这一次，苏曳带着王天扬、林厉等人来参加这次的凯旋大典。
  而王世清和兆布等人，则是留守南昌和九江。
  王世清此时算是历练出来了，已经有一方主将的架势了。
  但兆布还是不够分量的，不管是官职，还是能力都不够，甚至他都不如荣禄。
  荣禄作为新军的副帮办大臣，一直留在天津新军兵营。
  新的一批新军，已经在训练中了。
  但是苏曳知道，这一批新军大概和自己关系不大了。
  但是对于苏曳来说，这一切也不重要了。
  接下来对他最最重要的事情只有一个，九江经济试验区。
  办厂子，搞实业救国。
  这件事情的重要层级，超过任何事情。
  而军队，完全可以在江西练。
  有钱，就可以练兵。
  他始终记住自己来的使命，为国改命。
  而为国改命的核心，就是走向工业化。
  现在他的军队，至少能保护这片经济区了。
  只要等到这片经济试验区成熟之后，就很快可以反哺他的军队。
  等到工业成熟，军队成熟，何愁大事不成？
  ……………………………………
  这次凯旋大典，比起上一次好隆重得多了，阵容也豪华得多。
  光高级官员，就来了整整一百人。
  整个流程，整整进行了半个时辰。
  惇亲王象征性地为苏曳牵了缰绳，醇亲王象征性地搀扶苏曳下马。
  这完全是莫大的荣耀了。
  “恭祝苏曳大帅凯旋！”
  “苏曳大帅辛苦了。”
  就单单这一幕，完全让在场所有人羡慕妒忌无比。
  寻常人一辈子，都享受不到这样的荣耀。
  尤其前来观礼之人，望向苏曳的目光更是无比之热切。
  王天扬从未经历这一切，整个过程晕晕乎乎的，整个人就仿佛在天上飘了一般。
  现在的他，已经是五品官了。
  哪怕在梦中，他都没有想过，自己会有今天。
  开镖局朝不保夕，屡次赔钱的日子，仿佛就在昨天。
  当时每一日都是煎熬，因为一睁开眼睛，就有无数人张嘴等着吃饭。
  甚至他现在都经常做噩梦，梦到婶娘进来说，家里没米了，要断粮了，镖局的人要挨饿了。
  而现在，他已经五品官了。
  新军饷银极高，他没有任何贪污，一年就超过两千两银子。
  花不完，根本花不完。
  换成之前，这笔银子还要经常接济一下穷苦的兄弟。但是现在根本不需要，自己手下兄弟有一半人，都已经做上了军官。
  真的是一人得道，鸡犬升天啊。
  王天扬每每想起，都觉得是天大的缘分，不，天大的福分，能够遇到大帅。
  而林厉见到这凯旋大典，面色严肃凝重，但内心却不断嘲笑。
  甚至不屑一顾。
  看哪里都不顺眼。
  什么凯旋曲？不顺耳。
  还有这两位亲王，不顺眼。
  还有这上百位官员，更加不顺眼。
  至于为何不顺眼，就是觉得腐朽，觉得旧。
  哼，哼，哼！
  整个凯旋大典，他内心一直冷哼，一身反骨。
  惇亲王道：“苏曳，你不容易，真心不容易。”
  “上一次这么大的胜利，还是僧格林沁打败了林凤祥，剩下的就都是败仗了，就算有胜仗，也都是汉人打的。”
  “这才过去两个月，你就收复了江西，了不起，了不起！”
  “你这个文武双曲星，绝对货真价实。咱们旗人，咱们宗室出了伱这等人才，我脸上也有光。”
  这位惇亲王奕誴，为人四海。
  而旁边的醇亲王奕譞，为人就颇为内向了，作为道光帝的第七子，此人今后在朝廷的分量极重，算是慈禧最亲密的合伙人之一。
  此人略有口吃，所以一般不怎么说话。
  苏曳向两位亲王行礼。
  接着，又分别向几位军机大臣行礼。
  来到杜翰面前，苏曳道：“杜大人好。”
