在旁边的桑成鼎看了一眼，不禁大吃一惊：“大帅，你这奏折前半段很好，后边的几句话却说得不大合适。你知道皇上心胸狭小，是个最爱计较的人。他见到你又是表功，又是叫屈的，定会很不受用的。”
  年羹尧接过奏折来，把上面“鸟尽弓藏兔死狗烹”这四个字拉掉说：“就这样吧。正因为皇上事事计较，我才要写出心里话。你不了解皇上，你越是下软蛋，他就越是要欺负你。可是，你要敢硬顶他，他倒会相信你是说了真话。桑哥，你回过头来想想，史贻直和孙嘉淦，不全是顶出来的英雄吗？”
  三天以后，年羹尧回到了西宁大营。岳钟麒亲自率领着一百多名军官，在接官厅恭候年大将军归来。他一如既往，还是那副笑面虎的模样，一说话就先自笑个不停。年羹尧见他亲自来接，当然也十分高兴。哪知，走到近前一看，这么多陌生的面孔却让他大吃一惊！汝福、玉允吉和魏之跃到哪里去了？他们为什么不来迎接呢？
  岳钟麒焉能看不出年羹尧的心思，不过他却没有多说，只是按着规矩，率领众人向年羹尧行礼，然后又热热闹闹、风光排场地簇拥着这位大帅回到了城里。进到大帐以后，年羹尧再也忍不住了，他气愤地问岳钟麒：“岳兄，想必你也一定看到皇上的旨意了。真是好景大家夸，墙倒众人推呀！我年某一倒霉，放屁都能砸了脚后跟儿。九爷今天不来我不能责怪，他身份贵重，而且有他的处境和难处。可是，我手下的这些人也真够混蛋的，他们全都钻了沙，当了缩头乌龟吗？”
  岳钟麒一边笑着让座，一边给年羹尧敬酒说：“大帅，您请坐，坐下来有话慢慢说嘛。亮工兄刚走不久，朝廷就来了旨意，说你这次进京大概要多住些天，叫钟麒来大营暂时主持一下营务。兄弟来到这里是萧规曹随，一切都按大将军的制度办事，不敢有丝毫走样。他们几位不来，年兄可不能生气，因为他们都奉调离开这里了。临行匆忙，来不及给你告别。你先干了这杯酒，闲话咱们有的是时间说。”
  年羹尧一听这话就炸了：“慢！我现在最怕听的就是‘闲话’。不过，我还是想请问岳将军，你怎么可以任意调动我的部下，而且一下子就把几个大将全部调走？我问你，你把他们调到哪里去了？”
  岳钟麒呵呵一笑说：“大帅，我可没有那么大的胆子啊！这件事说来话长，但我看，你也真是贵人多忘事。他们不都是西线大捷后，你亲自保举的人嘛。汝福被调到蔡珽那里，魏之跃去了阿尔泰，王允吉则调到了伊克昭盟。他们不但调走了，而且都晋职为将军，升官了。这都是你年大将军的面子大，他们跟着你，才能有这个福份啊！这么大的事情，你不说话，我哪有那么大的权？我实话实说，只有福尔一个人是我安排的。我让他把部队带到青甘交界的地方，那里背风向阳，好过冬不是。老兄路过那里时，一定看到了他们。你是大将军，你现在既然回来了，我说过的全都不算数。你要是觉得不妥，一声令下，他们就能回到你这里来。”
  听着这有板有眼，又挑不出毛病的话，年羹尧觉得心里阵阵发凉。到了现在，他才明白，雍正皇上对他说过的“不调一兵一卒”，原来竟是这个意思。是的，这次确实没调动他年某的一兵一卒，但他手下最得力的大将，却一个也没有剩下！突然，他发出一阵撕裂人心的狂笑，端起面前的酒杯来，一饮而尽。他恶狠狠地盯着岳钟麒说道：“让我试着猜猜看，眼下大营里新换的三个都统，大概都是从岳将军那里补过来的？或者，你老兄的大营已经移到西宁来了？九爷呢，哦，他也许已经被你‘礼请’到川北过冬去了？”
