端午节酬谢百官的赐筵开始了。皇上在首席坐定之后说：“朕刚才去太后那里请安，太后老佛爷传下懿旨，说一年中只有正月初一、十五、仲秋和端午这几个重要节日，大家忙了这么多日子了，该让办差的人们松泛一下。李德全，你去外边把胙肉给侍卫们送一些去，他们也够辛苦了。王掞师傅有病，你亲自去御药房为他选些得用的药送去。还有，方老先生回畅春园了，你关照御膳房，照这里的规格，给方先生送一桌席面去。来来来，大家尽情的享用吧！弘时你们兄弟过来，为众大臣们敬酒。”雍正说完，自己先动筷，夹了一口菜吃，众人这才敢举著用餐。
  弘时、弘历和弘昼这哥仨，今天是四更起身，先按父皇规定，读了一个时辰的书。然后五更刚到，就进来随着皇上到各处进香，现在已是正午时分，肚子里早就咕咕乱叫了。眼看着这满桌的珍馐佳肴，不但一口也不敢吃，还得围着十几张桌子给大臣们敬酒，连一点不高兴也不敢带出来。弘历和弘昼还没什么，弘时却实在是忍受不住了。就在这时，翰林院的人将今日书画评比的结果呈送上来。凑着皇上一分神的功夫，弘时向两个弟弟使个眼色，三人便来到了外面。楼外，几十名侍卫们吃得正香哪！他们一看，原来侍卫们吃的全是胙肉。胙肉是祭祀专用的，侍卫得了旨意，当然能吃，可是，他们兄弟三人却不行。弘时这个馋哪，口水都快要流出来了。他气愤地说：“不就是胙肉吗。有什么了不起的？弘昼，你看，他们能吃，咱也能吃！”说着动手切了一块递给弘昼。弘昼年纪还小，也早就忍不住饿了，但他左右看看，还是不敢吃。弘历却站在一旁冷眼观瞧，既不和哥哥争胙肉，也不出面干涉。弘时哪把四弟放在眼里呀，却早就大吃大嚼起来了。
  太监邢年走出来传旨：“宝贝勒，万岁叫你进去哪！”
  弘时忙问：“是单叫四弟，还是我们一同进去？”
  邢年回道：“万岁单叫四爷，没听见叫二位爷同去。”
  “你知道为什么单叫他一人吗？”
  “回三爷话，奴才只听见一句，好像万岁要赐四爷胙肉。”
  弘时一听这话，脸上立刻就变了颜色，把正在吃着的胙肉连刀一起，“咣”地一声，扔进了盘子里，用眼角翻着弘历说：“好啊四弟，我们俩可是净等着沾你的光了！”
  弘历不愿多说什么，只是向三哥一躬，便随着邢年走了进去。
  广生楼上，字画的评选已经揭晓，雍正的两幅字和那幅钟馗图自然是高中榜首。它们被单另挑出来，用屏风张挂在御座后面，十分显眼。弘历知道，这两幅字来自父皇御笔，所以一进来先就恭恭敬敬地对两幅字行礼，回头又给父皇行了礼，这才规规矩矩地站在雍正身后。
  雍正回过身来，带着爱怜的神色看了看自己的儿子，真是越看越高兴。弘历与他的哥哥弟弟都不同，弘时因为知道父皇崇尚俭朴，所以常常是穿得皱皱巴巴地故作姿态；弘昼年纪还小，有时就不免显得邋遢。弘历则完全不同，穿一身半旧的团龙褂子，浆洗得干干净净，熨烫得平平整整。剃得簇青的头后面，一条油光水滑的大辫子直垂到腰间，衬着那目黑似漆、面白如玉的脸庞，稳重儒雅又潇洒风流。雍正指着他向大家说：“你们都已知道，山东的总督、巡抚和布政使三位大员一同被革职查抄了。他们是怎么坏事的呢？就是朕的这位四阿哥宝贝勒带着人亲赴灾区，化装成灾民，每天吃舍饭、吞野菜，一连查了几个月，才查出这群墨吏侵吞朝廷赈灾粮款的丑行，也才让他们受到应有的惩罚。所以从四月以后，山东再没有饿死一个灾民！”