  杜翰道：“苏曳阿哥好，上一次凯旋是去年，也是我来接你。今年凯旋，依旧是我来接你。真是莫大的缘分啊，希望阿哥再立新功，下一次说不定就是收复南京，彻底剿灭发逆了。”
  苏曳道：“多谢杜大人吉言。”
  接下来，苏曳率领几百新军，排列得整整齐齐，进入京城！
  接受京城民众的热烈欢迎！
  “苏曳阿哥好！”
  “苏曳大帅好！”
  “苏曳大帅，您这军队，可真是威武啊。”
  “苏曳大帅，您还记得我吗？还记得我吗？三年多前，您当时第一次回京城，我就在城门口迎接您的啊？就是……就是那个苏祥瑞，你能摸一下我命根那个啊……”
  我艹！
  你还真不怕丢人了。
  你这与有荣焉的架势，算是怎么回事？
  此时，苏曳在京城的名声，已经走向了两极分化。
  相当部分八旗高层，颇为痛恨他，因为他的存在，动摇了八旗军的根本。
  朝廷军费本来就是有限的，给了新军这一部分，八旗军这边就要少掉一部分。
  而且上一次扬州一战，苏曳新军把八旗军承托得如此无能。
  但是很多八旗底层，还有京城的普通民众，对苏曳就拥有巨大的好感了，甚至是崇拜。
  对于他们而言，甚至有一种感觉。
  苏曳是他们看着成长起来了。
  短短三年时间，苏曳从一无所有走到了今天，创造了一个又一个奇迹。
  而且，从未输过。
  尤其是上一次和英国人的谈判，使得京城广大民众对他的观感，产生了质变。
  这是英雄。
  而且这是我们自己个的英雄。
  所以，苏曳穿过半个京城回家的时候，算的上举步维艰，路上太多人迎接了。
  至少几十万人，享受的是万人瞩目的待遇。
  但苏曳不一样，他算是京城百姓心目中的超级巨星了。
  ……………………………………………………
  回到家后！
  全家人都在等着他了。
  晴晴怀里，抱着一个婴儿，无比幸福地望着他。
  孩子的满月酒都已经办过了。
  生的是一个儿子。
  苏曳连忙抱过来，小家伙还在睡觉，隐约看得出来，长得像是晴晴，俊俏得很。
  望向晴晴的目光，充满了歉意。
  她分娩的时候，自己都不在身边。
  但晴晴却很高兴，因为分娩之后这一个月时间，她都在做月子。
  而坐月子的那些风俗，她必须遵守。
  所以，她觉得这段时间自己不太美丽，恰恰不想要让苏曳看到。
  等苏曳回来之后，看到的又是一个美美的自己。
  …………………………………………
  晚上，一家人吃完饭后。
  苏曳看得出来，大哥苏全尽管想要表现出很高兴的样子，但情绪还是很低落。
  于是，苏曳邀请他私谈。
  就着花生米，喝着小酒。
  “大哥，你我兄弟，有什么话，尽管说来。”苏曳道。
  苏全犹豫了一会儿，道：“小曳，你是做大事的人，视野高。但是我不行，我就只能盯着自己的一亩三分地，这一次我好失望。”
  “这件事情还不够明显吗？分明就是工部那边有人贪墨，导致皇陵超支，而且偷工减料，本来什么事情都不会有，是被我卡住这笔款子，使得他们贪墨甚至偷工减料的事情也可能藏不住了，所以这才制造了皇陵坍塌一事，导致上百人之死。”
  “结果朝廷呢？不去查那些蛀虫，反而停了我的职务，让我回家反省。”
  “若非你这一次在江西打赢了，我的前途早就没了，这个朝廷还有是非吗？”
  苏曳没有说什么，就只是陪着他喝酒。
  此时，白飞飞走了进来道：“小曳，有一个洋人来找你，两天之前就来过，昨天也来过，显得非常着急。”
  洋人？
  苏曳不由得一愕？
  哪个洋人会来京城来找他啊？
