英镑。
  这是必须的，苏曳这边的厂房已经开始建造了。
  务必要和时间赛跑。
  一定要即早投产，否则每一个机器都耽误一两个月，真正投产就遥遥无期了。
  苏曳提出这一系列的条件，看上去都非常苛刻。
  白飞飞、胡雪岩、沈葆桢都觉得，英国人肯定不会答应的。
  因为在整个谈判过程中，这群英国人也表现得非常难缠。
  但却没有想到，稍稍挣扎之后，英国人竟然全部答应了。
  对苏曳提出的要求，照单全收。
  每一种机器，都按照苏曳要求的时间期限内送到，并且经工程师调试成功投产，否则重罚。
  所有人都好奇，英国人怎么时候变得这么好说话了？
  但是很快，他们露出了自己的最终目的。
  他们提出了最后一个苛刻的要求。
  “在1860年1月30日，九江经济实验区就要进行第一次分红，不得少于三百万两。如果做不到的话，青霉素的专利权，灯泡的专利权，就要全部归我方所有。”
  这话一出，全场静寂。
  一直以来，从来都不发表意见的沈葆桢，打破了这个惯例道：“不可能，绝不可能。”
  开什么玩笑？
  他通过这么长时间的深入谈判，也完全知道了，这个经济实验区，灯泡是最先进的，也是最有噱头的，所谓的专利权价值连城，可能是一个天文数字。
  但是……短期内，是不会有巨大利润的。
  因为需要大规模的电力基础建设，灯泡的需求才会大规模的爆发。
  所以在沈葆桢看来，最最赚钱的，反而是纺织。
  他经过了一遍又一遍的计算，如果真的按照苏曳所说的那样，那他们工厂生产出来的棉布和丝绸，成本会比江南财团的低了很多很多。
  届时，几乎可以横扫整个国内市场，会带来海量的利润。
  甚至，洋人看不上的钢铁，也会有不小的利润。
  因为生产工艺的先进，届时生产出来的钢铁，不但质量会很高，而且产量极高，成本会低很多。
  国内对钢铁的需求，也是一种刚需。
  当然，利润应该远比不上纺织。
  但不管是纺织厂，还是钢铁厂，建设周期都非常长。
  1860年1月30日，钢铁厂甚至都未必能开工生产。
  而纺织厂，最多也是刚刚投产不久。
  两个最大的工厂一个还没有开工，一个刚刚开始赚钱，就要求分红三百万两。
  也就是说，整个九江经济实验区在这之前，要盈利600万两。
  这又如何可能？
  伯克爵士道：“这也是苏曳答应过的，试验区投产一年之内，就分红三百万两。”
  沈葆桢道：“但是生产是需要爬坡期的，投产一开始，不管是产量，还是质量，肯定都是不足的，需要一定时间之后，才会进入稳定期。而贵方要求的期限内，我们的纺织厂刚刚开始生产不久，我们的黄包车生产出来的数量，也极为稀少，根本达不到六百万两银子的利润。”
  伯克爵士道：“那就是贵方的问题了，反正苏曳侯爵是亲口答应过的。”
  另外一个财团负责人道：“苏曳爵士，谈判是相互的。你为了尽快投入生产，提出了一系列苛刻的要求，甚至细致到某一个机器，必须在某一时期之前送到九江，并且调试完毕，晚了哪怕一天，我们就需要赔偿一笔巨额的金钱。如果我刚才没有数错的话，你们提出的相关要求，就有足足八十九项之多。我们全部都答应了，而我们最后之要求一项，你们却不同意？这样看来，贵方根本就不尊重我们，这不是一个平等的谈判。”
  “苏曳爵士，您对我们要求这么多，而对我们这最后一项要求，却表示得如此漠视，这让我们非常失望。”
  包令爵士道：“我有另外一个方案，如果在1860年1月30日之前，苏曳阁下不能向我们分红三百万两，就需要赔付给我们2%的股份，变成我们占股51%，贵方占股49%。当然了，苏曳爵士依旧是整个经济试验区无可争议的最高权力者。”