  众人一听这话全都把目光转向弘历阿哥，哦，怪不得老长时间见不到他，原来他下去化装私访了！昨天来的邸报上说，山东三大宪同时解组罢官锁拿进京，他们看了还不知这三人是犯了什么罪呢，原来又是贪墨，又是在灾民的身上榨油！啊，皇子阿哥扮做叫化子，吃野菜，吃舍饭，受那么样的苦，来来回回几个月，换了别人能办到吗？
  雍正从容不迫地继续说道：“国家对有功之臣从来是不吝惜封赏的，皇子贵戚也不例外。趁着今天这个好日子，众臣工都在这里，朕下旨：弘历着进宝亲王，赏带十二颗东珠！”弘历一听此谕，连忙跪下叩头。可是雍正不等他说话就接着说：“发现山东赈灾粮款被侵吞的还有李卫，他在两江布政使任上，督催亏空，偿补国库也卓有成效，着晋升两江总督实缺；田文镜催交亏空，督运大营军粮有功，着补河南巡抚之职。廷玉，筵席一散，你就拟旨明发天下！”
  弘历这时才有了说话机会，他伏地叩头说：“儿臣何德何能，如何能当得起父皇这等重奖？”
  雍正笑笑说：“你怎么当不起？你办事能沉得下去，能务实，不虚夸，这就很是难得。来人，赐宝亲王一块胙肉！”
  随着雍正皇帝这一声喊，楼内楼外响起一片赞叹之声。李德全奉命出来，小心翼翼地切了一块方方正正的胙肉，用黄缓子盖着端了进去。弘时和弘昼两人都听见了皇上的话，也看见了李德全那恭敬谨慎的样子。弘昼一来是年纪还小，对四哥受到褒奖的事，无所谓喜，当然也无所谓气；弘时却不同了，眼看着四弟在父皇的心目中远远地超过了自己，他心里能好受吗？李德全前脚刚走，他就奔向盘里的胙肉，一边狼吞虎咽地吃着，一边还在发着牢骚：“五弟，快来吃呀！没有人赏，咱也不能饿死。吃呀，把这盘子肉全都吃光！”
  弘昼却没有他这位哥哥大胆，他虽然饿得厉害，可没得父皇旨意，尽管一直咽着口水，还是不敢吃。在广生楼上与群臣同欢共庆的皇上，并没有忘掉他另外的两个儿子。李德全再次奉命出来，手里端着两个大盘子。盘子里盛着两只又肥又大的烧鹅，也是用黄绫子盖着，他走近前来宣旨说：“奉圣谕：赏给弘时、弘昼二位皇子！”
  “扎。谢父皇恩典！”
  二人叩头谢恩之后，一人端过一个盘子来。弘昼正在饥火中烧，这只肥鹅送来得正是时候，当然是大快朵颐。可弘时早就在打着饱呃了，还得装着“吃得很香”的样子。因为君有赐，臣不敢辞；父有命，子不敢辞，这是千年古训。别说这是美味了，就是皇上赏了毒酒，也得照样谢恩领赏，一口不剩地全都吃光。
  这一餐端午筵席直吃到未末时分才告结束。雍正对所有与筵的人都有赏赐，刘墨林还格外受宠，比别人多得了一方青玉镇纸和一柄湘妃竹扇。他和今科状元王文韶、榜眼尹继善、传胪曹文治等说笑着一起来到天街之上，回头一看，三爷弘时走得有气无力，脸色也很难看，便想上去请安问候。尹继善却深知此中原委，快步上前赶上弘时，趴在他的耳边，说了句什么，就又回来了。王文韶问他：“你鬼鬼祟祟地干什么？”尹继善笑了：“我知道他是今天赴宴撑的。刚才我对他说，三爷，你上轿之后，用手抠一下嗓子，吐出来就万事大吉了！”四人同时放声大笑，尹继善却说：“哎，我告诉你们，阿哥的事咱们少管。以后也不要总是咱们几个在一起嘀嘀咕咕的，皇上最讨厌科甲习气。我今天接到吏部票拟，明天就要到金陵去，你们在京城里也得小心，皇上的耳目厉害着哪！”
