五点多钟，天已大亮，朝曦从三大殿顶上斜射下来，照得一大片宝石顶子，双眼花翎，光采闪耀，辉煌非凡。可是除了极少数的人以外，大都脸色阴沉，默默无语。
  就在这难堪的沉默中，慈禧太后与皇帝的软轿，已迤逦行来，于是勤政殿前，王公大臣排班跪接。班次先亲后贵，所以跪在最前面的是小恭王溥伟，其次是醇王载澧，再次是端王载漪，以下贝勒载濂、载滢，镇国公载澜与他的胞弟载瀛。
  这是宣宗一支的亲贵，皇帝的嫡堂兄弟与侄子。
  再下来是世袭罔替的诸王，奉召的共是五位，庆王奕劻、庄王载勋之外，还有肃王善耆、怡王溥静，礼王世铎则归入军机大臣的班次。此外六部九卿、八旗都统、内务府大臣、南书房行走以及兼日讲起居注官的翰林，亦都有资格参与廷议，黑压压地跪满了一地。
  皇帝的轿子在前，停在阶前，出轿有小太监相扶，在小恭王之前跪接太后。凤舆直到殿门，右面李莲英，左面崔玉贵，扶掖慈禧太后升上宝座，脸色灰白如死的皇帝方始步履维艰地跨进殿去，坐在慈禧太后右面。
  等王公百官行完了礼，慈禧太后先有一番事先好好准备过的宣谕，长篇大论，滔滔不绝，她并不讳言洋人曾有“归政”的“无礼要求”，说是：“归政这件事，朝廷自有权衡，非外人所能干预，皇帝体质太弱，垂帘听政是不得已之举。”又说：“卧薪尝胆，四十年有余！五月二十夜里，洋人竟敢来要大沽炮台，实在大出情理之外，各国公使干预听政之权，更为狂妄。倘或稍有姑息，于国体大有妨碍，更何以对列祖列宗在天之灵？”
  接下来是训勉汉大臣：“应该记得本朝两百余年，深仁厚泽，食毛践土，该当效力驰驱。”回忆到听政之初，正当洪杨之乱，削平大难，转危为安，更有好些话可说。
  使人感到大出意外的是，慈禧太后居然对圣祖仁皇帝有不满之词。她说：“西洋虽自称文明国家，而他们在华一举一动，大则侮慢圣贤，小则欺压平民，积怨已深。我朝怀柔远人，未尝不以礼相待，但康熙年间，朝廷勉强许其来华传教，以致多年民教相仇，实在是圣祖遗忧后世的一大缺点！”
  最后就是申明同仇敌忾之义了，说是“我国共有二十一行省，四百兆人民，加之几百万义勇，急难从戎，忠义自矢，甚至五尺之童亦执干戈以卫社稷，真是千古美谈。”顺便又提到咸丰年间，英法联军火烧圆明园的往事，勾起旧恨，愤慨之情，溢于言表，切齿而言：“那年洋人在京城烧杀掳掠，我们空有几十万兵，竟没有一个人敢出头挡一挡，可耻之极。当时文武大臣，互相观望，自误事机，先帝一提起来就痛心疾首。如今时局变化，跟当年大不相同，正应该乘机而起，共图报复，不要负我的期望！”
  这一口气说下来，到底也累了。李莲英与崔玉贵一个奉茶，一个打扇，慈禧太后喘息稍定，又问皇帝的意思如何？
  皇帝被一问，原显得漠然冷郁的脸色，突然变得有生气了，然而只是一现即没，欲语不语，万分为难地自我挣扎了好一会，方始吞吞吐吐地开了口。
  “请皇太后似乎应该听从荣禄的奏请，使馆不可攻击，洋人亦该送到天津。不过，是否有当，应请皇太后圣裁，我亦不敢作主。”
  “皇帝的意思，大家都听见了，使馆该不该攻，大家尽管说话。”
  “回皇太后的话，”载漪高声说道：“如今民气激昂，硬压他们不攻使馆，恐怕会激出变故。这一层，不可不防。”
  “民气要维持，使馆亦不能不保护！”吏部侍郎许景澄紧接着他的话说：“中国与外国结约数十年，民教相仇之事，无岁无之，可是总不过赔偿损失而已。但如攻杀外国使臣，必致自召各国之兵，合而谋我，试问将何以抵御。不知主张攻使馆者，将置宗社生灵于何地？”
  这是针对载漪的话反驳，十分有力，于是连日上疏谏劝而一无结果的太常寺正卿袁昶，几乎用吼的声音说道：“拳匪不可恃，外衅不可开。臣今天在东交民巷亲眼看到，拳匪中了洋人的枪炮，尸骸狼藉，足见他们的邪术，都是哄人的话。至于洋人以信义为重，臣在总署几年，外洋的情形，自问颇有了解，各使照会请归政一节，干涉他国内政，万国公法所不许，臣保其必无这个照会！臣可断定，出于伪造。”
  “伪造”二字还不曾出口，端王已经回过身来，一足虽仍下跪，一足已经踮起，戟指袁昶骂道：“你胡说八道，简直是汉奸！”
  殿廷之上，如此粗鲁不文，全不知礼法二字，慈禧太后觉得是在丢旗人的醜，大为不悦，当即厉声喝道：“载漪！你看你，成何体统？”
  载漪还脸红脖子粗地不服，在他身旁的濂贝勒，也是他的胞兄，使劲扯了他一把，他才不曾出言向慈禧太后争辩。就在这时候，太常寺少卿张亨嘉，有所陈奏，极力主张拳匪宜剿。只是他的福建乡音极重，好些人听不明白他的话，因而话到一半，便为人抢过去了。
  抢他话说的是仓场侍郎长萃，“臣自通州来，”他说：“通州如果没有义和团，早就不保了！”
  “这才是公论！”载漪一反剑拔弩张的神态，很从容地赞扬，“人心万不可失。”
  “人心何足恃？”皇帝用微弱的声音说：“士大夫喜欢谈兵，朝鲜一役，朝议主战，结果大败。现在各国之强，十倍于日本，如果跟各国开衅，决无侥幸之理。”
  “不然！”载漪全无臣子之礼，居然率直反驳：“董福祥骁勇善战，剿回大有功劳，如果当年重用董福祥，就不会败给日本。”
  “哼！”皇帝冷笑了，是不屑与言的神情，但终于还是说了一句：“董福祥骄而难驭，各国兵精器利，又怎么可以拿回部相比？”
  看载漪有词穷的模样，慈禧太后有些着急，急切之间，只想找个亲信为载漪声援，所以一眼看到立山，毫不思索地说：“立山，外面的情形，你很明白，你看义和团能用不能用？”
  立山颇感意外。他一向只管宫廷的杂务，庙堂大计，不但他有自知之明，从不敢参预意见，慈禧太后亦从来没有问过他，这天无非随班行礼，听听而已。那知居然会蒙垂询，一时愣在那里，无法作答。
  不过，这只是极短的片刻。定一定神立刻便有了话，是未经考虑，直抒胸臆的话：“拳民本心并不坏，不过，他们的法术，不灵的居多。”
  这一下，变成慈禧太后大出意外，原来指望他帮载漪说话，谁知适得其反。气恼之下，还不曾开口，载漪可忍不得了。
  “用拳民就是取他们的忠义之心，何必问他们的法术？”载漪厉声说道：“立山一定跟洋人有勾结，所以今天廷议，居然敢替洋人强辩！请皇太后降旨，就责成立山去退洋兵，洋兵一定听他的话。”