  伯克爵士道：“说来，我们更想要的青霉素和灯泡的专利权。但包令爵士的这个提议，我们也能够接受。”
  “另外，这三百万分红，必须是这些工厂产生的合法利润，不可以是其他任何方式得来的银子。不可能是苏曳爵士你找其他人借来三百万两银子交给我们，这是没有用的。我们拥有最专业的会计师，会长期进驻在九江经济实验区，会对每一份收入进行严格的审核。”
  所有人恍然大悟，英国人原来在这里等着啊，之前那些条件答应得那么痛快。
  就是为了让苏曳答应这最后的条件。
  “苏曳侯爵，这是我们的最后底线，不可商量！当然这也是您的口头禅，您已经不知道对我们说了多少次，现在我们也对您这样说。”
  “两个条件，要么2%股份，要么青霉素和灯泡专利，您必须答应一个。”
  “接下来时间交给你们了，我们等待您的通知！”
  接下来，英方几十人集体退场。
  表示这最后一项，不可商量。
  …………………………………………
  接下来，苏曳一方进行了闭门会议。
  对于很多数字，沈葆桢、白岩、白飞飞、胡雪岩等人都烂熟于心了。
  机器什么时候运来，原材料什么时候运来，什么时候投产。
  大致产量会是多少？
  最大利润是多少。
  等等等，完全是能够结算出来的。
  他们计算了一遍又一遍，发现在1860年1月30日之前，怎么都不可能有600万两银子的利润的。
  就算把生产出来的东西，全部卖出去了，而且全部得到了利润，损耗也在最低限度。
  依旧赚不到六百万两。
  “我计算了一遍又一遍，就算一切达到最顺利，最完美的状态，都不可能有六百万两的利润，最多只有一百三十万两左右。”
  这个数字，白飞飞算了很多遍，胡雪岩也算了很多遍。
  苏曳也算了很多遍，都是差不多的结果。
  “我们算得出来，英国人也算得出来。”沈葆桢道：“所以他们狼子野心，在答应我们之前那些条件的时候，就已经在这里等着我们了。”
  “要么百分之二的股份，要么青霉素和灯泡的专利权，他们志在必得。”
  在苏曳看来，这其实算不得什么狼子野心，也只是正常的商业行为而已。
  后世，更加离谱，更加激烈的对赌协议都有。
  苏曳沉默了一会儿道：“我会答应他们的。”
  这话一出，在场几人惊诧。
  为何啊？明明知道是陷阱？还要跳下去？
  苏曳道：“对于他们这个最后的杀手锏，我一点都不意外。”
  白飞飞道：“这是要正常的利润，正常的分成，不可能直接从外面拿来银子补足的，整个试验区有40%的管理成员，都是他们派来的，所以在利润方面，我们是动不了手脚的。”
  “当然动不了手脚，我们也不会动手脚。”苏曳道：“想要长期合作，制度和透明，公正公平，非常重要。”
  “如果是正常的经营，肯定是不会有六百万两银子的利润的，算到死都不会超过一百五十万两。但是……根据我的经营方式，到那个时候肯定会有六百万两，甚至会超过不少。”
  众人惊讶。
  这就是正常的商品交易，明明只有一百二十万两的利润，怎么也变不到六百万两啊？
  苏曳竟然谁会超过六百万两？
  这该如何做到？
  但是，整个计划都是苏曳主导的。
  只要他说出口，那就代表他胸有成竹了。
  苏曳道：“先不要答应他们，晾他们几天，然后再进行最后的谈判，再签这个对赌协议，免得我们答应得太痛快，反而让他们起了疑心。”
  …………………………………………
  于是，双方的谈判，再一次搁置了下来。
  苏曳派人前往试探，要求把第一次分红日期修改到1860年9月30日。