  雍正的耳目灵通，他们早就领教过了，那张“打丢了”的牌不就是最好的说明吗？王文韶问：“哎，好端端的，派你去金陵干什么？”
  尹继善小声说：“奉旨抄家！李卫给皇上来了密折，把随赫德给告了。几个月前，随赫德是奉命去抄曹寅家的。曹家从大祖皇上那会儿，就归顺了大清，已是百年望族了。他们家亏空国库七百万两白银，可圣祖皇上六次南巡就有四次住在曹家，他能不拉下亏空吗？随赫德去抄曹家时，顺手侵吞了四百两黄金，这次就轮着他也被抄家了。宦海风涛如此惊心动魄，怎不让人感慨万分！”
  他们正在说话，却见隆科多远远地过来向刘墨林招手：“刘墨林，快，万岁在养心殿小书房里等你去下棋哪！”
  刘墨林躬身答应一句：“是。”看着隆科多上了轿，这才急急忙忙地走向大内。
  隆科多此行，是奉了皇上的圣谕，专程到八爷的廉亲王府传旨的。他的大轿刚在门前落下，就有小太监跑了过来，一听说隆大人还带着圣旨，更是不敢怠慢，打了个千，便飞也似地跑了。顷刻间，只听礼炮三响，府门洞开，廉亲王允禩头戴朝冠，领着合府上下人等迎了出来，把隆科多让进正厅，南面站定。允禩行了三跪九叩的大礼，又说：“臣允禩恭叩万岁金安，聆听圣谕！”
  隆科多应了一声；“圣躬安！”向下一看，见允禩一脸庄重，便摆着架子开口说道：“廉亲王允禩才识卓著，多有建树，又日夜勤劳王事，不避烦难。着即加封为总理王大臣，赏双亲王俸，仍在上书房，与允祥共谋国事，辅佐朕躬。钦此！”
  “臣允禩谢恩。”廉亲王深深地磕下头去。
  宣旨使命一完，隆科多走了下来，双手掺起允禩，一甩马蹄袖就要行礼。允禩连忙上前扶住：“舅舅，这如何使得？来呀！西花厅设筵，舅舅请！”
  隆科多可不想再来搅和这个混水了。他知道，八爷府是个是非之地，八爷这里的酒是喝不得的。上回和九阿哥、十四阿哥的谈话他还记忆犹新，哪还敢在这里停留：“王爷，您的厚情我只好改日再领了。今儿个皇上要去畅春园，要我从驾……”
  “得了吧，舅舅！骗谁呢？”九爷允禟突然闯了进来，“别以为皇上的耳朵就那么长！他的那一套只能吓唬王文韶那样的书呆子，在这儿玩不转！八爷府几十年经营，上上下下几百人全是家生子儿奴才，和你说几句体己话还能走露了风声？再说，我们叫你谋反了吗？”
  允禩上前一笑说：“舅舅，你别往心里去。老九的脾气你还不知道，刀子嘴，豆腐心！皇上今天要去畅春园见方先生，是张廷玉和马齐从驾；老王掞不行了，上了遗折，也要去看看；山东出了亏空，得叫宝亲玉去催；两江那里的亏空，要和方先生商议办法，派个钦差去。我说的不错吧？所以今天皇上用不着你。不过，话又说回来，我这里是个是非之地，我也是个是非之人。我并不是一定要攀扯你，能在一块说说话，也是为了你好。你要是不肯，我绝不勉强。”
  别看允禩这话说得随随便便，从容不迫，可哪一句都是绵里藏针，字字都带着骨头。他对雍正皇帝的一举一动都了若指掌，更是让人吃惊。他的这张“情报网”撒得有多大呢？隆科多打了个寒噤，不敢再说要走的事了：“八爷既然这么说，我要是不肯留下来，就是失礼了。其实，八爷原来就是亲王，如今又恩加了总理王大臣，进职加俸，天子驾前第一人，谁能和您相比呢，我真是该为您庆贺才是。”
