据李光昭自己说，他是嘉应州的监生，二十岁以后，随父移居汉阳，他家做两项生意，一项木材，一项茶叶，在这二十年中，足迹遍及两湖、云贵、四川。同治元年经过安徽，因为受了一名巡检的气，一怒之下，在临淮军营报捐了一个知府，但他从未穿过官服，因为他觉得还是做个无拘无束的商人，来得舒服。
  这番话听得贵宝肃然起敬，竖起大拇指赞一声：“高！”接着便敬了一杯酒，改口称李光昭为“李大哥”。
  “不敢，不敢！”李光昭谦虚着，又问：“贵大爷去过西南省分没有？”
  “惭愧得很！”贵宝答道，“从来没有出过直隶。”
  于是李光昭便大谈西南的名山大川，山水如何雄奇，风俗如何诡异，滔滔不绝，把在座的人听得出了神。
  “说实话，”李光昭说，“我继承父业，做这个买卖，就为的是生性喜欢好山好水。贪看山水，也不知花了多少冤枉钱，但想不到今天倒用上了。真正是一大快事！”说着，举壶遍酌座客，同时解释他自己的话，何以说是“花了冤枉钱”，又如何说是“用上了”？
  他说，既入深山，不能空手而回，土著又知道他是大木商，自然也放不过他，因此买了许多“山头”，而交通不便，虽有大批木材，无法运下山来，等于货弃于地，所以说是花了冤枉钱。
  这一说，下面那句“用上了”就不难索解，报效园工，当然是“用上了”。然而既然交通不便，运不下山来，又如何用得上？
  问到这话，李光昭笑了。“贵大爷，”他说，“这一点你都想不明白？我是个候选知府，见了督抚还得磕头，说请他修条路，让我运木植，谁听我的？”
  “啊……”贵宝“啪”地一声，在自己额上打了一巴掌，“真正教你问住了！”他连连点头，“好，好，这一点不用你费心。李大哥，我要请教，你有些什么木植？在那些地方？总值多少？预备报效多少？想要点儿什么？”
  “什么都不想要！”李光昭很快地接口，“仰赖两宫太后和皇上的洪福，打平了长毛、捻子，左爵帅西征，大功也快告成了。老百姓能过太平日子，还不该尽点心报效？再说，那些木植，在我原是用不上的，说句不敬的话，叫做‘惠而不费’，何敢邀功？”
  表白了这一篇话，李光昭从靴页子里取出一个经折，送到贵宝手里，打开一看，所列的尽是合抱不交的香楠香樟、柏椿梓杉等等高贵木植，贵宝与成麟等人，一面看一面不断地发出“哦、哦”的轻呼，惊喜之情，溢于词色。
  “好极了，好极了，各处大殿的横梁跟柱子，都有着落了。”贵宝又说，“在山上买，就花了十几万银子，运到京里，怕不值几十万？”
  “是的！我全数报效。”
  谈到这里，就应该有进一步的行动了，贵宝当时就带了他去见内务府大臣诚明。李光昭是早有准备的，先到东河沿客店里，带上两包土仪，献上诚明，然后恭恭敬敬地请安问好。
  筹备修复圆明园这件大工程，内务府大臣中，自己商定了职司，木植的勘估采办，是归诚明负责。贵宝事先也曾回过，诚明对于李光昭的来意，已有所知，所以叙礼过后，要言不烦，一下就谈入正题。
  “老兄深明大义，兄弟万分钦佩。”诚明很客气地说，“不过，凡事一经入奏，要变动就很难了，所以宁愿我们私下多破费点工夫，谈妥了再跟上头去说，办事就顺利了。”
  这话往深处去体味，是有些不大相信李光昭，贵宝深恐他不明旗人喜欢绕弯子说话的习性，听不出其中的深意，所以特为点了一句。
  “李大哥，你把你那些木植，存在什么地方，细细跟诚大人说一说。”
  “好！我来说给诚大人听。”李光昭数着手指：“先打湖北说起，在‘九道梁’那里。”
  第一个地名，诚明就不知道，以下李光昭讲了一连串山名，在诚明几乎是闻所未闻。但看他如数家珍似的，熟极而流，谅来不假，诚明的疑惑消失了一大半。
  接下来便是贵宝为他作了补充，然后又说：“难的是木植出山不容易。将来勘查好了，是由内务府动公事，还是请上头降旨，征工开路，只能到时候再斟酌了。”
  “嗯，嗯。”诚明又问：“照老兄看，这些木植几年可以运完？”
  “那……，”李光昭想了想答道：“山路崎岖，材料又大，总得十年才能运完。”
  “十年？缓不济急了！”诚明相当失望，“虽说这一桩大工，总也得好几年，可是不能说十年以后才动用木植。”
  “那当然！”李光昭赶紧解释，“我是说十年运完。第一批总在三年以后，就可以运进京来。”
  “是三年以后起运，还是三年以后运到京？”
  “三年以后运到京。”李光昭很肯定地说。
  诚明点点头：“那还差不多。”
  贵宝看他们谈到这里，便插嘴说道：“运下山是一回事，运进京又是一回事，这里头还很麻烦呢！”他脸向李光昭一扬，“有什么话，李大哥你可趁早说。”
  “我想，这件事当然得我亲自照料，请诚大人派人会办，沿途关卡，也好免税放行。”
  “当然，当然！那当然是免税放行的。”
  “为了报运方便，最好请诚大人给一个什么名义，刊发关防，那可以省很多事，也可以省很多运费。”
  诚明一想不错，刚要开口允许，突然想到安德海在山东的遭遇，便改了口了。
  “这件事我可答应不下来。得要请旨。”
  向皇帝请旨，一时也不能有确实的结果。皇帝还不敢独断独行，无论如何先要禀告两宫太后。找了个在御花园消夏的机会，他闲闲地提了起来。
  “英法使臣都递过国书，算是和好了，园子可还荒废在那儿。”皇帝这样说道，“总得想法儿把它修了起来，两位太后也有个散散心的地方。”
  慈禧太后听这话便有喜色，“难为他还有这番孝心！”她向慈安太后说。
  慈安太后报以不明意义的一笑。这态度就很奇怪了，不但慈禧太后，连皇帝都有些嘀咕不安。
  当然，慈安太后看得出他们母子殷切盼望的眼色，然而她不敢轻易开口。这件事她不知想过多少遍了，每一次想到最后，总是懊悔自己当初不该跟皇帝出那个主意：为慈禧太后找件可供消遣的事。当皇帝召见内务府大臣谈论修园时，她已微有所闻，却不知工款从何着落？同时也不知道修一修要多少钱？但有一点她是知道的，这笔工程款决不会少，而且一提修园，必有许多人反对，恭王也许还可以商量，文祥一定不肯答应。那一来，安安静静的日子就过不成了！
