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  听到沈葆桢的话后，苏曳不由得微微一愕。
  因为沈宝儿，毕竟还是稍稍不一样的。
  权衡一二，苏曳道：“我当然是没有问题，但关键是令嫒，她是否愿意？是不是委屈她了？”
  沈葆桢道：“曾经有缘无份，造化弄人。如今辗转往复，不失为美事。”
  不知道为何，苏曳莫名其妙想到徐阶把孙女嫁给严嵩孙子为妾。
  但很快把这种荒谬的感觉抛之脑后，这两件事情毕竟不可同日而语。况且徐阶嫁孙女这件事情，也是明人笔记所写，未必是事实。
  苏曳道：“好，我立刻让嫂子去操办相关礼仪，尽量给令嫒一个完整体面的礼仪。”
  接着，苏曳道：“幼丹先生，九江城的人口会越来越多，管理难度也会越来越高，你是内政大才，接下来关于九江的所有一切内政，甚至包括和湘军的交接，就全部劳烦您了。”
  沈葆桢躬身道：“固所愿也，不敢请耳。”
  此人的内政能力，绝对是一流的，苏曳现在真的很需要他。
  …………………………………………………………
  接下来，苏曳找到了嫂子白飞飞。
  她风尘仆仆刚到九江，也就是刚沐浴更衣而已。
  听到苏曳的话，白飞飞不由得一愕道：“你，要纳沈小姐为妾？”
  苏曳道：“是的。”
  足足好一会儿后，她才接受，并且消化了这个消息。
  白飞飞不由得一番感慨，造化弄人，然后道：“好的，我立刻去办。只不过现在九江城内，没有足够分量的人物做媒，我稍作思量，总要找一个地位和官职足够高的。人家做妾，已经有些委屈了，各方面的礼仪，要更加到位一些。”
  接下来，白飞飞直接出门。
  她的事情也很多，也是一刻都停不下来。
  …………………………………………
  洪人离找到了苏曳。
  “你需要女人？”她直截了当问道。
  接着，她纠正道：“我的意思是，伱需要很多女人，十来万？”
  苏曳道：“对。”
  洪人离道：“你需要她们做什么？”
  苏曳道：“我办的两个工厂，都需要大量的女子。”
  洪人离道：“这很难。”
  确实很难，因为现在风气是女人要大门不出，二门不迈的，想要女子进入工厂，还是很难的。
  因为现在战乱，有很多女子失去了家人，失去了土地，孤苦无依。
  湖北，江西，都有不少。
  所以，苏曳让湘军他们去做这件事情，把大量女子送过来。
  一来，因为很多工作女人做，比男人做更好，甚至要好得多。
  二来，给这些苦命的女人一条很好的活路。
  苏曳这边，还有很多单身青壮年，来了很多女子之后，便可以成家了。
  洪人离道：“其实，有一部分女人，是最最合适的。她们服从性高，纪律性高，而且泼辣，做事麻利。”
  苏曳当然知道，就是太平天国的女营。
  天国变态的政策，男女分营，哪怕夫妻也不能住在一起。
  所以，太平天国的女性有非常丰富集体生活经验。
  只不过，这些女营大部分都在天京，应该很难弄过来。
  洪人离道：“这些女营的姐妹，其实都过得很苦，很多人都想逃离天京。我们想一个办法，不管是交易也罢，其他也罢，把她们交换过来，怎么样？”
  她也有自己的私心，不忍心看着女营的姐妹们继续在那种扭曲的环境中生活，想要拯救她们。
  苏曳道：“洪秀全对女人有一种可怕的占有欲，他很难放走这些可怜女子。”
