就在斐潜在平阳面对着一些莫名的问题的时候，在关中的人却迎来了一场极其迅猛的瘟疫。
  瘟疫起初开始的时候，并没有多少人在意。
  人们根本不懂。
  不知不觉，瘟疫就来了。
  最开始的时候，人们还以为是天气的原因，直至疾病蔓延开来的时候，越来越多的人感染上这种瘟疫的时候，人们才猛然之间惊觉，瘟疫魔爪已经伸到了眼前！
  这一段时间，关中的战役太过于集中了。
  粟城还算好，斐潜在打完之后便下令兵卒进行整理收拾了，而如今中央朝廷的政府机能已经停摆，导致在许多地方，尸首遍地，根本就没有人管。
  瘟疫大都源于尸首的腐烂，而在所有动植物的尸首当中，人吃百物，故而积攒的毒素最多，一旦堆积腐化，产生出来的细菌和毒素，则是相当可怕的。
  其实瘟疫对于汉代的人，严格来说并不陌生。
  其中一次影响比较深远，甚至是影响到了整个朝政的秩序，导致历史以此可能会产生一些偏差的，就是在汉武帝时期的一场瘟疫。
  汉武帝对于匈奴的执念，导致匈奴终于是要不起了。征和年间，匈奴使人缚马于关前，然后表示，愿意将这些战马和牲畜送给汉人，以为亲善……
  而这些战马和牲畜，实际上称之为被“巫诅”过的，也就是被匈奴的胡巫诅咒过的，其实就是感染上了一些草原上有的，但是汉地并没有的疾病。随后这些战马和牲畜被送往了关中，随后便爆发了瘟疫。
  这一场瘟疫迅猛且持久，一直到汉武帝后期还陆续有所发作。
  因为认识所限，汉武帝认为疫病来自匈奴的胡巫及其诅咒，因此引起对胡巫包括所谓巫术的警惕，旋即下诏“止禁胡巫祠道中者，大搜”，随后多次派出专使钦差“直旨绣衣使者”全国缉拿胡巫。
  征和二年，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。
  后因江充与太子刘据有隙，遂趁机陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬陷太子，太子恐惧，起兵诛杀江充，后遭武帝镇压兵败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀，牵连者十万余。
  后来在壶关三老的劝慰之下，汉武帝才恍然大悟，但是坠毁已晚，便将怒火发泄在了当初参与谋害刘据的人身上。相关人物被以各种理由被杀或自杀，被诛杀牵连甚广，皇亲国戚以及显要官员，震荡当时汉代政权的高层，国本动摇。
  原本的太子刘据性格仁慈宽厚、温和谨慎，汉武帝嫌他不像自己，但或许刘据才是更适合作为收拾汉武帝那一堆烂摊子的人选，并且其母卫夫人若是不是因为巫蛊之祸一同丧命，或许在其卫氏家族的压制之下，霍氏家族也未必到最后变得自大到不可收拾的地步。
  但这一切的假设，伴随着瘟疫都灰飞烟灭了。
  汉人习惯称瘟疫为伤寒，因为这些患者起初都会感觉不适，并伴随着发烧，接着出现额头滚烫、眼睛红肿发炎、咽喉和舌头溃烂出血等症状，呼吸困难并夹带着恶臭。
  当病痛持续蔓延的时候，病毒将感染整个的肺部，患者将开始长时间剧烈地咳嗽且难以遏制，此外还会打喷嚏、嗓音变哑，伴随着开始反复呕吐的开始，就意味着病毒的剧烈蔓延，同时具备了极强的感染能力……
  一旦发生细菌真菌之类的引发身体内部的炎症，就会产生高热，而这种高热又伴随着身体内部器官的功能性衰竭，从而外在的表现出来，到了晚期，就会在身体表面爆起一些小水泡，脓包，出血，甚至溃烂。
  面对这样的病症，不管是普通人亦或是此时的医师，都毫无能力，只能是坐等着患者自身的抵抗能力起作用，然而在这种凶猛的病菌面前，大多数人毫无反抗成为了死神的囊中之物。