  慈安太后所求的就是“安静”二字，女人一入中年，而且守寡这许多日子，心情特异。灯前月下，压抑那份莫可言喻的怅惘，凝神悄思，才体会到什么叫“古井重波”？心里已经够乱了，再自寻些烦恼出来，这日子怎么过？
  不过她也知道，她象丽贵太妃以及后宫永巷中许多安分老实的妃嫔宫眷一样，但愿风调雨顺，吃口安闲茶饭，夏天在廊上，冬天在炕上，白天在窗下，晚上在灯下，用消磨五色丝线来消磨黯淡的日子。而慈禧太后不同，她生平最怕的就是“寂寞”，要热闹不要安闲，因为安闲就是寂寞。为了替她设想，慈安太后却又不忍说什么扫兴的话。
  想了一会，她这样问道：“这得多少钱呐？”
  口气总算松动了，皇帝也松了口气，顺嘴答道：“花不了多少钱。”
  这见得他缺少诚意，慈安太后颇为不悦，用呵责的语气说：“那么大一个园子，花不了多少钱？修一座宫门都得报几十万两银子！”
  “那是内务府胡闹！”皇帝定定神说，“我已经叫他们去估价了。工款当然不是小数，不过他们另外有个筹款的办法。”
  “又是按亩派捐？”
  “不是，不是！那怎么行？”皇帝使劲摇着手说：“决不能干那种傻事。”
  “那么，我倒听听，”慈安太后说，“聪明人出的主意有多么高？”
  “事情还在谈，如果没有把握，当然我也不敢冒失。内务府的意思是，他们愿意报效，自己商量着定个章程，有钱的多拿，钱不多的少拿，没有钱的不拿，集腋成裘，凑一笔整数也不难。”
  “哼！”慈安太后微微冷笑，“说得容易！谁肯拿呀？”
  “有！”皇帝很认真地，带着争辩意味地，“别说咱们旗下，汉人都有愿意报效的。”
  于是皇帝把李光昭的情形说了一遍，慈安太后有些将信将疑，慈禧太后却大为兴奋，“这姓李的，”她说，“话是说得好听，当然也是有图谋的。园工一成，出力的人，当然都有恩典。上头难道白使他的木植？所以眼下落得说漂亮一点儿。”
  “是！”皇帝被提醒了，很大方地说：“只要他真的实心报效，将来赏他一个实缺，那怕就是汉阳府呢，也算不了什么。”
  听他们母子俩谈得如此起劲，慈安太后亦被鼓舞，心思便有些活动，觉得能够把已经烧掉了的圆明园，规复旧观，也是件很有面子的事，对泉下的先帝，大堪告慰。于是她不知不觉地也参与其事了。
  这天一下午的商谈，消息很快地传到内务府，除掉一个桂清以外，无不大为兴奋。“这是通了天了！”贵宝向他所管的司官和笔帖式说，“好好儿干吧！只要能把圆明园修起来，这场功劳就跟曾中堂兄弟克复金陵一样。”
  曾氏兄弟克复金陵，封侯拜相，内务府的司官，自然不敢存此奢望。但乾隆六十四年，几乎无一日不是在修圆明园，这样一座园林要修得象个样子，非十年八年的工夫不可，如果踵事增华，尽皇帝这一辈子，也还不能完工，天天营造，日日报销，“销金锅”中能出无数“金饭碗”，好日子真个过不完了。
  于是内务府管事的大臣和司官，对修园大工的职司，重新作了一个分配，实际负责的是贵宝和文锡二人，经常带了工匠到海淀去勘察估价，同时不断通过小李有所陈奏和请示。
  “尽听他们说，怎么样，怎么样，我也搞不清楚。”皇帝这样跟小李说：“我得亲自去看一看才好。”
  “是！”小李不知道如何回答，唯有先答应着再说。
  “你跟他们去商量，看是怎么去法？”皇帝又说，“我看是悄悄儿去溜一趟的好，一发上谕，又闹得六神不安！”
  这是微服私行，小李又吓一跳，但转念一想，奉旨跟内务府去商量，天塌下来有长人顶，轮不到自己倒霉，那就不要紧了。
  于是他笑嘻嘻地答道：“是！奴才马上去跟他们商量。”
  找到贵宝，一说经过，贵宝的胆子甚大，满口答应：“既有旨意，自然遵办。我先去安排，请你奏报皇上，看是那天去？”
  “你那一天安排好，就那一天去。”小李问道：“你是怎么个安排？说给我听听。”
  “那天当然不能‘有书房’，等下了朝，请皇上换便衣出中正殿角门，我带一辆车在那儿等。”
  等回去奏明了，皇帝喜不可言，但他要骑一匹吉林将军所进，赐名“铁龙驹”的黑马。这一下，小李可不敢答应了。
  “万岁爷饶了奴才吧！”小李跪下来说，“没有‘压马大臣’，奴才不敢让万岁爷骑马，万一碰破了一块油皮什么的，奴才有八个脑袋也不够砍的。”
  “那么，”皇帝让步了，“庄园子里，我可得骑马。”
  小李固有怕皇帝坠马受伤的顾虑，而主要的还是怕在街上乘骑，为人识破御驾。在园子里骑马，反正不是疾驰，牵着马慢慢走，决计不能出事，所以他答应了下来。
  到了第三天，风和日晴，秋光可人，皇帝越觉得兴致勃勃，依照预定计划，换了便衣，悄悄出宫。贵宝跨辕的一辆簇新的后档车，安安稳稳地把皇帝送到了圆明园。
  到了那里，皇帝才知道骑马不合适，因为不能听人讲解，便步行着视察各处。
  由于辖区辽阔，不要说走遍全园，仅是进“大宫门”和出入“贤良门”，看一看“福海”以西“正大光明殿”、“勤政亲贤殿”以及“前湖”与“后湖”之间的“九州清晏”一带的废址，就花了两个时辰，看看日影偏西，小李一再催请返驾，皇帝因为初次微行，也不敢多作逗留，仍旧由贵宝护送回城，从紫禁城西北角的便门入宫。
  回到乾清宫的第一件事，就是找总管太监张得喜来问，宫中有何动静？张得喜与小李是有默契的，心知皇帝微行，不便说破，只是奏报“无事”。
  无事便是福！小李心中一块石头落地。这夜灯下奉侍皇帝闲话，少不得又谈圆明园，谈得夜深了，第二天想多睡一会，因而嘱咐小李传谕：“无书房。”
  秋凉天气，正宜用功，而皇帝无缘无故放了师傅和谙达的假，首先李鸿藻就大感失望，而且相当不满，但亦无可奈何，只有回到军机处去当值，打算着跟恭王商量，是不是该上个折子？有所谏劝。
  刚出弘德殿，只见桂清脚步匆遽地赶了来，李鸿藻便喊住他说：“莲舫，不必进去了，今儿没有书房。”
  听得这话，桂清一愣，然后摇摇头，黯然地说：“不是好征兆！”
  “何出此言？”李鸿藻惊疑地问，“什么征兆不好？”
  “请过来，”桂清把他拉到一边，悄悄说道，“外面流言藉藉，说皇上昨天微行。”
