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  断电事件让牛向西丢了面子，一段时间里，憋着一股火，总打不起精神，足有一个多月，他的圆脸都是长的。还得感谢牛向西家的一群鸟，否则，还不知牛向西那脸长到啥时。
  牛向西从小就爱养鸟。“文革”时，他忙里偷闲，参加造反之余，偷着玩上了撒网捕鸟、养鸟遛鸟的乐事儿。直到老中青三结合，被选进县革委会班子，乐事儿才告一段落。捕鸟的时间少了，但养鸟遛鸟的时间还有。随着职务升迁，下属和请托人知道牛向西有这爱好，便想方设法淘弄一些珍贵品种给他。因此，对牛向西来说，几乎没有他不通晓的鸟。摆弄工业局的那点事情，用他的话说，就像摆弄自己身下那玩意儿信手拈来。剩余的精力，除了放在女人身上，就用在养鸟上了。他养鸟数量不多，但都是一些名鸟，比如棕扇尾莺、虎皮鹦鹉、金画眉、紫寿带、八声杜鹃、黄伯劳、斑头大翠鸟、树串儿。令牛向西有点遗憾的是，听说列入国家一级保护、濒临灭绝的一种珍贵名鸟叫朱鹮，在陕西还有七只，他想一饱眼福，亲自飞了过去，结果只看到了几张照片，原来七只朱鹮都遨游在大自然中，他只好翻拍些照片悻悻而归。用牛向西老婆史香馥的话说，那群鸟就像他供奉的祖宗一样。牛向西腾出一间屋子专给鸟用，在别墅的院子，为鸟们栽了桃树、梨树、李树、丁香树。只要天气好，每天一早，就将十几个鸟笼子，从屋里盘腾到院内，逐一添食上水，照顾停当，边听鸟叫，边打上一套陈氏太极拳，这正应了古人说的“花影不离身左右，鸟声常在耳东西”。待身体微微发汗，才回屋洗漱用餐，依依不舍地同鸟们“拜拜”上班去。
  史香馥正好与牛向西相反，对这群鸟烦死了，特别难以忍受那鸟粪味儿，为此，两人没少吵架。史香馥抱怨说，咱家鸟重要还是人重要？每天这么屋里屋外地折腾，图啥呀？你怎会姓牛呢？应该姓鸟才对。牛向西任她怎么嘟哝，每天照旧盘腾来倒腾去。史香馥知道拗不过他，只好自备防护口罩甘拜下风。
  有个虎皮鹦鹉，最受牛向西偏爱，每天吃小灶不说，还要单独戏耍一番，这边人说点啥，那个鹦鹉也跟着说啥，打练得像个“人精儿”。两口子以为聪明的鸟也只是个鸟，于是啥事儿并不背着它。因为鸟，史香馥背后骂了牛向西几句，到了晚上，虎皮鹦鹉像个长舌妇，都说给牛向西听。牛向西不但没恼，反嘻嘻直乐，对其愈加偏爱。史香馥却吓了一跳：这不等于给自己身边安插个特务！从那以后，史香馥见着虎皮鹦鹉只是瞪眼，不敢说话。
  牛向西要陪省领导去日韩招商。按以往惯例，他将鸟事交给田造文打理。田造文已训练有素，说请牛局放心，鸟的事包在我身上。
  牛向西走后的次日清晨，田造文就骑车到了牛家，把闷了一夜的鸟们盘腾到屋外，霎时鸟们活跃起来，婉转啼鸣，好不热闹。田造文添食上水、清理鸟粪，又把院子扫了，心说，不怪饭来张口衣来伸手的牛向西有这口神累，与鸟为伍，的确令人心旷神怡。把鸟事干完，田造文进屋洗手，与史香馥打招呼“拜拜”，史香馥把虎皮鹦鹉从树上摘下来，说你把这个讨厌家伙拿走，听它人不人鬼不鬼地叫唤，我就闹心。田造文伸出的手悬在半空，不知接好还是不接好，说这可是牛局的最爱，还是等牛局回来再定夺为好。史香馥是个急性子，见田造文不接，便把脸耷拉下来，说也不是就白送你了，先在你那儿养着，我这清静一天是一天。田造文见史香馥撂了脸子，心想，因个鸟惹怒她犯不上。于是说，我不是不听牛婶的话，怕牛局回来跟您发火，都是为您着想。既然这样，那我就暂时拿家里养着，等牛局回来时我再送过来。
  2
  知道牛向西半个多月才回来，局里的人都松了一口气，气氛宽松了许多，有的干脆借故请了假，带着老婆孩子旅游去了。对牛向西把机关气氛搞得过度紧张，马奔腾也不满意，虽说在家带班负责，可他没牛向西那股狠劲儿，凡有人有事说到跟前，没有不同意的，还关怀一番，叮嘱不要惹出麻烦。