  这一说将立山惹得心头火发，毫不畏缩地当面向慈禧太后告载漪一状：“首先主张开战的是端王，如今退洋兵，应该端王当先。奴才从来没有跟洋人打过交道，不知道端王凭什么指奴才跟洋人有勾结？倘有实据，请端王呈上皇太后、皇帝，立刻将奴才正法，死而无怨。如果没有证据，血口喷人，他是郡王，奴才拿他莫可奈何，只有请皇太后替奴才作主。”
  说罢“冬冬”地碰了两个响头。
  “你是汉奸！”恼羞成怒的载漪，就在御前咆哮：“外面多少人在说，你住酒醋局，挖个地道通西什库，送面送菜，不叫洋人跟做洋奴的教民饿死……。”
  “载漪！”慈禧太后觉得他太荒谬了，大声呵斥着，“这那里是闹意气的时候！”
  “皇太后圣明……。”
  “你也不必多说！”慈禧太后打断了立山的话，而且神色亦很严厉。接着，便以快刀斩乱麻的手法，作了结论：“今日之下，不是我中国愿意跟洋人开衅，是洋人欺人太甚，逼得中国不能不跟他周旋到底。”说到这里，用极威严的声音向皇帝说道：“皇帝，你跟大家亲口说明白！”
  这是逼着皇帝亲口宣战。如果慈禧太后单独作了决定，皇帝自然忍气吞声，逆来顺受。而明知不可为而强为，只为逞一时意气，不顾亡国之祸，却又将断送二百多年大清天下，万死不足以赎的奇祸大罪，强加在完全违反本心的皇帝头上，这是他无论如何也不能接受的一件事。
  然而积威之下，又何能反抗？皇帝有反抗的决心，但缺乏反抗的力量，此时此际，有如落水而将灭顶，只要能找到外援，那怕是一块木板，或者任何一样可资攀缘而脱险的东西，都会寄以全部的希望。
  皇帝只想找一个人帮他说话，借那个人的口，道出万不可战的理由。此时心境如落水求援，唯求有所凭借，他非所问，因而举动遽失常度，竟从御座中走了下来。
  走下御座之前，已选定了一个人，就是许景澄。他跪得并不太远，但偏在一边，离皇帝近，离太后远，皇帝三两步走到，抓住他的手说：“许景澄，你是出过外洋的，又在总理衙门办事多年，外间的情势你总知道。这能战不能战，你要告诉我！”
  说到最后一句，不觉哽咽。皇帝的声音本就不高，所以益觉模糊，在慈禧太后听来，变成“你要救我！”顿时气怒交加，许景澄的答奏，也就听不清楚了。
  许景澄的声音也不高，他说：“伤害使臣，毁灭使馆，情节异常重大，国际交际上，少有这样的成案，请皇上格外慎重。”
  也知应该慎重，然而自己何尝作得来半分主？转念及此，万种委屈奔赴心头，一时悲从中来，拉着许景澄的衣袖，泣不成声。
  许景澄当然亦被感动得哭了，袁昶就跪在许景澄身旁，大声说道：“请皇上不必伤心，及今宸衷独断，犹可挽回大局。”
  这“宸衷独断”四字，恰又触着皇帝的内心深处的隐痛，益发泪如雨下。见此光景，慈禧太后厉声喝道：“这算什么体统！”
  这一喝，吃惊的不是臣子，而是皇帝，不自觉地松了手，掩袂回身，等他吃力的重回御座，慈禧太后已经示意御前大臣，结束了廷议，弄成个不欢而散的局面。
  ※※※
  此散彼聚，东交民巷中，十一国公使正在外交团领袖西班牙公使署中集会。因为前一天回复总理衙门，要求展限出京，并派兵护送的照会，在末尾声明，希望这天上午九点钟获得答复，期限已到，并无消息，需要会商进一步的行动。
  十一个公使中，胆怯的居大半，因此德国公使克林德所提，依照前一天照会，不得答复，即由全体往总理衙门当面交涉，不妨照预定步骤办理的建议，反应冷落。有人主张投票表决此一提议，有人又以为应该另觅其他途径，议而不决，扰攘多时，克林德要退席了。
  “我在昨天派人另外通知中国的‘外交部’，约定今天午前十一点钟去拜访，现在时间将到，不能不赴约会。”
  大家都劝他不要去，而克林德坚持不能示弱，于是会议亦告结束。因为各国公使的想法相同，京林德此去，必有结果，至少亦可探明中国政府最后的态度，等他回来之后，根据他的报告，再来采取适当的对策是比较聪明的办法。
  于是克林德坐上他的绿呢大轿，随带通事，以及两名骑马的侍从，出了东交民巷，由王府井大街迤逦而去。
  这条在明朝为王府所萃，入清为贵人所聚的南北通衢，此时家家闭户，百姓绝迹，只有义和团呼啸而过，看到克林德莫不怒目而视。但亦仅此恶态而已，并没有任何进一步的举动。
  轿子行到东单牌楼总布胡同口，总理衙门所在地的东堂子胡同已经在望了，突然冲出来一小队神机营的兵，领头的直奔轿前，那种汹汹的来势，吓坏了轿伕，刚将轿杠从肩上卸了下来，手枪已指着克林德，不由分说便乒乒乓乓地乱开一阵响。克林德的那两名骑马的侍从，见势头不好，拨转缰绳，回马向南急驰，逃回东交民巷，德国公使馆的通事下轿狂奔，逃到鲤鱼胡同一家中西教士坚守的教堂，克林德却死在轿子里了。
  下手的那人是神机营霆字第八队的一名队官，他的官衔，满洲话叫做领催，这个领催名叫恩海，无意间杀了一名洋人，自以为立了大功，丢下克林德的尸首不管，直奔端王府去报功。端王府平时门禁森严，但这几日门户为义和团开放，所以恩海毫不困难地，便在银安殿的东配殿中，见着了端王。
  “启禀王爷，领催在总布胡同口儿上，杀了一个坐轿子的洋人。”
  “喔，”端王惊喜地问道：“是坐轿子的洋人？”
  “是！洋人坐的绿呢大轿。另外有顶小轿，也是个洋人，可惜让他逃走了。”
  “慢来！慢来！坐绿呢大轿的洋人，必是公使，你知道不知道，是那一国的公使？”
  “不知道。”
  “这洋人长得什么样子？”
  “年纪不大，三十来岁，嘴里叼根烟卷，神气得很！”恩海说道：“如今可再也神气不起来了！”
  “啊！”载澜跳起来说，“是德国公使克林德。洋人之中，就数这个人最横。”
  这一下，欢声大起。因为上次有两名义和团受挫于克林德，端王及义和团的大师兄，为此一直耿耿于怀。不想此人亦有今日！
  “好极了！一开刀便宰了最坏的家伙，这是上上吉兆！”端王大声说道：“有赏！”
  恩海是早已算计好了的，不要端王的赏赐，只要端王保举，因为赏赐不过几十两银子，保举升官，所得比几十两银子多得多。
  “领催不敢领王爷的赏，只求王爷栽培。”
  “你想升官？”端王想了一下，面露诡祕的狞笑：“庆王府在那儿你知道不知道？”
  “知道。”
  “你这会就去见庆王，把你杀了德国公使的事告诉他，就说我说的，请庆王给你保举。”
  恩海怎知端王是借此机会，要拉庆王“下水”，一起“灭洋”，便高高兴兴答应着，磕过一个头，直奔庆王府去讨保举。
  庆王府可不比端王府，侍卫怎肯放一个小小的领催进门？但恩海有所恃而来，亦不甘退缩，大声嚷道：“是端王派我来的，有紧要大事，非面禀庆王不可。”