  “不会吧！”李鸿藻将信将疑地。
  “我也不甚相信，然而此刻倒不能不疑心了。”桂清问道：
  “何以忽然‘撤’了书房？”
  “啊……！”李鸿藻失声轻呼，“事出有因！”接着他急急又问：“外面怎么说？微行何处？”
  “到海淀看园子去了。是有内务府的人扈从。”
  “那，莲舫，你怎么事先不知道呢？”
  “哼！”桂清苦笑，“我还算是内务府大臣吗？”
  “这可真的不是好征兆！”李鸿藻想了想，找来一个苏拉，“托你去看一看，荣大人进宫了没有？在不在内左门？”
  荣大人是指荣禄，他每天进宫，总在内左门的侍卫值班房坐。苏拉赶去探视，不曾看见荣禄，却打听到了荣禄的消息，说是奉“七爷”飞召，骑着马赶到太平湖醇王府去了。
  李鸿藻的用意，是要向荣禄打听此事，果然属实，荣禄不能不知道。因为他以步军统领衙门左翼总兵的身分，虽只管东城的治安，但神机营的密探，满布九城内外，凡有大小新闻，无不明了，何况是御驾微行。如今既然找不到荣禄，那就只有暂且搁下，不便四下去乱打听，免得骇人听闻。
  回到军机，首先就遇到文祥，见他形颜清瘦，咳嗽不止，问起来才知道昨天咯血的旧疾复发。就在这时候忽然外面来报，说醇王到了，是特为来看恭王的。
  这显见得有了紧要大事，不然，他们弟兄在私邸常有见面的机会，什么话不好谈，何必此时赶到军机处来？
  恭王得到消息，自然也有突兀之感，迎出屋来，醇王第一句话就是：“六哥，咱们找个地方说话。”
  “上这儿来吧！”恭王指着一间空屋子说。
  于是苏拉掀开门帘，兄弟俩一前一后走了进去。那间屋是恭王平时歇午觉的地方，十分清静。醇王环目四顾，看清了没有闲人，随即神色凝重地说：“昨天皇上溜到海淀去了！
  六哥可知道这回事儿？”
  “我不知道啊！”恭王大为诧异，“载澂怎么不告诉我？”
  “载澂昨儿请假。”
  这一说恭王越发困惑，皇帝微行的事还未弄清楚，又发现儿子瞒着自己请假，自然也是在外面鬼混，一时心中混乱，愣在那里说不出话来。
  “六哥，”醇王不明白他的心事，只当他听说皇帝溜到海淀，惊骇得如此，便放缓了声音说：“事情还是头一回。咱们商量一下子，看怎么着能够让皇上知道这不同儿戏，可又不伤皇上的面子。”
  “喔！”恭王定定神，要从头问起，“你这话是听谁说的？”
  “有人来告诉我；我找了荣仲华来问，果然不错。”醇王又说：“是一辆后档车，贵宝跨辕，午前去的，到下午四点钟才回宫。”
  “可恶！”恭王顿一顿足。
  “是的，真可恶！我得上折子严参。”
  “慢一点！”恭王把他拉到炕上坐下，凑过头去低声问道：
  “你知道不知道，又在打主意要修园子了？”
  醇王何得不知？不过碍着慈禧太后，在这件事上不便表示反对，只点一点头，不置可否。
  但恭王却放不过他，逼紧了问：“听说有这么个章程，要让大家捐款报效。倘或上头这么交代下来，你报效不报效？”
  这话把醇王问住了，摇着头说：“很难！这会儿没法说，到时候再看了。”
  “对！”恭王点点头，“就是这话。皇上溜出去看过了也好，听内务府的人胡说八道也好，咱们守定一个宗旨，‘见怪不怪，其怪自败！’这会儿就装做不知道，把这档子事儿阴干了它。”
  醇王不喜欢采取这种无所作为、听其自然消弭的办法，但象这样的事，必须取得恭王的支持，方可有所行动，所以无可奈何，只能暂且听从。
  “不过，”他觉得有句话不能不说，“内务府也闹得太不象话了！得要杀杀他们的威风才好。”
  “那得看机会。”恭王微喟着，“凡事关碍着两位太后，事情就难了。”
  醇王无语，乘兴而来，败兴而归。只回去告诉荣禄，以后倘遇着皇帝微行的情事，必须立即驰报。这是用不着关照，荣禄也会这样做的。当即多派密探，在神武门一带昼夜查察。总算还好，一个多月过去，不曾发现皇帝再有这样轻率的举动。
  ※※※
  外面没有动静，宫里却为筹议修园，正谈得热闹，不但皇帝经常召见内务府大臣，慈禧太后也每每在漱芳斋传升平署演戏，趁内务府大臣到场照料的机会，有所垂询及指示。初步的工程，大致已经决定，两座宫门当然要修，听政的正大光明殿勤政殿及百官朝房，自也不能没有，安佑宫供奉列代御容，亦非修不可。九州清晏一带为帝后的寝宫，也就是修园的本意所在，更不待言，此外就只好说“斟量修理”了。不过，“天地一家春”是慈禧太后当年承恩邀宠之处，抚今追昔，无限思慕，所以特地在惯例上专为颐养太后的万春园中，挑一处地方重修，沿用“天地一家春”的旧名。
  就这简单的几处，已有三千多间屋子，估计工费就要一千万两银子。依照内务府的算盘，王公大臣的捐输以外，两广总督瑞麟和四川总督吴棠，受恩深重，必当本诸天良，尽心报效。而这两处又是富庶地方，也报效得起。此外两江、直隶、湖广，当然也不会落人之后。而况一千万两银子，并不是一下子要用，如以十年为期，每年只摊一百万两银子，十名总督、十五名巡抚，平均计算，每人每年仅出四万两银子，实在算不了一回事。
  这一来就只等颁发上谕了。凡事开头要顺利，所以这道上谕在何时颁发，却大有讲究，主要的是要挑一个最适当的时机。
  到九月底，看看是时候了，顺天乡试已过，最爱评论时政的举子，已经出闱散去，又放了一批学政，清议所出的一班名翰林，张之洞弄了个肥缺，提督四川学政，此外黄体芳到山东、吴大澂到陕西、章鋆到广东、王文在到湖北，他们不在京里，就不会上疏阻挠。而最妙的是，文祥请了病假，回盛京休养去了。
  于是皇帝亲笔写了个朱谕：
  “朕念两宫皇太后垂帘听政十一年以来，朝乾夕惕，备极勤劳，励精以综万机，虚怀以纳舆论，圣德聪明，光被四表，遂政海字升平之盛世。自本年正月二十六日，朕亲理朝政以来，无日不以感戴慈恩为念。朕尝观养心殿书籍之中，有世宗宪皇帝御制《圆明园四十景》诗集一部，因念及圆明园本为列祖列宗临幸驻跸听政之地；自御极以来，未奉两宫皇太后在园居住，于心实有未安，日以复回旧制为念。但现当库款支绌之时，若遽照旧修理，动用部储之款，诚恐不敷；朕再四思维，惟有将安佑宫供奉列圣圣容之所，及两宫皇太后所居之殿，并朕驻跸听政之处，择要兴修，其余游观之所，概不修复，即着王公以下京内外大小官员，量力报效捐修。着总管内务府大臣于收捐后，随时请奖；并着该大臣筹核实办理，庶可上娱两宫皇太后之圣心，下可尽朕之微忱也。特谕。”
