过了皇帝的万寿，抚远大将军胤祯回任了。仍如当初迎接那样，朝阳门外，冠盖云集，恭送如仪。
  爱子回京，将近半年，而德妃却只见过十来面。尤其是行期已定的那几天，胤祯的公务极繁，德妃想找个机会说几句母子之间的私话，都找不到机会，因而不免抑郁不欢。亏得弘历善解人意，看到祖母面无笑容，若有所思时，总是没话找话地为祖母解闷，必得等德妃开颜一笑才罢。这天是宜妃来串门子，弘历很懂规矩，替这位庶祖母行了礼，回明德妃，带着哈哈珠子到“乾东五所”未成年皇子所住之处，去找“二十一叔”胤禧习射。
  望着他的背影，宜妃忽然叹口气说：“这孩子倒是真不坏!”
  “不坏就不坏，你可叹什么气啊?”德妃问说。
  宜妃不做声，深沉地摇摇头。这使得德妃越感困惑，怕她是有什么不足为外人道的话，便吩咐宫女回避，好让她开口。
  “十四阿哥要有宝宝这么一个儿子就好了。”
  一听这话，德妃自然关切，赶紧问道：“莫非有什么道理?”
  “如果十四阿哥有这么一个儿子，皇上就更放心了!”宜妃轻轻说道，“将来两代都有好皇帝。”
  “啊!”德妃顿时觉得有些烦躁，却说不出是何道理。
  她只觉得这件事有点儿不大对劲，但一时却想不透，不对劲在什么地方。宜妃很厉害，看出这可能是雍亲王谋夺大位的先声，但此事关系极大，再说，毕竟也无确据，话只能说到这里，不能再多一个字了。
  于是，她自己把话题扯了开去，“又快上热河了!”她说，“去是真想去，可又太累，真不知道去好还是不去好。”
  “是啊!”德妃关切地说，“从开春以来，老说你闹病，可得自己保养。”
  “大概，”宜妃苦笑道，“也快了!”
  “别说这样的话!你比我小得多，着实还有几年舒服日子过呢。”
  “自己的病自己知道。”宜妃摇摇头，“一动就气喘，有时候上气不接下气就仿佛大限到了，心里害怕得不得了!常受这种刑罚，活着也没有意思。倒是你，将来还有当太后的日子。”
  “别说这话!我可从不敢想有那么一天!”
  “事情明摆在那里。”宜妃忽然说道，“姊，我求你件事，行不行?”
  “说什么求不求?你说就是。”
  “到你当了太后，我还不死的话，你放我出去，行不行?”
  “怎么叫放你出去?”德妃笑道，“我也没有那个权。”
  “我是真心求你！”宜妃很认真地，“九阿哥人很聪明，就是不大安分，我实在不放心，我得看着他!”
  “原来是疼小儿子！”
  “你不也疼小儿子吗?”宜妃又问，“德妃，你答应我吧!”
  看她这样郑重其事，德妃不忍推辞，可也不便真个以未来的太后自居，只说：“谁知道是怎么回事?果然十四阿哥有那份造化，你知道的，他为人厚道，很敬重长辈的！”
  “这就是了!”宜妃笑嘻嘻地，“有你这句话，我才能放心。”
  德妃始终在困惑，不知道她为什么把未来的事，看得那么急?而况这是根本不必预先要求的事，果真自己当了太后，他说要九阿哥奉迎母妃到府怡养，自己还能不许吗?
  这一回随驾到热河的妃嫔、皇子、王妃，人数特多，弘历是少数准许随行的皇孙之一。到了避暑山庄，皇帝指定万壑松风为几个皇孙读书之处。
  这万壑松风是读书的好地方，尤其宜于年轻人住。因为据冈背湖，一面是数百株枝叶茂盛的黑皮松，一面是险峻的岩壁。下面临湖有个亭子，名为晴碧亭，皇帝常常泊舟于此，步行百余步石级，来看孩儿的功课。
  这天黄昏，弘历正在冈上闲眺，忽然发现御舟已近晴碧亭，他心里正在默忆皇帝亲自讲授的一篇《爱莲说》，自觉只字不误，如果能有机会在祖父面前背诵一遍，必蒙嘉奖，恰好御驾到达，自然迫不及待地要去迎驾。
  于是舍正路不由，自险峻的岩壁，攀缘而下，看得准，踏得稳，像猿猴似的连蹦带跳，速度极快。
  在晴碧亭畔的皇帝，看得大为惊心，急急喊道：“别跳，别跳!当心摔着!”