  洪人离道：“未必要经过洪秀全，很多事情他其实都不管的，和下面的人谈好就行了，关键我们这边愿意付出什么？他们不缺金银，甚至有很多。但他们缺粮食，还缺武器，你愿意用粮食，甚至部分武器去交换吗？”
  粮食和武器，对苏曳来说都很珍贵。
  只不过，这段时间他购买的粮食实在是多得惊人。
  一旦全面战争爆发后，粮食价格一定会涨，而且会暴涨。
  只不过，苏曳从来都没有想过倒卖粮食，这些粮食他是有备无患的，确保整个九江未来几年的存粮。
  虽然他圈占了很多土地，但是只有一部分用来种粮食，剩下的都要用来种植经济作物，作为工厂的原材料。
  而且，就他这些农田种植还远远不够。
  所以，他还需要去其他省采购大量的原材料。
  两江总督和江苏布政司那边谈得还好，但不算很顺利。
  苏曳需要大量的蚕茧，大量的棉花。
  但是在上海，江苏，浙江有大量的棉纺，丝绸制纺。
  清廷在江南还有三大织造局，南京被占领之后，杭州织造，苏州织造，依旧占有不小的权力份额。
  可以说纺织业，是整个江南工业的雏形。
  这里面的利益盘根错节，哪怕苏曳和王有龄有一定关系也没用，一个已经稳固的利益链，外人是很难打破了。
  所以，苏曳和何桂清、王有龄的谈判不算成功。
  甚至，他们也不看好苏曳办的工厂。
  因为整个江南的纺织业，已经极度丰富了，完全充分竞争了。
  苏曳这个时候冲进来，早就晚了。
  但是他们不知道，苏曳要办的织造工厂，完全是一个巨无霸。
  江南的那些作坊虽然足够多，足够强了。
  但是在苏曳的巨无霸工厂面前，完全是不堪一击的。就如同小舢板对战列舰一般。
  历史上也是如此，等到清廷市场完全洋人打开之后，国内纺织业节节败退，大面积破产。
  别说西方列强了，最后被日本的纺织业打得满地找牙。
  曾经作为中国出口优势的丝绸和布匹，曾经在西方世界流行的中国布渐渐消亡，中国市场反而成为了西方列强棉纺织品的倾销地。
  中国和日本不一样，市场太大了，所以洋人垂涎三尺，对中国市场的攻势也尤其猛烈。
  所以，日本对纺织业的发展稍稍晚一些还不要紧。
  但对于苏曳来说，越早越好。
  甚至在苏曳的构想中，如果国内市场竞争太大，太过于饱和的话，他甚至有必要联合英国军队，活生生去敲开日本的市场。
  不但彻底扼杀日本的纺织工业，而且把它彻底沦为倾销地。
  在最重要的江南，苏曳没有得到自己想要的东西。
  所以，苏曳还是要去湖北，还是要和曾国藩谈。因为湖北是清朝的另外一个棉花种植大省，汉口镇也是清廷的几大棉花集散地之一。
  而且经过了常年的战争，使得整个湖北某种程度上秩序重建，原有的利益链被彻底打破。
  有些时候还真是无奈，之前和湘军斗得你死我活，转头就要去找人合作。
  不过，湘军应该是乐意的。
  谁也不会跟钱过不去。
  如今整个国内，应该不会有比苏曳更大的采购者了。
  甚至，棉花都还没有成熟，更夸张有些地方棉花还没有种下去，苏曳就需要带着人去采购了。
  这些事情，接下来都要交给胡雪岩、白岩、白飞飞等人去做。
  但是关键性的谈判，还是需要苏曳进行。
  回归到女人话题。
  对于苏曳而言，太平天国的女营确实是完美的女工人选。
  洪人离道：“说吧，你愿意拿出粮食，甚至武器去交换这些可怜的女人吗？”
  苏曳想了一会儿。
  武器，苏曳也非常缺。
  但是，确实有一批已经要更换的武器。因为这些步枪都是有使用寿命的，一旦超过了寿命，膛线被磨平了，枪支的杀伤力会大大降低。