  “什么大事，你跟我说，我替你回。”
  “说不清楚。”恩海答说：“德国公使见阎王爷去了！”
  一听这话，侍卫何敢怠慢，急急入内通报。庆王既惊且诧，即时传见恩海。
  “你是什么人？”
  “神机营霆八队领催恩海。”
  “你要见我？”
  “是。”恩海答说：“德国公使叫克什么德的，在总布胡同口儿上，让领催逮住杀掉了。端王说领催立了大功，叫领催来见王爷，请王爷替领催上折保举。”
  庆王惊怒交加，恨不得一脚踹到跪在地上的恩海的脸上。但想到“打狗看主人面”这句话，碍着端王的面子，不便斥责，只冷冷地说了句：“我知道了！我会跟端王说。”
  说完，回身入内，一面更衣，一面传轿，直到西苑，去找军机大臣谈论此事。
  军机直庐中只有礼王、王文韶、刚毅三个人。午餐毕，礼王在打盹，王文韶神色阴沉，只有刚毅红光满面，兴致勃勃，是刚喝了一顿很舒服的酒的样子。
  “子良！”庆王抑郁而气愤地说：“你听说了没有，神机营的兵，闯了一个大祸。”
  “王爷是指克林德毙命那件事？”
  “原来你知道了。这件事很棘手，你们看怎么办？”
  “王爷的意思呢？”
  “我看，非马上回奏不可。”
  “那，不必这么张皇吧？”
  “张皇？”庆王不悦，“子良，你这话什么意思？”
  “王爷，你请坐！”刚毅将庆王扶坐在炕上，自己拉张凳子，坐在他对面从容说道：“王爷倒想，使馆旦夕之间，就可以铲平，洋人能逃活命的很少，如今多杀一两个，要什么紧？”
  “错，错，大错！”庆王深深吸了口气，“公使非教民可比。如果不是马上有很妥当的处置，各国引此为奇耻大辱，连结一气，合而谋我，这岂是可以儿戏的事？”
  一句话未完，有个苏拉匆匆进门，屈一膝高声说道：“叫起！”
  这是召见军机。体制所关，庆王不便随同进见，匆促之间，只拉住礼王说道：“德国公使被害这一节，请你代奏。我在这里候旨。”
  礼王答应着，与王文韶、刚毅一起在仪鸾殿东室，跟两宫见面，他倒很负责，将庆王所托之事，首先奏闻。
  将经过情形大致奏明以后，礼王又加了两句刚毅所教的话：“据说是该使臣先开的枪，神机营兵丁才动的手，说起来是咎由自取。”
  不管咎由自取，还是枉遭非命，总是杀掉了外国的公使，而这正是包括荣禄在内的许多大臣，所一再主张必须避免的事！慈禧太后有些不安，随即传谕，召唤荣禄进见。
  这又是一次“独对”，重提将各国公使护送到天津一事。荣禄几次有此奏请，但等慈禧太后这时接纳了他的建议，荣禄的回答却令人大感意外。
  “回老佛爷的话，晚了！奴才不敢说，准能将洋人平平安安送到天津。”
  慈禧太后诧异地问：“这什么缘故？”
  “董福祥早就不受奴才的节制了！至于义和团呢，连奴才都让他们给骂了。”
  “有这样的事？”
  “奴才怎么敢在老佛爷面前撒谎？义和团真敢拦住奴才的轿子，指着奴才的鼻子骂。”
  “骂你什么？”
  “汉奸！”
  “这可不成话！”慈禧太后想了一下说：“不过也不要紧，反正到明天就有人管他们了。德国公使被害这件事，你看怎么办呢？”
  “只要不攻使馆，还可以平人家一口气。”
  “你说的什么话！”慈禧太后突然发怒：“你只知道平人家的气，谁来平我的气？”
  荣禄不敢争辩，只碰个头说，“奴才惭愧！”
  “既要宣战，又不教攻使馆，”慈禧太后的神气缓和了：
  “这话说不过去。”
  “是！”荣禄答说：“不过投鼠忌器，东交民巷也住了好些王公大臣，徐桐是逃出来了，还有肃王，太福晋六十好几了。”
  “这不要紧！我已经告诉庆王，务必派人把他们接了出来。”慈禧太后又说：“也跟端王说了，让他传谕董福祥，等把人都接了出来再开仗。”
  事已如此，回天乏术，荣禄觉得只有设法保住南方各省。想了一下，很宛转地说：“刘坤一、张之洞、李鸿章，都有电报到京，希望大局不至于决裂。他们远在南边，京里的情形，不大明白。疆臣守土有责，总要让他们知道朝廷不得已的苦衷，才能联络一气，支持大局。”
  “这话很是。”慈禧太后说道：“你跟他们商量着拟个稿子来看！”
  所谓“他们”是指军机大臣，而荣禄退下来只找王文韶商议，字斟句酌地拟好一道电旨，再写个奏片，一起用黄盒子送了上去，等候钦定。
  这道电旨与前一天的口谕：“兵衅已开，须急招集义勇、团结民心、帮助官兵”，以及已经定稿，尚未发布的宣战诏书，大异其趣，仍指义和团为“拳匪”，说他们“仇教与洋人为敌，教堂教民，连日焚杀，蔓延太甚，剿抚两难。”
  略道朝廷处境之难，总之以茫然的悲叹：“洋兵麇聚津沽，中外衅端已成，将来如何收拾，殊难逆料。”接下来便是寄望于疆臣，语气亲切而冷静：“各省督抚，均受国厚恩，谊同休戚，时局至此，当无不竭力图报者，应各就本省情形，通盘筹划，于选将、练兵、筹饷之大端，如何保守疆土，不使外人侵占；如何接济京师，不使朝廷坐困？事事均求实际。”对于东南沿海及长江航运所通，外人能到之处，更特有指示：“沿江沿海各省，外人觊觎已久，尤关紧要，若再迟疑观望，坐误事机，必至国事日蹙，大局何堪设想？是在各督抚互相劝勉，联络一气，共挽危局。时势紧迫，企望之至。”
  自同治初年以来，凡是让督抚与闻大计，都是用这种宛转提醒的语气，除非万不得已，决不用任何“钦此钦遵”毫无宽假的词句。这道上谕，在慈禧太后看，是要求疆臣同心协力，共赴国难，而隐约有不为遥制之意，亦是一贯笼络的手法，并无不妥，所以很快地就发了下来。
  其实，荣禄与王文韶合拟这道短短的电旨，字字推敲，暗藏着好些机关。原来在上海的盛宣怀，正联络张謇他们这一班讲求经济实学的名士，在策动两江总督刘坤一及湖广总督张之洞，醖酿东南互保之策，荣、王二人，默喻其事，深为赞成，但不便公然参预，所以借这一道上谕，为刘、张等人，谋一凭借。京师拳匪蔓延，剿抚两难，而外省并无此种难处，所谓“应各就本省情形，通盘筹划”，即是暗示不必以朝廷的举措为准，而“保守疆土不使外人侵占”，刊在“接济京师，不使朝廷坐困”之前，亦明明指出重轻急缓所在，至于“事事均求实际”六字，更有深意；意思是只要于国家实际有益，不仅不为遥制，甚至不必重视上谕中的宣言。这是针对即将明发的宣战诏书，预先作一伏笔。
  派专差到天津、山海关的电报局发布这道电旨以后，荣禄总算略略松了一口气。
  ※※※