  苏曳道：“他有说他是谁？有说住在哪里吗？”
  白飞飞道：“没有，只说会再来的，而且他来的很隐秘，显然不希望被人知道。”
  ……………………………………………………
  半个多时辰后！
  这个洋人就找上门了，竟然是巴厦礼。
  广州领事巴厦礼爵士。
  而且下马车的时候，全身还笼罩在斗篷中，非常隐秘从后门进来。
  苏曳不由得惊愕，究竟发生了什么事情，竟然让他找到京城来了。
  而且还如此行踪隐蔽。
  苏曳道：“巴厦礼爵士，您来京城是有公务吗？”
  巴厦礼道：“不，我是来专门找你的。我先去了九江，结果你已经离开了，所以我又立刻来了京城等你，我的船更快，所以比你早到京城。”
  苏曳道：“发生了什么事情？”
  肯定是发生大事了，使得巴厦礼这个大人物，专门来京城等他。
  而且距离密约的六月三十日，还有一个月左右。
  巴厦礼道：“苏曳爵士，找一个绝对隐秘地方，确保我们的谈话，绝对安全。”
  苏曳带着巴厦礼来到他的书房。
  “葡萄酒，需要吗？”苏曳道。
  巴厦礼道：“咖啡，谢谢。”
  这可是晚上，喝咖啡的话，不需要睡觉吗？
  不过，苏曳依旧磨了豆子，然后给巴厦礼冲了一杯，甚至给自己也充了一杯。
  巴厦礼贪婪地嗅着咖啡的香味道：“我的天那，终于又闻到这个味道了，我已经整整好几天没有喝过了。因为事情太紧急，我竟然忘记带咖啡豆，来到你们的京城后，我每天都需要把自己隐藏起来，所以简直是天大的折磨。”
  “这让我确定了一件事情，我对咖啡是有瘾的。”
  深深喝了一口咖啡，巴厦礼的脸色变得严肃起来。
  “苏曳爵士，有一个坏消息告诉你。”巴厦礼道：“我们之间的密约可能无法了履行了，但是我们已经签订了，毁约的一方，需要赔偿二百万两银子，我们会履行约定的，今后在你采购的军火中，每一次会打七折，直到把二百万两银子赔付给你。”
  巴厦礼一开口，就是晴天霹雳。
  我要你二百万两银子何用？
  这是为国改命，这是工业的摇篮，关乎到的利益，何止两亿两？而是关乎国运。
  但是，巴厦礼毫无疑问不是来通知他这件事情的。
  苏曳道：“巴厦礼爵士，我们要坦诚相待，如果你仅仅只是来告诉我，履行不了这个密约，你根本不需要横跨几千里，来到京城等我。”
  巴厦礼道：“包令爵士游说国会失败了，彻底失败了。”
  “而且还遭到了耻笑，说他竟然相信一个留着辫子的，愚昧的东方人。”
  “整个英国的政治层，都在嘲笑我们，说我们被愚昧的东方人欺骗了。”
  “说我们在你们国家投资办厂，简直是天大的笑话，根本不可能有未来。”
  “最最关键的是，因为我们和你签订了密约，擅自从广州退兵，从天津海域退兵，激怒了国会的那些老爷们。尽管我们是私自出兵，但既然出兵，就要达到政治目的，没有达到目的，就擅自退兵，完全是愚蠢的行为，这会让愚昧的清国人低估我们的意志。”
  苏曳道：“然后呢？”
  巴厦礼道：“包令爵士的政治事业，我的政治事业，还有海军少将的政治事业，都遭到了滑铁卢，你知道滑铁卢是什么意思吗？”
  苏曳道：“当然知道。”
  巴厦礼道：“我们低估了国会的顽固和保守，我们失败了。”
  苏曳道：“请您直接告诉我结果。”
  “不，我的朋友，是选择。”巴厦礼道：“我们都面临一个艰难的选择。”
  “左边，包令公使找到一个理由，继续出兵贵国，逼迫贵国修约，并且开放更多的口岸城市，开放长江航道，割让更多地方，算是挽回之前的政治过失。”