  “哈哈哈哈……”允禩放声大笑，“说得好，走，跟我到花厅去！”
  隆科多怀着一肚子的狐疑，跟着八爷来到后书房，却见里面有两个不大认识的人正在下棋。允禩走上前来，拉着隆科多说：“来来来，我来为你们引见一下。瞧见了吗，这位就是上书房满大臣兼步军统领九门提督的隆科多大人。”他又向边上一指，“这位嘛，是原来的上书房大臣索额图的门下清客汪景祺先生，至于另一位，大概就用不着我多说了，舅舅见过的，前几天在宫中为太后祈禳的密宗真传空灵大法师。来来，大家都是我允禩的朋友，不必讲客气，也用不着安席了，就请随便坐、随便吃酒吧。”
  允禩在主人席位上坐下，亲自把盏为各人斟了门杯，这才又笑着说：“你们别看我这位舅舅如今已见老态，当年可是金戈铁马气吞山河呢！先帝爷西征时，在科布多被围，舅舅背着先帝突围出来，为大清建立了擎天保驾的不世之功啊！来，舅舅，我先敬你一杯。”
  隆科多忙站起身来说：“哎，这怎么可以？我的那些陈芝麻烂谷子的事，还提它干什么？今天是您的大喜日子，还是让我敬你一杯吧。”
  “好！就依着舅舅，我喝，我喝。”允禩端起面前酒杯，一饮而尽，“舅舅，你现在是正站在上风头上，我说句话，可能你不爱听。老子有言：‘福兮祸所伏’，说得真好啊！人哪，常常是一旦得意，就忘了后路，实在是可悲可叹。舅舅你说是吗？”
  隆科多沉思一会儿才说：“王爷，我向你说句掏心窝子的话。早年的事已经成了过去，不要再想它了，想得太多，有百害而无一利。当今皇上，虽然刻薄却并不寡恩。看看您的身边，受到皇上重用的人中，有多少是您的亲信部下？今儿个又蒙皇上加封加俸，依奴才看，在兄弟情份上，皇上已是十分顾全的了。”
  隆科多说话时，那位空灵大法师像个狗肉和尚一般，一直在吃肉喝酒，对身旁之事不问不闻，汪景祺却不冷不热地说：“是啊，是啊，隆大人说的似乎有理，可你只看见了一面，没看见另一面。有人联名上表弹劾十四爷，说他大闹先帝灵堂，君前无礼，要求将他削为庶民，你知道吗？”
  隆科多不愿与这个并不熟悉的人说话：“知道又怎的？万岁已经把它留中不发了！”
  汪景祺却似乎对隆科多的态度视而不见：“留中不发并不等于结案！最近皇上选派十名侍卫到年羹尧那里‘学习军事’。九爷也在其列，你知道吗？”
  “啊！？不会有这种事吧？九爷，这是真的吗？”九爷苦笑一下，算是默认了。“我还真的不知道这回事，九爷您看，要不要我再向皇上通融一下。”
  “算了吧，舅舅。我亲自去和他说，还求不下来呢，你又能顶什么？”九爷气愤地说，“不光是我，还有十爷，也被发出去了，说是让他去护送一位喀尔喀台吉的灵柩。哼，那是该着十爷干的事吗？且不说，他不过是来京为先帝送葬而死在了北京，也不说这事只需派一位官员就能办好，喀尔喀离北京万里之遥，要过沙漠瀚海，还要绕过青海战场，这不是明摆着要十爷去送死吗？”
  隆科多越听越惊，越听越怕。索额图从前是曾被康熙处以永远圈禁的人，而现在和他说话的这个汪景祺，又是索额图当年得势时的清客，他怎么会进入八爷府，他怎么会对朝廷中的事这样清楚？他，他究竟是个什么样的人物呢？