  “哈哈哈哈……”岳钟麒仰天长笑：“亮工啊，你连一条都没有猜对。我一个人都没有往你这里安插，九爷也还是住在这里。我并没有拘管他。他今天是身子不爽，可能不会来见你了。至于我本人，那更好说，我只带了我的六百亲兵到你这里，而我的老营还在原来的地方！你要是不信，就请亲眼看看吧，看这些新都统是从哪里来的。喂，你们怎么不上来给年大将军敬酒啊？”
  岳钟麒话刚落音，三位都统从外面走了进来，齐刷刷地站在年羹尧的面前。岳钟麒上前来一一引见说：“大帅您瞧，这位叫曹森，这位是德彪，这位吗，就是大名鼎鼎的吉哈罗。你看，我说的不假吧？有一个我的人没有。”
  年羹尧往下边一看，几乎笑了出来。这三个人，一个瘦得像麻杆，那两个却都是大胖子。这些人要是能当我这里的都统，我大营里所有的兵丁都能当将军！但他们既然不是从岳钟麒那里来的，多少总是让年羹尧放了心。他想着，这或许不算是在夺我的军权。况且，汝福他们几个的升迁，也全是应该的。自己倒不能责怪别人，既不能怪岳钟麒，更不能怪皇上。就在他沉思不语的时候，那个瘦得像麻杆似的人，抢先说话了：“年大将军，标下吉哈罗，奉圣命来到大将军麾下效力。大将军不要看标下貌不惊人，但标下却不是个窝囊废。康熙六十年苗寨土司叛乱，标下曾率领手下三十人，深入苗寨，擒斩土匪七百余人。康熙爷圣明，曾经御口亲封标下为‘孤胆英雄吉将军’。从今而后，大将军若有什么指令，标下水里火里誓不皱眉！”
  年羹尧看他的模样，知道他因自己其貌不扬，常常受人白眼，这才一见面就先自报家门。年羹尧心里顺了，对他当然就不肯小瞧，便说：“好，既然大家都是为皇上效力，本大将军定会一视同仁的。下头的兵如果不听号令，你只管来向我禀报。但我要把话说到前头，你们也都要自尊自爱。哪个胆敢触犯了我的军令，我也是无情的。来，我借花献佛，与三位军门共饮一杯！”
  岳钟麒在一旁笑着说：“好，我这就算是当面作了交代。年大将军今日一到，我也该回去了。今天这酒，既是给年大将军接风，也算给我自己饯行。哈哈哈哈……来，大家都举起杯来，共敬年大将军。也共干一杯同心酒！”
  直到这时，年羹尧的心情才稍稍好转。岳钟麒既然愿意回去，兵权就仍旧还在自己手中，别的什么事，以后自可慢慢说清的。他这一路实在是累了，也乏了。众人敬酒，他就来者不拒。一场酒宴下来，竟有些醺醺欲醉。他踉踉跄跄走出宴会厅时，却迎面碰上了九爷允禟。年羹尧连忙上前见礼问道：“九爷，你怎么才来？酒都吃完了！”
  “是吗？我还敢来吃酒吗？”九爷咬着牙说，“告诉你，我正在预备后事。既预备自己的，顺便，也预备着你年大将军的。”
  “九爷，你怎么这样说话？我听不懂你的意思。”
  “听不懂不要紧，过不了几天你自会明白的。知道吗？你已经被夺去兵权了。”
  年羹尧摇摇头说：“九爷说的是什么话，我不还是大将军吗？”
  允禟连声冷笑着向外面走去，回头对年羹尧说了声：“韩信，大清朝的韩信！”