  但是对方拒绝了。
  并且表示，这是他们最后的让步了，如果苏曳不答应的话，他们就直接返回上海了，等到苏曳什么时候表现出诚意，他们什么时候再回来。
  于是，这场漫长的谈判，就卡在这最后关口。
  而就在这个时候，皇帝的密使，吏部侍郎，军机处学习行走匡源，到达了九江，秘密接见了苏曳。
  “有圣谕！”
  苏曳行礼道：“臣恭请圣安。”
  “圣躬安。”
  匡源道：“皇上让我问你，苏曳你上任江西巡抚许久，不好好呆在南昌处理政务，不好好练兵，到处窜访做什么？”
  苏曳道：“为了办工厂，向兄弟省份收购原材料。”
  匡源不由得一愕，你苏曳这么光棍的吗？丝毫都不掩饰？
  匡源又问道：“你长期呆在九江，也不去江西巡抚衙门，那你还要这个江西巡抚做什么？”
  苏曳道：“臣一心办工厂，为国为民。”
  匡源道：“苏曳，如果我没有听错的话，你这是把政务和军务，全部丢给胡林翼了？自己一门心思办工厂了？”
  苏曳道：“每隔十天半个月，布政使胡林翼都会把相关公务递交给我，让我做决定，所以我也不算完全甩手。”
  匡源道：“苏曳，皇上问你，军队休整得差不多了吗？能不能在年内扩大战果？江南大营和春奏请皇帝，想要邀请你从长江出击，帮助江南大营一起攻打镇江。”
  接着，匡源严肃道：“你只需告诉我，能还是不能？”
  这个时候，苏曳完全可以回答说能。
  因为这个年内，最后的期限就是年底。
  而年底之内，英国人肯定已经开战了，清廷根本就顾不上去攻打镇江什么了。
  但苏曳给自己的定位是言出必行，说出来的任何话，都要兑现。
  而不是口蜜腹剑的奸臣。
  沉默良久，苏曳道：“不能！”
  匡源冷道：“苏曳，你可知道你这个回答一上去，会是何等后果？皇上对你是不一样的，但皇上的容忍力也是有限的。”
  “苏曳大人，你聪明绝顶，难道不知道所谓办工厂，会带来人心激荡吗？会使得规矩败坏吗？”匡源道。
  他算是说得很隐晦了。
  这个世界，权力是拥有排他效应的。
  在皇帝还有很多朝臣看来，金钱只是权力的附属品。
  一旦到处大办工厂，那岂不是会对皇权发生动荡？
  匡源道：“所有皇上的心思，难道你真的不懂吗？”
  苏曳当然懂，并且也做好了绝对的准备。
  所有，他之前每一步，都要走得如此之紧。
  一步扣一步，一旦错过某个节点，他的整个计划都不可能成功。
  考文武双解元，练新军，扬州大捷，和英国人谈判，收服江西，成为江西巡抚。
  就是为了在九江办工厂，就是为了工业救国。
  而且要卡在英国人发动战争的期间，把这件大事彻底搞定。
  时间早了也不行，晚了也不行。
  在决定大办工厂的时候，就已经决定，他和皇帝之间的蜜月期结束了。
  匡源道：“这些诛心之言，且不去说它。皇上只关心一个问题，你年内能不能对发逆用兵，能不能扩大战果？如果你回答能，那这一关你就算是过了。如果你回答不能，那你苏曳这一关就过不了，皇上那边会很不高兴，后果就会很严重。”
  “苏曳大人，建功立业不易，你走到这一天也不易，所以本官再给你一次机会，回答这个问题。”
  “能，还是不能？”
  苏曳道：“我完全可以回答能，但实际上是不能！”
  匡源道：“给一个理由，办工厂肯定不能作为理由的。”
  苏曳道：“我写了一份折子，麻烦大人帮我递给皇上，这里面充分说明了，我为何不能在年内出兵攻打发逆的理由。”
  说罢，苏曳把这份奏章双手奉上。
  匡源道：“我可以转交给皇上，但本官能问一句，为何吗？”
