暮春的艳阳烨然高照，路边的野花正自枯萎，田间的麦苗因干旱而显得无精打采，呼呼的风吹得杨树叶哗哗作响，去往泾州的白花花官道上，五骑疾驰而过，吸引着行人的目光。
  其中一位英俊的后生，双臂血迹斑斑，显然是挨揍后受伤了，伤口上还缠着绸缎条子，煞是惹眼，这便是青石帮的少帮主朱悠悠了。
  他“驾……驾”数声，催促胯下青骢马，追上前面的朱老犇，大声道：“爹，今日咱们非但一无所获，还在青石帮吃了亏，丢了脸面，孩儿与云啸势不两立！”
  朱老犇道：“谁说咱们一无所获？”
  朱悠悠道：“咱们求亲不成，又没抓到云啸，岂不是一无所获么？”
  朱老犇呵呵一笑道：“悠儿，你得会这个这个察言观色，还得会用脑子，你觉得云啸在济世帮如何？”
  朱悠悠想了想道：“我瞧曹贯之有些嫉妒他。”
  朱老犇点头道：“你还瞧出什么没有？”
  朱悠悠道：“那个云妙生，还有那个女当家似乎和云啸很亲近。”
  “还有呢？”
  朱悠悠摇摇头沉吟道：“孩儿再也看不出什么了。”
  朱老犇道：“以上你说得都对，不过，嫉妒云啸的不光是曹贯之，还有徐宗闵和刘贲，你想啊，假如你的属下比你本领大，比你的功劳高，你会怎么想？”
  朱悠悠想都未想道：“我得防着他！”
  “照啊，在朝堂之上，这个叫这个这个功高震主，古往今来，功劳太大的功臣是没几个有好下场的，白起，韩信，周亚夫，本朝的刘文静也算一个，有几个是得善终的？云啸往那几个人里头一站，就好比凤凰落进鸡窝里，徐宗闵、曹贯之、刘贲的的心思可不就和你一样？因此只要抓住机会，他们就会敲打云啸，尤其这次武林大会之后，他们对云啸更加忌惮，待时机成熟就会设法排挤他。”
  朱悠悠道：“可是济世帮刚有起色，仍然离不开云啸，他们要是把云啸敲打走了，济世帮岂不要完？”
  朱老犇嘿嘿一笑道：“人心就是如此啊！曹贯之不是不知道云啸是济世帮的顶梁柱子，可他就是怕云啸小瞧他、不伏他管，总忍不住千方百计地压制云啸。而徐宗闵则默许曹贯之这么做。你们瞧我在武林大会上对云啸十分亲热，心里定然不服气，嘿嘿，我那是故意做给徐宗闵看的。”
  朱悠悠恍然大悟道：“孩儿明白了，爹爹十分尊重云啸，却轻视徐宗闵，徐宗闵便是圣人，心里也会对云啸不满，方才曹贯之还提及了此事。爹爹这一招挑拨离间，着实高明！”
  朱老犇笑道：“你总算想通啦！此次咱们虽然求婚不成，也没能让云啸屈膝臣服，却给他来了个火上浇油，让他们更加离心离德，嘿嘿，眼下徐宗闵他们定然觉得云啸这小子不但傲气，而且不知道顾全大局，如此一来，他云啸还能在济世帮呆的下去么？离开了云啸，他济世帮不过是一只小小蚂蚁，只要咱们愿意，就能轻而易举捏死它。悠儿，你还能说咱们此行一无所获么？”
  朱悠悠摇摇头道：“得此失彼，也算不虚此行。可是……回去怎么跟妹妹说？推掉邱鹏的婚约已经够让她丢人啦，要是知道咱求亲不成，岂不要把她气炸？”
  朱老犇叹了口气道：“这闺女真是……没法子，跟她实话实说吧！”
  *****
  济世帮前厅之内，云妙生道：“三弟，你抱怨七弟高傲、不知顾全大局，其实有失偏颇。”
  曹贯之道：“怎么有失偏颇了？你瞧他那个倔样子，不听大哥和咱们的话，岂不是傲气么？徒然得罪朱老犇和青石帮，陷咱们于险境，岂不是不顾全大局么？”
  云妙生道：“三弟，你想他朱老犇为何要巴巴地跑来求亲？求亲不成又为何逼云啸下跪？”
  刘贲替曹贯之答道：“咱们济世帮今非昔比，他来求亲自然是为了与咱们结好，人家以盟主之尊求亲不成大失颜面，当然恼羞成怒，让七弟跪下道个歉也无可厚非吧？”
  云妙生微微一笑道：“三弟、四弟向来足智多谋，可对于朱老犇今日之所作所为却看得浅了。”
  曹贯之道：“请二哥说说，我们如何看得浅了。小弟洗耳恭听。”他口气中蕴含的不服气，是个人都能听得出来。
  云妙生不紧不慢地呷了一口茶道：“朱老犇前来求亲，可不是为了与济世帮结好。诸位想想，如果这门亲事成了，朱老犇是不是就成了七弟的老丈人了？”
  曹贯之道：“二哥净说笑，不是老丈人难道是老公公么？”众人都笑了起来。