  准下午四点钟，董福祥的甘军，正式展开对各国使馆的攻击。第一个目标是奥国公使馆，其地名为台基厂，洋人称为“马哥勃罗路”。台基厂有三条胡同，即名为头条胡同，二条胡同，三条胡同。奥国公使馆在头条胡同，单摆浮搁，与其他各国使馆略有距离，因而首当其冲，为甘军所猛攻。
  一半是甘军的一股作气，一半亦是奥国守军的不中用，对峙了两个多钟头，奥军即往东交民巷撤退，于是甘军半夜里放火烧房，烧到黎明，载漪欢天喜地入宫，奏报“大捷”，火势方始略减。
  事已如此，而且“旗开得胜”，宣战诏书当然发了出去。
  同时还有几道上谕，或者明发，或者廷寄。
  第一道上谕是以庄亲王载勋为步军统领。因为崇礼，苦苦奏请开缺，而载漪又觉得欲成大事，必须掌握这个俗称“九门提督”的要职，所以保荐载勋继任。
  第二道是命各省召集义民，借御外侮。这就表示朝廷正式赋予义和团以“扶清灭洋”的使命。
  第三道是京城戒严，民间购食维艰，着顺天府会同五城御史，办理平粜。所需米粮，随时知照户部拨给。这是安定民心的要着，但实效有限，因为道路艰难，通州仓贮的粮食，很不容易运到京城。
  ※※※
  “咱们扬眉吐气的日子到了！”载漪得意洋洋地跟刚毅说：“现在有了这几道上谕，咱们很可以放手办事。不过，头绪很多，得先挑最要紧的办。子良，你倒说！我听你的。”“是！”刚毅摩拳擦掌地答说：“第一件是多招义民，激励士气。不过，义和神团，该有人统率，那样子，王爷发号施令才方便。”
  “不错！这可得借重你了。”
  “这，我义不容辞，也是当仁不让。”刚毅答说：“最好再请一位王爷出面，更便于号召。”
  “那就请庄王好了。”
  “对！庄王是步军统领，统率义和团，名正言顺。我看，不妨把左右翼总兵也加上。”
  “可以。我今天就进宫跟老佛爷去说。”载漪问道：“第二件呢？”
  “第二件，得想法子给老佛爷打打气。”
  “是，是！这很要紧。”载漪连连点头：“老佛爷常说，从英法联军火烧圆明园起，一口气积了四十多年，不知道什么时候才能出气？如今把使馆一扫而平，洋人杀个鸡犬不留，这口气可真出足了！老佛爷抓住权不放，就为的出这口气，这口气一出，她自然就松手了。”
  所谓“松手”即是不再训政，也就是废立而由大阿哥嗣位。刚毅对载漪的这番话，极其重视，两眼乱眨看凝神想了好一会说：“此事关系重大。请王爷找董星五来，切切实实跟他说几句好话。至于西什库教堂，王爷不便亲冒矢石，我去督战。”
  “那可是再好都没有了！子良，你的辛苦功劳，我都知道，将来决不会亏负你。”
  这就俨然是“太上皇”的口吻了！刚毅想到一旦大阿哥接位，载漪以“皇帝本生父”的地位，依照醇贤亲王的成例，不便干政，退归藩邸，自己便可打倒荣禄，甚至取礼王而代之，领袖军机，独掌大权。这是何等得意之秋？
  这样转着念头，越发尽忠竭智，为载漪划策。要为慈禧太后“打气”，除了夷平使馆教堂，杀尽洋人以外，还得有些足以令人鼓舞的事，一件是天津方面应该有捷报，一件是清议方面应该有表示。
  “天津方面听说打得不怎么好！”载漪皱着眉说，“这倒是件可虑之事。”
  “王爷请放心。”刚毅的语气很轻松，“前几天打得不好，是因为朝廷的意向，到底未明，有法术的老师、大师兄还有顾忌。如今宣战诏书一下，放手大干，毫无顾虑，情形自然就不同了。”
  载漪的全部希望都寄托在义和团身上，说义和团好，最易入耳，所以立即眉目舒展，右手握拳，使劲在左手掌上捣了一下说道：“对！放手大干！”
  ※※※
  放手大干是在五月二十六那天。上午八点多钟，东交民巷一带，滚滚黑烟夹杂着橘红色的火焰，冲霄而起，遮蔽了东城半边天。西口的荷兰公使馆，东口的意大利公使馆与比利时公使馆，继奥国使馆而化为断壁残垣。但是，甘军与义和团的战绩亦仅此而已，不能再推进了。
  各国使馆的防线缩小，反易守御。整个防守的区域，是以御河为中线，北起北御河桥，南迄南御河桥的一个长方形地区。御河之东，最北面是肃王府，围墙十八尺高，三尺厚，坚固异常，足以保障暂时被收容在内的教民的安全。肃王府以南，东交民巷路北，自台基广转角算起，由东往西是法国、日本、西班牙三馆。法国公使馆对面，也就是东交民巷路南，是德国公使馆，它的后面一直延伸至南御河桥以东，靠近城根，是各国使馆的俱乐部。东面的防线，即自肃王府至法国公使馆，连接对街的德国公使馆与俱乐部。
  御河以西，与肃王府望衡对宇的是英国公使馆，俄国公使馆在英馆之南而略偏于西，对面自东交民巷路南以迄东城根，即是各国公使馆中占地最广的美国公使馆。三馆西面的墙垣，配合街口的拒马，连成一条防线。与东面的防线一样，虽漏洞缺口甚多，但甘军无法攻得进去，义和团则法术无灵，已颇露怯意了。
  可是，邻近使馆的人家，却已大受池鱼之殃，民家固不免被抢，“大宅门”亦无例外。最倒霉的是协办大学士孙家鼐，前一年因为戊戌政变之前奉旨提调京师大学堂，政变之后反对废立，大有新党之嫌，因而开缺家居。家住东单牌楼头条胡同，首当其冲被洗劫一空，孙家鼐短衣逃难，避到安徽会馆，有个儿子更被剥得只剩了一条洋布短裤。
  是谁抢的，莫可究诘，有的说是义和团，有的说是虎神营，有的说是甘军，还有的说是作为荣禄亲军的武卫中军。反正只要牵涉到官兵，荣禄就脱不了干系。因为众所共知，荣禄掌握着全部兵权，有节制所有官兵的义务。
  为此，荣禄既惊且怒，派一名材官带八名精壮的士兵，手持令箭到东城弹压，谁知正在抢劫的官兵，人多势众，一拥而上，便待动手。那材官见势头不好，带着人掉头便跑，回到荣禄那里，据实报告，自请处分。
  “这不怪你！”荣禄面色铁青，而语气沉着，“传我的令，撤回中军。”
  撤回中军是自己先作一番澄清。接着，亲自率领卫队，坐上大轿，“顶马”开道，“跟马”护卫，赶到东单牌楼。果然，荣禄的威风不同，为非作歹的官兵四散而逃。荣禄下令兜捕，一共抓住三十四个人，内有官兵十一名，义和团二十三名，尽皆就地正法，脑袋吊在牌楼下示众，不过那二十三个义和团，不揭破他们真正的身分，只说他们“假冒兵勇”。
  ※※※
  西什库教堂由刚毅亲自督阵攻击，徒劳无功，使馆区却又不能越雷池一步。合义和团与甘军之力，不能制服京城内的少数洋人，又如何抵御各国不断派来的重兵？想到慈禧太后如果以此相诘，无言可答，载漪可真有些沉不住气了。
  “星五，你得露一手啊！牛刀杀鸡杀不下来，损你的威望吧？”
