如今的乔引娣，与从前可是大不相同了。她已从“贤嫔”，晋格为宜妃。她有了自己单独居住的官殿，更受着雍正皇上的无比宠爱。她再也不是只听别人呼来喝去的宫女和使女，而是高高在上的“宜主儿”！那些从前在她面前任意说长道短的太监和宫女们，现在见到了她，也必须叩头请安。不过，这样一来，她倒失去了在澹宁居侍候皇上的方便。她每天能见皇上的机会，也没有过去多了。但她可以在“自己”的宫里陪伴圣驾，自由自在地享受皇上对她的荣宠和爱抚。今天，虽然外面还不是很冷，可她这里却已经生着了火。火上炖着的，是她专门给皇上补身子的石鸡。她正和几个在这里侍候她的宫女们说话，一抬头，看见皇上已走了进来。满殿的宫女、太监全都跪倒叩头迎接圣驾，乔引娣却兴奋地走上前去，亲手为皇上脱下外衣，又带着娇羞说：“皇上，奴婢算着，你有四天不到这儿来了，今天您怎么会又有了这么好的兴致呢？快来，到这边来坐。您要是觉得累，就在炕上歪着。奴婢今天特地为您炖了一只石鸡，等糊得烂熟了，奴婢就把您叫起来尝尝。”
  雍正最喜欢听的就是引娣这小絮叨，他直盯盯地看着穿了汉装的乔引娣，越看越爱，就在她的脸蛋上拧了一把说：“朕想你想得很呢！几天不见，你出落得越发标致了，尤其是穿上汉装，简直成了仙女一般。告诉朕，这几天朕没到你这宫里来，你是怎么想的？”
  乔引娣飞红了脸：“皇上……我不理您了，你说的是什么呀……”
  雍正却仍是一副正经神色：“你知道，皇后那边，朕也要去应付一下的，不然……”
  引娣扑上前来，把雍正推向大炕，一边撒娇，一边亲热地说着：“我不听，不听……其实，我也不会妒忌皇后和别的嫔妃们的。你爱去幸谁，还不都是要由着您自己的意思吗……只是奴婢觉得，您也要爱惜自己的身子。奴婢发现，您和从前大不一样了。每天都要临幸宫人，这哪儿成啊？还有，您在奴婢这里时，一夜就有好几次。您哪来的那些‘龙马精神’啊？我看，这都是张太虚和王定乾炼那丹药的过错……”
  雍正笑着把她揽进怀里，一边亲吻着一边问：“你刚刚说朕有几次，指的是几次什么？”
  引娣娇羞地钻到皇上怀里揉搓着，还发出了求爱时才有的呻吟声。雍正抚着她头上那乌黑的头发说：“朕多来你这里，又反复临幸你，就是想让你为朕生下一个皇子来。你知道，宫中的女人，只有生下皇子，才能固宠，也才能有身份啊！朕倒不是为了那些丹药，它也许有些用处。但朕这些天来越是想要你，才越发要来你这里的。”
  依偎在雍正怀中的引娣突然问：“皇上……您为什么待我这样好？”
  “朕自己也说不清楚，反正怎么看你都与别人不同。”
  “我听人家说，原来和皇上要好的那个女子，是出身贱籍的。所以皇上一登基，就特意下旨，为天下贱民除去了贱籍。是吗？”
  雍正让引娣躺在自己身边说：“上天生了万民，本来就是不分贵贱的。朕下旨为贱民脱籍，就是让他们也有个盼头，有个得以进身的机会。”一提起这事，雍正就锥心刺骨般地难过。他推开引娣坐起身来，眼睛望着远处说，“你怎么也不会想到，那是个多么可怕的夜晚……几十个壮汉叠起柴山，把她绑在老柿树上，柴山已经泼上了清油，一见火就毕毕剥剥地烧了起来……那天，也是这个季节，也是这样的夜晚，多么黑，多么冷啊！朕就伏在不远的青纱帐里，眼睁睁地看着她在受着火刑的烧烤……那红的、像血一样的火焰，那乌黑的、像乌鸦翅膀似的头发……她直到被烧死，都没有发出一点声音。可她那不断扭动的身子，却永远留在朕的记忆中……唉，二十来年，一晃就过去了……”