  而苏曳新军的枪支使用频率是非常高的，打仗的时候，训练的时候，都拼命地使。
  苏曳道：“可以，你去谈。我可以用粮食、武器换天京的那些女营！”
  “太好了……”洪人离扑上来，坐在苏曳腿上，狠狠地吻了他一口。
  苏曳问道：“你伤好了吗？”
  洪人离用磁性的的声音道：“好了。”
  “那我入吗？”
  洪人离沙哑道：“你来呀。”
  这次的洪人离，就比较温柔了，也很被动了。
  因为她的身材太好了，而且配合度很高，所以不但加攻速，加暴击，还减耐久。
  关键是，在澎湃之时刻。
  房间的门，猛地被冲开了。
  “娘，娘，你看看，我找到了什么？”林裳儿冲了进来，欢喜地展示手中的东西。
  然后，她呆呆地看着两人。
  接着，她又拼命捂住眼睛道：“天哪，我又要瞎了。”
  不过，小丫头一边捂住眼睛，一边还张开手指，偷偷地看。
  因为，见到眼前这一幕，对她冲击确实太大。
  娘，这是哭了？
  苏曳太丑了，太吓人了。
  这样捣。
  那，那娘不得痛死啊。
  …………………………………………………………
  次日！
  苏曳带着胡雪岩来到了武昌。
  “苏曳大人，我们同意你上一次提出来的交易。”曾国藩道。
  双方是不需要签订契约的，口头便行。
  在苏曳看来，这是一个非常划算的交易。
  而在曾国藩和胡林翼来说，这是一个更划算的交易。
  双方都觉得自己大赚了。
  在曾国藩和胡雪岩看来，还有什么比政务权，兵权更重要的东西呢？
  湘军如愿得到了除了九江之外整个江西。
  苏曳道：“那好，那接下来我们来谈我们双方的第二份合作。”
  曾国藩微微一愕。
  第二份合作？
  还有什么合作？
  苏曳道：“我这一路看来，发现湖北全境的棉花都已经种下去了，再过两个多月就要收割了，今年长势不错，今年种植面积比起往年呢？”
  曾国藩道：“经过战乱，休养生息很难，所以种植面积只有全盛期间的一半左右。”
  苏曳道：“那今年贵省的棉花，我全部收了。”
  顿时间，曾国藩和胡林翼完全呆了。
  你全部要？
  你知道这要多少钱吗？
  你苏曳的工厂都还没有办起来啊，就急着采购棉花了？
  苏曳不得不急。
  因为在两年半内，他的九江经济实验区，就一定要看到丰硕的成果。
  倒不是因为密约中，要给英方分钱的压力。
  而是他需要用这个成果去说服英国王室，继续推行另一条中英外交路线。
  需要用足够大的利益证明，中英之间的合作利益，大过于战争利益。
  关键时刻，苏曳需要用巨大的经济利益，政治利益去证明另一条外交路线的优越性。
  两年半后，是一个关键节点。
  苏曳路线的收益，要第一次压制英国战争路线的收益。
  这样他才能在最关键时刻，力挽狂澜。
  否则慢吞吞等着密约签订，然后投入开始建造工厂，然后运输机器，然后再去收购原材料？
  那鬼知道要几年之后了。
  时间不等人，苏曳需要好几步合并为一步了。
  这边大量移民，大量培训。
  这边大量收购原材料。
  而且等到湘军这边组织大量移民过来之后，就要开始建造厂房。
  一切都在加速。
  一定要让厂房等机器，工人等机器，而不是相反。
  曾国藩沉默了好一会儿，道：“苏曳大人，首先对于之前对你的成见，表示抱歉。”
  他现在真的完全理解了苏曳说的那句话，我从来没有把湘军当成敌人。