  苏曳道：“因为叶名琛一味强硬，彻底激怒了英国人，所以洋夷很可能对我大清动兵，发动战争，这一战可能会非常凶险。为了以防万一，届时我的新军，要想办法保护京师，对抗洋夷。这等关键时刻，不好再开启战端。”
  “哈哈哈……”匡源冷笑道：“苏曳，你这个理由比办工厂还要荒谬。你可知道，英国人在广州的军队，都全部退走了。你可知道不久之前，英夷使者刚刚在朝堂上狼狈而走，甚至连威胁之言都不敢放，之前的嚣张气焰都完全不见了。”
  接着，匡源道：“苏曳，听说你纳了沈葆桢之女为妾，而且大办特办，邀请了几千名宾客，湖北、江西官员，悉数到场？”
  苏曳道：“同僚抬爱，苏某汗颜。”
  接着，苏曳道：“请大人务必帮我转告皇上，不是我苏曳对发逆不动兵，实在是要防备英国人，我的新军不敢动，也不能动，未来保卫京师之责，重于泰山。”
  匡源道：“言尽于此，苏曳大人不抓住时机，那也休要怪我了。”
  接下来，匡源去接见了沈葆桢。
  言语就更加严厉了。
  于公于私，都很严厉。
  “幼丹兄，你真的连仕林的名声都不要了吗？竟然把女儿嫁给他人做妾？当日你落魄的时候，林则徐大人依旧把千金嫁给你为妻。而你如今贵为九江知府，却嫁女为妾？汉人读书人的脸面，都被你丢尽了。”
  这匡源思想保守，君子之气浓烈。
  对于沈葆桢这等谄媚之举，万分鄙夷。
  …………………………………………………………
  皇帝密使匡源在九江呆了三天，然后便去了南昌。
  在南昌呆了三天，又返回九江，沿着长江，乘船去了武昌。
  “皇上问你，年内能不能对发逆用兵，扩大战果？”匡源问曾国藩。
  曾国藩道：“难，在江西一战，我们损兵折将太多，需要休养生息。”
  匡源道：“如今发逆内斗，元气大伤，正是千载难逢的战机，为何要白白坐失？你们去攻打安庆，苏曳联合江南大营攻打镇江，完全可以一举拿下，在最短时间内，彻底剿灭发逆，收复南京？为何不做？”
  曾国藩道：“天使有所不知，发逆虽然经历内乱，如今石达开和洪秀全正在争权。如果我们出兵，反而会促使二人团结。我们坐视，二人反而可能分裂。”
  匡源道：“那你给我一个准确的时期，究竟何时准备攻打安庆？”
  曾国藩想了一会儿道：“两年之内。”
  这个回答让匡源气极反笑，道：“曾大人，你和苏曳倒是很有默契啊。听说你把湖北全省的棉花都卖给苏曳了？”
  曾国藩见到对方这个语气，顿时寒声道：“怎么？不可以吗？”
  匡源是听说过曾国藩脾气的，一时间被噎住了。
  曾国藩道：“请问天使，我湖北境内的棉花，难道还规定不能卖给谁吗？”
  匡源道：“那苏曳把江西所有的政务和军务全部交给胡林翼，也完全正常咯？”
  曾国藩怒道：“匡大人这话何意？苏曳是江西巡抚，胡林翼是江西布政使。江西的政务，我凭什么要知道？我有什么资格指手画脚？”
  一时间，匡源也不知道该如何作答。
  直接拱手道：“曾大人，好自为之吧。”
  曾国藩道：“我倒是要劝匡大人好自为之，凡事多想想透彻了，别忠心办了坏事。”
  然后，两个人不欢而散。
  匡源怒气冲离开武昌，直接返京！
  ………………………………………………………………
  十日之后！
  匡源一路辗转水路到了通州，折返回京面圣。
  三希堂内！
  皇帝道：“苏曳怎么说？”
  匡源道：“他说，窜访诸省，是为了办工厂，是为了购买原材料。”
  皇帝道：“谁问你这个了？朕是问你，朕让他今年之内出兵攻打发逆，扩大战果，他怎么说？”
  这其实算是皇帝对苏曳的最后通牒了。