  平时，二舀没事儿就要同田造文闲聊一阵儿，这几天去得更勤了，甚至每天到田造文那儿报一到，但几次都扑了空。这天刚上班，二舀又找田造文，见他连扇风带擦汗的，便问，这还没到暑天，就热成这样？如果摊啥事儿了，就言语一声，老弟一定鼎力相助。田造文笑笑，说你怎总往坏里想，就不能想点好事儿？二舀说，看你这样儿，气喘吁吁的，又满头大汗，是不扯淡去了？又说，我可警告你，有人说你“家里红旗不倒，外面彩旗飘飘”，你小子得如实招来！田造文笑道，哎呀，裤衩子当背心穿，你这小子的水平有所提高了！行，既然你对我这么感兴趣，那我实话告诉你，谁让俺俩是冤家呢。
  二舀佯作生气状，说以为我逗你玩呢？告诉你，这是拿你当个人儿看！田造文说，行了行了，你还真给我来那潜水员下水，一装到底呀！实话告诉你，我这主任不是啥好差事儿，知道不？牛局出国了，家里一群鸟没人照料，我得每天到牛局家侍候鸟去。然后，还得返回家做饭，送孩子上学，弄得脚打后脑勺子。二舀说，那没办法，谁让你是办公室主任了，谁让牛局那么信任你了。别看皮肉受点苦，终会苦尽甜来的嘛。田造文忽然想起了什么，说对了，局长夫人史香馥今天特别交代我个任务，把他家的虎皮鹦鹉拿来让我领养几日。我同咱家那口子通个电话，不知怎的，肖竹菊说我净办傻事儿。我说不就代养个鸟吗？
  二舀揉搓后脑勺，说看来她有想法必有她的道理，也别因为这点小事儿跟嫂子吵翻了。这么着，你要信得着，我拎回家替你代养几日。田造文不放心地说，让你写个文章、编个段子啥的还凑合了。交给你养，还不得把那“人精儿”给养瘦养傻了，到时又得我给你搪灾。二舀说，这事儿对你们城里孩子是有点赶鸭子上架，对我们农村娃儿来说，那是小菜一碟。咱小时候啥鸟没玩过？别说是鹦鹉，就是鹦六也不在话下。
  田造文问：鹦六是啥鸟？
  3
  下班时，二舀骑车从田造文家取来虎皮鹦鹉，美滋滋地往家奔。一路引来路人的惊羡和猜疑，似乎觉得，那鸟不应属于这个骑自行车的普通人，能养这鸟的，起码要是个“款儿”或“腕儿”，一个毛头小子能玩虎皮鹦鹉，不是自己发了横财，就是有一个发横财的爹。
  回到家，二舀屋里屋外转了两圈儿，才知道自己屁大的家多放一丁点儿东西都困难，后悔自己考虑不周，在田造文面前口出狂言，给自己出了个难题。没办法，只好在客厅的日光灯座上系了条鞋带，算是给虎皮鹦鹉安了个家。二舀坐到沙发里，点燃烟，盯着虎皮鹦鹉出神儿，寻思着世间人与人的生活质量差距真大，普通老百姓在为糊口奔命，牛向西一类的已为鸟奋斗了。
  发了一会儿呆，见老婆还没回来，二舀才想起一件事儿：自己老爸要从S县老家赶来。思凤一早特地交代，谁回来早，谁就把饭菜做了。二舀赶紧系上围裙，到厨房又洗又切。
  不一会儿，思凤搀着穿着一新的公公走进来，见屋里多了一样物件，还以为二舀买的，于是对老爷子说，你儿子知道你来，特意给你买了鸟解闷儿，怕你白天待着闹心。说着换了衣服系上围裙，拍二舀的肩膀说，行呀哥儿们，还有点孝心，歇着吧，厨房工作，由本老太太一人做了。
  二舀同老爸寒暄了，才解释说，是局里一同志的鸟，借几天玩玩。思凤在厨房听了，说只要俺爸不寂寞，管它借的买的。老爷子平时就爱莳弄个花、玩个鸟的，此时细细观察那虎皮鹦鹉，一本正经地说，这可不是一般的鸟，至少值个万八的。
  虎皮鹦鹉换了环境，又没了伙伴，被老爷子盯得直发愣，突然像想起什么，嗲声嗲气地叫着：“五万元，请笑纳，请笑纳。”虎皮鹦鹉开口说话，屋里人都乐了，老爷子掏出一支劣质卷烟点了，不紧不慢地说，俺可不敢随便收人家钱，还是让别人笑纳吧。