  曾国藩继续道：”一般来说，我们湖北的棉花种植下去之后，江南那边的织造商人就会过来谈，事实上他们已经过来谈了。当然他们是很分散的，而且很多是和大地主谈。先付一部分的定金，然后等到成熟之前，在谈定一个价格，最后完成收购的时候，付出所有的资金。”
  “在商言商，如果你要收购，就意味着我们要彻底否掉那些江南来的商人，他可是我们的财神，会让我们的罪江南商人。”
  “其次，如果我答应了你，你现在就要付出大量的款项定金。如果我没有猜错的话，你已经花了很多钱了。”
  苏曳手头两百万银子，加上贷款一百万英镑，加起来五百多万两。
  确实已经用掉很多了。
  苏曳道：“在商言商，我既然要来采购，自然按照行价，并且支付定金。而且我比那些商人有一个巨大的优势，我的采购量巨大。”
  曾国藩又沉默了一会儿，道：“苏曳大人，我多嘴一句，万一你在伦敦那边的关系失败了呢？你的工厂很可能开不起来，届时你这些天文数字的投资，全部会付之流水的。”
  “这个世界没有秘密，因为我们不久之前，也刚刚和上海的英国人进行了一笔大额交易。在整个上海领事馆高层，你已经成为一个疯狂的冒险者了，有史以来远东最疯狂的冒险者，他们称之你为……唐什么。”
  苏曳道：“唐吉可德。”
  曾国藩道：“对，整个上海领事馆高层，都非常不看好你在伦敦的关系能成功。都觉得你的疯狂冒险会失败，他们会见到一个经典的商业政治失败案例。”
  “你应该也知道，原本威妥玛和亨利爵士和你关系更好，冷落了我们这边。”曾国藩继续道：“但是现在，最近他有和我们热忱了起来，和我们恢复了很多交易，大项武器交易。因为他们不看好你的冒险，不看好你在伦敦能够成功，所以他们选择远离你这个风险源。”
  还有一个最核心的原因，新任的英国公使，远东最高统帅额尔金伯爵，不喜欢苏曳。
  甚至敌视苏曳。
  所以，大英帝国在清朝的所有高层，也就跟随着额尔金伯爵的指挥棒，选择冷落苏曳。
  包括苏曳曾经的朋友威妥玛，还有亨利爵士。
  当然，额尔金伯爵虽然敌视，但却不屑把苏曳当成政治对手，他也压根不觉得苏曳所谓另外一条中英外交路线可能启动。
  他觉得包令和巴厦礼在伦敦的行动，必定失败。
  曾国藩道：“苏曳大人，我原本觉得我这人做事，已经足够疯狂了。但是今日和你比起来，真是小巫见大巫了。我虽然不理解你的举动，但是受到了巨大的触动。”
  何止是巨大触动？
  甚至，曾国藩内心还非常敬佩。
  他曾国藩当时为了练兵，得罪了整个湖南官场，一往无前，不计后果，已经觉得足够狠了。
  但苏曳这么大的手笔，他真的是不敢想象。
  区区一个中国的巡抚，就敢去操作世界第一强国的外交路线。
  曾国藩道：“苏曳大人，你付出了这么多，可有想过，失败的后果吗？”
  苏曳摇头道：“没有，破釜沉舟而已。”
  曾国藩道：“当时我在湖南练兵，发生兵变，追杀我的时候，我是想过放弃的。但是如果放弃，我便也没有今日的局面。当然我当时放弃，还可以做一个富家翁，而苏曳大人放弃，那就是万劫不复了。”
  接着，曾国藩道：“你的提议很重大，关乎到湘军和江南财团的未来关系。我们需要商议，但是会很快。”
  接着，曾国藩忽然道：“苏曳大人，关于大量棉花原材料，你能找到取代产地吗？”
  江南，湖北是棉花种植大区。
  江西今年全是战乱，根本没有种植。
  江苏，浙江是江南财团的大本营，苏曳根本就插手不进。
  而且还要考虑到运输，所以湖北几乎是苏曳唯一的选择。
  苏曳道：“没有取代地，湖北是唯一选择。”