  “右边，我们继续之前的路线走到底，包令爵士用尽他所有的政治资源，绕过国会，直接游说女王陛下，执行大英帝国的B计划，继续在贵国投资办厂，为两国另外一条外交路线，保持微弱的希望。”
  顿时间，苏曳懂了。
  左边，是英国的传统路线，用武力逼迫清廷进一步开放，割让土地，开放市场，开放航道，开放口岸等等。
  右边，是新路线。
  投资清国，培养市场，培养共同利益。
  显然，现在左边是占据绝对的上风。
  以至于包令爵士还要绕过国会，从女王那里得到一丝缝隙。
  巴厦礼道：“苏曳爵士，你知道如果选择右边，就意味着什么吗？”
  苏曳道：“请说。”
  巴厦礼道：“我们三个人，要孤注一掷把所有的政治资源放在这件事情上，放在这个B计划。一旦失败，我们就会失去所有的政治地位。”
  “政治在于交易，一旦决定走B计划，包令公使会提前辞去公使之位，接任者是额尔金伯爵这可是一个战争狂人。”
  “海军少将西马糜各厘大概率会退出这场密约。”
  “而我，如果中止这个密约的话，我将会为新公使额尔金伯爵服务。”
  “苏曳爵士，请问你还要继续这个密约吗？你知道这里面的份量吗？”
  苏曳当然知道。
  这对于英国人来说，完全是一条陌生而又偏僻的政治路线。
  一旦决定走这条路线，那包令和巴厦礼，必须孤注一掷，付出一切，才能开启这条道路。
  成功的话，他们将获得无比巨大的收获。
  包令的政治生命，也已经快要结束了，而一旦这条路走通，他的政治生命将走向新的辉煌，甚至直接进入内阁，成为大英帝国的重臣。
  而一旦失败！
  也就意味着失去所有。
  而巴厦礼还年轻，他虽然也受到了国会的非议，但起码还有选择。
  “苏曳爵士，如果中止这个密约，你个人没有损失，因为毁约的是我们，你反而能够得到赔偿。”巴厦礼道：“而一旦要继续这个密约，那就意味着我和包令公使的政治生命，还有几乎所有利益，全部捆绑在这个密约上了。”
  “我和包令公使，都面临着人生最大的赌注。”
  “不管是作为朋友，还是作为政治家，请你非常严肃而又郑重地告诉我，这个密约要不要继续？若是不继续，我们就去走A计划，维系我们可怜的政治生命。”
  这个A计划，就很恐怖了，也关乎国家命运。
  苏曳郑重，一字一句道：“我选择继续密约。”
  巴厦礼道：“好，你选择继续密约，那接下来就是我们的选择了。我们是应该选择赔偿你二百万两银子，还是应该选择继续密约。”
  “这对于我们来说，是一个天大的赌局，我们需要付出巨大的赌注。”
  “苏曳爵士，我们不可能把赌注压在虚无缥缈的希望上，我们要看到了无限的意志和决心。”
  苏曳道：“我提前一个多月，拿下了九江，甚至平息了江西的叛乱，这还不够吗？”
  巴厦礼道：“这非常神奇，甚至我可以告诉您，如果不是因为您收服了江西，创造了奇迹，我根本不可能来见你，我们会直接派人来通知你，密约取消。”
  “但是你创造了奇迹，让我们看到了希望，所以我才会千里迢迢去找你。”
  “但是这还不够，我的朋友。”巴厦礼爵士道：“您知道真正能够表现一个人的意志和决心是什么吗？”
  苏曳当然知道。
  巴厦礼爵士道：“是金钱，金钱才能说服人。金钱说服包令爵士，说服他背后的人，付出巨大的利益去绕过国会，游说女王陛下，为大英帝国的对中国的外交开启B计划。”
  “我们不是要你的钱，但是我们希望你先拿出这笔钱，按照密约，您需要投资一千万两银子，我们需要投资一百八十万英镑。”
