一听说云啸急着回去，凌飞雪和冷月盟尚未开口，张非穷抢先道：“急什么？好不容易来了，就多盘庚几日，待办完姊妹兄弟的葬礼，我带你们好好逛一逛芍药谷。你们不知道，我们芍药谷的美景……”
  冷月盟打断他话头道：“夏阵主，规矩！规矩！谷主尚未说话，你插个啥子嘴嘛？”
  张非穷哈哈一笑，学着冷月盟口音道：“要得，要得，请谷主训话。”
  冷月盟瞪了他一眼，向云啸道：“云少侠，剿灭傀儡伥，你帮了芍药谷的大忙，我瞧你和这位朱姑娘与我们春、夏两位阵主的交情也不浅，可算是兄弟姊妹了，于情于理，都得留下来参加三十九位兄弟姊妹的葬礼，再说，大事在即，我们也派不出人来做你们向导。”
  他这番话让云啸无可奈何，反倒趁了朱兰兰的心，她扳着云啸的肩膀道：“放心吧，济世帮能有什么意外？咱们正好在这里好好玩玩。”
  这一路过来，不是着急赶路，风餐露宿，就是遭逢险境，九死一生，她还没有和云啸轻轻松松、自自在在地在一起呆过，若是真的回去了，以后未必能有机会天天在一起，未来在一起的时日说没就没，不如珍惜眼下。
  云啸看着她那兴高采烈的模样，暗暗叹了口气，向她点点头。
  夏阵主拍着云啸肩膀道：“好兄弟，这才是呢。”
  这时，院外有几条人影走来，云啸认出其中一人正是济世帮五当家曹文，当即迎上去，扬手喊了一声：“五哥！”
  曹文停下脚步，循声看了看云啸，方道：“七弟，你来啦！”他又望望云啸身后，又道：“就你一个人来？”
  云啸道：“几位当家的都忙着筹备赎金，没空过来。”
  曹文道：“照你这么说，咱们赎金尚未筹够，他们就放人，强盗发善心了？”
  两个人说着话走近，几个济世帮众向云啸叉手躬身道：“七当家辛苦！”
  云啸也叉手回礼道：“几位哥哥受委屈了。”
  一位帮众道：“倒也没怎么委屈。”
  曹文道：“放屁，什么没怎么委屈？像狗一样被人抓了，像猪一样被人关起，还没怎么委屈？”
  刘淼在一旁笑着插嘴道：“几位在此慢慢聊，我先过去。”
  曹文不客气地道：“慢走！不送！七弟，你带了多少赎金给他们？咱们济世帮兄弟挣钱不易，得给他们要回来。”
  云啸道：“他们没要赎金，一文钱都没有要。”
  曹文道：“什么？难道我们哥几个连一文钱都不值？这不是瞧不起人么？”
  云啸道：“俺帮了他们一个忙，他们免了赎金。”
  曹文道：“什么忙，值五十万两银子？”
  朱兰兰原本站在院里等他们过去，看他们在半路聊上了，便走过来听他们说话，看到曹文对云啸说话很冲，心里有气，此时忍不住插嘴道：“他这个忙，堪比天大，简直无价，芍药谷上下都感激不尽呢！”
  曹文上下打量朱兰兰一番道：“她是谁？”
  云啸正要引见，朱兰兰抢先道：“本姑娘大名叫朱兰兰，乃关内武林盟主、青石帮副帮主的千金！”
  曹文指着朱兰兰向云啸道：“朱老犇的女儿？你们怎么在一起？他朱老犇几时做上盟主了？”
  云啸道：“五哥，说来话长，这里不是详谈之处，搭救五哥和诸位哥哥，兰姑娘也是出了力的。”
  曹文向朱兰兰叉叉手道：“既如此，多谢啦！”
  朱兰兰抱着膀子道：“不敢当！本姑娘只是在帮云啸的忙，可不是为了救你！云啸为了救你，可是九死一生……”
  正说着，就听夏阵主张非穷在圈外插话道：“诸位，谷主让我带诸位去用些酒饭，在安排客房请诸位歇息，他们几位还有要事商议，不能作陪，随我来吧！”
  曹文道：“酒饭么？我不稀罕，何时让我们走？”
  张非穷道：“五当家不用着急，等葬礼办完，过了头七，自会送诸位出谷。唉，可怜我那三十九位姊妹兄弟！”
  曹文道：“我们一直被关在屋里，只依稀听见外面有喧哗声，发生什么事了？官兵剿匪么？”
  张非穷怒道：“什么他-娘……官兵剿匪，我们不是匪！更不把区区官兵放在沿路！是傀儡伥收魂！幸亏你们住的院子很偏，不然的话，哼哼，明日的葬礼也有你们一份！要想知道端的，问问你们云啸，我懒得跟你这调戏良家妇女的无耻之徒浪费口舌！”
  朱兰兰神情夸张地道：“啊！调戏良家妇女，没想到啊没想到……”
  曹文根本不等朱兰兰说完便跳脚道：“谁调戏良家妇女了？含血喷人！血口喷人！我曹文堂堂官宦子弟，七尺男儿，怎会调戏良家妇女？哼，身为强盗，要绑票就绑票，偏要学人家官府，胡乱找由头诬陷良善，一点都不爽快利落，没的丢强盗的脸面！”
  张非穷喝道：“曹文，闭嘴吧，你盯着我们林姊妹看个不停，眼珠子都长到人家身上了！这也罢了，你冲她傻笑什么？这难道不是调戏良家妇女？还官宦子弟，这年月调戏良家妇女的官宦子弟还少么？”
