宁祯没哭。
  她缓了缓精神，对曹妈说：“今天的事先这样。告诉其他管事，有什么等明日再议。”
  她上楼去了。
  宁祯合衣躺着。
  她房间是一张新式大铁床。入夏蚊虫多，新挂了淡紫色幔帐，放下帐子像个小小城堡。
  她看着帐顶。
  有点想哭，又哭不出来——不是伤心，而是沮丧到了极致。
  要是能哭，发泄一通，心里会舒服点。
  她从来没想过，自己有一天会做这样的差生。
  努力了一年多，点灯熬油苦学，结果期末考试不及格，被打回原点，留级。
  她面子上先抹不开，实在难堪。
  也很失望。
  上次还觉得功课优等，对自己的成绩信心满满。
  却被现实狠狠打脸。
  宁祯后来睡着了。
  睡醒后，曹妈问她想吃什么，她说想吃酸汤面。
  一碗面下肚，已经黄昏了，宁祯与摘玉居的四个佣人聊了聊最近琐事，心情慢慢好转。
  第二天，宁祯找了昨日挑衅的库房管事一个错处，直接辞退了她，没经过老夫人和总管事同意。
  老夫人叫了她去，对她说：“你不能如此容不得人。”
  宁祯：还不是在你们家学的？
  你们母子，哪一个容得下人？
  她早已想好了借口，说库房丢了三样东西，对不上账。
  老夫人：“确定都是宋妈手里丢的？”
  “账目都过她的手。”宁祯说。
  至于东西在哪里，还不是宁祯说了算？整个库房钥匙都由宁祯把持。
  她有理有据，老夫人无话可说。
  宁祯及时反击，镇住了蠢蠢欲动的人心。
  管事们第三天来回话，一个个安分多了。
  督军府的副官长程阳来找宁祯，叫宁祯参详主楼的家具。
  宁祯推开文件：“这件事，督军并没有交给我负责，只是让我帮衬监督一二。”
  程阳：“是……”
  “采买什么家具，这中间不止过一个人的手，也不止一点油水。负责此事的人，肯定早有指派。副官长叫我选，让我得罪人？”宁祯淡淡问。
  程阳原本就热，听闻这话，汗从额角滑了下来：“夫人，属下绝无此意！”
  宁祯：“那就拿回去，别问我。不关我的事。”
  程阳悻悻回去了。
  他如实告诉了程柏升，没敢和督军说。
  程柏升听了，更头疼。
  “夫人还在闹脾气。督军脾气更大。”程阳说，“参谋长，要不你去劝劝？”
  程柏升：“劝不了。”
  他帮衬周旋了挺长时间，宁祯和盛长裕毫无进度。
  程柏升觉得，有些问题似火疖子，需要疼痛生长到了一定的程度，才可以挑破、痊愈。
  一点小火苗，程柏升就去扑灭，宁祯和盛长裕始终停在原地，没有更上一个台阶的动力。
  程柏升自觉做得很好，也到了时机，他不需要继续处理。
  他要是再帮忙，就是帮倒忙。
  应该给他们时间，让他们闹腾。
  如无造化，世间少了一对怨偶，也不算什么坏事。
  宁祯挺好一姑娘，长得又漂亮，改嫁谁都是过好日子。
  “你别管了。叫采办按照时髦的款式挑选。”程柏升道。
  将来宁祯不喜欢了，再换。
  又不是换不起。
  程柏升去找了盛长裕。
  盛长裕这几日脾气暴躁，很多人挨骂，包括程柏升。
  最近局势平稳，辖内安定，四周也老实了；就连大总统府，也没出什么幺蛾子。
  盛长裕没有大事需要操心，他就不会强迫自己冷静下来。故而他在督军府肆无忌惮闹脾气。
  “……原本想叫宁祯选家具的，她不肯。她说，不关她的事。”程柏升火上浇油。
  盛长裕狠狠吸了两口烟，额角现了青筋。
  程柏升：“你急了？那天在俱乐部，你怎么也不该对宁策动手。”
  “打他是轻的。”盛长裕吐出烟雾，声音森冷。
  他眉宇一层煞气。
  “他是宁祯的兄长，他偏袒自己妹妹，并没有大错。可你打了他，伤了宁祯的体面。
  去年还牢记，要把督军夫人立起来。今年倒好，自己踩她。越过越回去了。”程柏升说。
  盛长裕：“你没正经事就滚出去。”
  程柏升把文件重重甩桌子上。
  “你可别把自己活成了孤家寡人，盛长裕。”程柏升临出门，如此道。
  盛长裕吸了口烟。
  浓烟在肺里烧灼，他倏然觉得很疼。
  疼，且不安。
  这不是他母亲带给他的痛楚。
  他作为儿子，无能为力的时候，极少会不安，只是愤怒。
  因为血脉割不断。
  可他和宁祯，并没有这种无法斩断的关联。
  那种疼痛里的不安，搅合得他越发灼烧。
  他又回到了之前的漩涡里：为什么十年前他不认识宁祯？
  为什么孟昕良与她相熟的时候，他没有见过她？
  盛长裕决定视察驻地，外出了。
  程柏升陪同。
  两人没有再聊宁祯。
  宁祯依旧过她的日子。
  大嫂到了福州后，来信报平安；宁祯立马发电报，叮嘱她别忘记两个人的约定。
  又叫大嫂有空去港城，替她买珠宝。
  大嫂懂她的意思，复电叫她放心。
  黄昏时，徐芳渡又外出，借口买些布料。
  老夫人对她的态度，已经极为冷淡。一旦她失去了最后一丝价值，老夫人的真面目立马展露出来。
  徐芳渡从布匹行的后门出去，拐进了一弄堂。
  弄堂深处的二层小楼，不开灯。沿着幽暗的楼梯上去，房间闷热。
  姚安驰等着她。
  一见面，他用力拥抱着她。
  徐芳渡现如今到处碰壁，只能从他身上感受到一点温暖。她搂着他的腰，紧紧贴在他怀里。
  半个小时后，徐芳渡在黑暗中摸摸索索穿衣，一身汗。
  姚安驰没动，平躺在床上休息。
  “阿渡，你肚子什么时候有点动静？”姚安驰问她。
  徐芳渡：“我有了孩子，你娶我进门？”
  “当然需要时机。”
  “什么时机？”
  “我们除掉宁祯，就是最好的时机。我可以浑水摸鱼把你接出来，先养胎。有了孩子，我父母会送我们出国的。”姚安驰道。
  徐芳渡迫不及待要走。
  她现在日日夜夜后悔，当时盛长裕驱逐她，她没有留下那笔钱。
  她非要赖在老夫人身边。
  短短时间，老夫人的嘴脸全变了，面目全非，徐芳渡不敢置信。
  以前隐约听谁嘀咕，她是老夫人牵制盛长裕的绳子。她以为这是瞎说，到底亲母子啊。
  直到现在！
  徐芳渡震惊于盛家的母子关系。她前面十几年，好像白活了，从来不了解盛氏母子。
  她不如宁祯。
  宁祯一进门，就明白盛家母子的纠葛。
  “我们什么时候对宁祯动手？”徐芳渡问。
  姚安驰：“越快越好！趁着最近督军外出视察，我们做好安排！”