局势外弛内张，就表面看，一切仍如原来的计划，遣送昭君和番。因此，皇帝特意嘱咐皇后进言，请太后恢复她宁胡长公主的封号。
  “宁胡长公主的封，本来就没有撤消。”太后对事理了解得清澈异常，纠正皇后的说法。“不过移花接木，给了韩文了。”
  “是！”皇后答说：“臣妾的意思，就是要请皇太后将此封号赏还给她。”
  “只要是她出塞，当然她就是宁胡长公主。”
  “臣妾还有建议，既然是宁胡长公主，似乎应该将她移到上林苑。”
  这才是皇帝的本意，皇后受了利用，太后却不是轻易就会受愚的，沉吟着不作声。
  “长公主有长公主的住处。”皇后又说：“请皇太后俯念国家的体统——”
  “好！”太后打断她的话说：“你提到国家的体统，我不能不允许。不过，你得提醒皇上。他也别忘了，要处处顾到国家的体统。”
  “是！”
  皇帝如愿以尝，对昭君有了交代，当然很高兴。遗憾的是，太后已有暗示，他不能随意进入上林苑宁胡长公主的住处，不免怏怏。从而又想到昭君不免寂寞，所以特意传旨，让韩文仍旧留在上林苑，为昭君作伴。
  由冷宫移住别苑，而且恢复了长公主应有的一切待遇，对昭君应是一件喜事。但她另有一番抑郁难宣之情，想到皇帝可能因为她而大动干戈时，内心更有无可言喻的惶惧不安。偏偏皇帝由于懿旨限制，不得相见。心中的抑郁不安，无可倾诉，加上秋风渐厉，感受风寒，竟致恹恹成病了。
  起先只是有些发烧，似无大碍。及至起身都觉困难时，奉旨为她作伴，亦就负有照料之责的韩文，不能不派人去告诉周祥，转奏皇帝。
  于是，接连派了两批侍医来为昭君诊视，其中有一个女医官。
  这个女医官复姓淳于，单名一个秀字。“淳于”本来是齐鲁之间一个小国的国名。国亡人在，即以淳于为姓。但这小国之中，却出过两位天下闻名的杰出之士，一位是战国齐宣王时期的淳于髡，不但为滑稽之雄，而且智数过人，在当年学者荟聚的临淄稷下，是位风头人物。
  再有一位是旷古绝今的名医淳于意，他管过供应天家玉食的太仓，所以人称“仓公”而不名。文帝年间，因结怨权贵而获罪，他的小女儿缇萦上书救父，感格天心，为之修正刑律，更是一般脍炙人口的美谈。
  这淳于秀便是仓公的曾孙女，而本姓为薛。因为仓公只有五个女儿，并无儿子，将一个姓薛的外孙抱了来做孙子，便是淳于秀的父亲。
  这淳于秀家学渊源，内科精湛，固不待言，而且善施刀圭，外科亦是高手。当下替昭君诊了脉，开了方子，说了几句宽心静养的话，随即进宫复命。
  “宁胡长公主的病，要紧不要紧？”皇帝问说。
  “长公主的病，虽不要紧，却很麻烦。”淳于秀答说：“外感不重，心病不轻。心病须得心药医，药石无所奏其效。”
  “喔，心病！”皇帝问说：“应该用何心药？”
  “若能圣驾亲临慰藉，长公主的病，不药可愈。”
  “原来如此！”皇帝吩咐：“周祥，传旨赏这女医官黄金十镒。”
  等淳于秀谢恩退下，皇帝大费踌躇。因为上林苑不比冷宫，可以悄然而往。车驾一出，慈寿宫就会得到消息，太后面前不好交代。
  想了半天，只有传旨先派林采到上林苑陪伴，作为一种关切的表示，希望能代“心药”的作用。
  “大姊！”昭君惊异地问：“你怎么来了？”
  “掖庭令告诉我，皇上有旨，着我来陪陪你。”林采仔细端祥着昭君：“二妹，你瘦了！咳嗽好像很厉害。”
  “天气骤寒，着了点凉，不要紧的。”
  “只怕不关乎天气。”林采装得不轻意地说：“忧能伤人，你自己要想开些！”
  “唉！”昭君叹口气，没有说什么。
  “大姊，”韩文在一旁说：“外面有什么消息？不妨谈谈，替二姊解个闷。”