  就连高官贵人也毫不例外。
  皇甫嵩已经开始咳嗽了。今天，已经是他咳嗽的第三天了，就感觉整个的胸腹之间滚烫一片，但是伸手触摸却并没有多少的热度，喉头肿胀，粘液极多，吞咽口水都十分的困难，每一次的咳嗽就像是要将体内的内脏一同咳出来一样……
  “吾命……不久矣……”皇甫嵩半躺在床榻之上，虚弱的说道，“未死于沙场之上，却亡于疫手……此乃天意乎……”
  “叔父！”皇甫郦叩头在地，泣不成声。
  恍恍惚惚之间，皇甫嵩感觉自己就像是回到了曲阳。
  遍地血污。
  尸横遍野。
  几只红眼乌鸦肆无忌惮的起起落落，啄食着腐肉，瞪着血色的眼珠子，冷冷的呀呀嘎嘎的嘲笑着。
  站在曲阳县城城墙之上的张宝披散着头发，手舞长剑，并指如戟，指向了皇甫嵩：“黄天在上！汝定不得好死！”
  “……”皇甫嵩翻翻眼皮，然后挥手下达了进攻的命令。
  兵卒如蚁。
  血肉横飞。
  张宝终于战死，首级被送到了皇甫嵩的面前。
  皇甫嵩眯着眼看着张宝头颅，面无表情。
  “将军！城中降众十万余，应如何处置？”
  皇甫嵩淡然的说道：“何来降众，皆暴徒也，皆尽斩之，以筑京观。”
  “……将军，这……唯！谨遵将军之令。”
  皇甫嵩收回目光，然后看向了一旁装在木匣之内的张宝头颅，嘴角才刚刚露出了一丝笑意，就看见张宝的头颅骤然睁开了双眼，七窍流出黑血，瞬间就流满了整个的木匣，顺着木匣的边延往下流淌……
  还没等皇甫嵩惊讶的站起身来，整个天地间就已经是黑红一片，腥臭无比的血海当中深处无数的手，有苍老的，有幼小的，有丰盈的，有筋骨的，全数都抓到了皇甫嵩自己身上，将其一点点的拖向红得发黑的血海深处。
  皇甫嵩剧烈挣扎着，却怎样都挣扎不开。
  “叔父！叔父！”皇甫郦看着床榻之上的皇甫嵩忽然抽搐起来，不由得站起来，冲着屋外大声喊道，“医师，医师在何处？！”
  皇甫郦的话音刚落，就听见床榻之上的皇甫嵩长长的吐出一口气，随后便松弛下去，再也不动了……
  ………………………………
  朱紧紧皱着眉头，看着民夫将一车又一车的尸首运出城外。
  民夫拖着脚步，艰难的拉着车，宛如一头还能活动的僵尸，拖着各种形状的恶鬼，在凡尘之间磨出几道印迹。
  车辆之上，或许是颠簸，或许是幻觉，朱甚至看得见其中有几个如同枯萎的树枝一般向空中的手，似乎还在微微颤动着。
  瘟疫的凶险，似乎连动物都有所差距，原本在荒郊野外成群结队的野狗，似乎都已经消失不见了。
  接连死去的人实在是太多了，根本来不及一处一处的进行掩埋，只能是在挖出了一个大坑，然不断的将一具又一具的尸首倾倒进去，最终填满之后再挖新坑。
  整个新丰，许多来不及收拾的尸首，只好堆在街道之上，整个城市似乎已经完全腐朽，就连城中的房屋也似乎在散发着一种难言的恶臭。
  才刚刚趁着西凉兵卒的内讧，取下了新丰，却猛然间遭受到了如此沉重的一击。
  原本新丰并不好打，因为朱虽然人数并不少，但是骑兵不占优势，没想到不知道为何李和马腾相互攻伐，两个人相互领着兵卒在新丰城内大打出手。马腾毫无防备之下被李堵在城内府衙。李围困府衙强行攻击，而城外的马腾兵卒则是攻打外围企图营救被围困的马腾，城内城外乱成一锅粥……
  结果刚好给朱等人捡了一个便宜。
  朱领兵压上来的时候，李才刚刚干掉了马腾，还来不及收拾残局，见状不对便撤离了新丰。
  不过还没有等到杨彪朱等人庆贺，瘟疫就以迅雷不及掩耳之势袭来，猛然之间爆发了出来，让朱等人都是措手不及。
  在无法看见，不可预知，不知道何种方法才能抵御的病毒面前，兵卒的士气便是降落到了冰点，如果不是朱的声望还算是不错，恐怕都会有叛逃情形出现。