  年羹尧吃惊地看着九爷，他已经走远了，但他的话却一直震响在耳边。韩信，难道我果然是死在汉刘邦手中的韩信吗？
  九爷的预言，被可怕地证实了。几天后，还没有把虎皮交椅暖热的年羹尧，就收到了皇上的朱批谕旨。皇上的口气变得越来越严厉了，“……年羹尧，你在红古庙写的奏折，朕看了不胜骇然。不知是你吃醉了酒，还是杀人过多，让恶鬼夺去了你的魂魄……”
  这话是年羹尧从来都没有听到过的。皇上还说，“……朕将田文镜的折子发给你看，是要启发你的天良，让你从此敛去锋芒，做个以公心事主的好臣子。岂知你却大放厥词，丧心病狂乃至于此，真让朕大失所望……”
  看到这里，年羹尧心里还存着一线希望。当奴才的挨主子的训斥，也是常事嘛。自己跟随雍正这么多年了，哪一年不受他的训斥？哪一年不看他的脸色？他就是这么一个主子嘛！
  可是，再往下看，年羹尧坐不住了，“……尔奏折中本应写出的‘朝乾夕惕’四字，竟错写成‘夕阳朝乾’。一字之差，轻慢之心，溢于言表矣……”年羹尧连忙把皇上发回来的奏折原件翻出来，一看之下，他自己也哭笑不得了。“朝乾夕惕”是颂词，是说皇上勤劳国事，无分昼夜之意的。自己怎么却一时糊涂，写成了“夕阳朝乾”呢？在给皇上的奏折中，写了错别字或者用错了词意，是有罪的。假如是在关键地方写错用错，那更是不得了，少说，也能发落一个“大不敬”的罪名。按说，年羹尧一向以儒将自许，是不应该出这种错误的。可是，那天大概自己真是气急了，气疯了，才出现了这样的笔误。要在过去，自己立了大功，皇上正在高兴时，这其实也是付之一笑的事。皇上最多骂他个糊涂，怪他太过粗心。但，现在自己已经不得势了，还敢这么想吗？他知道，光是这一字之错，就能要了自己的性命。是怎么说也不能原谅自己，更不能得到皇上谅解的。
  继续往下再看，就更加不得了。皇上说，“尔既然不许朕‘朝乾夕惕’，则你西疆之功，朕也在许与不许之间。”
  这就是说，皇上原来封赏过的一切，都要全部收回了，他说过的话，许过的愿，也全都付之东流了。
  果然，雍正说，“朕已下旨给岳钟麒，征西将军之职由他接替。看来，尔也当不起这个‘大’字，着即改授杭州将军，见谕即行交割印信。”
  这就是说，只因一字之差，他的“大将军”一职就被撤了！到了这时，年羹尧可真是欲哭无泪了。
  朱批中还有这样一段话：“尔放心，朕断不肯做藏弓烹狗皇帝。但尔也要成全朕，火速启程回归。你那里小人太多，把你挑唆得患了失心疯！朕想保全你，怎奈尚有国法在呢！”
  年羹尧捧着这份朱批，看了又看，足足地看了小半个时辰。他想再写一份辩折，可是，他知道再写也是白搭。皇上叫他火速回归，他敢不从命吗？桑成鼎来到他的身边，他也没有抬起头来看一眼。他像一棵被雷击倒了老树，一蹶不振，再也没了力气了。他自言自语地说：“黄梁一梦，黄梁一梦啊！”便失神地走出了军帐。