  这道朱谕，先下军机处，应该录案“过朱”，再咨送内阁明发。但值班的“达拉密”，对此例行手续，不敢照办，飞骑出宫，到大翔凤胡同鉴园，去向恭王请示。
  恭王读完朱谕，唯有付之长叹。他原来一直打算着慈禧太后和皇帝会知难而退，自己打消原意，则于“天威”无损——这就是所谓“阴干”的策略，谁知阴干不成，终于纸里包不住火！看起来是自己把这件事看走了眼了。
  “请六爷的示下，是不是马上送到内阁去发？还是压一压？”
  “照你看呢？”恭王问“达拉密”说：“压得住，压不住？”
  “皇上处心积虑，已经好多日子了，我看压不住，硬压反而不好。”
  恭王沉吟着，慢慢地点头，是大有领悟的神情，压不住就只有用一个“泄”字诀，将皇帝的这股子劲泄了它，然后可以大工化小，小工化无。
  “对！硬压反而不好。马上送到内阁去发。”
  不等内阁明发，消息已经外传，沈桂芬首先赶到恭王那里，接着是李鸿藻、宝鋆，以及“五爷”、“七爷”还有其他王公，纷纷来到鉴园。不过来意不同，军机大臣是商量如何打消此事，惇、醇两王，要看恭王是何态度，此外的王公则是来探询“行情”，该捐多少？
  恭王很沉着，“咱们要仰体皇上的孝心。不过这件事办得成，办不成，谁也不敢说。”他向惇王说，“五哥，你先请回去，咱们回头在老七那么见面再说。”
  此外的王公都是这样应付，先请回府，再听信息。等把大家都敷衍走了，才回到书房里，跟军机大臣密谈。
  “麻烦来了，想推也推不开。各位是怎么个意思？都说吧！”
  恭王又加了一句：“不用顾忌。”
  “皇上到底是怎么个主意？”沈桂芬趁机拿话挤李鸿藻，“最清楚的，莫过于兰荪，想来早有所闻了吧？”
  “是的”。李鸿藻内心相当悲痛，眼圈红红地，显得相当激动，与恭王的沉着，沈桂芬的冷静，宝鋆的仿佛无动于衷的神态都不同。“皇上曾经跟我提过，我亦不止一次造膝密陈，对皇上的孝心，自然不敢非议，我说：两宫太后方在盛年，慈帏承欢之日方长，不必急在一时。至于民生疾苦，国用不足的话，也不知陈奏过多少回，谁知圣衷不纳，如之奈何？”
  “也不能徒呼无奈。总得想个法子，探明皇上的意思才好。”沈桂芬说，“如果只是为了在孝心上有交代，事情好办，倘或皇上自己就有游观之兴，可就大费周章了。”
  “当然是自己有游观之兴，而且皇上年轻好胜，一心想规复旧制，所以说要把此议打消，只怕办不到。我看，只有到什么时候说什么话。”宝鋆看着恭王问道：“六爷打算不打算报效？”
  恭王想了想笑道：“有句话请诸位摆在心里，‘将先取之，必先予之’，我打算报效两万银子。”
  大家都默喻了，无不点头。于是，第二天便有恭王所派的护卫，拿着一张两万银子的银票，送到内务府，面交贵宝。内务府的人，大为兴奋，恭王首先捐输，便是支持修园的表示，意料中大小官员的捐款会源源而至。
  这是内务府司官以下的人的想法，几个内务府大臣，一则年龄较长，见得事多，再则常有跟王公大臣接触的机会，比较了解其中的微妙，觉得此事还未可乐观，无论如何有探一探恭王的口气的必要。
  于是明善特地夜谒鉴园。他是常客，那怕恭王睡下了，都可到床前倾谈，这夜恭王恰有闲情逸致，亲自在洗一方新得的端砚，短衣便履，待客之礼甚为简慢，但也可说是亲切。
  说了些闲话，明善心里开始着急，不知如何能把话头引到正题上去？几个月来不知见过多少次，明善有意不谈园工，恭王也有意不问，此时忽然提到，未免突兀。想来想去，明善觉得唯有开门见山一个说法，比较合适。
  “今儿个有件事，得跟六爷请示。”他说，“皇上忽然下了那么一道旨意，内务府都抓瞎了！到底该怎么办。总得六爷有句话，大家才好跟着走。”
  恭王早知他的来意，也早有准备。他跟沈桂芬已经仔细研究过那道上谕，“现当库款支绌之时，若遽照旧修理，动用部储之款，诚恐不敷”这几句话中，安着一个伏笔，言外之意，如果库款富裕，则必当动用部储之款，换句话说，就是以报效捐修为名，将来一副千斤重担，仍要卸在当政者头上。所以由眼前开始，就要远远躲开，教他们沾惹不上，到了内务府计穷力竭的时候，自然罢手。虽然半途而废，必须虚掷几十万银子，但通扯计算，也还是值得的。
  因此，恭王这时装得很起劲地答道：“你们不用问我。朱谕写得明明白白，你们好好儿去干吧！我这一向手头紧，先捐两万，等十月里，几个庄子上缴了租息来，我还捐。能够靠大家报效，把园子修了起来，何乐不为？太好了，太好了！”
  听得这话，明善倒抽一口冷气，恭王的态度很明白，私人报效可以，公事上不必谈。看样子要想架弄到户部堂官头上，还得大费一番周折。
  话不投机，无须多说，明善答应一声：“是！”又泛泛地敷衍了几句，败兴而归。
  还有败兴的事，报效捐献的，寥寥无几，而且有御史上疏奏谏。陕西道御史沈淮，他那个奏折十分简略：
  “窃思圆明园为我朝办公之所，原应及时修葺，以壮观瞻，惟目前西事未靖，南北旱潦时闻，似不宜加之兴作；皇上躬行节俭，必不为此不亟之务，为愚民无知，纷纷传说，诚恐有累圣德，为此披沥直陈，不胜冒昧惶悚之至。”
  皇帝看了，拍案大怒。听从小李的建议，决定来个“下马威”，好教后继者畏惮却步。于是第二天召见军机，首先就向恭王问到沈淮的出身经历。
  恭王跟沈淮很熟，因为他原是军机章京。军机章京都有本职，那怕升到三品的“大九卿”，照旧可在军机上当差，唯一的例外是考取了御史必须出军机，这也是尊重言官，不敢屈以笔札之役的一种表示。
  于是恭王奏报了沈淮的履历，他的号叫东川，宁波人，道光二十九年的举人，由内阁中书考取军机章京，在咸丰十年入值。