  乔引娣是第二次听雍正说这个故事了。每一次听，都让她的心紧紧地揪成一团。她知道，皇上爱她、宠她并且痴情不二，就是因为她酷似死去的小福。她十分感动地说：“皇上，别为这事再操心了。奴婢告诉您一个好信儿，您派去劳军的那个鄂善，在山西打听到了我娘的信儿。还有山西的那个布政使，叫……”
  “喀尔吉善。”
  “对对对，就是他。他已让人到定襄认证，并且定实了，说不久就可以把我娘妥送进京。我……我攒的体己钱还不够买房子，到时候，皇上能不能再赐给我一点儿？”
  雍正笑了：“朕以为是什么大事几呢？圆明园附近就有一处好宅子，赏给你娘好了，这样你们娘俩见面不就容易得多了吗？”
  但定襄的那个乔家，却不是引娣要找寻的父母。乔引娣有个哥哥，那家里却只有个弟弟，而且还比乔引娣说的小得多，这就坐实了不是乔引娣的家。不过，那喀尔吉春也因此知道了山西走襄有个皇上的亲戚，他能不上心吗？他决心哪怕把大行山、吕梁山翻个过儿，也定要找到这个“定襄乔家”，二年里，他已经找过十五家了。开始时，引娣还仔细盘问一番，对不是的也送一些银子。渐斩地，她已对找到亲人失去了信心，连问也不想再问了。那喀尔吉善却因此升任了山西巡抚，他也早就知道是“宜妃”娘娘要他去找人的，还能不更加努力地来巴结吗？
  可是，国事纷杂，雍正却早已没心来管这个事情了。西宁的战报飞来，证实了岳钟麒几次报捷，其实全是假的。准葛尔部偷袭大营，掠走了十几万头牲畜。牙将查廪逃遁，求救于总兵曹襄。曹襄仓惶出战，损兵三千，大败而回。樊廷、张元佐和冶大雄三人死命相拼，才把被敌人抢走的东西又夺了回来。兵士的伤亡则是敌少我多，所谓“夺得”的战利品，其实原来就是自己丢失的。但雍正前头一次次地明诏奖励，现在尽管气得七死八活的，却仍然要打碎门牙往肚子里吞。西南的改土归流情形也和西北相差无几。鄂尔泰累得吐了血，可终于还是遏制不住溃败的局面。原先的苗民叛乱没有镇压下去，又平地里冒出个苗王来，他攻克府州县城，糜烂全省，连省城贵阳都被迫戒严了。连连失败，逼得雍正穷于应付。他撤换了鄂尔泰的职务，下旨给岳钟麒，命他速速进军，以期一鼓作气，平定西疆，再定苗叛。可这能是说句话就可以办到的事吗……
  乔引娣却管不了皇上的这些大事，随着她的地位越来越尊贵，就更加一心一意地要寻找到自己的亲人。一直等到雍正十三年六月，才终于有了消息。那个锲而不舍的喀尔吉善，竟在大同的一个穷得十分可怜的山坳里，找到了引娣的母亲乔黑氏。这才知道，引娣的父亲乔本山已经故去五年了。那女人的情景和引娣所说，简直是丝丝入扣，再也没有什么可疑之处。不过，喀尔吉善生怕自己再拍错了马屁，专程从定襄带上了乔本山的本家兄弟来认亲，还叫他划押具结。喀尔吉善还怕不牢靠，又请人画了乔黑氏的肖像，带上老人家亲手封好的信物，经由内务府转交给了高无庸。高无庸不敢怠慢，一路小跑地就来到了西偏殿，一脚跨进门里，就笑着说：“宜主儿，奴才给你道喜来了。喀中丞那里来了实信，这回十拿九稳要找到老太太了！”
  “是吗？”引娣接过信来读着，又问：“皇上这几天在哪里呢？怎么我有好几天都见不到他一面了？”