  董福祥是极好争强的性格，听得这话，心里当然很不好受，同时他也深为困惑，真的不明白，区区弹丸之地，何以不能一鼓荡平？转到这个念头，不但羞愧，而且愤急，一急就要不择手段了！
  “王爷，投鼠忌器。”他说，“如果王爷肯担当，福祥可以把使馆都攻下来。”
  “可以！你说，要我怎么担当？”
  “现在各国公使，都聚集在英国使馆，他这处地方，东面隔河是肃王府；南面有俄国、美国各馆；西面是上驷院的空地，洋人用铁丝网拦着，冲不过去，要拿枪打，咱们的枪不如他的好，打得不够远；只有北面可以进攻，可是有一层难处。”
  “北面不是翰林院吗？没有路，怎么攻？”
  “能攻！”董福祥说，“把翰林院烧掉，不就有了路了吗？”
  “这，”载漪吸口气，“火烧翰林院，似乎……。”他没有再说下去。
  “似乎不成话是不是？”董福祥说，“王爷，火烧翰林院，总比等洋人来火烧颐和园强得多吧？”
  一句话说得载漪又冲动了，“好！”他毫不迟疑的拍一拍胸，“我担当，只要能把使馆攻下来。”
  ※※※
  为了西什库彻夜枪声，鼓噪不断，慈禧太后决定“挪动”，挪到禁城东北角的宁寿宫去住。
  她旨一下，各自准备，大阿哥问崔玉贵说：“二毛子也要从瀛台挪过去吗？”
  慈禧太后耳聪目明，正好听见了，立即将大阿哥唤了进来，厉声问道：“你在说谁？谁是二毛子？”
  见此光景，大阿哥心胆俱寒，嗫嚅着说：“奴才没有说什么！”
  “你还赖，好没出息的东西！你说瀛台的二毛子是谁？”
  大阿哥急忙跪倒碰头。慈禧太后一夜不曾睡好，肝火极旺，将大阿哥痛痛快快骂了一顿，而犹有余怒未息之势。
  挨骂完了，大阿哥磕个头起身，生来的那张翘嘴唇，越发拱到了鼻尖上，带着一脸的悻悻之色，甩着袖子，急匆匆地出了仪鸾殿。
  “唉！”慈禧太后望着他的背影叹口气，“莲英，你看我是不是又挑错了一个人？”
  李莲英明白，这是指立溥儁为大阿哥而言，他亦看大阿哥不顺眼，不过端王载漪正在揽权跋扈之时，须得避忌几分，惟恐隔墙有耳，不敢吐露心里的话，只劝慰着说：“慢慢儿懂事了就好了。”
  “那一年才得懂事？心又野，不好好念书。”说着，慈禧太后又叹了口气。
  遇到这种时候，李莲英就得全力对付，慢慢儿把话题引开去，谈些新鲜有趣，或者慈禧太后爱听的话，关心的事，直到她完全忘怀了刚才的不快为止。
  谈不多久，只见崔玉贵掀帘而入，用不高不低的声音说道：“万岁爷来给老佛爷请安！”
  这是表示皇帝有事要面奏，在外候旨，慈禧太后如果心境不好，或者知道皇帝所奏何事而不愿听，便说一声：“免了吧！”没有这句话，皇帝才能进殿。
  这天没有这句话，而且还加了一句：“我正有话要跟皇帝说。”
  等皇帝进殿磕了头，站起身来才发觉他神色有异，五分悲伤，三分委屈，还有一两分恼怒，而且上唇有些肿，看上去倒象大阿哥的嘴。
  “怎么回事？”慈禧太后诧异地问。
  “大阿哥在儿子脸上捣了一拳。”
  慈禧太后勃然变色，但很快地沉着下来，“喔！”她问，“为什么？”
  “儿子也不知道为什么！”
  “你不知道，我倒知道。你到后面凉快，凉快去！”慈禧太后喊道：“崔玉贵！”
  “喳！”
  “传大阿哥来！说我有好东西赏他。”
  “喳！”
  殿中的太监宫女，立刻都紧张了。知道将有不平常的举动出现，而李莲英则不断以警戒的眼色，投向他所看得到的人。一时殿中肃静无声，颇有山雨欲来之势。
  不久，殿外有了靴声，崔玉贵抢上前揭开帘子，大阿哥进殿一看，才知道事情不妙，可是只能硬着头皮行礼。
  “我问你，皇帝是你什么人？”
  不用说，事情犯了！大阿哥嗫嚅着答说：“是叔叔。”
  “叔父！”慈禧太后疾言厉色地纠正，然后将脸上的肌肉一松，微带冷笑地说，“大概你也只知道你的‘阿玛’是端郡王。是不是？”
  大阿哥完全不能了解他承继穆宗，兼祧当今皇帝为子，独系帝系，身分至重的道理，所以对“老佛爷”这一问，虽觉语气有异，但无从捉摸，只强答一声：“是！”
  大阿哥的生父——“阿玛”本就是端王，他这一声并不算错的回答，实在是大错。明明已成为等于太子的大阿哥，而仍以自己是郡王的世子，这便是自轻自贱，不识抬举！不但忘却提携之恩，而且也是在无形中表明了，一旦大阿哥得登大宝，将如明世宗那样，只尊生父兴献王，其他皆在蔑视之列。当时的兴献王已经下世，而如今的端王方在壮年，将来怕不是一位作威作福的太上皇？
  转念到此，慈禧太后只觉得一颗心不断地往下沉，脊梁上一阵一阵发冷。可是也不无庆幸之感，亏得发现得早，尽有从容补救的工夫。废皇帝有洋人干预，莫非废大阿哥也有洋人来多管闲事？她心里在冷笑，你们爷儿俩别作梦！好便好，倘或不忠不孝，索性连爵位都革掉，废为庶人！
  未来是这样打算，眼前还须立规矩，当即喝道：“取家法来！”
  宫中责罚太监宫女，用板子、用鞭，而统谓之“传杖”，慈禧太后所说的“取家法”，其实就是“传杖”。不论大小板子或者藤条，这一顿打下来，那怕大阿哥茁壮如牛，也会受伤。崔玉贵比较护着大阿哥，赶紧为他跪下来求情，李莲英却不能确定慈禧太后是不是真的要打大阿哥？倘或仅是吓一吓他，便得有人替他求情，才好转圜，所以几乎是跟崔玉贵同时，也跪了下来。口中说道：“老佛爷请息怒，暂且饶大阿哥这一遭儿！”
  “不能饶！”慈禧太后厉声说道：“都是你们平日纵容得他无法无天，胆敢跟皇上动武！照他的行为，就该活活处死！”她环视着黑压压跪了一地的太监宫女又说：“你们可放明白一点儿！有我一天，就有皇上一天，谁要敢跟皇上无礼，看我不剥了他的皮！”
  就这几句话，教训了大阿哥，警告了崔玉贵，但也收服了在屏风之后静听的皇帝，以至于情不自禁地在连一根针掉在地上都听得见的殿廷中，发出唏嘘之声。
  “崔玉贵！”慈禧太后冷峻地吩咐：“取鞭子来，打二十。”
  “喳！”崔玉贵不敢多说，乖乖儿去取鞭子。
  “老佛爷，”李莲英陪笑着说道，“茶膳预备下了，老佛爷也乏了，请先歇一歇吧！”
  “你别来支使我！你打量着把我调开了，就可以马马虎虎放过这个忤逆不孝的东西？哼，你别作梦吧！”
  这是慈禧太后有意护卫李莲英。因为这件事一传出去，必是这么说：“老佛爷可真是动了气了！连李莲英替大阿哥求情，都碰了个好大的钉子。”那样，端王与大阿哥就不会记他的恨，不怪他能在老佛爷面前说话，而竟袖手不救。