  她一面说，一面使个眼色。林采会意，外面的好些传言，是不宜使昭君入耳的。因而便说些新奇有趣，可当笑话来谈的里巷琐事。
  尽管林采的口才出色，将那些宫闱中趣闻妙事，形容得淋漓尽致，而韩文又在一旁凑趣助兴，有时嗟叹，有时欢喜，将林采所谈的新闻，烘托得格外热闹，目的是想转移昭君的心情，忘却烦忧，破颜一笑。可是她们的苦心是失败了！昭君始终打不起兴致，总是一副萧索落寞的脸色。
  “我再讲一件奇案。”林采并不气馁，依旧兴致勃勃地在谈。“有家人家，两代居孀。儿媳妇二十不到，婆婆也只有三十多岁，正是——”
  到底是处子。即令在掖庭中，亲密女伴，两夜联榻，枕上并头低语，不免谈论初承雨露时将会如何如何。对男女间事，已非一知半解，但此刻要谈到盛年孀妇，春心独在的光景，却有些羞于出口。所以林采一直流畅的词令，初次遭遇了顿挫，微红着脸不知怎么才能说得下去。
  韩文是听就听得羞了，因而也是第一次不开口帮腔，独有昭君不同，若无其事地接口说道：“想来正是最怕寂寞的时候。”
  “对了！那种年纪最怕寂寞。于是——”
  于是，将近中年的婆婆私下畜了一个面首，即是她家的一名长工。因为形迹不谨，外面颇有流言。但只知那长工常入内室，却不知是婆婆还是儿媳的入幕之宾？
  流言越传越盛，族中有人发了话，做婆婆的心肠甚狠，为了保护自己的声名，竟说通了长工，诬赖儿媳失节。闹到当官，长工一口咬定，某月某日如何将少主妇勾结上手。及至传儿媳上堂，林采问道：“你们道那儿媳妇如何？”
  “自然得为自己分辩，真是真，假是假，这名节上头，”韩文摇着头说：“断断不能马虎。”
  “不然！”林采说道：“竟是点头承认了！”
  “有这样的事！”这回是昭君失声而言：“她怎么说法？”
  “没有话。堂上问她经过的细节如何，儿媳只是哀哀痛哭，一句话都不说。”
  “这，”昭君又问：“莫非就此定谳了？”
  “那也没有这样糊涂的官。”林采答说：“县令倒是响当当的清官，明镜高悬，万民爱戴。明知儿媳受诬，只是自己不作分辩，便有救不得她的苦。”
  “这么说，成了一件悬案？”
  “这样的案子，如何悬得起来？当然要结案。那县令看看审结的限期已到，焦急莫名。不料一急倒急出一计来了。”
  这一计是反其道而用的苦肉计，谓之“敲山震虎”。那县令将婆媳二人及长工一时提上堂来，下令将奸夫笞臀二十。
  打屁股的竹板子名为“箠”，五尺长、三寸宽，削平竹节，一个壮汉被打二十板子，还禁得住，所以婆婆还沉得住气。但打屁股要剥亵衣，儿媳一见羞得赶紧转过脸去，而婆婆司空见惯，不以为意。就这不同的表情，县令越发心有定见了。
  二十板打完，县官又问，通奸的是谁？长工毫不改口，而儿媳亦依然如旧，只淌眼泪不说话。
  于是再打二十。而且县令向小寡妇“警告”，如果不招，要将长工一直打下去。拚着前程不要，要将奸夫毙于杖下，看淫妇心疼不心疼。
  第二个二十板一打，小寡妇固有不忍之意，但无非是常皆有的恻隐之心使然。唯独老寡妇却已急得心惊肉跳，怪态百出。等要打第三个二十板，那狼虎之年的婆婆，毕竟挺身而出了。
  “由此可知，”林采讲完这段新闻，谈她自己的感想，只很简简单单的一句话：“世上什么都可以假，唯独感情假不得，隐不得。”
  昭君默然。韩文亦到此方知林采的隐喻。这个比喻似乎拟于不伦，但意思却很深，昭君对皇帝的情分，以及她内心的矛盾微妙，都可在这个故事中深喻。
  而在昭君，这个故事是她的一面镜子。她现在很了解自己的心境了。明明一片心都已在皇帝身上，而始终不肯明确地承认；明明舍不得离开皇帝，偏偏要装得远嫁塞外，亦不在乎的态度。这不是很可笑吗？