  曹文一听，顿时蔫了下来。
  云啸以怀疑的目光盯着曹文，寻思，五哥对六姐那么痴情，怎会调戏芍药谷的女子呢？不过，他若只是盯着人家看对人家笑，那也不算是调戏良家妇女吧？
  朱兰兰则幸灾乐祸地道：“好啊，果然调戏人家姊妹啦，人家抓你、关你要赎金理所当然！”
  曹文不搭理朱兰兰，沉默半晌道：“七弟，那女子长得确实很像六妹，我一时看出了神，就犯糊涂啦。回去之后，你替我在六妹面前说说。”
  云啸道：“恁亲口跟她说吧，六姐可没这么小气，听说你被绑了，她急得不行，为了筹备赎金，她还要卖酒馆呢！”
  曹文“啊”了一声，又兴高采烈起来道：“那可不成！酒馆怎么能卖呢？嘿嘿，她……到底心里有我。”
  朱兰兰撇嘴道：“还堂堂七尺男儿呢，瞧那点出息！”
  ******
  芍药谷远离尘世喧嚣，那种静谧非他处能比，云啸倒头便睡着了。
  青龙洞中那些巨大的台阶、台阶上的累累白骨、横亘如山的龙骨、水潭及水潭之中的怪物、青龙及青龙的骨架、万源湖底的山丘、无名镜室、冷龙之墓、装满魂魄的布袋以及与傀儡伥搏斗的情形，纷纷扰扰地在云啸梦中出现，吃这些乱七八糟的景象之外，还有一些云啸从未见过的人、从未经历过的事时不时地冒出，搅得他后半夜头昏脑胀。
  这世界比他想象的要大得多、奇特得多，那种生而为人的渺小感、无力感在他心底渐渐地生长，随时会侵扰希望，滋生悲观。
  昏昏沉沉之中，云啸听到了朱兰兰的叫喊声及敲门声，一骨碌下床，迅速穿衣蹬靴，打开门问：“出啥事了？”
  朱兰兰道：“没出什么事！你瞧这天多好，谷中处处美景，咱们去走走。”
  云啸迟疑道：“在人家家里乱逛，不妥吧？”
  朱兰兰道：“什么人家家里？这分明是一座好大的村落，他们不会小气到连在村里走走都不让吧？”
  云啸道：“好吧，稍等，让俺洗漱洗漱。”
  朱兰兰一把拽住他胳膊道：“一个臭男人，再洗漱也是臭男人！走吧！”扯着他硬走。
  两个人被张非穷安置到了同一庭院中，分别住东西厢房，曹文等人被安置在不远处另外一座院子里。
  二人出了庭院，朝村子中央晃悠，沿途时不时遇到的芍药谷众，亲热地向二人打招呼。
  云啸消灭傀儡伥固然立了大功，昨夜朱兰兰也拿镜子挽救了好几个人，是以芍药谷众对他们二人都心怀感激。
  昨夜骚乱平定之后，芍药谷众曾有过短暂的聚会，清点人头，商议后事，朱兰兰在其中旁听，议事结束时，春阵主陈宝贞向众人引见过朱兰兰，因此，那些芍药谷众都认得朱兰兰，但对于云啸，大都只闻其名未见其人，不过他们都能猜得出，这个走在朱兰兰身旁的少年，除了云啸再不会是别人。
  他们少不得上下打量云啸，只不过有的大大方方，有些偷偷摸摸。更有些年轻女子瞧瞧他又瞧瞧朱兰兰便抿着嘴笑，还有些人小声感慨：“人不可貌相，谁能想到这位小英雄的尊容经如此普通。”
  “唉，这位朱姑娘天生丽姿，和他在一起，好比鲜花插在牛粪上。”
  “话不能这么说，自古美女爱英雄，他们两人在一起，也算是般配。再说，人家云少侠还是有几分英气的。”
  “……”
  他们声音虽低，可都逃不过云啸的耳朵，他只能苦笑着摇摇头。
  朱兰兰虽然只能听得到只言片语，但她察言观色，也大概知道人家议论什么，笑嘻嘻地打了云啸两拳。
  这村落被一条自西向东的小河分开，河水清澈而碧绿，缓缓流淌，立在石头堆砌的拱桥之上，能看到水草从幽深的水底伸出，随着流水微微摆荡，形态各异的小鱼在其中悠闲地徜徉。
  一座座庭院，零零散散地坐落在谷底平原的中央，四围重重叠叠的崇山峻岭形成了天然的屏障，向西南望去，连绵不断的雪山与天际的乌云相接，有些山峰若隐若现，当真雄浑壮阔，气象万千。
  那些房屋和庭院均是石头垒就，房屋顶上覆以茅草，由此可以想见芍药谷众人创业的艰难，如今小有规模，可谓十分难得。
  时值清晨，炊烟四起，鸡鸭鹅及猪狗羊的叫声时不时传来，更渲染出静谧安逸的乡野气氛，谁能想到这些乡野间的“农人”，竟个个身怀高强的武功？
  朱兰兰道：“走，去万源湖！本姑娘想看看你们除去傀儡伥的地方。”
  云啸道：“有些远，俺得跟五哥说一声。”
  朱兰兰扯着他的胳膊道：“别啰嗦啦！他又不是你爹，你就是上天他也管不着！”
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