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  离比赛时间越来越近，郝乐乐和马奔腾商量，对参赛人员做最后敲定，考虑到研讨会调研起草工作已完成，郝乐乐给企改一处考虑了三个名额，除了阎晓、万长顺，又把二舀和大张报上了。二舀平时不爱唱歌，也很少唱歌，还有两天就正式演出，感到很为难，对万处说，能否换个人？大张讥笑，说不就唱歌嘛，又不是下火海上刀山，小脸儿还吓白了，至于吗？万长顺拍着二舀肩说，又不是一个人唱，平时都是卡拉OK歌星，怎么也比处里老头儿老太太强吧。大张吹乎说，若我局能进前三，我有百分之七十把握拿个单项奖。万长顺笑了，说别瞎掰扯了，歌能唱下来就行啦，一个合唱，评啥单项奖？
  这天下午，工业局参赛人员按通知穿了演出服，要去省电力公司做彩排。所谓演出服，不论先生女士，一律“圣保罗”花色T恤，“七匹狼”奶白色水洗裤，“飘马”白底花条运动鞋。二舀发现很多人都是生面孔，问大张，大张其实也蒙在鼓里，却假装见怪不怪。郝乐乐说后天正式演出，近一百个单位角逐，先预赛再决赛，进不了决赛，啥都别想。根据我局实际情况，请了与我局有关的外援，大家一定配合好。外援同志按要求真唱，局里同志声音小些，意思一下就行了，但口形一定到位，该圆要圆，该扁要扁……大张没听郝乐乐在说，照着歌单，摇头晃脑咿呀哼着。指导老师发泄道：早干啥来着，现在才知用功，黄花菜都凉了，就按郝处说的，对口形，哑唱。大张说，起码我态度是积极的吧，起码我是正宗工业局的吧。郝乐乐用球场裁判的手势，示意大张打住，说到这个节骨眼儿，就不要争论了吧，谁都很辛苦，还是抓紧排练吧！
  彩排了一下午，三首歌唱了十来遍，二舀回到家，嗓子没啥感觉，腮帮子发酸。思凤回来得早，早做好了晚饭。二舀闭眼，用手抹扯着嘴巴，没胃口不想吃。思凤问，是有人欺负你了啦？二舀说没有。又问是叫领导批评了？又答没有。思凤有点急：那到底怎回事？二舀：因为唱歌。思凤说，真是奇了怪了，唱歌要都像你这样，歌星们的激情能迸发出来吗？绯闻能制造出来吗？
  “我可能跟别人不一样，平时不咋唱，今天只让张嘴，不让发声，太难受，就想吐。”二舀把下午练歌的事儿讲了。
  “啧、啧，你看你们机关，打字雇人、开车雇人、打扫卫生雇人、扫雪雇人，这回唱歌也雇人了，赶明儿个再找个喂饭的喂嫂、揩屁股的屁嫂，工业局就彻底配套了。”
  2
  指导老师决定停练一天，给大家嗓子放放假。二舀有点哭笑不得，心说还没出力，就歇着了。又逗扯大张：你得给自己嗓子申请加班，不然非憋出病不可。大张说，骡老弟你得瞧明白了，就让你穿名牌嘎巴嘴嘛，上哪找这好事儿。
  不练歌，二舀这一天也不得清闲，万长顺临时交个急任务，省人大财经委要个全省国企产业结构的情况分析，明天交稿。二舀下班前就给搞定了。去自行车棚取车时，见司机老王在院子呆站着，二舀上前搭话，老王一脸无奈。二舀驻足细问，老王把丢车事儿说了，叹道：牛局一点情面都不给，说不管谁，是干什么，动机如何，只要丢车，都照章处理。二舀问，照章处理是怎么处理？老王说，田造文说按车的折旧后价格的百分之二十罚款；给纪律处分；一年内不再驾车。二舀说，车不是都上了“盗抢险”吗？老王“咳”声道，别提了，为省那俩钱，工业局的车都没办。二舀劝老王别着急，明天去办公室打听一下，看还有无商量余地。老王噙着泪握住二舀，说牛局定的事儿，没人能说上话，也改不了。不过你这几句话，让我心里热乎乎的。