  等鞭子取了来，慈禧太后要笞背，毕竟是李莲英求的情，改了笞臀。当着宫女剥下了大阿哥的裤子，在屁股上抽了二十鞭。
  大阿哥到底只是一个从小被溺爱的顽童，心里想争强赌气，不吭一声，无奈从来不曾受过这般苦楚，疼得大叫：“老佛爷开恩！”又哭又嚷，乱成一片。
  “与我着力打！”慈禧太后为了立威，硬一硬心肠大声地说。
  这一顿打，自然将大阿哥屁股打烂了。但行刑的太监亦犹如内务府慎刑司的“苏拉”，或者州县衙门的皂隶那样，对打屁股别有诀窍，对大阿哥格外留情，皮开肉烂而骨不伤，等打完向慈禧太后谢过教训之恩，太监扶了回去，立刻便由崔玉贵领着在御药房当差的老太监，用秘方特制的金创药一敷，痛楚顿见减轻。
  “玉贵！”大阿哥呻吟着说：“你得派人去告诉王爷……。”
  “是，是！”崔玉贵急急乱以他语：“大阿哥安心养伤吧！打是疼，骂是爱，老佛爷看得大阿哥尊贵，才劳神教导。不然，还懒得问呢！”
  “我不怨老佛爷，只恨那个‘二毛子’……。”
  “好了，好了！”崔玉贵再次打断，而且带点教训的口吻：“大阿哥，吃苦要记苦，就为的这句话挨的打，怎么一转眼就给忘了呢，量大福大，丢开吧。”
  当然，崔玉贵暗地里还是派了人到端王府，悄悄告诉，有此一事。若说祖母责罚顽劣的孙子，原非什么大不了的事，但载漪接到消息，既惊且怒，视作一个非常沉重的打击。
  “好，好！打得好！”他煞白着脸，对他的一兄一弟说：
  “你们等着吧，咱们这一支就该连根儿铲了！”
  “这一支”是指他父亲惇王奕誴的子孙，载濂、载澜听得这话，不由得一愣，往深处细想，才了解他的意思，但惊骇以外，亦不无疑问。
  “老二，你是说，老佛爷的心变了？”载濂问说：“莫非还能对大阿哥有什么……？”他没有再说下去。
  “为什么不能？要废要立全由她！果然要废了大阿哥，你想想，”载漪掉了一句文：“皮之不存，毛将焉附？”
  这倒是实话。如果慈禧太后对惇王这一支还有好感，就绝不肯轻易出此废除大阿哥名号的举动。倘或出此，便表示已无所顾惜。慈禧太后对她的三个小叔，感情、看法大不相同，老七醇王奕譞是妹婿，而且一向对她唯命是从。老六恭王奕-当辛酉政变时，为她立过大功，中间虽有误会，但恭王临终时，谆谆叮嘱，皇帝应该疏远新党，慈禧太后大为感念，特谥曰“忠”，配享太庙，饰终之典，务极优隆，足见恭王在她心目中的地位。至于老五惇王奕誴，赋性简率，有时放言无忌，慈禧太后并不怎么看得起他，对他的子孙，当然没什么情谊可推。
  载濂、载澜算是被点醒了。于是亲贵宗藩之间，许多受慈禧太后荼毒的故事，刹那间一齐奔赴心头。他们的嫡堂兄弟载澍的联襟，也是皇帝与载漪的联襟，承恩公桂祥的女婿，只为夫妇不和，慈禧太后褊袒母家，降懿旨杖责载澍，至今“圈禁高墙”，冬天只着一条单裤，居然没有冻死！
  一想到载澍的遭遇，载澜打了个寒噤，“要废要立由不得她！”他说：“大清朝是爱新觉罗氏的天下，不是她那拉氏的天下！”
  “说得不错！”载濂接口：“反正外头的闲话很多，名声也坏了，不如就痛痛快快来一下子。”
  所谓“闲话很多，名声也坏了”，是指载漪策动废立，想当太上皇而言。这在载漪本人不但知道，而且在至亲及亲信之前，亦并不讳言。如今听载濂一劝，不由得动心了。
  “大哥，”他问：“你倒细说一说，要怎么才能痛快？”
  “好办！”载濂将手往外一指：“现成不有人在那里？”
  这指的是义和团。庄王府中设着“总坛”，各地义和团到那里挂了号，便有口粮可领，是正式为朝廷效力的义士。端王府中也设着坛，供养着好几个大师兄，现成可用。载漪凝神想了一会，顿一顿足，断然说道：“好吧！干！”
  ※※※
  五月二十九一大早，载漪邀集庄王载勋，小恭王溥伟的叔叔贝勒载滢以及他的一兄一弟，率领六十多名义和团，直闯宁寿宫。为了壮胆，载漪喝了几杯酒，脸上红红地，张出口来，酒气喷人。
  这天在宁寿宫值日照料的内务府大臣文年，看载漪来意不善，怕吃眼前亏，不敢拦他，任他脚步歪斜地直奔慈禧太后的寝宫乐寿堂。李莲英听得鼓噪之声，大为骇异，奔出来一看，越觉惊慌，“王爷，王爷！”他赶紧迎上去问：“你老这是干什么？”
  “干什么？来抓二毛子！”
  “王爷，轻点、轻点！老佛爷正在用茶膳。”
  “我就要见老佛爷！”载漪是越扶越醉的那种神情，“请老佛爷把二毛子交出来。”
  “到底谁是二毛子啊？”
  “还有谁，不就是皇上吗？”
  一语刚毕，义和团大喊：“快把二毛子交出来！”
  见此光景，李莲英知道凭一己之力挡不住了。不过，他很清楚，载漪是色厉内荏，果然他有胆子来跟慈禧太后要“二毛子”就绝不会喝酒。而且除了他以外，其余的人不但噤若寒蝉，一个个还脸色青黄不定，足见慈禧太后的威望，足以镇慑得住！
  计算已定，语气便从容了，“好！请王爷候一候。”他说：
  “我去请老佛爷的驾。”说毕，掉身而去。
  走回乐寿堂的东暖阁随安室，慈禧太后已经怒容满面地在等候报告。见此光景，李莲英倒不免踌躇。这两天慈禧太后因为甘军放火烧了翰林院，而英国使馆仍未攻下，大为生气，召来董福祥痛责以后，气仍未消。如今倘或得知载漪是如此狂悖胡闹，盛怒之下，不知会有何激烈的举动？自不能不先作顾虑。
  但此时此地，不容他多作思索，唯有硬着头皮奏陈：“跟老佛爷回，端王要见皇上。”
  “他要见皇上干什么？”
  “奴才不敢问。”李莲英放低了声音说：“依奴才看，皇上是不见他的好。”
  听得这话，慈禧太后双眉一扬，“怎么着？”她微带冷笑：
  “莫非他还敢有什么天佛不容的举动？”
  “那是不会有的。不过……。”
  “你别说了！”慈禧太后不耐烦地打断：“你快传我的话，让荣禄赶紧多带人来。”
  其实不用李莲英传懿旨，荣禄已经得到消息，宫中本已加派了武卫中军保护，此时只须集中兵力，加强警戒，而载漪毫未觉察，依旧借酒装疯，在乐寿堂的大院子中，横眉怒目、挺胸凸肚地示威，正洋洋得意时，只见太监前导，宫女簇拥，慈禧太后出来了。
  “老佛爷……。”
  他刚喊得一声，便听得厉声喝道：“住口！”慈禧太后双眼睁得极大，“你们是干什么？要造反不是！载漪，你说，你要干吗？”
  载漪一见慈禧太后，先就矮了一辈，此时听得厉声诘实，情怯之下，只字不出，却有个大师兄不知天高地厚，居然大声说道：“要把皇上废掉！”