  正在朱巡查城墙布防之时，忽然城中略有些动静，只见杨彪待着十几名的护卫，也来到了城头之上。
  双方见过礼之后，杨彪杨彪沉默了一会儿，忽然说道：“公伟，方才得报，义真将军不禄了……”
  朱睁大了双眼：“什么，义真他……”
  杨彪微微摇头，叹息一声：“真乃天嫉英才也……”
  一时之间两个人都沉默了下来。
  虽然杨彪觉得皇甫嵩在之前的统领过程当中出现了错误，统帅无能累及三军，但是毕竟有些兔死狐悲。
  不过杨彪的悲伤更多只是因为自身的考虑，毕竟皇甫嵩多少也算是军中宿将，这样一死或多或少也会影响到中军的士气。
  而朱的感觉就更加强烈，也和杨彪多少有些不同，毕竟他和皇甫嵩从某个意义上来说，也算是战友一场。
  光和七年，黄巾蔓延，一发不可收拾，朝中公卿都推荐朱，说他有才略。于是，朝廷任命他为右中郎将，持节，与皇甫嵩共同出征。
  然而战斗并非一帆风顺，起初在和黄巾贼波才作战的时候，黄巾贼的心气还没有折磨干净，相对应的是朝廷的军队的士气却并不高昂，因此失败也就成为了必然的结果。
  不过黄巾毕竟还是乌合之众，在占据了优势的情况之下，皇甫嵩在长社的一场大火，烧掉了黄巾的改天换日的美梦，更重要的是击破了黄巾贼不败的神话，增强了朝廷军队的士气，于此之后，形式便陡然扭转过来，黄巾纵然顽强抵抗，但是也无法在挽回败局。
  而现在，放那一把火的人，却再也无法维持自己的生命的烛火了……
  往事如梦如幻，瞬眼已是换了人间。
  杨彪用一块熏过香的丝绢掩着口鼻，沉默了一会儿，忽然说道：“公伟，此地不可久留，须速速领兵进京才是！”
  “进军长安？”朱有些迟疑。
  眼下不光是城中百姓，就连军中也多有兵卒染病，这样的情形之下，又怎么能够进军？
  瘟疫，在朱之前的军旅生涯当中，并不是没有遇到过，只不过这一次却是比较凶残，凶残到有些措手不及的感觉……
  在城外军营的外围，额外多出了一个用木头栅栏围起来的圈子，粗粗一看，就像是在原本兵营的脑袋上鼓起来的脓包。
  在这个军营“脓包”之内，都是已经染病的兵卒。
  无人管理，也没有人敢去管理。
  原本的十几个帐篷已经完全不够用了，但是也没有人进行添加，一日两餐也都是后营的兵卒远远的将饭桶和汤桶提到木栅栏的门口，然后就远远的抛开，由栅栏内的半死不活的病卒再拖进去，吃完了再拖出来。
  这个木栅栏，就像是隔开活人和死人之间的生死之墙，进了栅栏之内，也就是意味着离死不远了。
  原先这样的木栅栏只有一个，但是随着兵卒患病人数的增多，不得不又修建了第二个，然后第三个……
  “若不得行，”杨彪也顾不得掩住口鼻，离得近些，咬着牙说道，“皆死于此地也！”
  除了兵卒患病这一条之外，还有更关键的一点，瘟疫爆发，潼关更是重灾区，这也就意味着弘农的物资全数都运不过来了……
  就算是千辛万苦将粮草运过来，还有人敢吃么？
  这几天，附近的一些存留的乡野坞堡，也都大多数举家搬迁，通过武关前往荆襄，或是通过陈仓道去往汉中。在瘟疫面前，没有人会有存有任何的侥幸心理，因为就算是自己缩在坞堡当中，周边的耕地是不是还需要佃户去打理，而这些在外佃户，又有谁可以保证不会感染上瘟疫？
  所以现在，杨彪和朱，是不进不行，进军或许还有一些希望，而不进军，就等于是原地等死……
  良久之后，朱最终点头同意，随后便叫来了传令兵：“传令下去！明日启程，兵发长安！”
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