  如果苏曳奉旨，那皇帝就能容忍他之前的种种举动。
  毕竟对于皇帝来说，能打最重要，能消灭发逆最重要。
  匡源道：“苏曳说年内不能出兵攻打发逆。”
  皇帝脸色一变，道：“他，他真是这么说的？”
  这，这就相当于公然抗旨了啊？
  皇帝虽然只是问你能不能，但实际上是命令。
  你苏曳聪明绝顶，难道不知道这是朕对你的最后容忍，最后通牒吗？
  你依旧执迷不悟？
  皇帝寒声道：“他可有说什么原因了吗？”
  匡源道：“他说叶名琛等人一再激怒英夷，所以英国人会怒而兴兵，届时京师有危，他苏曳的新军要保卫军师，保卫皇上，所以不能开启战端，不能攻打发逆！”
  “这是苏曳给皇上的奏章。”
  皇帝一把接过，随手看了一眼。
  又是老生常谈，说什么何桂清，叶名琛对英国人太强硬，只怕会引发战争之类的话。
  而且，这份奏章的口气还很严厉，隐隐间指责朝廷外交的不专业。
  甚至皇帝都觉得自己受到了苏曳的指责。
  “朕不需要……”皇帝猛地厉声道。
  直接把苏曳的奏章狠狠扔出去。
  “告诉他苏曳，朕不需要！”
  “他这是什么意思？诅咒朕、诅咒朝廷吗？”
  “什么意思？洋夷来攻打大清，朕的京师都保不住了吗？朕的皇位都保不住了吗？”
  “还需要他这个擎天玉柱来保卫吗？”
  “他也未免太高看了自己了。”
  “当日英国人已经出兵了，被他劝退了，朕已经表彰过他的功劳了。现在叶名琛、何桂清对英国人强硬，逼退英国人在广州的军队，把他功劳比下去了，这就不满意了？这就妒忌了？心胸何等狭窄？”
  之前皇帝这些话都隐藏在心里，为了苏曳的体面，尽管这样想，却从未说出口。
  但是今日愤怒之下，全部喷薄而出。
  苏曳那句保卫京师的话，彻底激怒了皇帝。
  在皇帝看来，这就是诅咒。
  皇帝这一番怒吼，很多人都听到了，很快就会传遍朝廷。
  届时，谁都会知道，皇帝和苏曳之间君臣最后的体面，也没有了。
  接着，皇帝问道：“那沈葆桢嫁女给苏曳为妾，又怎么回事？”
  匡源道：“苏曳办工厂，银根断了，所以纳妾之事，大半特办，请客几千人，借机敛财。”
  “哈哈哈哈哈……”皇帝大笑道：“好啊，好啊，沈葆桢对苏曳还真是忠心啊。为了给他敛财，不许丢掉自己的颜面，把女儿嫁给苏曳为妾？苏曳就这么大的前途吗？让沈葆桢这么不顾一切追随？他大概是忘记了，他的前途是朕给的，不是苏曳给的。”
  “曾国藩呢？”皇帝又问道：“朕让他出兵安庆，他又怎么说？”
  匡源道：“曾国藩说江西一战，损兵折将太多，需要休养，两年之后，才能攻打安庆。”
  皇帝气得浑身发抖道：“好，好，好，都糊弄朕，都把朕当成三岁小儿。”
  “杭州织造、苏州织造来告状，说曾国藩和苏曳勾结，打破惯例，不把湖北的棉花卖给他们，反而卖给苏曳，这一点曾国藩可有话说？”皇帝问道。
  匡源道：“曾国藩直接说，难道不可以卖给苏曳吗？另外苏曳把政务和军务全部交给胡林翼，臣也问了曾国藩。他说自己是湖北巡抚，手伸不到那么长，干涉不到江西。”
  皇帝道：“好啊，这是公然勾结了啊。可笑在苏曳离京的时候，朕还反复告诉他，别要内斗得太难看，不要失了体面，如此看来，朕倒是多虑了啊。这是在给朕演双簧啊，双方早就勾结在一起了啊，难怪拿下江西那么顺利，难怪湘军损兵折将这么多，最后完全成全了苏曳啊。”
  此时皇帝心中满是阴谋论了。
  “好啊，好啊，如此不忠不孝之臣，那也就休怪朕不义了。”
  ……………………………………………………
  广州城内。
  此时的叶名琛，已经陷入了绝对的不安之中。