  “废皇上是你们能干预的吗？”慈禧太后的话说得极快：“该让谁当皇上，我自有权衡。你们别以为立了大阿哥就该让他当皇上，要把大阿哥的名号撤了，撵出宫去，是一句话的事，说办就办，容易得很。现在是什么时候，不摸摸良心，好好效力，竟敢这样肆无忌惮，真是荒唐糊涂透了！载勋！”
  “喳！”载勋响亮地答应。
  “你赶快带着他们走！以后除了入值，不准进来！”慈禧太后又说：“你们冒犯皇上，要给皇上磕头赔罪。你们知道错了不？”
  “是！”载勋汗流浃背地磕头，“奴才错了！”
  “知道错，我开恩从轻发落，每人罚俸一年。”说到这里，只见荣禄的影子一闪，慈禧太后知道部署已定，便又大声说道：“至于团民，胆敢持枪拿刀，闯到宫中，犯上作乱，不能轻饶，凡是头目，一律处死！”
  此言一出，有人变色，有人哆嗦，有人发愣，就没有一个敢开口，或者有何动作。而荣禄亦就趁慈禧太后威足以镇慑乱臣贼子的片刻，指挥部下，缴了义和团的械。
  眼看义和团为武卫中军，两三个制一个，横拖直拽地拉出宫门，载漪面如死灰，站在院子中间动弹不得。还是庄王比较机警，做个手势，示意大家一起跪安，见机而退。
  可是，载漪却奉旨留了下来，慈禧太后此时又换了一副神色，是一脸鄙夷不屑的表情，“你放明白一点儿，趁早把你那个想当太上皇的混帐心思扔掉！告诉你，有我在世一天，就没你做的，你再不安分，可别怨我，革你的爵，把你撵到黑龙江去！象你的行为，真配你那个狗名！”
  载漪的漪有个“犬”字在内，所以慈禧太后有此刻薄的一骂。而载漪挨了骂，还得磕头谢恩。退出宫去，掩面上轿，心里难过得恨不能即时到东交民巷跟洋人拚命。
  ※※※
  “荣禄，你看这个局面，怎么办？”慈禧太后毫不掩饰她的心境：“我都烦死了！”
  “老佛爷也别太烦恼，局面还可以挽救。”荣禄从靴页子里掏出一叠纸，一面看，一面回奏：“李鸿章、张之洞、刘坤一跟各国领事谈得很好，东南半壁，大概不会有乱，能保住这一分元气，将来还有希望。”
  “将来是将来，眼前怎么办？”慈禧太后说：“我本来在打算，能够把使馆攻下来，多少占了上风，也给洋人一个警惕，那时等李鸿章来跟洋人谈和，就不至于吃大亏。谁知道董福祥这样没用。至于义和团，唉！”她叹口气摇摇头：“甭提了！”
  “义和团原不可恃。董福祥刚愎自用，自信太过。”荣禄膝行两步说道：“趁如今跟洋人讲和，派兵保护着送回天津，还来得及。”
  慈禧太后不作声，慢慢喝着茶，考虑了一会，才问：“派谁去讲和呢？”
  “是奴才出的主意，奴才义不容辞。”荣禄答说：“东交民巷一带枪子儿乱飞，派别人，别人也未必敢去。”
  这表示荣禄去讲和，亦是一件冒生命之险的事。为国奋不顾身，慈禧太后深感安慰，亦很感动，便毅然决然地说：
  “好吧！别人去也未必有用。你跟庆王商量着办吧！”
  于是荣禄避开军机大臣，直接到庆王府去商量部署，先下令命甘军停战，然后在下午四点多钟，亲自带着人到北御河桥跟洋人打交道。两军对阵，彼此猜疑，为了让洋人了解他的来意，特意制了一面特大号的高脚木牌，上糊黄纸，写着栲栳大的八个字：“钦奉懿旨，力护使馆。”这面木牌，在御河桥北，不断摇晃，希望洋人出面答话。
  英国使馆中的洋人，从望远镜中看到了木牌上的字，一时不明究竟，当然要会商应付的办法。
  各国公使当然都欢迎慈禧太后这道友好的懿旨，决定也用一块木牌，写上四个大字：“请来议和”，作为答复。这件事做起来很容易，但如何将这块木牌送交对方，却颇费周章。因为相距甚远，木牌必须送到对方目力所及之处，才能发生作用，而目力所及，也就是洋枪射程所及，谁肯冒送命的危险去递送木牌？
  于是在使馆区中临时招募，重赏之下，总算有人应征，是法国公使馆的一个做中国菜的厨子，姓王。他戴一顶红缨帽，左手提着木牌，右手持一面白旗，不断摇晃，沿着御河，穿过翰林院的废墟，往北行去。
  王厨子是看在二十两银子的分上，作此“卖命”的勾当，一上了路，四顾荒凉，看见眼睛发红的野狗在啃义和团的尸首，突然胆怯，双腿发软，想转身时，趴在英国公使馆北面围墙上的外国人，都在鼓噪拍掌，督促他前进。想想事已如此，只得挺起胸，抬起头，往前再闯。
  谁知不抬头还好，一抬头正好看到宫墙下面的兵，都平端着枪，仿佛枪口对着自己。这一下子吓得浑身哆嗦，一面使劲摇旗，一面左右张望，想找个高一点的地方，将木牌放下，让对方能看见，自己就好交差了。
  念头刚刚转完，发现左前方有一只烧毁了的书架，虽然乌焦巴黑，但架子还在，心中一喜，毫不迟疑地，直趋而前，将木牌放在那书架上，如释重负似地浑身轻松，掉头便走。
  可是，自己这面鼓噪的声音却更大了，抬头看时，洋人在墙上拚命向外挥手，王厨子不解所谓，愣了一会，方始省悟，是要他往后看，于是很谨慎地掉转身去看了一眼。
  一看才知道自己做了一件大错而特错的事，那面木牌摆反了，“请来议和”四个字，对方何由得见？心里在想，应该自动去改正，可是两条腿不听使唤，有它自己的主张，只肯往南，不肯往北。
  其实，荣禄就不曾看到木牌上的字，只从白旗上去思量，他已知道使馆的反应如何。可是他却不曾再派人进一步的联络，因为就在这王厨子露面的那一刻，庆王派人来通知，宫中有懿旨，不必讲和了！请他立即到府会面。
  “怎么回事？”荣禄一见面就问：“突然又变卦了！”
  “唉！别提了！”庆王大摇其头：“不知谁出的花样，到皇太后面前报喜，说义和团在廊坊打了一个大胜仗，杀了上万的洋人。皇太后很高兴，当时找刚毅进宫，传谕神机营、虎神营、义和团各赏银十万两。甘军以前赏过四万，再赏六万。又说：讲和也不必讲了！洋人有本事自己出京好了。仲华，你说，这不是没影儿的事！”
  “没影儿的事？廊坊没有打胜仗，当然是打了败仗了？”
  “这，我可不清楚。倒是有个电报，得给你看看。”
  电报是李鸿章打来的，道是“闻京城各使馆尚未动手，董军门一勇之夫，不可轻信。现在各国兵船各海口皆有，如攻京中使馆，大局不堪设想。如各国兵并进，臣只身赴难，不足有益于国，请乾纲独断。李鸿章拭泪直陈，请代奏。”
  “那么，王爷，代奏了没有呢？”荣禄问说。
  “刚收到，我想跟你商量了再说。看样子，李少荃是决不肯进京的了。”
  “他怎么肯来跳火坑？”荣禄答说：“不过，咱们也非得找一两个帮手不可。”
  “你看吧！看谁行，你我一同保荐。”