  云妙生却没有笑，继续道：“他若成了七弟的老丈人，以后许多事七弟是不是得听他的？不光听他的，还得听他女儿的，七弟是个实诚人，讲孝道，讲义气，少不得要受他们父女钳制，钳制了七弟，是不是就能钳制咱们济世帮了？咱们济世帮刚有点起色，倘若被他们这么一钳制……”云妙生抬起双手，做了一个掐的动作，“那还有什么做头？到时候，朱老犇肯定会想法子让咱们与七弟越来越疏远，一旦时机成熟，他就会把七弟从济世帮挖走，纳入自己麾下。到时候，咱们济世帮要么依附于青石帮做个傀儡，要么自生自灭。”
  听了云妙生这一席话，众人不再吭声，都陷入沉思。
  过了一会，徐宗闵叹道：“二弟思虑深远，非我等能及啊。”
  曹贯之向云啸道：“七弟，你若是成了朱老犇的女婿，会背叛本帮么？”
  云啸茫然摇了摇头道：“还真不好说。”
  曹贯之哼了一声道：“你果然存有反心，真不是什么好东西！你忘了当初落魄的时候我们是怎么收留你、如何照顾你的了么？”
  云啸道：“众位的恩德，俺没齿难忘，无论发生什么，俺都不会坑害诸位哥哥、姐姐，只不过二哥说得有理，俺要是真成了朱老犇的女婿，必定会身不由己，离开济世帮。正因为如此，俺才坚决不做朱老犇的女婿！”云啸这话里有调侃意味，逗得高茹英抿着嘴笑了起来。
  曹贯之撇了撇嘴，想说话却没有说出口。
  云妙生道：“七弟说的是实话，别说七弟年轻，就算是三弟、四弟，还有出门在外的五弟，一旦坠入朱老犇毂中，恐怕也身不由己，且不说朱老拐、朱老犇的手段，光娇妻的耳旁风都够你们受的！”
  这番话说得曹贯之低头不言，刘贲则频频点头。
  徐宗闵笑道：“别说几位兄弟，就连小可都经受不住，七弟不答应这门亲事实乃明智之举，都是做哥哥的一时糊涂，在心里错怪了七弟。”说着，向云啸叉了叉手，云啸连忙站起来还礼，连说不敢当。
  曹贯之道：“就算他这一条做得对，可是死倔着不跪下道个歉，以致于得罪人家也是不该！”
  云妙生道：“三弟，此事七弟做得也很对！本来嘛，男女婚事就得你情我愿，他朱老犇提亲，七弟不答应，这有何过错么？他朱老犇又不是皇帝老儿，让谁做驸马谁就得做，七弟本就不用向他道歉。”说着，他把目光停留在曹贯之身上，那意思是说，不是你让七弟道歉才惹出事的么？曹贯之浑身不自在，只好低头饮茶。云妙生接着道：“可他朱老犇为何非要逼着七弟跪着道歉呢？这便是驭人之术了，男儿膝下有黄金，一旦七弟跪了，骨气必然受到折损，从今而后，见了他朱老犇都要矮上一头，直至不由自主地顺从他。朱老犇就是想借此来摧折七弟，七弟若屈服了，青石帮的人肯定会在江湖上散播谣言说，云啸在济世帮总舵对盟主俯首帖耳，向盟主下跪，到那时候，咱们兄弟脸上有光么？”
  刘贲脸上露出了恍然大悟的深情，徐宗闵点头道：“二弟所言，真是鞭辟入里，令人深思啊。”
  曹贯之一直躲避云妙生的目光，云妙生却不愿放过他，继续道：“朱老犇这个老江湖，一看三弟、四弟都责怪云啸，便抬出盟主号令，号令不成更动起了手，抓咱们做人质以胁迫七弟。他这一招的确高明：其一，若成功，要么令其弟臣服，要么干脆带走他，哼，七弟若被他带走了，哪里会有好下场？七弟若是没了，咱济世帮便难以生存；其二，他算准了七弟会反抗，如此以来，就能让咱们觉得七弟傲气，不知顾全大局，以此来挑拨离间。嘿嘿，他哪里料到七弟武功出神入化，竟一招制住了他的儿子，反让他自讨没趣。不过，七弟他是没带走，可挑拨离间这一招却奏效了。”说罢，目露精光，看看曹贯之，又看看刘贲。
  刘贲道：“二哥教训得是，小弟知错了！小弟方才还说，卜算帮派之争非我所长，是实话吧？太他-娘难了。”
  曹贯之低下头去，一声也不再吭。
  高茹英叹了口气道：“这些尔虞我诈的手段着实令人费心，看来我不是混江湖的料，还是老老实实开我的小酒馆吧。”
  徐宗闵道：“六妹别这么说，你方才一直都站在七弟一边，足见比我们都高明。”
  高茹英道：“嗨，高明什么？我头脑愚钝，根本没想到求亲等这好事竟蕴含那么多关节，只不过将心比心，觉着七弟钟情鱼文秋，拒绝这婚事理所应当，咱怎能逼着他换婆娘呢？”说着，自己笑了起来。
  众人聊了半个下午，才各自散去，经历了上午的刀光剑影，他们都想歇息歇息。
  云啸跟着高茹英回到酒馆，小石头、小莲头正蹲在地上抓石子嬉戏，看到二人回来，高兴得跳了起来，叽叽喳喳好一阵子。
  高茹英收了歇业的牌子，几个人卷起袖子忙活起来，杀鸡炖肉、洗菜筛酒，再过一会，就要有酒客食客光临了，得赶紧准备才行。
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