  在外交事务上，他虽然愚笨，但毕竟也是在一线，有着敏锐的嗅觉。
  当时苏曳让英国人无条件退兵之后，他又是妒忌，又是痛恨，觉得这英国人真是纸老虎了。
  接下来，他不知道花了多少钱，才保住了署理两广总督的职位。
  为了保住权势，为了去掉署理二字。
  他只能拼命了。他必须立功，而且必须表现得比苏曳更加强硬。
  所以发现了亚罗号商船过期，上面的人员过期之后，大喜过望，立刻扣押船只，扣押人员。
  英国人过来交涉，指着他的鼻子大骂猪猡，当时的叶名琛是犹豫的。
  要不要抓捕，要不要扣押。
  但一咬牙，一闭眼，把对方外交人员和武官，全部扣押了，而且强硬提出，英方必须把广州的驻军全部退出。
  这种强硬，完全是表现给皇帝看的，他自己是不敢抱有希望的。
  结果没有想到，英方真的把广州领事馆的人员，还有相关驻军都退走了。
  那个时候，叶名琛更是狂喜，又带着不安。
  但是也不耽误他向朝廷报捷，终于去掉了署理二字，还换来了爵位，双眼花翎。
  他惊喜之下，心中更是不安。
  于是，大量派遣密探去香港，得来的消息越来越可怕。
  得知英方正在不断从各个殖民地，甚至本土调兵。
  于是，叶名琛也拼命增兵，从两广各处，调派兵马驻守广州。
  对于战争风险，叶名琛其实是知道的，甚至曾国藩也能嗅到。
  但就是朝廷不知道。
  叶名琛当然更不敢告诉朝廷，只能不断报捷。
  十天半个月，就报捷一次，说自己在外交上又获得了胜利，说洋夷又怎么怎么退让了。
  他实在没有办法啊，因为皇帝那边三日一问，五日一大问。
  叶名琛只能报捷，他被架在火上烤了，根本不下来，抱薪救火也没有办法。
  这段时间，他的密探来报，英军集结的军队已经越来越多，越来越多了。
  叶名琛内心惶恐，只能天天去拜佛，天天去问大师，是凶是吉。
  内心祈祷，英国人只是装腔作势，不是真的要打。
  另外，他继续增兵广州。
  这点倒是和历史上不一样了，此时广州城内的守军，已经有好几万之众。
  珠江上的炮舰，也越来越多。
  朝廷那边还在为英夷使者狼狈退走弹冠相庆之时，叶名琛这边昼夜难安了。
  终于……
  十月十五日！
  英国的舰队，气势汹汹，闯入了珠江。
  没有任何警告，直接对江面上清廷的炮舰开火。
  短短片刻，全歼了清廷在珠江的所有战船。
  然后，长驱直入，直接炮轰广州。
  “总督大人，不好了，不好了……”
  “洋夷打过来了，打过来了！”
  叶名琛颤抖道：“知道了，知道了。”
  他又不聋，早已经听到了啊。
  然后，他第一时间又跑去山上，求神佛保佑。
  抽得一个上上签后，加上广州城内有几万守军，觉得这一战未必没得打。
  洋夷最多也就几千军队了不起了。
  然后，他这位总督表现英勇，上城头亲自督战。
  英军战舰，无数火炮，对着广州城墙狂轰滥炸。
  在炮火之中。
  英法联军，超过八千人，在广州登陆。
  次日！
  准确说，仅仅几个时辰。
  广州城破，守军伤亡无数。
  英法联军八千人，杀入广州，占领广州。
  叶名琛化妆逃跑失败，被英军抓捕。
  第二次鸦片战争，也就是英人口中的亚罗号战争，正式爆发！
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  注：一万多字大章送上，写了近六个小时，饿得血糖低，我去吃饭了。
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  (本章完)