  ※※※
  与使馆讲和这件事，总算打消了，而且慈禧太后还发内帑奖赏，对甘军来说，当然大足以激励士气。可是，使馆攻不下来，这是说什么也交代不过去的事。
  不但载漪着急，董福祥更觉坐立不安，日有所思，夜有所梦，无非怎么样将“董”字帅旗，插在各国公使馆的屋顶上。幕僚集议，所谈的亦无非是如何得有一条妙计，攻破使馆。
  最后是李来中出的主意，“武卫军原有破敌的利器。”他说：“只要荣中堂肯把大炮借出来，一炮轰平了使馆，什么事都没有了。”
  “啊，啊！”董福祥精神大振，一跃而起：“怎么就想不起？
  我马上就去。”
  于是策马到了东厂胡同荣府，上门道明来意，门上答说：
  “中堂交代，今天不见客。”
  “不行！”董福祥的语声很硬，“我有要紧事，非见中堂不可。”
  门上皮笑肉不笑地答应着：“是了！我替董大帅去回。”
  一报进去，荣禄奇怪，这几天他无形中跟董福祥已经断绝往来，如今突然上门，说有要紧事求见，倒要打听一下。于是，一面派门上传话，请董福祥等一等，一面立刻派人到甘军中去查询董福祥的来意。在甘军中，当然有荣禄的“坐探”，很快地便有了确实的答复，原来董福祥想来借炮。
  “哼！”荣禄冷笑：“今天倒要看看他，有什么本事从我这里把炮借走？”
  这时董福祥已等得不耐烦了，绕屋旋走，嘴里嘀嘀咕咕地骂他的部下，实是指槐骂桑骂荣禄。如是等了有个把钟头，才将他引入书房。
  书房中，荣禄靠在藤椅上，动都不动。如此待客，未免过于失礼，而董福祥有求于人，不能不忍气吞声地请个安，开口说道：“有件事请中堂成全。福祥想借红衣大炮一用。”
  “你要借炮，轰平使馆？”
  “是！”董福祥说，“上头逼得紧，没法子，只好跟中堂来借炮。”
  “借炮容易！”荣禄很快地接口：“不过先得要我的脑袋。”董福祥惊诧莫名，“中堂，”他茫然地问：“怎么说这话？”
  “我是实话！我再告诉你，要我的脑袋也容易，请你进宫跟皇太后回奏，要荣禄的脑袋。你是皇太后器重的人，朝廷的柱石，你说什么，皇太后一定照准。”
  这下董福祥才知道是受了一顿阴损。借炮是公事，准不准都可商量，何必如此！这样一想，把脸都气白了，很想回敬几句，却又怕自己不善词令，更取其辱。于是，愣了一会，狠狠顿一顿足，掉头就走。
  出了荣府，上马直奔东华门；到了宁寿宫，侍卫不敢拦他，容他一直闯进皇极殿，抓住一个太监说道：“你进去跟老佛爷回奏，甘军统领请老佛爷立刻召见。”
  这是个供奔走的小太监，没资格擅自走到太后面前，也从没有人使唤他这样的差使，只叫：“放手，放手！”正喧嚷之间，崔玉贵赶出来了。
  “董大人，”他挺着个大肚子说，“有话跟我说。”
  “我要见老佛爷。”
  “这会儿，”崔玉贵看看当空的烈日，“老佛爷正歇息……。”
  “要见！”董福祥抢着说：“非见不可！”
  “好吧！”崔玉贵问道：“见老佛爷，是什么事？能不能跟我先说一说。”
  “一下子也说不清楚。回头你就知道了。”
  崔玉贵的样子很傲慢自大，其实倒是了事来的，谁知董福祥全然不知好歹。便微微冷笑着说：“我替你去回，老佛爷见不见可不知道！”接着又向那小太监吩咐：“到宫门上去问一问，是谁该班？差使越当越回去了！”意思是责怪宫门口不该擅放董福祥入内。
  说完，崔玉贵悄然入殿，正在作画的慈禧太后，听得帘钩声响，头也不抬地问：“是谁在外面嚷嚷？”
  “回老佛爷的话，是甘军统领董福祥，一个劲儿说要见老佛爷，奴才问他什么事，他不肯说。”
  “是他！”慈禧太后放下画笔，平静地说：“叫他进来！”
  皇极殿的规制如乾清宫，东西各有暖阁。西暖阁作了慈禧太后习画与休息之处，召见是在东暖阁，董福祥进殿磕了头，还未陈奏，慈禧太后却先开口了：
  “董福祥，你是来奏报攻使馆的消息？”
  “不是……。”
  “好啊！”慈禧太后不容他毕其词，便即打断：“我以为你是来奏报使馆已经攻了下来呢！从上个月到今天，总听你奏过十次了，使馆一攻就破，那知道人家到今天还是好好儿的！”
  迎头一个软钉子，碰得董福祥晕头转向，定定神说：“奴才有下情上奏，使馆攻不下来，不是奴才的过失。”
  “是谁的呢？”
  “荣禄！”董福祥想起荣禄的神态，不由得激动了：“奴才求见老佛爷，是参劾大学士荣禄，他是汉奸，只帮洋人。奴才奉旨，灭尽洋人，请慈命把他革职。他武卫军有大炮，如果用来攻使馆，立即片瓦不留。奴才跟他借炮，他说什么也不肯借，还说那怕有老佛爷的懿旨，亦不管用！”
  最后这句话，是董福祥自己加上去的。原意在挑拨煽动，希望激怒慈禧太后，那知弄巧成拙，慈禧太后一听就知道他在撒谎。荣禄的忠诚是不知道经过多少次考查试验过的。当着她的面，他也许会据理力争，而在他人面前，荣禄从不曾说过一字半句轻视懿旨的话。相反地，她不止一次接到报告，说荣禄曾向最亲密的人表示：“老佛爷也许有想不到的地方，不过只要吩咐下来，不论怎么样都得照办，不能打一点折扣。”
  照此情形，何能向董福祥说，有懿旨亦不管用？
  一句话不真，便显得所有的话都是撒谎，慈禧太后厉声喝道：“不准你再说话！你是强盗出身，朝廷用你，不过叫你将功赎罪。象你这狂妄的样子，目无朝廷，仍旧不脱强盗的行径，大约是活得不耐烦了！出去！以后不奉旨意，擅自闯了进来，你知道不知道，该当何罪？”
  说完，慈禧太后起身便走，出东暖阁回西暖阁，董福祥既恼且恨，然而无可如何。
  回到设在户部衙门的“中军大帐”，董福祥越想越气恼，下令将设在崇文门的老式开花炮，向西移动，逼近德国使馆，连续猛轰，结果德国兵不支而退，但设在德国公使馆与俱乐部之间的“枪楼”，虽被开花炮弹的弹片炸得“遍体鳞伤”，而钢筋水泥的架子，却犹完好如初，居高临下，一枪一个，迫得甘军无法逼近，防线仍能守住。
  可是西线的美国兵，一见势头不妙，撤而往北。这一下，各国公使大起恐慌，在英国使馆连夜召集会议，一致主张，应该恢复原有的防线。美国的司令官阿姆斯丹，表示独力难支，要求支援，于是英国、俄国各派出十来个人，而实力仍嫌单薄，便再招募“志愿军”。各国使馆的文员，投笔从戎，组成了一支六十个人的“联军”。
  第二天黎明时分，阿姆斯丹率领“联军”回到南御河桥以西，一看情况如旧，美军虽已“弃地”，甘军却并未“占领”。因此，阿姆斯丹兵不血刃地“恢复”了“失土”。