  说到这里，恭王急转直下地加了一句：“这沈淮是个忠臣。”
  就这一句，戛然而止，听来格外令人注意，皇帝随即问道：“何以见得？”
  “那年先帝秋狩热河，他因为不及扈从，感于君辱臣死之义，投井自尽，等救了起来，死志依然很坚决，他家里的人，昼夜看守，直到得了先帝安抵热河的消息，沈淮才进饮食。”
  皇帝听得这话愣住了，心里不辨爱憎，只觉得异常尴尬没趣。同时也相当困惑，何以巧得如此？偏偏第一个上奏的，就是这么一个奈何他不得的“忠臣”！莫非是有意安排，教他来“打头阵”！
  一时心里极乱，自觉手足无措，定一定神才想到一句话：
  “教他明天‘递牌子’，我有话问他。”
  “是！”恭王对沈淮谏停园工的事，已有所闻，所以要问的话，自然不脱园工，只是皇帝的意思如何，不能不探问明白，所以接下来又说：“祖宗的家法，不轻于召见言官，有事都是降旨，着其‘明白回奏’。皇上召见沈淮，是何垂谕？似乎宜于事先宣示。”
  “那你就看吧！”皇帝把手边的沈淮一奏，交了下来。等恭王大声念过一遍，让其他三个军机大臣都听明白了，皇帝才愤愤地又说：“那里有什么‘愚民无知，纷纷传说’？我倒要问问他，百姓是怎么说我？”
  听皇帝的语气还缓和，恭王知道自己表扬沈淮忠臣这一计见效了。于是退值以后，立刻找了沈淮的同年，还在入值的军机章京江人镜来，请他去传谕召见，同时教沈淮放心，不会有什么处分。
  见着沈淮，转达了恭王的话。江人镜自己有一番同年好友的私话，说恭王和部院大臣都有默契，皇帝正在兴头上，不便浇以冷水，等事情冷一冷，再来设法打消。既然园工一定会停，自以静默为宜。
  “是的。”沈淮答道，“我亦不过如骨鲠在喉，不得不言而已！”
  “说过了，就不必再说了。东川，”江人镜很恳切地说，“皇上很有孝心的，听说你有身殉先帝的那番往事，一定不会难为你。不过，明天召见，难免有所训斥，你不必跟皇上争辩，最好学吴中大老秘传的心法，多碰头，少说话！”
  “是，是！”沈淮连声答应，心里却另有打算，还要剀切陈词，希望感格天心，能够即时下诏停止园工。
  话虽如此，无奈他一向短于口才，第二天单独召见，咫尺天颜，大声呵责，又难免惶恐，这一下满肚子的话，就越难于说出口，只是不断重复着说：“兴作非时，诚恐有累圣德！”
  皇帝用“大孝养志”的话，将沈淮训斥了一顿，果然收起了“下马威”。同时沈淮的奏折既不能留中，亦不能说他不对，所以为了敷衍清议，还不得不有所让步。
  皇帝的让步，就是重新自申约束，承认沈淮言之有理，表明“朕躬行节俭，为天下先，岂肯再兴土木之工以滋繁费？”只是为了“圣慈颐养”，不得不然，最后自道“物力艰难，事宜从俭”，所以选择安佑宫等处非修不可的地方，“略加修葺，不得过于华靡。其余概毋庸兴修，以昭节省。”
  这道上谕是恭王承旨，转知军机章京所拟，原稿自我谴责的意味很重，皇帝已改动了很多，但就是这样措词，他已觉得非常委屈。而朝士中有人由“不得过于华靡”这句话中，生出警惕，认为园工一开始就会停不下来，要趁此机会，设法打消，同时听说下一年“太岁冲犯”，凡是南北向的房屋，都不宜开工，所以只要能设法拖过年，那么明年不能开工，修园一事就不停而自停了。
  于是沈淮的同僚，福建道监察御史游百川，再接再厉上了一道奏折。谏劝要有理由，煌煌上谕，既以尽孝作题目，又一再以节省为言，似乎很难驳倒，游百川焦虑苦思，才找到一条立言之道，是在洋人身上做文章。
  他是以皇帝的安全着眼，认为深居九重，宿卫周密，安全莫过于皇宫，至于圆明园的门禁，决不能如内城那样严密，而“近年西山一带，时有外国人游聘其间，万一因我皇上驻跸所在，亦生瞻就之心，于圆明园附近处所，修盖庐舍，听之不可，阻之不能，体制既非所宜，防闲亦恐未备，以臣愚悃，不无过虑。”
  这道奏折一上，皇帝把从沈淮身上所生的闷气，一股脑儿加在游百川头上。只是经一事，长一智，有了沈淮的前车之鉴，他不肯操切从事，先把小李找了来，打听游百川的出身。
  小李别无所知，只知道：“这游御史是杜师傅的同乡。”
  “杜师傅？”皇帝把上书房的师傅一个个数过来，诧异地问：“那个杜师傅？”
  “先帝爷的师傅。”
  “喔，你是说杜受田杜师傅。那有什么相干？”皇帝加重了语气说：“我还是要革他的职！”
  听得这话，小李暗暗称快，但也有些担心。这年把伺候皇帝看奏折，他也颇懂政事了，知道革言官的职，是件非同小可的事，或者会引起轩然大波。
  “革职归革职，动工归动工。”皇帝的意思是将生米煮成熟饭，迫得大家不能不迁就事实，所以又问：“内务府预备那一天开工？”
  “选的日子是十月十五日……。”
  “不行！”皇帝打断他的话说，“你赶快去问，明天能不能开工，时候越早越好。”
  内务府当然照办。好在开工动工，不比上梁，非慎重选择大吉大利的日子时辰不可，拿皇历来看了看，选定第二天——十月初八，深秋“寅卯不通光”的卯时开工。同时不待奏定，立即召集执事官员、工匠伕役出城，连夜筹划，到了晨光熹微的卯初时分，动手清理地面，出运渣土，这就算开工了。
  于是皇帝召见恭醇两王和游百川。召见醇王是因为他也有一通密奏，谏停园工，皇帝故意叫他来听听，也是杀鸡儆猴的手法。
  三人一起进养心殿，召见却不是同时，恭王和醇王先见皇帝，然后太监传谕，引领游百川上殿，行过了礼，跪着回话。
  “你是同治元年的翰林？”皇帝问。
  “是！”
  “那么，那时候你在京城里，对两宫皇太后怎么样操心国事，转危为安，自然耳闻目见，清楚得很罗？”
  “是！”游百川答道：“两宫皇太后旋乾转坤，保护圣躬，垂帘听政，十一年来苦心操持，始有今天的局面。盛德巍巍，前所未有。”
  “既然你知道这些，那么我问你，崇功报德，颐养承欢，拿圆明园择要兴修，有何不可？”
  “臣不敢妄言不可。”游百川想了一下答道：“上谕煌煌，天下共喻。只是西山一带，时常有外国人往来，怕他们也在那里盖房子，于观瞻不宜。”
  “难道留着破破烂烂那一片地方，倒不碍观瞻？”