  这也算是一种心境的开朗。尽管矛盾纠结，不知如何才能解消？至少可以看得出矛盾存在。不再是混沌一片，昭君觉得心里比较好过些了。
  当然，一半也靠淳于秀的药力。一夜过去，咳嗽已减，胃口亦开，精神已好得多。而心里亦已积了好多话，要跟林采与韩文从长计议。
  “我现在想几件事：第一、太后与皇上母子失和，决非国家之福；第二、为我大动干戈，倘或战败，我就是千古的罪人；第三、兵连祸结，百姓受苦。所以，我只有一条路子好走。”
  “何以见得只有一条？”韩文大不以为然。
  “三妹，”林采拦住她：“你先别打岔，听二妹说完。”
  “依我想，只有一条路：不如一瞑不视，万般烦恼都没有了。”
  何以忽动此念！林采与韩文无不吃惊，不约而同地说：“使不得，使不得！”
  “何以使不得？”昭君争辩着：“大姊、三妹，我是想了又想，才下的决心，这不是轻生。”
  居然道出“决心”二字，林韩二人越觉事态严重。因为如此，反而不急着劝解，姊妹俩人眼色微询，取得了默契，由林采向昭君说词。
  “你还道不是轻生。二妹，我原来很佩服你，如今却失望了！你亦为寻常女子，私心极重。”
  这是做文章从反面掀起波澜，昭君心里不服。不过林采居长，她不能不尊敬，所以尽力保持平静地问：“大姊，怎见得我的私心极重？”
  “你说，你一瞑不视，便可消除万般烦恼。然则，你只是为求自己解脱，抛下许多难题给别人。有道是死者已矣，生者何堪？你这样做，不是私心作祟？”
  “大姊，这话我可不能承认。诚然，我有烦恼，可是我一死，解消了国家的难题。太后、皇上，母子可以不致失和；汉朝与呼韩邪亦可不致于再兴兵戎；百姓可免干戈流离之苦。这些，都是非我死不可得的事，难道也是私心？”
  昭君自是侃侃正论，但林采的口才高人一等，不慌不忙地答说：“二妹，你只知其一，不知其二，须知宫闱事秘，易起流言，你这一死，必然为太后带来恶名。”
  “恶名！为太后带来恶名？”昭君愕然：“大姊，我不懂你的话。”
  “我一说，你一定承认。你果然死了，民间不会了解你这番为国家、为百姓的苦心，必定道是你是为太后逼死的！你想这不是为太后无端蒙上恶名？”
  “是啊！”韩文在一旁帮腔：“外头一定会这样说。因为太后曾赐你的死，这件事，外面知道的人很不少。”
  “这——”昭君口齿迟滞了：“皇上总不致对太后误解吧？”
  “是的！皇上当然知道，你的死，不是出于太后的逼迫！
  而是出于呼韩邪的逼迫。凭心而论，若非呼韩邪这么痞赖，得理不让，毫无通融的余地，二妹，你也不必寻出拙见吧？”
  昭君默然。心里承认林采的分析不错。于是韩文又插嘴了，“这倒不可不防！”她说：“皇上如果是这么想，一定饶不得呼韩邪。”
  “饶不得他，便待如何？”林采问，同时使个眼色。
  韩文完全领会得到她的用意，便即答道：“那一来，可真要大动干戈了！”
  “那倒也不见得！”林采故意这么说：“人都死了，何必大动干戈？”
  “正因为人死了，才非要讨伐呼韩邪，才能报仇雪耻。”
  “报仇犹可说，怎说雪耻？”
  “怎么不是雪耻？”韩文振振有词地说：“堂堂汉朝的妃子，让蕞尔小国的呼韩邪，逼得天子都无法庇护，非寻死路不可。这还不是耻辱吗？”“啊！”林采故意吃惊地说：“这一层我倒没有想到，莫非无法化解了？”
  “大姊，你是说，这一场战火，可有化解之道？我看很难。”
  “何以呢？”
  “皇上一直觉得呼韩邪欺人太甚，故有讨伐以示膺惩之意。但他人不感，只说皇上为了贪恋美色，不惜兴兵。故而有人以为师出无名。若是二姊一死，便师出有名了。”
  “怎么？”一直在倾听的昭君，不由得吃惊地抬眼：“为什么我一死，反倒师出有名？”