  高无庸陪着笑脸说：“前天李娘娘犯了痰气，皇上去她那里看了看，昨儿个又宿在澹宁居。刚才召见了李卫，听李大人说。他亲自逮住了白莲教的一个大师兄解到京城来了；还有，就是江西那边的一个叫‘一枝花’的山贼，也让李大人打散了……”
  乔引娣边看着信还边听着，她好奇地问：“一枝花？真好听的名字，是个女贼吗？”
  “怎么不是呢？听说她是河南人，却不知在那里修成的道行。说是能腾云驾雾，撒豆成兵哪！宝亲王也听见了，说他不信，还说，要亲自去看看她是个什么妖精……”
  引娣边听边笑，手里却已展开了那幅画像。她看得十分仔细，还从头到脚地抚摸着，时而点头，时而又摇头。高无庸在一边凑趣说：“奴才看着，她眉眼间倒像娘娘，就是颧骨稍稍高了一点儿……”
  引娣注目凝视着那张像，自言自语地说：“嗯，娘的下巴颏上有一个小小的红痣，不仔细看是见不到的。对了，娘整天给人家洗衣缝衣，把手都累出毛病来了，她的手指伸不直。快看，这女的手指也是弯着的……”
  她打开了那装着“信物”的小包，就马上愣在那里了。这时，恰巧雍正大步走了进来，高无庸连忙叩下头去。引娣一见到皇上，立刻就高兴得儿乎要跳起来了：“皇上，皇上，我找到我娘了！您快来看哪，这就是娘亲手交给我的信物。”
  雍正也高兴地接过那小布包来瞧着。引娣激动地说：“万岁您看，这是半支银簪子。我离开家时，家里穷得一文钱也没有，娘就把它交给了我……”说到这里，她已是满脸泪痕了，“我对娘说，我是跟人学手艺去的，化不着钱。于是就把这簪子一掰两半儿，那一半还给娘收着……我说，方一我在外头得病死了……也算不枉我跟了娘一场，身边还有这个念物……”说到此处，她早已是泣不成声了。
  雍正看着那画像和信物，心里早已明白了七八分，他也很替引娣高兴：“别哭，别哭，这是个让人高兴的事嘛！既然你已经认准了，朕就让山西巡抚把她妥送进京。来回也不过十天半月的，你不是就能见到她了吗？”他一闪眼又看到了那个半截银簪子，就问：“这又是个什么物件？”
  “这就是娘给我的信物呀！皇上您看，这簪子头上是个攒花的如意……是，是我爹给了我娘的……”
  雍正拿起了那半支银簪，见那簪尾约有三寸长短，簪尖上打平磨光了，恰像支挖耳勺子。因年深月久，簪身上的宝色已经褪去，黑油油地发着亮光。他用手指摩挲了一会儿，那上边的龙形花纹显现了出来！雍正突然像遭了雷击似的，手一颤，簪子“叮”地一声就落在了地上！他又急忙捡起来，翻来复去地仔细审看，脸上早已没有了笑容，只是在诧异中还带者莫名其妙的恐惧。一回头，又见引娣正目不转睛地注视着自己，便强作笑脸地问：“这簪子不像民间之物呀，它好像是大内造出来的。这是你们家祖传的吗？”
  “我不知道，是爹娘给了我的。”
  “哦……你的母亲娘家姓什么？”
  “姓黑。”
  雍正身子一软，几乎就要跌倒了。他又问：“她祖籍就是山西人吗？”
  引娣摇摇头：“不，我小时候听说，是从外地逃荒过来的。”
  “哪里来的？”
  “我不知道。”
  “她会唱歌弹琴吗？”
  “不，也许我从没有听到过。”乔引娣惊诧地看着皇上问：“皇上，您为什么要问这些呢？”
  雍正轻轻地舒了一口气：“哦，没什么。朕只是见你能弹琴，会唱歌，以为是你母亲的家传呢。”