  游百川想说：留着那一片破破烂烂的地方，正可资为当年战败的警惕。但这话未免过于耿直，皇帝一定听不入耳，于事无补。所以这样答道：“圆明园虽已残破，不修则正可示中外以俭德。”
  “照你这样说，我要尽孝承欢的话，都是徒托空言了！”
  以皇帝的说法，不修圆明园便无尽孝之道？这话就显得强词夺理了，游百川唯有不答。
  “你说外国人常常往来西山，难道京师九城内外，就没有外国人？”
  “臣的奏折上，已经说过。”游百川答道，“宫墙高峻，外国人难睹天颜，与圆明园的情形不同。”
  “怎么不同？难道外国人就能随便闯进园来？”皇帝有些愤慨，“天下是大清朝的天下，因为有外国人在这里，我倒要处处避他，你说的是什么话，讲的是那一本书上的道理？”
  “臣愚昧。无非怕外国人生瞻就之心，亵渎天威，而且圣驾至重，防闲亦宜慎密。”
  “哼！”皇帝冷笑，“你们专会断章取义，一个时候说一个时候的话，不想想自己前后矛盾！既然如此，今年夏天，外国人求觐见，你何不奏请不许？”
  这又是讲不清的道理了！游百川只好讲他奏折上的另一个理由：“兴作有时，今年勿遽动工，似欠慎重。将来天时人事，相度咸宜之时，臣必不敢谏阻。”
  “这又是你言不由衷！果然到了那个时候，你一定又有话说。”皇帝说到这里，似乎不想再作争辩，便把先想好的结论说了出来：“总而言之，你上这个折子，无非要让天下知道，你已经尽了言责，用心在沽名钓誉，何尝体会到我的孝心？如果我准了你的奏折，天下后世，说我是纳谏之君，这样子就变成我在沽名钓誉，假作尽孝，上欺两宫皇太后！你想想我成了什么人？如今国计民生，该兴该革之处甚多，不见你们有所建言，偏偏要阻拦我的尽孝之心。两宫皇太后朝乾夕惕，削平大乱，难道就值不得修座园子，以娱晚年？你们的天良何在？”
  看皇帝说话激动，脸色白中发青，恭王怕游百川不知眉高眼低，说一两句耿直的话，正好碰在皇帝的气头上，那时有什么“严谴”，便很难挽救。所以紧接着皇帝的话说：“游百川！你要紧记着皇上的训谕。”
  皇上训谕，没有置诸脑后的道理，游百川自然答应一声：
  “是！”
  “你跪安下去吧！”恭王又说，“回去候旨。”
  等游百川跪安退出，皇帝余怒未息，对恭王说道：“这游百川比沈淮可恶得多！你把这道朱谕拿下去照办。”
  皇帝又有一道朱谕，是前一天晚上在灯下费了好大的工夫才写成的，学的是雍、乾两朝的御笔。雍正和乾隆都自负才辩，喜欢跟臣下打笔墨官司，御笔上谕动辄千数百言，析理纤微，而遇到转不来弯时，便临之以威，所以没有一道谕旨，看来不是理直气壮。皇帝也是如此，朱谕以“自古人君之发号施令，措行政事，不可自恃一己之识，必当以群僚适中共议，可行则行，不可则止”开头，大兜大转，最后落到这样一个结尾：“着将该御史游百川即行革职，为满汉各御史所警戒，俟后再行奏请暂缓者，朕自有惩办！”
  听恭王朗声念完，醇王先就忍不住。他的性情比较率直，这两年又颇以风骨自命，所以大声说道：“臣启奏皇上，古语有云：‘言者无罪’……。”
  听醇王开口便是顶撞的话，恭王赶紧接口：“臣也有话，”他挡住了醇王，才从容说道：“游百川不辨事理，诚然可恶，不过后天就是圣母皇太后万寿，普天同庆，皇上似不宜在‘花衣期内’行此重谴。臣请旨，是否暂时将朱谕缴回，过了庆典再议？”
  皇帝一听这话，默然无语。要想立个“下马威”，偏偏这么不凑手，前一次是遇奈何不得的人，这一次遇到奈何不得的时候。万般无奈，只有准奏，“好吧！”他说，“先把朱谕拿回来！”
  这一道朱谕一缴回，恭王便不肯让它再发下来了。当天就叫六福晋进宫，以预祝万寿为名，抽空跟慈安太后奏明，说皇上的孝心固然可敬，但修园子是高高兴兴的事，搞到革言官的职，未免杀风景。慈安太后自然听从，便又跟慈禧太后去说。
  “皇帝胡闹！”慈禧太后很清楚，这道朱谕一发，天下必归怨于两宫太后，所以大不以为然。“等我来跟他说。”当天慈禧太后便召见皇帝，索取朱谕，看完以后，夸奖他写得好，但不同意他这么做，因为于修园一事，有害无益。于是朱谕和游百川的奏折，便一起都“淹”了！
  慈命难违，皇帝扫兴无比。那几天便很有人倒霉，章奏面陈，稍有不合，就碰钉子。幸好，不多几天，来了一桩大喜事。陕甘总督左宗棠飞骑入奏，肃州克复，回乱首脑马文禄被诛，白彦虎逃到哈密。迁延十载，用兵五年的关陇回乱，终于敉平了。
  论功行赏，左宗棠也拜了相，也协办大学士留任陕甘总督，并由骑都尉改为一等轻车都尉世职。左宗棠则推崇刘松山的战绩，愿将世职改归刘松山的嗣子承袭。朝廷便又加赏刘松山一个一等轻车都尉。此外刘松山的侄子刘锦棠，以及豫军出身，随左西征的张曜、宋庆等将领，无不大加恩赏。
  但是，关陇用兵收功，最高兴的不是左宗棠，也不是西征将士，而是贵宝、文锡他们那批内务府的官员，除了来自肃州的提报以外，恰好秋汛已过，各地纷纷奏报“安澜”，谏停园工的那些人，所持的两大理由，都消失了。
  “不是说‘西征军事未靖，南北旱潦时闻’吗？”贵宝兴高彩烈地，带着些扬眉吐气的得意，“这会儿看他们还说些什么？”
  在宫里也是这么个想法，首先慈禧太后就觉得，这该轮到皇家花钱了！平洪杨、平捻军、平回乱，由厘金借到洋债，不知道肥了多少将领，大婚虽说花的钱多，是大家的面子，皇家不曾落得实惠。如今省下西征一年数百万的军饷，把圆明园先小规模地修一下，有何不可？因此，她开始亲自参与园工。别处地方她不关心，关心的是“天地一家春”的工程。这是圆明园中路的旧路，移建于“三园”中，专属于太后的万春园，建成一座“四卷殿”，东西另辟两座院落，各绕游廊，与正殿相通。原址北面临水，有一座问月楼，改为水阁，锡名“澄光榭”。西边靠近升平署的地方，建一座看戏殿，有戏台、扮戏房、承应伶工休息的屋子，名为两宫太后颐养之处，其实全由慈禧太后一个人作主，甚至装修隔间、雕琢的花样，都是她亲手画的。