  “那是很容易明白的道理。不是为了要留下二姊你兴兵，皇上的话就说得响了：呼韩邪逼死了汉朝的妃子，就是目中无汉！这样，如果还能忍气吞声，别说皇上，恐怕皇太后也不愿意！”
  “你是说，”林采抓住好题目，赶紧又问：“太后本来一直反对兴兵。若是二妹一死，她就不会反对了？”
  “是啊！太后反对兴兵，是因为兵起无名，怕百姓口中不敢讲，心里怨恨皇上。如今情形不同了，人家欺侮到咱们头上，还能没有表示吗？”韩文又加了一句：“大姊，你可别忘了，太后不像寻常人家老太太，胆小怕事。太后是很有决断的人！”
  “照此说来，真是没有化解之道了？”
  “这倒也未必。只要，”韩文略停一下，清清楚楚地说：“只要呼韩邪肯赔罪。”
  “他肯吗？”
  “是啊！顾虑的就是这一点。如果是我，我就不肯。人财两失，临了儿还要跟人家赔罪，太窝囊了。”
  “糟糕了！”林采顿着足说：“照此看来，竟是非打个你死我活不可。”
  俗话说得好，“言者无意，听者有心”。而言者有心装做无意，更易教人入彀。林采与韩文这样假作辩议，句句打入昭君心坎，一死便当挑起战火，是确凿不疑的事。于是，昭君的轻生之念，即时抛到九霄云外去了。
  “唉！”她不自觉地叹口气，接着，两行清泪，断线珍珠似地滚滚下落。
  林采与韩文都不大明白，她这副眼泪从何而来？相顾错愕之下，那一吹一唱，专为说给昭君听的话，自然而然停了下来。
  “做人真难。大姊，三妹，我真不知道怎么才好？”昭君哽咽着说：“世上真有求生不可，求死不得这回事。”
  一连三个“真”字，真可想见昭君的心境，万般无奈。林采心想，劝是劝得她回心转意了，再不担心她会寻短见。可是她心中的为难，亦须替她设法解消。这比劝她忍死要难得多，只有平心静气地慢慢商量。
  “二妹，你不要着急。我绝不相信世上有何过不去的难关。最要紧的是，你自己不要钻牛角尖。”
  “不！我细细想过，确实是难。大姊，你请想，如果不能死，活着可又怎么办？莫非我以汉家妃子的身份，真个出塞？”
  “当然不会。”
  “然则呼韩邪呢？肯让步吗？”
  “当然要劝得他让步。”
  “这是一定的！一定要他让步。”韩文接口：“以汉朝疆土之广，人才之盛，莫非终无苏秦、张仪之类的辨士，可以说劝呼韩邪？我不相信。”
  “我也不相信。”林采很快地说：“果真呼韩邪坚持己见，也还有别的办法，可以迫使他就范。”
  “是什么办法？”昭君问。
  林采不答。韩文却忍不住开口了：“当然是兴师问罪！”
  “说来说去还是免不了如此！”
  “不然，”林采作个区分：“和战如今在不定之际。可是，二妹，你如果自忧不善，这场仗就打定了。”
  “唉！”昭君又叹口气。
  “二姊，”韩文说道：“天塌下来有高人顶，你不必太自苦——”
  正说到这里，听得殿外传呼：“皇上驾到！”
  这一下，林采与韩文赶紧回避。而昭君却不能不挣扎着起身，出殿接驾。
  她一面走，一面在想，如今是以何身份见君？而念头转到，随即有了定见。走到门口，皇帝已经入殿，她闪开一步，侧面跪下，而皇帝的动作很快，不等她开口，便俯身伸手来扶。
  “妃子，起来！”
  昭君不答，管自己说道；“臣妹昭君，给皇上请安。”
  皇帝一听愣住了。怪不得叫她“妃子”她不理！“昭君，”
  他暂且改了称呼：“起来说话。”
  “是！”
  昭君站起身来，等视线相接时，只见她目不斜视，面无笑容，皇帝不由得气馁了。
  “淳于秀的药，可有些效验？”他勉强保持着平静。
  “多谢皇上。淳于医官的药很好。”
  “很好就好！”皇帝没话找话地说：“这间屋子好像很冷。”