  次日上班，二舀直奔田造文屋，说了老王的事儿。又说有些制度不尽合理，一些同志有意见，需要修改，这可是办公室的事儿。田造文瞟瞟二舀，说是不是给老王打抱不平来了？二舀说是也不是，规章制度不能见物不见人，像个无血无肉的木乃伊，人家老王为老同志急救折腾大半夜，没人说好不说，还扣人家工资，叫做好事的伤心不已，不管是谁，这么处理都不合适。如果这样，这个局不会有正气，只是个混沌帮会。田造文即使严肃也像在笑，说你这话，是不有点言重了，依你该咋处理？一是对老王的工作态度应加以肯定，让其写出检查，从轻处理；二是协助公安机关尽快破案；三是建议局里尽快办盗抢险，防止类似情况再次发生。二舀斩钉截铁地说。田造文手拄下巴，说这个局可不是你当家。又数落道：老王是你啥？你叔你舅，也不至于这样嘛！一脸阶级斗争，连个笑容都没有。二舀见田造文有点往心里去，知道态度有点过，放低了声调，说如果这事儿放在局领导、处领导身上，会这样处理吗？
  “你怎么就知道不会？”田造文歪头反问。
  “是会，工资中扣两千，从小金库里补四千！”
  别看田造文那么问，二舀一走，就写了情况，放在牛向西桌上。从省政府开会回来，牛向西看了，把田造文找来，问那情况中的群众是何概念？没等田造文回答，牛向西说，是个别人吧？说老干部处、小车班对老王意见大了，如果弄丢车还表扬，我看局里就要乱套。至于制度也不能改，那是经局务会讨论的。说到这，牛向西已是一脸愤怒。
  中午吃饭，田造文半真半假地说，你小子装枪我就放，把大老板惹火了，你说我多傻。二舀说，你可能在某些人中失去些“宠”，但毕竟让一些人知道了，有人对此有不同看法。你的良心因此得到安慰，灵魂得到净化，主持正义的人会为你竖起大拇指，尽管你并没有改变什么。田造文用筷子点着二舀脑袋说，你装枪叫人放，别人还得替你搪灾，你还一大筐理摆着。二舀像是想起了什么，说你对他太当回事儿了，他拿你却可能不当回事儿，逼你一定不要把他太当回事儿！田造文问你说谁呢？
  3
  由于歌声嘹亮、形式新颖、阵容整齐、组织有力，工业局大合唱得到评委们的一致好评，工业局过关，进入决赛。根据比赛规则，进入决赛的代表队，班子成员要全体参与，佩戴由组委会制作的胸花，给比赛增加一道鲜亮。牛向西知道后，把郝乐乐找来，笑嘻嘻地说，这段时间大家工作、排练两不误，很是辛苦，是不是给大家讲几句鼓鼓劲儿呀？郝乐乐怕外援的事儿露馅儿，赶紧说，您工作太忙，有您对歌咏比赛的批示就够了。决赛时牛局一定腾出身子，在台上一站，大家就备受鼓舞了。
  决赛那天，天明部长、南山秘书长和人大、政协领导都来了。因天明部长只能这半天空闲，省直党工委临时决定，对参加决赛的单位演唱顺序做了调整，把预赛名次靠前、几个有特色的代表队排到前面。第一个上台的是省委组织部，也是天明部长最为关注的，唱了三首歌，其中一首是由天明作词的《组干之歌》。组织部同志事前知道天明要来，把歌唱得铿锵有力、振奋人心，赢得满场喝彩。接着就是工业局。没等组织部唱完第一首，郝乐乐就把大家赶到后台站好了，估摸组织部快要结束了，才把牛向西等局领导请过来。后台灯光较暗，牛向西又是高度近视，边挪动步子边胡乱同大家点头示意。
  大幕拉开前的短暂时刻，江姐重申着一些细节。报幕员报出工业局名字时，会场后面的掌声尤为热烈，都是郝乐乐找的帮闲，专门负责领掌叫好的。大幕徐徐拉开，江姐昂首奋臂，把走上刑场的劲头儿使了出来，竭尽全力调动着台上人的情绪，众目睽睽之下，台上人都显得无比听话，以江姐指尖为令，叫自己嘴巴忽而圆忽而扁，释放出忽而跌宕忽而激扬的气息。大张站在中央，个头明显高出一截儿，一脸男子汉气概，卷发油光锃亮，被江姐挑动得眼里饱含深情、精神无比亢奋，很快引起评委注意。演唱《我们的田野》时，有一组男声领唱，本来只三个外援，虽然大张跟江姐发生点摩擦，但还是看中了大张，叫大张也参与进来。尽管是哑唱，浑厚的男中音、极富性感的口形，把台下人的眼都看湿润了。一女士对身旁男士说，工业局真有人才，你看那大块头儿气质多好，越瞅越像多明戈。