  引娣端过一碗银耳汤来捧给雍正说：“我在江南时曾学过几天，后来……”她突然打住了，因为，后来全是允禵在马陵峪时手把着手教给她的呀！她急忙改口说，“后来自己没事时常常摸索着练练。这些年嗓子不好，就丢开了。”
  雍正却跟本就没有听见她在说什么，他的心早就飞到九霄云外去了：“哦，好好好。朕前边还有不少事，等有空时再来听你唱吧。嗯，这银耳汤很不错，你不也是肺热咳喘吗，你自己多用些吧。”他十分勉强地笑着又说：“等你娘来了，朕一定要见一见她。她怎么能生出这样漂亮的女儿来呢？”说完，他起身就匆匆忙忙地走了。
  回到澹宁居，他看到、听到的又全是不好的消息。镇压苗民叛乱的战事不利；西疆的仗打得更是不好。岳钟麒上表谢罪，说要请求在吐鲁番屯垦，以为久战之计。雍正气得三尸暴跳地说：“给岳钟麒回折，问他身统十多万军马，却屡战屡败，不是将军之过，还能怪谁？他的‘久战之计’就能灵验吗？给他驳回去！张照嘛，他新任云贵总督，又是个书生，能打一个小胜仗也就算不错了，叫他好自为之吧。至于谢济世请求回京养病之事，可以照准。下边还有什么事，你们自行处置吧。朕心里不适，要出去走一走。”说完，就带着李卫走出了澹宁居。
  殿里留下了张廷玉和弘历、允礼等人，都瞪着眼睛不知皇上出了什么事情。允礼原来想说，自己本来就不懂军事，要是能让允禵出来商量一下就好了。可他也知道，自从引娣封了“嫔”，允禵就说什么也不见外人了。他张了一下口，就又咽了回去。
  李卫不知皇上叫他出来是为了什么，心里头一直感到忐忑不安。雍正带着他来到了一处隐密之处问他：“狗儿，你是朕藩邸里的老人儿了，你一向伶俐，口风也紧。朕有件事想问你，你要替朕好好想一想，也要替朕拿个主意。”他把乔引娣的事情从头到尾地说了一遍。完了又说：“朕奇的是，世上哪有这么巧的事？又怎么会有这么两支一模一样的簪子？偏偏引娣的母亲也是姓‘黑’，而引娣的年龄又和这故事相合！朕实在是怕了，万一……”他打了个寒颤，“那可怎么办才好呢？”
  李卫在听的时候，心里就转了几十个圈子了，雍正皇上的话不好回答呀！假如证实了小福就是乔引娣的母亲，那引娣岂不成了雍正的……这太可怕了！他不敢顺着这个思路想下去，可又不得不想这个难题。过了好大一会儿他说：“乔黑氏已经再嫁，也许引娣真的是姓乔呢？”
  “真的当然万事全休。怕的是她就是朕的孽种，那可怎么才好呢？”
  “万岁，奴才以为不会有这种事的。您忘了，我们住到黑风黄水店时，那老板不是说，黑家大女儿被烧死了，可小女儿却生了个大胖小子吗？”
  “要是那老板在胡弄我们呢？”
  李卫可真被难住了。不过，他到底是心思灵动：“主子，奴才说句不知深浅的话，这事您千万千万不要钻牛角尖，也只能装糊涂而不能认真。越清楚，你就会心里越难受。您不能和那乔黑氏见面，更不要去对证这件事情。这样，引娣和乔黑氏母女就谁也不能知道了。”他终于找到理由了，“慢说宜主儿未必就是您说的那个女子，那怕她就是真的，也只能说是无意中的巧合。人。不就是那么几十年嘛！至于奴才这里，万岁放心。奴才就是上了刀山火海，也不会吐出一个字儿的。”
  雍正突然想到，小福和小禄是一对长得十分相像的孪生姐妹，她们会不会掉了包呢？