  “请皇上这面坐！”昭君指着东面说：“等熏炉的火一上来就不冷了。”
  西面罗幔深垂，是昭君的卧处。不引皇帝入她的内寝而引入东面起座之处，是更进一步地表示了她决心占住宁胡长公主的身份，以妹事兄之礼，对待皇帝，如果再往深处考察，可以想像得到，这又是她决心遵照懿旨，预备出塞和亲的表示。
  这样想着，皇帝异常懊丧。当然，他亦绝不肯就此撒手，忍令昭君远出漠北，在荒凉的苦寒的塞外，了此一生。不过，他很了解昭君的性情，此时不宜多说什么，姑且先以兄妹的身份相叙。
  “秀春，”昭君大声吩咐：“赶紧在薰炉中续上兽炭，再备热汤来为皇上驱寒。”
  “驱寒莫妙于酒。”皇帝接口：“昭君，我记得你有自己炮制的白花酒，想来还有。”
  采撷百花，亲手炮制的佳酿，存得还多，只是酒能乱性，昭君不想拿出来。转念又想，没有百花酒，并不能阻止皇帝喝别的酒，比较起来，还是百花酒淡些，宜于皇帝饮用。
  于是昭君亲自去捧了半瓶百花酒出来，说是仅仅余此，希望皇帝浅饮即止。这话说得不好，皇帝口头答应，心里却反有非痛痛快快醉一场不可的欲望。
  无奈酒既不多，杯子更小。其实杯子并不小，只为和阗美玉，整块雕成，玉工舍不得糟蹋材料，中间空得不多，所以看上去并不小，而酒却只容得一口。沉甸甸地徒然压手而已。
  “这些匠人，不是蠢如鹿家，便是奸狡如毛延寿。”皇帝越说越气，将一只玉杯使劲扔了去。只听砖地上清脆的爆裂之声，当然是玉碎了。
  宫女、太监尽皆变色，从未见皇帝发这么大的脾气。昭君当然也有些惊心，不过表面上很镇静，略略提高声音喊：“秀春，取一只金爵来！”
  皇帝在玉杯一出手时，心中便懊悔不安，怕吓了昭君。
  此时倒是略略放心了，但觉得好没意思。特别是生气绷着脸，一时无法放松，十分难受。
  在难堪的沉默中，秀春取来一只金爵。昭君亲手倒满了酒，捧向皇帝，口中说道：“估量瓶中所余，大概还有一爵。
  皇上是浅酌慢饮，还是一口气干了它？皆无不可。不过，酒就是这么多！”
  她的话说得很快但声音很平稳。见得她已拿定主意，只许皇帝喝这么多酒。既然如此，皇帝自然知所取舍了。
  “我慢慢喝！”他说：“其实我亦不喜欢喝急酒。只是我不能忍受无谓的限制，限定我一口就只能喝那么多。”
  “凡是限制，都不是无谓的。”昭君答说，声音很低。
  若是别人，作此近乎顶撞的回答，皇帝一定又会被激怒，但对昭君不同。他喝口酒说：“你这话倒有些意味！试举例以明之。”
  “臣妹不须举例。只请问皇上，朝廷天天有诏会，告诫臣工，要这样，不可那样。凡此限制，不都有光明正大的理由的吗？”
  皇帝觉得她的话对，也不对，却无从细辨对在何处，不对者何在？便笑着答说：“你的话，我没法儿驳你，可也无法领悟。”
  “圣明莫如天子。皇上这么说，臣妹惶恐之至。”
  皇帝无法再说得下去，心里不免懊恼，不知不觉地引爵鲸吞，大半爵酒，咕嘟咕嘟一口气干掉了。
  昭君颇悔失策，不该用这样的方式讽劝皇帝接受太后对他的限制。只好默默地斟酒，不敢再多一句嘴。
  “是最后一爵吗？”皇帝问。
  “尚有余沥。”
  “独酌了无情味，你能不能陪我喝一点？”
  这便又是妃嫔的模样了。昭君心中以为不可，而口头却说不出拒绝的话，正在为难时，灵机一动，喜滋滋地问说：“臣妹召唤两美，来为皇上侍饮，何如？”
  “喔！”皇帝想到了：“你是说林采、韩文？”
  “是！”
  “好罢。”皇帝无可无不可地。
  于是昭君不但添人，还添了酒。一则是自己想脱身事外，再则也是希望林采与韩文能承宠幸，要多给她们机会，所以托故告个便，就此一去不来了。