  一会儿工夫，饭菜做好了，思凤找出一瓶竹叶青酒，给老爷子斟上。二舀把酒瓶抢了过去，说啥时候咱家有这好酒？思凤说，让你知道了，今天还能有咱爸的份儿？二舀给自己也倒了一盅，说旧的不去，新的不来，明天我再买两瓶好酒，给咱爸带上。思凤说行了，现在市场的酒你还敢买？十有八成假的。
  吃罢饭，几个人坐在客厅说话，丑丑已没心思写作业，站在凳子上逗那虎皮鹦鹉。二舀用报纸卷了一个纸棍儿，拿给宝贝儿子玩儿。虎皮鹦鹉被逗急了，在笼里直叫：“牛向西，老不死的，牛向西，老不死的。”老爷子一愣怔，问二舀是咋回事。二舀说是我们局长。老爷子说，是非之物，碰不得呀！领导的私房嗑，咋就不注意呢？思凤带着气说，现在不是不注意了，而是干脆就明目张胆了！又对二舀说，刚才咱爸说得在理，你刚当副处长，别因为这个鸟影响了前程。明儿赶紧给田造文送回去，还得让他保密，别说在咱家养过。二舀白了一眼思凤，说至于吗？
  第二天一早，二舀从日光灯座上摘下鸟笼，准备蹬车去田造文家。虎皮鹦鹉似乎跟二舀有点熟了，重复着昨天那番话。二舀瞪着眼，对那鹦鹉骂道：“再收钱，就—举—报—你！”话音刚落，那鹦鹉竟也一字一板地叫道：“收钱，就—举—报；收钱，就—举—报。”
  4
  牛向西从国外归来，已是晚上十点多，虽然时差不大，也是一身疲惫，一觉睡到次日九点多。醒来第一件事就是看鸟儿。他一边盘腾鸟笼一边问老伴鸟事。史香馥撇着嘴，说你浑身都是宝儿，拔根鸡毛都是令箭，照顾得好不好，不都在那摆着嘛！牛向西屋里屋外转悠着，见一切如初，才把心放在肚里。往外倒腾完鸟儿，点了支烟吸了两口，觉得像差点事儿。又来到院子逐一查看，发现少了虎皮鹦鹉，于是朝屋子里喊。史香馥装出才想起的样子，说你不问我倒差点忘了，我看小田跑来跑去挺辛苦的，就让他拿去玩了几天，你要同意，我看送给小田算了，省得闹哄的跟着掺和。
  牛向西顿时火了，说你一个老娘儿们懂个屁！知道虎皮鹦鹉的价钱吗？两万！说给人就给人，你是慈善总会会长呀！史香馥觉得在理，于是，就给田造文打电话。赶巧田造文提着鸟笼来了。牛向西接过鸟笼，看虎皮鹦鹉没啥变化，叫田造文坐了，让史香馥从里屋拿来一个纸包纸裹的东西，说是从日本带的纪念品。田造文谢过走了。
  牛向西把虎皮鹦鹉放在客厅，细细品味。那虎皮鹦鹉多日不见主人，在笼里蹦来跳去兴奋不已，像是要讨好一下主人，又不知说啥好，忽然想起自己说过的话，于是扯开嗓门：五万元，请笑纳，请笑纳！牛向西一下愣了，一个月前的事儿还念念不忘，他妈的怕真是成精了！于是凑近教唆着，说这钱不能收，这钱不能收！那虎皮鹦鹉盯着牛向西，就是不说。牛向西把史香馥喊来，说这虎皮鹦鹉的小命快到头了。史香馥说，我要给人你还舍不得。牛向西说，你把它交田造文养了那么长时间，难免就守口如瓶，如果说出去，可就叫人有了口实。再品它几日，如果不改邪归正，那只有……他的手在空中快速划了一下。史香馥竟有点舍不得，说还是调教几日再说，你上你的班，我就不信收拾不了它。说着指着虎皮鹦鹉骂道：这个死玩意儿，胡嘞嘞啥？再胡嘞嘞，给你宰了！那虎皮鹦鹉好像又想起什么，突然叫道：收钱，就—举—报；收钱，就—举—报。
  牛向西脸色顿时发黑，从厨房拿了菜刀，说反了你了，今天有我没你，有你没我。说着就要对虎皮鹦鹉下手。史香馥赶忙扯住，说跟鸟动什么真气，这可值两万多元呀！牛向西怒目圆睁，说这十多天到底发生了啥事？这鹦鹉都能同人对话了？史香馥说我嫌它太闹哄，让田造文拿家养了几天。咱家这两天没有外人来，也没啥不正常的事儿呀？牛向西说不管啥情况，留下这个小妖精后患无穷！别说两万，就是二十万也得宰了！于是将菜刀向虎皮鹦鹉乱戳。