  到底只有十二岁，冲劲有，要收住却很难，弘历还是顺着势子到了冈下，喘着气笑，很吃力地喊一声：“爷爷!”往地下一跪。
  “你这孩子!”皇帝呵斥，“怎么不知道轻重!”
  “急于见爷爷。这么走，快一点儿。”弘历又说，“下次不敢了。”
  既然自己知错，皇帝亦就不再责备，说一句：“跟我来!”
  皇帝就在晴碧亭中小憩。随扈的太监摆上茶果，皇帝抓了一把糖莲子在手里，还有话说。
  “莲字是平声还是仄声?”
  由这一问，弘历知道要考他了。题目当然是由浅入深，所以他不敢轻忽，明知脱口可答，仍旧想一想，以防万一的错误。
  “是下平声。”
  “在哪一音?”
  “一先。”
  “莲跟荷，是不是一个字?”
  题目一下子很深了。弘历想了一会儿，方始答说：“是一个字，可也不是一个字。”
  皇帝笑了，“你倒说道理我听。”他又加上限制，“先说，何以是一个字?”
  “原是北方人，以莲为荷。后来就不分了，荷花就是莲花，莲花就是荷花。”
  “这个说法不怎么透彻!”皇帝又问，“你再说，莲跟荷的分别。”
  由于皇帝有不太满意的表示，最争强好胜的弘历便精神抖擞地说：“《尔雅》上说：‘荷、芙、蕖、其茎茄、其叶葭、其本密、其华萏、其实莲、其根藕、其中的、的中薏。’照此说来，荷是总称，荷的每个部分，都有专门的名称，莲不过是其中的一部分而已。”
  “好!”这一次皇帝满意了，“那么，莲是哪一部分呢?”
  “莲蓬。”弘历很快地说，“剥去花瓣就看到莲子。”
  “莲子呢?叫什么?”
  “‘其中的’，的就是莲子；‘的中薏’，薏就是莲心。”
  “莲与荷既可通用，又不可通用。哪些是不可通用的，试举例以明之!”
  “是!”弘历想了一下，“譬如‘莲房’，决不能叫荷房；‘负荷’，决不能叫‘负莲’。”
  这样解释并不算太圆满，但到底只是十二岁的孩子，皇帝觉得已是非常之难能可贵了，又何忍再作苛求。
  不过，他也没有嘉奖，只问：“你的火器练得怎么样了?”
  弘历颇为失望，因为他自觉莲与荷的区别，已说得再清楚不过，谁知皇帝仍有不甚许可之意，不知是何缘故?因此，对于火器虽自以为极有把握，却不敢说一句满话，只这样回答：“正跟十六叔在学。”
  “上次我看你三枪之中，只能中一个红心。如今可有长进?”
  “回爷爷，如今已不打死鹄子了!”
  “那么打什么呢?”
  “打活的。”
  “活的打什么?”
  “不拘什么，”弘历答说，“只要看见飞的、走的，能打的地方都打。”
  “喔!”皇帝颇为诧异，“照这样说!你打火器，已经很好了。”
  “孙儿不敢说。”
  皇帝忽然动了兴致，“我倒要考考你?”他喊一声，“来啊!”
  于是御前侍卫六保，疾趋上前，躬着腰静静待命。
  “取火枪!”皇帝又说，“问敬事房太监要放生的鸟雀来。”
  “把我常用的火枪也取来!”
  这好像是祖孙俩要比赛枪法了，因而吸引了好些能够到得御前的宫眷与太监，都要来看个热闹。
  不一会儿，取到两支火枪，一支是皇帝御用的，一支尺寸较短但极精良。皇帝一一检视之后，向弘历说道：“我要考考你!”
  “是！”
  “你平时打多少步的鹄子?”
  “三百步、五百步不等，要看地方大小而定。”
  “你这支枪可以打得很远，不过远了取不准，打三百步吧!”
  于是御前侍卫量准了部位，在湖边立了个三百步的鹄子，同时展开警戒，看有没有人误撞进来，发生危险。
  及至布置已毕，皇帝方取了五粒子弹给弘历，“你打五枪，若能四枪中红心，我有奖赏。”他拍拍他的头说，“好自为之!”
