“我，我……”五魁想起自己的罪过，“柳少奶奶，事情我都知道了……这事我真不知道是那样的……你还好吗？”
  女人的眼睫一低，两颗泪水就掉了下去，同时也轻轻笑了一下．说：“还好．他伤口已经不痛了。”
  五魁这才注意到女人洗的并不是衣服，丽是一堆沾满了血滴和药汤斑迹的布带子。有一条在说话间从石头上溜下去。要顺水冲去了：女人伸手去抓，没有抓住。
  五魁就要从河面的列石上跳过来帮她去打捞，列石被水冲得七扭八弯．过了一次，没能跳过，女人说：“过不来的，过不来的！”
  女人越说过不来，五魁的秉性就犯了，他偏要证明能过来，后退几步猛地加力一个跃子跳过来。但他还是没能捞住那冲走的布带子．遗憾地在跺脚。
  “算了,冲了就冲了，”女人说，“你住在三道巷，我几时去谢你．你和你哥哥分家了吗？”
  五魁：“我一个人过的。我那地方脏得没你好坐的。”
  女人说：“那你就常来我家喝杯茶呀!你对柳家是有恩的人……以后听到狗咬，会出来接你的。”
  女人说完．拾掇了布条在篮子。扭身回去了。上大场的那斜坎．回头看五魁还站那里看着她走，半边乌发遮盖的脸上无声地闪一个笑．五魁记得了那个眼笑起来特别细，特别翘。女人似手知道五魁还在看她，步子就不自然起来，手脚有些僵，却更有了一种味道。再是五魁依旧过了河去对岸地畔捡粪，列石怎么也跳不过去．弄湿了鞋和裤管儿。
  十天之后吧．做光棍的五魁又为寨子里一家人当驮夫接回来了一位新娘．照例是被朱砂水涂抹了花脸，还未洗去，请来坐了上席的柳掌柜对他说：“五魁，你是我家的功臣哩，一直要说再酬谢你的．但事忙都搁下了。你要悦意，你来我家喂那些牛吧．吃了喝了，一年给你两担麦子。嘿嘿，权当柳家就把你养活了!”五魁毫无精神准备，一时愣了，心想柳家有八头牛，光垫圈、铡草、出粪就够累的了，虽说管吃管喝，可一年两担麦子，实质是一个长工，算什么“柳家把你养活了？!”正欲说声“不去”，立即作想出长年住柳家，不就能日日见着柳家少奶奶了吗，且柳家突然提出要他去，也一定是少奶奶的主意。便趴下给柳掌柜磕一个头，说多谢掌柜了。
  去柳家虽是个牛倌的份儿，但毕竟要作了柳家大院中的人，接亲的一帮村人就起了哄，这个过来摸摸五魁剃得青光的脑袋，那个也过来摸摸脑袋，五魁说：“摸你娘的xx头吗？男人头，女人脚，只准看，不准摸!”
  村人说：“瞧五魁爬了高枝，说话气也粗了，摸摸你的头沾沾你的贵气呀!”
  五魁说：“我有脚气!”
  村人说：“五魁脚气是有，那是当驮夫跑得来，往后还能让柳家的人当驮夫吗，你几时让人给你当驮夫呀？”
  五魁说：“我那媳妇，怕还在丈人腿上转筋哩!”
  村人说：“你哄人了，现在听说有八个找你的，可惜身骨架大了些，要是脾气不犟又不羝人，那倒真是有干活的好力气!”
  说的是柳家的八头牛了，五魁受奚落，气得一口唾沫就喷出来，众人乐得欢天喜地。
  翌日中午，五魁果真夹了一卷铺盖来到柳家大院内的牛棚来住了，他穿上油布缝制的长大围裙，牵了八头牛在太阳下用刷子刷牛毛。太阳很暖和，牛得了阳光也得了搔痒舒坦地卧在土窝里嗷叫，五魁也被太阳晒得身子发懒，靠了牛身坐下去，感觉到有小动物在衣服下跑动得酥酥，要脱衣捉虱子，柳少奶奶却看着他嗤嗤地笑。
  女人来院中的晾绳上收取清晨照例洗过的布带儿，看见五
  魁和牛卧在一起，牛尾就一摇一摇赶走了趴在牛眼上的苍蝇，也赶了五魁身上的苍蝇，她觉得好笑就笑了。五魁立即站起来说：“少奶奶好!”
  女人说：“中午来的？午饭在这儿吃过的吗？”
  五魁说：“吃过的。”
  女人说：“吃得饱？”
  五魁说：“饱。”
  女人说：“下苦人，饭好赖吃饱。”
  五魁说：“嗯。”
  五魁回过话后，突然眼里酸酸的了，他长这么大，娘在世的时候对他说过这类话，除此就只有这女人了。他可以回说许多受了大感动的言语，可眼前的是柳家的少奶奶；他只得规矩着，“多谢少奶奶了!喂这几头牛活不重的，少奶奶有什么事，你只管吩咐是了。”
  女人在阳光下，眼睛似乎睁不开，说：“五魁你生分了，不像是背我那阵的五魁了!”
  五魁想起接亲的一幕，咽了口唾沫，给女人苦笑了。
  自此以后，五魁每日在大院第一个起床，先烧好了温水给八头牛拌料，便拿拌料棍一边笃笃笃地敲着牛槽沿儿，一边拿眼睛看着院里的一切。这差不多成了习惯。这时候柳家的大小才开始起床，上茅房去的，对镜梳理的，打洗脸水，抱被褥晾晒，开放了鸡窝的门公鸡扑着翅膀追撵一只黄帽疙瘩母鸡的，五魁就注意着少奶奶的行踪。少奶奶最多的是要提了布带儿去河里洗涤，或是抱着被单来晾晒。五魁看见了，有时能说上几句话，有时远远瞧着，只要这一个早上能见到女人，五魁一整天的情绪就很好，要对牛说许多莫名其妙的话，若是早上起来没能看到少奶奶，情绪就很烦躁，恍恍惚惚掉了魂似的。
  到了冬天，西风头很硬，河的浅水处全结了冰，五魁就起得早，去河里挑了水，在为牛温水时温出许多，倒在柳家人洗澡的大木盆里，就瞅着少奶奶又要去洗布带子了过去说河水太冷，木盆里有温水哩。少奶奶看了半天他，没有固执，便在盆里洗起来。五魁这阵是返回牛棚去吃烟，吃得蛮香。等到一遍洗完要换水了，五魁准时又提了一桶温水过来，女人说：“五魁，这样太费水哩!”
  五魁说：“没啥，水用河盛着的。”
  女人说：“你要会歇哩。”
  五魁说：“我有力气，真有力气呢，那个碌碡我也能立起来的。”
  女人说：“五魁喂牛也会吹牛!”