  当然奏谏的还是有，只是出于外官。有个以编修外放山西学政的谢维翰，上了一个折子，因为已知道“行情”，所以针对着慈禧太后，动之以情。他说：“庚申之事，臣下所不忍言，亦皇太后皇上所不忍回想。近日臣民经过其地，见其林莽荒翳，犹且欷歔泪下，盖忠愤所积，先皇帝恩德感人深也。今大仇未报，一旦修葺其地，皇太后皇上乘舆，每岁驻临，凡一台一榭，昔时流连经历之地，风景顿殊，而先皇帝当日忧劳艰危情事，一一如在目前，皇太后之心必有感恸非常，不可一朝居者矣！本欲借此怡悦两宫圣怀，而反使触景伤情，隐抱无穷之憾；娱目转致伤心，承欢适以增戚，返之皇上平日孝养初心，必更愀然难安，久且生悔。”
  在这段措词委婉的谏劝以后，谢维翰又提出以“经营西苑”代替修复圆明园的建议。话说得很合情理，无奈天意难回，只是亦不足为罪，唯一的处置，就是“留中”不答。
  由于慈禧太后和皇帝是这样的态度，所以，报效捐修的款子虽只有十四万八千两银子，而内务府有恃无恐，不过银子随时都有，木料却难叱嗟立办。第二年“太岁冲犯”，不宜开工，必须赶在年内上梁，钦天监挑的日子是十二月十六日，安佑宫、正大光明殿，以及万春园的清夏堂、天地一家春，四处都须有栋梁之材，才可以赶上第二年十月，慈禧太后四旬万寿以前落成。为此，内务府的司官，只好奏请拆用圆明园的船坞，将大柁改为正梁，以为应急之计，一面不断与李光昭商量，如何将他报效的木植，尽快运进京来，及时派上用场。
  “说实话，”李光昭看出是时候了，这样对候补笔帖式成麟说：“要想用我的木料，至少得在三年以后。”
  “那，那，”成麟急得话都说不俐落了，“你不是开玩笑！
  这事岂是可以闹着玩的？”
  “成三哥，”李光昭不慌不忙地答道：“你先不要急，我自有计较。天下的路，都是人走出来的，奉旨修园，又有太后在上面主持，你还怕没有木植？”
  成麟不曾经过大事，所以容易着急，此时听李光昭说得这么毫不在乎，看他的态度，先就象吃了颗定心丸似地。细想一想他的话，果然不错，便有沉不住气的自惭，陪笑说道：“你也莫怨我急！遇见了你，算我造化，指望在这桩差使上补个实缺，谁知道你竟说三年以后才能用你的木植，那一来明年慈禧太后万寿怎么办？我何能不急！”
  “嗐！”李光昭带些埋怨地，“原来，成三哥你想补缺，怎么早不跟我说？”
  “跟你说了怎么样？”成麟问道，“莫非你另有路子？”
  “不是另有路子。你早跟我说了，我那个自愿报效木植的禀呈，添上你一个名字，就说其中有你多少，一起报效，内务府几位大人一高兴，不就马上替你补缺了吗？”说到这里，李光昭又跌脚嗟叹：“咳！真正错过机会，你想想，惠而不费的事！”
  官迷心窍的成麟，果然大为懊丧，拉长了脸，皱紧了眉，唉声叹气，久久不绝。
  “不必，不必，不必如此。成三哥，官运有迟早，不过迟也迟不了多少时候。”李光昭说，“我在各省的木植，虽要在三年以后，才能用得上，另有一条路子，至迟明年夏天，就源源不断有得来。这要多花我十几万银子，也说不得了。”
  “太好了！”成麟把刚才的忧烦，抛到九霄云外，赶紧追问，“是怎么条路子？快快，请快说！”
  “你知道的，我跟洋商有往来，或者汉口，或者上海，或者福州、香港，我设法凑十几万银子，买洋木进口，不就完了吗？”
  成麟喜心翻倒，真想给李光昭请个安道谢，但事机的转变太顺利，反令人不能相信，所以他牙缝里不自觉地爆出一句话来：“真的？”
  这句话问坏了，李光昭的脸色就象黄梅天气，层云堆积，阴黯无光，再下来就要打雷了！
  “对不起，对不起！”成麟深悔失言，慌忙道歉，“我有这么个毛病，这两个字是句口头禅，一不小心就出来了。不相干，你别生我的气。”
  “自己弟兄，我生什么气？”李光昭慢慢恢复了平静的脸色，却又忽然放出很郑重的态度，“有句话，我得先说在前，最早得年底出京，木料买好运到，总在明年秋天。”
  明年秋天就赶不上用了，他这话不是明明变卦？追问再三，李光昭才表示盘缠已经花光，得要写信回去寄钱来，所以要到年底才能成行。
  “这好办！”成麟拍着胸脯说。
  也不知他是如何好办？只约了几个内务府的好朋友，请李光昭在广和居吃饭，奉为上宾，轮流敬酒。
  应酬之际，成麟特地为李光昭介绍一个陪客，说是他的表兄，是个汉军，旗名叫巴颜和，汉姓是李，正好跟李光昭认作同宗，兄弟相称。巴颜和行五，比李光昭年轻，名正言顺叫“大哥”，而李光昭看他一身配件，翡翠扳指，打簧金表，“古月轩”的鼻烟壶，知道是个有钱的主儿，便不肯以大哥自居，礼尚往来，叫他一声“五哥”。
  等酒醉饭饱，成麟约了李光昭和他表兄，一起到家。重新煮茗叙话，巴颜和对李光昭的家世经历，似乎颇感兴趣，断断续续地问起，李光昭仍是以前的那套话，又有意无意地，说是到京买了一大批“花板”，已经启运，现在只等汉阳的信到，立刻就走。话中隐约交代，资斧告绝，是因为买了花板，汉阳信到自然是汇银子来。
  于是巴颜和向成麟使了个眼色，两人告个罪，避到廊下，咕咕哝哝，讲了半天，再回进来时，成麟笑容满面，而巴颜和随即告辞，显然地，这是为了便于成麟跟李光昭密谈。
  “李大爷，”成麟问道：“我给你预备了五百两银子，你看够不够啊？”
  五百两银子回汉阳，盘缠很富裕了，但李光昭喜在心里，却不肯露出小家子气来。略一沉吟，徐徐答道：“也差不多了！好在明年还要进京，想买点儿吉林人参、关东貂皮送人，都再说吧！”
  成麟是跟他“放帐”的表兄借来的钱，已经说停当了，无法再借，所以这样答道：“不错，不错！这得慢慢儿访，才有好东西，今年来不及了，明年我替李大爷早早物色。”
  “拜托了！”李光昭煞有介事地拱拱手，“价钱不要紧，东西要好。”
  “是的。”成麟问道：“李大爷，你看那一天动身，我好收拾行李。”
  这意思是他要跟着一起出京。李光昭的脑筋很快，觉得这一下正好壮自己的声势，因而很快地答道：“我没有事了，说走就走。”