  “现在需要您先拿出这一千万两银子，存到大英帝国在上海的丽如银行，然后我根据这张存票去伦敦交给包令公使，还有他别后的大人物，进而推动接下来的进程，这样才能表现出贵国强烈的合作意志！”
  “苏曳爵士，我这个要求合理吗？”
  换成其他人，肯定会觉得英国人要坑蒙拐骗了。
  但苏曳却知道，这是很合理的要求。
  你想要邀请别人上赌桌，你必须先把自己的赌注亮出来，别人才放心跟着你下注。
  金钱，表达意志。
  这在资本主义国度，是真理。
  “苏曳爵士，时间非常紧迫。”巴厦礼道：“包令公使背后的人耐心有限。而留给我们的操作时间，也非常紧迫。”
  “如果国会只是不赞同，不通过，那我们还可以直接游说怡和洋行和东印度公司，进行这一场投资，就当作是一个大额的普通投资。但是国会那群保守派，表示了强烈的反对，并且谴责了我们的软弱，所以使得我们这个进程走得很艰难，大英帝国的财团就不敢进行投资了。”
  “所以，我们需要付出额外的代价，去推进这件事情，需要进行整治冒险。所以才需要你先拿出这一千万两白银，表示您的决心。当然到伦敦的时候，您的决心会变成贵国的决心，我们可以借此为政治资本，去继续推动此事，这是撬动女王和财团的杠杆，我绝对不是难为您。”
  “您，可以理解吗？”
  苏曳点头道：“当然理解。”
  “从现在开始，我给您十……”巴厦礼爵士闭上眼睛，开始计算时间。
  从这里去上海需要多久，从上海去伦敦需要多久，从伦敦返回，又需要多久。
  “十三天，不十二天！”巴厦礼爵士道：“我给您十二天时间，请您筹集到一千万两银子，或者等同价值的票据、黄金等等都可以。然后我们两人一起南下去上海，把这些银子存入丽如银行，并且质押在银行内，两个月内不能动。而后我拿着这张存票，立刻登船回伦敦，继续推动密约，绕过国会，游说女王陛下。”
  “可以吗？”巴厦礼道：“我真的没有为难您，甚至这件事情我们要付出的代价，比您想象中的更大。”
  苏曳当然知道，西方的政治游戏和国内是不一样的。
  他当然知道，包令和巴厦礼为此会付出多大代价，当然未来收获也会非常巨大。
  所以，才会为此一博。
  苏曳沉默一会儿道：“好！”
  十二天，一千万两银子。
  很难！
  但必须做到。
  巴厦礼听到苏曳的回答后，他用力呼出一口气，然后整个人瘫在椅子上。
  足足好一会儿后，他拿出一根雪茄道：“我可以吗？”
  苏曳道：“当然！”
  巴厦礼也递给苏曳一支，然后自己一支，并且点燃了。
  长长吸了一口，然后吐出来。
  “说真的，苏曳爵士。”巴厦礼道：“你们中国有一句古话，叫作尽人事听天命。我进京来找您，其实情绪非常复杂。我甚至希望您拒绝我，因为这样我就不需要再继续这项艰难的工作了，因为我不像包令公使那样没有选择，我还可以服务额尔金伯爵。”
  “但是，我又有一种不甘心，或者说不能就这样放弃，至少来看看你的意志。”
  “而您意志如此坚决，倒是让我别无选择了，只能在这条狭窄艰难的道路上，陪着你走到底了，但是又依稀看到了光明的未来。”
  “有些时候，我无法做决定的时候，就通常让上帝来决定，不知道上帝是否是掷骰子决定成败的？”
  苏曳笑道：“巴厦礼爵士，您可能无意中说了一句名言。”
  “哦，哪一句？”巴厦礼道。
  苏曳道：“上帝掷骰子吗？”
  巴厦礼道：“愿上帝保佑我们，苏曳爵士，这次我们三个人的政治命运，可能真的要捆绑在一起了，希望我们这一次能赢！”