  这也不是秘密，苏曳不说，曾国藩也知道。
  “行，我知晓了。”曾国藩道：“我立刻去长沙，我们会在五天之内，给你答案。”
  他当然是要去和骆秉章，左宗棠商议。
  “在商言商，苏曳大人虽然你的举动关系重大，甚至关乎我大清的命运，但是该有的利益，我们是不会退让的，价钱和付款方式，你都不能低于江南财团的。”曾国藩强调道。
  苏曳道：“那是自然，我静候佳音！”
  “涤公，晚辈告辞！”
  曾国藩道：“我送你。”
  接下来，曾国藩亲自把苏曳直接送出了巡抚衙门，甚至直接送到了长江码头。
  曾国藩此人无比倨傲，这真是他少有的礼遇。
  上船之前，曾国藩忍不住问道：“苏曳大人，你这是要回九江？”
  苏曳道：“去四川，去云南。”
  曾国藩问道：“是四川重要？还是云南重要？”
  苏曳道：“云南重要。”
  曾国藩道：“云南巡抚桑春荣，云贵总督吴振棫我皆没有什么交情。但是按察使张亮基是我故人，我这就写一封信，劳烦苏大人帮我转交。”
  苏曳顿时躬身道：“多谢曾公。”
  桑春荣和曾国藩何止是不熟，未来甚至是政敌，未来杨乃武与小白菜一案，就是此人主审，成为慈禧的手中之刃，刺向江南湘军势力。
  而张亮基曾经作为湖南巡抚，和曾国藩关系就很深了，虽然中途有些反复，但此人可以称之为曾国藩的恩主。只不过这位老兄最近走背字，被贬去了云南，官降了好几级。
  但是人家很快就会崛起的，用不了几年就会成为云贵总督。
  曾国藩很快就书信一封，交给苏曳。
  苏曳再一次拜谢，然后登船离开。
  曾国藩站在岸边，望着苏曳的船离开。
  胡林翼走了过来，道：“大人，为何帮他？”
  曾国藩道：“他在做一件天大的事情，关乎国家命运，孤注一掷，我们过往的恩恩怨怨，就根本算不得什么了。”
  胡林翼道：“他能成吗？”
  曾国藩摇头道：“大概不能成，上海领事馆所有人都说这是一场疯狂而又幼稚的冒险，面对英国议会，面对额尔金伯爵，苏曳和他那几个英国盟友的势力，太微弱了。”
  “但就算失败，也是一场轰轰烈烈的救国之举，未来也会载入史册的。”
  胡林翼道：“那朝廷那边知道吗？”
  曾国藩不屑冷笑道：“他们知道个屁。”
  很多事情，朝廷依旧一无所知，还沉浸在巨大的外交胜利之中。
  甚至，曾国藩都和大英帝国上海领事馆那边培养了足够默契。
  不仅仅现在这样，未来几十年这种情形，更是一再地上演。
  ……………………………………………………………………
  英国伦敦，白金汉宫，1844房间。
  巴厦礼、包令爵士二人，静静地坐着，等着阿尔伯特亲王的到来。
  任何言语，都无法形容他们的紧张。
  事到如今，他们已经付出了太多，大部分的积蓄，所有的政治前途。
  而这一次和阿尔伯特亲王的会谈，直接决定了他的政治命运，甚至人生命运。
  一旦失败，他们连作为一个富翁都不可能了，因为他们连马来的那个金矿都抵押出去了。
  甚至包令和巴厦礼都不知道，自己怎么就变成了这样的政治赌徒。
  一点点下注，最后发现已经孤注一掷，再无挽回余地，只能一条路走到底。
  但只要想起苏曳，他们就会觉得这也没什么。
  相较于苏曳的投入，他们算得了什么？
  苏曳才是真正的破釜沉舟，押上了个人，乃至清国的命运。
  包令一遍又一遍地看怀表，甚至每隔一分钟就看一次，而且不断地喝水。
  巴厦礼爵士选择闭目养神，一遍又一遍在脑子里面复盘，对于接下来要说的话，他早就被得滚瓜烂熟了，尽管那几乎完全是苏曳写出来的外交战略。