男士说，你是不是对人家有意思了？他同多明戈可没法比，至多与唱《咱当兵的人》那小子有个一拼。二舀与大张相反，有种说不出的感觉，但仍尽量装着微笑，把口伸缩张得到位，叫人觉得是很卖力气的。只有牛向西与众不同，他并没被江姐的深情与激昂所打动，关注的是台下那些领导们。由于灯光刺眼，他没有找到谁，更分辨不清表情。只好让他们关注自己，他尽量现出无比的慈祥，还要透出是百忙中匆匆而来。有两回他似乎看到天明部长同他打招呼，他想抬手，终因马奔腾左臂的拦挡，才没扬起。当江姐手势送到不能再高的空中，又漂亮地画个半圆，狠狠收紧至小腹时，歌声戛然而止。又是帮闲们率先动作，才引起全场热烈掌声。牛向西似乎才回过味儿：是在台上唱歌嘛，怎么还以为在开会呢？
  4
  工业局最终夺了个亚军，在省直机关露了脸，牛向西高兴，决定犒劳全局。当天下班，在局对过群星酒楼订了十桌。郝乐乐给马奔腾打场，马奔腾又把牛向西隆重推出。牛向西抹扯着只几根毛的脑袋，来到话筒前，说在大家努力下，我局一举搞下一个亚军。同志们要紧张地工作，又要出色地演唱，怎么兼顾？很不容易的事情嘛，但是，我们的同志做到了！今天，我代表局党组向大家敬一杯，表达对大家的感激和敬意！话音未落，大家呼叫着，乱糟糟地用酒杯把桌子蹾得山响。
  牛向西今天高兴，不单是唱歌得了亚军，还有工业局起草的汇报稿得到好评的缘故。他有点坐不住了，要主动出击，要逐桌敬酒，表示自己对属下的爱护与尊重。郝乐乐和田造文见牛向西下了桌，忙前去引领。走到企改一处这桌，见不缺一个团团围坐，牛向西表扬起万长顺，说和谐好呀，出凝聚力、出战斗力、出智慧、出人才。敬了一杯，牛向西又到大张跟前，说我听人讲，你很像一个著名的歌唱家，叫什么“多宝格”。这次露了一小脸儿，给全局增光啦。说完与大张碰杯，扬脖干了。田造文说大张，你发啥愣？大张勉强喝了。大张抹了把嘴巴，想做点解释，牛向西拦住大张的手，说奖也得了，酒也干了，还差个事，大张你说，差啥？大张怪怪地说，差啥呢？对了，差从没敬过牛局。于是就要倒酒。牛向西：你小子别整那虚头巴脑的，给大家露一小手儿，来点真格的。有知道、有不知道牛向西说的“露一手儿”意思的，都围过来胡乱起着哄。二舀见有了逗扯大张的机会，耳语道：牛局这么看重俺，也应该亮一小嗓啦，把昨日英姿展示展示。大张有点发慌，说可别在这瞎整，有话回处里说行不？再说牛局也不是那意思。
  “喂，你俩咬啥耳朵，要抓紧时间，不然我就把你薅上台。”牛向西做出薅大张的样子。
  “牛局，是这样，”二舀拦过话题，“大张本来唱一首两首是不成问题的，现在他有点思想障碍。他刚才说，咱局得奖是大家功劳，如果真的唱了，就是对个人成绩的夸大，大张说了，打死他，都不能那样！”大张连连点头。二舀又说，“因此，他有个建议，局里也设若干奖项，对有功人员奖励，比如组织奖应该给郝处；导演奖给江姐；特别奖给牛局、马局；还要设个登台奖，奖给平生第一次登台的同志；对了，还要设个设计奖，我听人说，非王助巡莫属。”
  一听说有人提出奖励，大家借着酒劲儿，又呼叫起哄。牛向西喝得有三四分醉，听二舀这么说，又有大家帮腔起哄，顺水推舟说，好嘛，奖励是必需的，不过不能给大张的奖励漏掉嘛。大张从来不知啥叫不好意思，这次却真不好意思起来，说你还不知道吗牛局，其实就那么回事，都差不多，只是长得特殊点，和大家一起有个登台奖就行了。牛向西认准这个牛角尖非钻不可，说你这就不对了，不差你大张一个嘛，我看应给你专设个表演奖。二舀说，牛局说得好，我想最好加个定语更贴切，叫“特殊才能表演奖”看怎样？牛向西满脸放光，说恰到好处，了！围观的人又一轮呼叫起哄。二舀对大张耳语：你行呀，大老板亲授的荣誉，只你有资格，而且名副其实。