  “我就在京城等您十二天，祝您成功。”
  然后，他直接起身便要离开。
  苏曳道：“爵士，您不住在我家吗？”
  巴厦礼道：“我这次要绝对隐瞒行踪，而您家实在太瞩目了。”
  走出几步后，他忽然道：“对了，还没有恭喜您生了一个儿子，听说你们中国满月是要庆祝的，所以我准备了一个小礼物。”
  然后，他从怀中掏出了一个黄金怀表，而且竟然是一个儿童款，因为是动物外形。
  “希望您的儿子，能够健康成长，希望我们的友谊能够长存。”
  苏曳接过对方的礼物道：“多谢了，爵士。”
  巴厦礼道：“再见，我等您的好消息，苏曳爵士。”
  两人握手，拥抱。
  然后，巴厦礼再把自己完全藏在斗篷之中，出门之后，直接钻入马车之内离开。
  …………………………………
  巴厦礼离开后，白飞飞直接走了进来。
  “小曳，什么事情？很重要吗？是不是之前你和英国人谈的密约有变了？”
  苏曳道：“有了一定的变化。”
  接下来，苏曳把整件事情告知。
  白飞飞听完之后，脸色微微一变道：“一千万两？十二天，难度太大了。。”
  接着，她焦急道：“不行，我要立刻回家，让父亲加快步骤，筹集银两。”
  “我现在就走，现在就去苏州。”
  “但是小曳，我先告诉你，我娘家最多只能筹集三百万两，已经是倾尽所有了。”
  苏曳没有说话，直接朝着嫂子鞠躬拜下。
  然后，白飞飞和丈夫告别，和婆婆告别。
  在几十名新军的保护下，立刻离京，前往天津，然后乘坐海船南下去苏州，变卖家产，筹集银子。
  苏全心疼妻子。
  他终于忍不住道：“小曳，我们明明是为国办事，却还要自己筹集银子。而有些人，还在拼命地贪污国帑，真是让人失望。”
  “我现在倒是恨自己不是一个贪官了，否则这些年也能贪个十几二十万两，也能帮你分忧哪怕一点点。”
  苏曳没有说话，而是拍了拍苏全的肩膀，表示安慰。
  ………………………………………………
  次日朝会！
  苏曳再一次受到瞩目。
  毫无疑问，今天的他又是朝会的焦点。
  这才过去多久啊，去年扬州大捷之后，有一个朝会，几乎就是专门为他和新军的封赏。
  这一次，他的战功更大了。
  所以这一次朝会，又是一场苏曳的独角戏。
  不知道又会有何等之封赏。
  “皇上驾到！”
  文武百官，齐刷刷下跪行礼。
  “吾皇万岁，万岁，万万岁！”
  皇帝显得很高兴，甚至是很振奋。
  比上一次扬州大捷还高兴，因为苏曳上一次赢的是伯彦，是正黄旗骁骑营，对皇帝来说是自己人打自己人。
  而这一次，苏曳赢的可是湘军，而且是大获全胜。
  这当然让皇帝扬眉吐气。
  这位心腹爱将，还真是争气啊。
  收复南昌，收复九江，这么难的事情，竟然两个来月时间就完成了。
  皇帝道：“众卿平身！”
  “今天要议的头一等事，就是对苏曳的封赏。”
  “上一次和英国人的谈判，苏曳立了大功，但是封赏因故中止了，这次要一并加上。”
  “宗人府，苏曳这次应该封什么爵位啊？”
  宗人令，郑亲王端华出列道：“皇上，苏曳立下两次大功，当封二封伯爵。”
  皇帝大笑道：“这哪里够啊？”
  “拟旨，苏曳劳苦功高，关键时刻力挽狂澜，为祖宗争气，为朕争气，非重赏不能表其功！”
  “册封为一等侯爵！”
  ……………………………………………………
  注：第一更送上，写到早晨七点多，呜呜！
  有月票的恩公，赐我几张，伴我入眠，可好？
  (本章完)