  于是商量行程，决定由天津乘海轮南下。但不能“说走就走”，内务府还得办公文，奏明皇帝，咨行有关省份，叙明有此李光昭报效木植一事，将来启运以前，由李光昭向该管州县报明根数长短、径大尺寸，转请督抚，发给护照，每逢关卡认真查验，免税放行。
  “这是奉了旨了！”成麟拿着内务府批复李光昭的公事说：
  “就跟钦差一样。”
  李光昭当差也很高兴，备办了一身光鲜的衣裳，用了一个十分玲珑的跟班，和成麟出京而去。
  木植的来路虽还渺茫，而内务府办事却快得很，已经接头了六家包商，分包圆明园的工程，奏折一上，慈禧太后特地传谕召见明善，细问究竟。明善面奏，“工程共分两期进行，第一明是安佑宫、天地一家春和清夏堂，年内就要上梁；第二期是大宫门、正大光明殿、勤政殿、上下天光等处，这得明年春天开工。”
  “明年不是‘太岁冲犯’，不宜开工吗？”慈禧太后问说。
  “跟圣母皇太后回话，”明善答道，“只要不动正梁就不碍。再说，‘圣天子百神呵护’，明年又是圣母皇太后四旬万寿，万万无碍。”
  慈禧太后也是颇为相信风水的，心里一直有些嘀咕，现在听明善这两句话，觉得合情合理。是啊，她在想，太岁冲犯，也得看看地方，太后、皇帝的事，太岁也不能不讲情面。
  怕什么？
  不过天地一家春和清夏堂，都属于万春园的范围，算是为两宫太后所兴修，皇帝也应该有他自己的燕息之地。慈禧太后起了爱子之心，便即问道：“上下天光要明年才能兴工，眼前得先替皇帝修一两处地方，明年夏天好住。”
  “是！”明善答道：“奴才几个已经敬谨筹划过了，好得是‘双鹤斋’没有动什么，想尽快修起来，让皇上驻跸之用。”
  “双鹤斋？”慈禧太后静静回忆着，记起那就是“圆明园四十美景”中的“廓然大公”，在圆明园最大的一个池沼“福海”以北，背山面湖，除了正殿双鹤斋以外，还有规月桥、峭茜居、影山楼、披云径、倚吟堂、启秀亭、韵石淙等等名目，一共凑成八景。她还记得，双鹤斋后面有个大地，西北的水榭名为静嘉轩，有一年夏天，常在那里凭栏观荷。
  于是她问：“池子里的荷花，怕早就没了吧？”
  “是！”明善答道，“奴才已经派花儿匠补种。还有中路的树，也在补种了。”
  “对了！树要多种，没有树成什么园子。”慈禧太后说到这里，突然问道，“大家报效的款子，有了多少了？”
  提到这一层，明善便上了心事。上谕一下，反应极其冷淡但此时只有照实回答：“眼前还不到十万银子。”
  “还不到十万银子？”慈禧太后大为讶异，“报效的倒是些什么人啊？”
  “六爷领头报效两万，奴才不敢不尽心，可也不敢漫过六爷去，也是两万。”明善这样回答，隐然表示对恭王不满。这就象和尚化缘“开缘簿”一样，第一笔写得少了，一路下来都多不起来，如果恭王报效二十万，他就决不止于只捐献两万。
  “还有呢？”
  “崇纶一万、春佑三千、魁龄四千、诚明三千、桂清两千、文锡一万五。”明善磕一个头说：“奴才几个蒙天恩委任，恐惧不胜，只有尽力去办，就怕办不好。工程实在太大了！”
  慈禧太后沉吟了好一会，断然决然地说：“你们只要尽心尽力去办，没有办不通的。”
  明善是试探，而试探的结果，应该说是可以令人满意的。慈禧太后的言外之意，是不顾一切，非要把园子修起来不可！有此支持，不患料款两绌。明善便以工部左侍郎的本职，放手办事，一大车一大车的木料砖瓦，尽往海淀运去，工料款先欠着再说。
  这样大兴土木，京城里自然视作大新闻，茶坊酒肆，都在谈论。但看过邸钞中那道饬令大小臣工报效园工的朱谕的人不多，了解内幕的人更少。因此，稍知各衙门办事规制的人，无不奇怪，这样的大工，工部及户部两衙门，何以毫无动静？
  户部和工部都是有意不管，但暗中有人力持正论，想设法打消此事，一个是工部尚书李鸿藻，一是个户部右侍郎桂清。这两个人都入值弘德殿，部里的事不大管。工部满缺尚书是佩内务府印钥的崇纶，自然支持明善父子，凡是与园工有关的拨款发料的公文，能瞒着李鸿藻，尽量瞒着。可是他们瞒不过桂清，因为他是内务府大臣之一。这一来就连李鸿藻也瞒不住了，他们俩的私交本来极好，由于对园工一事的看法相同，过从更密，内务府的一举一动，只要桂清知道的，李鸿藻亦无不了然。几次造膝密陈，苦口谏劝，说大乱甫平，正当与民休息，重开盛世，不可为此不急之务。又说圣学未成，必须刻苦向学，痛陈玩物丧志及光阴不再的大道理。甚至痛心疾首地切谏，此举大失人心，如果不及时停工，恐怕大乱复起。
  这些道理是皇帝所驳不倒的，而且对于开蒙的师傅，隐然有着如对严父的感觉，就能驳也不敢。唯有报以沉默，或者很吃力地想出话来捕塞。这使得皇帝深以为苦，召见贵宝，问起李鸿藻如何得能了解园工的细节，才知道出于桂清的泄露。
  那就很好办了，皇帝决定把桂清撵走。恰好盛京工部侍郎，出于圣祖第二十二子允枯之后的宗室奕庆，因为高年不耐关外苦寒，进京谋干，想调个缺，皇帝便命他留京当差，遗缺以桂清调补。桂清留下来的户部右侍郎一缺，皇帝提拔了“老丈人”，由崇绮以内阁学士调任。
  皇帝对自己的这个安排很满意。果然，李鸿藻讲话的次数少了，就是有所谏劝，因为对内情隔膜，也比较容易搪塞。而最主要的是，皇帝自觉权力收放由心，无所不可，因而能够放开手来做自己爱做的事。
  象慈禧太后一样，他也亲自参与园工细节的策划，经常用朱笔画了房屋格局、装修花样，交到内务府照办。同时很想再去看一次工程，顺便逛一逛闹市。
  一动这个念头，首先就想到小李，只要跟他说了，他一定不肯痛痛快快答应，皇帝实在有些不耐烦，所以预先想了一个制他的办法。
  这天没有书房，没有“引见”，传完午膳才十一点钟，皇帝把小李找了来，轻声说了句：“去找车来，到海淀去看看。”
  小李跪了下来，刚说得一声“万岁爷”，便让皇帝打断了话。
  “少噜苏！你倒是去不去？你不去，我另外找人。”
  小李从未见过皇帝对他有这种不在乎的态度。他知道有好些人妒忌他得宠，无时无刻不是在找机会巴结，只要自己再迟疑一下，皇帝立刻就会另外找人，而且不愁找不到人。
  “是！”小李非常见机，先痛快地答应着再说。