  但他还是被包令的举动弄得心神难安。
  “包令爵士，前面就有钟，您不必一次又一次拿出怀表，那种大开的声音太刺耳了。”巴厦礼道：“另外，亲王是非常准时的。您最好不要喝太多的水，否则接下来上卫生间，会打断我们的节奏。”
  接下来，他忍不住伸手摸了摸身边的一个箱子。
  这是苏曳万里迢迢，让他带到伦敦，送给阿尔伯特亲王的礼物。
  并且说这个礼物算是一个杀手锏，会给阿尔伯特亲王带来巨大的触动，能大大提升成功概率。
  下午十二点五十八分！
  几名官员进入，检查了整个室内。
  “亲王殿下到！”
  顿时，包令和巴厦礼爵士猛地起身。
  片刻后，阿尔伯特亲王走进房间。
  “绅士们，下午好！”
  “亲王殿下，下午好，请转达我们对女王陛下无限敬意。”
  阿尔伯特亲王温和笑道：“不必紧张，今天下午，我取消了所有的行程，所以我们有整整半天的时间，如果不够的话，晚上还可以继续。”
  “首先，要感谢你们，要感谢远在万里之外的苏曳爵士，他送给我的药物非常神奇，非常有效！”
  “但是，个人的友谊无法凌驾于国家利益，所以我需要有更加具有说服力的东西。”
  巴厦礼爵士道：“亲王殿下，首先开门见山，您也认同这个世界的未来是科技和工业对吗？”
  阿尔伯特亲王道：“对，这恰恰也是我最大的担心。沙漠里面长不出美丽的花朵，而清国是一片腐朽，古老的沙漠，成长不出科技和工业之花，在那片腐朽的国度，实在看不到科技的希望。”
  巴厦礼爵士道：“这个箱子里面的东西，是苏曳爵士亲自组装制造出来的，是送给您的礼物，正好完美诠释了科技和工业之光。”
  “我能现在把它拿出来，给您展示吗？”
  阿尔伯特顿时充满了期待，他可是主持过世界博览会的人，什么新鲜的玩意没有见过？什么先进科技的东西没见过？
  万里之外的清国爵士，还试图用科技来征服他？
  巴厦礼打开箱子，拿出了一个盒子，上面有一个大喇叭。
  然后，他开始扭动发条。
  扭紧了发条后，把一个圆盘拿出来，放在了上面。
  这个圆盘是纯天然的产物，紫胶虫分泌出来的树脂。苏曳先后采用了很多中材料，纸壳，蜡等等。
  最终还是走了历史的捷径，派人去广东，广西，采集了大量的紫胶虫分泌物。
  这个圆盘，就是这个装置最高科技，最难的一部分了。
  剩下的只要知道了原理，后世高中生都能制造出来。
  留声机！
  苏曳用来征服，震撼阿尔伯特亲王的礼物。
  苏曳，在最详尽的图纸指导下，用了几十名工匠，打造出了世界上第一台留声机。
  因为站在历史巨人的肩膀上，所以这一台留声机比爱迪生早了许多年，也比爱迪生的那一台，要先进得多。
  巴厦礼扭完发条后，直接按下键。
  然后……整个人屏住呼吸，等待着奇迹的发生。
  阿尔伯特亲王，也瞪大眼睛，期待着。
  而接下来发生的一幕，让他彻底睁大了眼睛，感受到了前所未有的震撼。
  因为，从这个机器的喇叭里面，竟然发出了苏曳的声音。
  非常标准的英语。
  “尊敬的阿尔伯特亲王，我是来自中国的苏曳侯爵，向您致以崇高的敬意和真挚的问候！”
  不仅仅阿尔伯特亲王惊呆了。
  旁边的包令爵士，还有亲王的随从，也完全惊呆了。
  ………………………………………
  注：第二更送上，今天依旧更新一万五。
  恩公呀，您口袋还有月票吗？赐给糕点吗？给您叩首了。
  (本章完)