  大家听皇帝没有跟孙儿比赛之意，不免失望。可是，在弘历正瞄准鹄子时，皇帝却又示意侍卫，替他的枪填上子药，不由得又生希望了！
  “砰!”弘历开了第一枪后将枪放下，等候报告。
  检鹄子的侍卫，高举两面锦旗——道是正中红心的标示，于是鼓声大作，大家都喝起彩来！
  “中了一枪了!”皇帝笑道，“再来吧!别心急!”
  “是。”弘历聚精会神地，又中红心，彩声越发热烈。
  “砰!”又一枪，接着是鼓声与彩声并作，响得越发厉害。
  “连中三元，倒也不容易。”皇帝说道，“再中红心，我把这个给你!”他将他的枪举了起来。
  原来奖品是御用的火枪，弘历大为兴奋，也越发用心了。正当要开枪时，只听身后“砰”然大响，不由得吓一跳，赶紧将扣在扳机上的手放了下来，很快地转身来看。
  只见皇帝含着笑，单手擎着枪，枪口还在冒烟，原来皇帝朝天开了一枪，很显然地，是要试试他的胆子。
  “很好!你的镇静功夫不错。第一、身子没有抖；第二、扣在扳机上的手指，不受影响。这样的处置，一点儿不错!你不用再打了!我把奖品给你。”
  于是弘历丢下自己的枪，跪在地上，双手接过御用火枪，站起身来，交给侍卫，才跪下来磕头谢恩。
  磕完头提出一个请求，“爷爷！”他说，“今年行围，孙儿要跟爷爷一起去。”
  “这可许你不得!”皇帝又为了安慰他，复改口，“到时候再看吧。”
  弘历自不免怏怏。于是有个哈哈珠子四儿献议，“向来行围，要满了十五岁才能随扈，因为野兽一出来，能打就打，不能打要避开，全靠马骑得好。年岁太小只能骑小马，跑不快。小主子的身材高，不妨练着骑一骑大马。马上功夫一练好，万岁爷放心了，自然带小主子一起去行围。”
  “言之有理！”
  从此，弘历便偷偷地学骑高头大马，将踏蹬收上一些，勉强也能对付。骑过五六天，功夫长进不少。马也熟了，只是他屁股上的肉也磨破了，悄悄找来些金创药敷上，只是行动不便，到底让雍亲王识破，追问究竟，方知真相。一时又气又急，将弘历狠狠责备了一顿，说他连“千金之子，坐不垂堂”的道理都不懂，万一摔了下来，非死即伤，大伤祖父之心，岂非不孝?
  这一来，自然仍旧只有骑小马。但驰骋惯了的，忽然弄一匹跑不快的小马，处处拘束，别扭极了，少不得又要向四儿问计。
  “法子是有一个。”四儿答说，“奴才知道有一匹川马脚程极好。川马的个颈小，冒充得过去，不过一大清早最好别骑!”
  “为什么呢?”
  “一早一晚，王爷阿哥们都在练骑射，撞见了诸多不便。最好是中午牵出来骑。”
  时逢盛夏，中午都在高大深广、凉爽宜人的殿厦中，或者看书、写字，或者做诗敲棋。骄阳之下静悄悄一片，没有人管，确是偷着去习骑的好晨光。
  “中午也有阴凉的地方，奴才看狮子山西面，一大片林子、树叶子遮得极严，到那里去骑马，一定不错。”
  “好啊！”弘历兴致勃勃地，“你赶快把那匹川马去弄来。”
  “这可得慢慢儿来，奴才得跟内务府去商量。”
  “那你马上就去。”
  四儿不辱所命，说是已商量好了，只是借弘历骑一天。
  “那怎么行?还不如干脆不要。”
  “内务府的人说得不错，小主子现在正得宠，跟万岁爷提一声，把那匹马赐给小主子多好！那一来，过了明路，堂而皇之地骑，也用不着怕人看见。”
  “那不好!”弘历实在是很懂事了，说话跟大人一样，“我不能因为皇上喜欢我，就随便跟皇上要东西!”
  “小主子这么说，奴才就把马去借来，不过，仅此一回。”
  “你先借来我骑一骑，果真是好，我有法子把它弄了来。”弘历说道，“几时皇上考我功课，考好了必有奖赏，那时求皇上把这匹马赏给我，就不嫌冒昧了。”
  “说得是！明儿中午，奴才把马去借了来!”