  天色阴得很重，但却没有雪。大块大块的云层聚在头顶，压得人喘不过气来。塞外肆虐的狂风，卷起了怒涛翻滚似的风沙。门外铁旗杆上那面写着“大将军年”的军旗，也仿佛不胜其寒，在风中籁籁地发抖。年羹尧知道，那个曾经纵横疆场，叱咤风云的“大将军”再也回不来了。这面作为历史见证的军旗，也将随之消失，而且永无展现之日！他悄然转回军帐，见桑成鼎还在这里，也还是默默无言地站在他的身旁。他苦笑一声对桑成鼎说：“桑哥，你不要觉得奇怪，这事是迟早总要发生的。急也没用，怕也不行。我不敢说是为皇上立了大功，但谁要想一手遮天，掩尽天下人的耳目，恐怕也是办不到的。桑哥，你不要难过。你看我这官当的容易吗？拼死拼活不说，辛苦了大半辈子，图的又是什么？看看你，跟着我吃苦受累，早早地就白了头发，看起来像是七老八十的人。现在我们总可以解脱了，也没有留下什么憾事。我们钱挣足了，官也当够了。慢说皇上还给我留了个杭州将军的虚名，就是贬家为民，我这辈子也活得值了。”
  桑成鼎忧心忡忡地说：“我看，没有那么轻松的事儿。皇上不会就此罢手的，他一定要……”
  年羹尧摆手止住了他的话，从柜子里取出一份卷宗递了过去，桑成鼎打开一看，不由得大吃一惊，原来里面装的全是银票。桑成鼎大约一数，足有七八十张，每张都是见票即付的十万两龙头大票，总数有七八百万两哪！他眼盯盯地看着年羹尧说：“二爷，你这是要干什么？我们家是世受年家大恩的家生子奴才，你这样做，让我在死后怎么去见我们老爷子？”
  年羹尧叹息一声说：“我的好桑哥呀，正因我们两家世代相依，我才要这样做啊。要真的像你刚才说的那样，皇上要对我下毒手，恐怕不但是我，我们全家谁也逃不过这场灾难！你知道，我早就收留了十名蒙古女子做侍妾，现在她们之中有两个已怀了身孕。”年羹尧压低了声音说，“今晚你就带着她们离开这里。我派兵送你们到山西境内，你在那里把兵丁们打发回来，然后就远走高飞。不要投亲，更不要靠友，最好是找一个人迹罕至的地方躲起来。我如果能过去这道关口，会找到你们的。皇上也许会抄斩我家满门，你千万替我留下一个后代。假如能有个男孩儿，年家的香烟就有人承继了。”
  桑成鼎刚要阻止他说下去，就被年羹尧拦住了：“别别，我的好哥哥，你什么都不要说，我这也是不得已而为之呀。你想让他把咱们全都一勺烩了吗？你想让我给你跪下求告吗？桑哥呀……”他已经泪流满面了。
  桑成鼎抱着那卷宗，好像是抱着一个尚在褪褓中的孩子。他老泪纵横地说：“二爷，你的心我全都明白了。你……你，不要再多说，我照你的话办就是……咱们会有相见的那一天的，你可要多多保重啊……”
  突然，一名军士闯了进来禀道：“年大将军，岳钟麒将军已经来到仪门，他说是奉旨来见，还有旨意要宣。”
  年羹尧回头对桑成鼎又看了一眼，大声吩咐：“放炮，开中门，摆香案！你这就去告诉岳将军，说等我更衣之后，立刻出迎！”
  一份由岳钟麒拜发的八百里加急军报，乘着凛烈的西北风来到京城，呈在了雍正皇帝的御座之前。岳钟麒在这封奏报中说：“年羹尧已经俯首听命，交出军权。臣岳钟麒将他亲送至潼关，年亦奉命赶往杭州上任。”
  雍正的心放下了，张廷玉和方苞的心也放下了。雍正向正在陪他下棋的方苞说：“方先生，这盘棋朕不下了，再下也是输，朕输得起；就像与年羹尧这盘棋一样，朕赢了，也赢得起！”
  十三爷正坐在皇上跟前，他病骨支离，瘦成了一把干柴。听了雍正的话，他惨然一笑说：“皇上，这事情办得如此顺利，真多亏了廷玉啊。他为皇上建立了不世之功，应该受到褒奖。”