  林采与韩文都不甚了解她的用心，而在皇帝面前又不免戒慎之感，所以都是规规矩矩地坐着，而且将头低了下去。皇帝上坐平视，只能看到两段雪白的后颈，和两头黑发上在微微颤动的金步摇。
  “你们不必拘束。就只当与昭君姊妹相处，想吃想喝想说话，都随意好了。”
  “是！”林采答应着，与韩文都将头抬了起来。
  “你们这几天跟昭君在一起，谈些什么？”
  林采在考虑如何回答。韩文心直口快先开口了。“婢子等两个，都在劝长公主。”她说：“劝她心境开朗些，皇上一定有办法。”
  这是皇帝这天到了上林苑，所听到的第一句中听的话，不由得举爵喝了一大口。“还是你们好！”他说：“比昭君了解我。”
  “长公主不是不能仰体圣心。”林采急为昭君辩护：“实在是怕皇上为难——”
  “不！”皇帝打断她的话说：“她不必替我担心。我说毫不为难，是违心之论。不过韩文说的一点不错，到头来我自有办法。”
  “是！”林采又将头低下去了。
  虽看不出她的脸色，皇帝亦知道她一定在怀疑，以为他是故作宽慰之词。皇帝的心事，已闷了多日，颇想一吐。难得有两个可谈的人，便不再顾虑可能会泄漏机密，决意说一说自己的办法。
  “讨伐呼韩邪之事，绝不可免。太后不甚期明白外事，只说委屈求全。殊不知委屈有限度，逾此限度，便是示人以弱，适是招侮。何况委屈亦并不能求全。”皇帝激动了：“你们倒设身处地替我想一想，堂堂汉家天子，连个妇人都不能庇护。试问，天下后世以我为何等主？”
  他这番话至少表现了决心不让昭君远嫁塞外的坚强态度。这对林采自有一番鼓舞的作用，她不自觉地又抬起头，用殷切的眼光在看着皇帝了。
  “用兵是绝不可免的。”皇帝又说：“也不尽是为了昭君。”
  这句话引起林采与韩文深深的注意。不过关切虽一，想法不同。林采是为了昭君，若有不得不讨伐呼韩邪的理由，则自太后至民间百姓，都不会再骂昭君是祸水。在韩文，关心的是国家大事，很想知道除了为昭君以外，还有什么不能不用兵的缘故。
  “皇上，请满饮一爵！”韩文一面为皇帝斟酒，一面以退为进地试探：“军国大计，婢子等不宜与闻。”
  “你们都很知道轻重，不比那些没见识的女子，谈谈不要紧。”皇帝徐徐说道：“当年本派有西域都护，专司监视西域诸国。其中最大的三国，叫做乌孙、康居、大宛，却都为郅支单于所镇服。长此以往，西域只知有郅支，不知有大汉。因此，陈汤定计，密结乌孙出奇兵征服了郅支。匈奴与西域诸国，方始真正臣服于汉。”
  “是！”韩文接口说道：“那呼韩邪单于，本来亦受郅支单于的威挟。郅支既灭，呼韩邪方得高枕无忧，理宜报答，不想这等无礼！”
  “他的无礼，乃是藐视我汉朝，不过拿昭君做个题目而已。”皇帝沉思了一下又说：“我大致还记得起当年甘延寿、陈汤灭了郅支，报捷奏的疏。韩文，你再与我斟满了酒。”
  “是！”
  于是皇帝念道：“‘臣闻天下之大义，当混为一，昔有唐虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其古辜。大夏之西，以为强汉不能臣也！郅支单于，惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿，臣汤，将义兵，行天诛。赖陛下神灵，阴阳并应，天气晴明，陷阵克敌，斩郅支首及其属下，宣悬首蛮陌，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛。’”皇帝举爵一饮而尽，重重地又说：“‘明犯强汉者，虽远必诛！’此所以非讨伐呼韩邪不可。不然，将来就要大费手脚了。”
  “皇上高瞻远瞩，婢子等莫可赞一词。只是，”韩文踌躇了一会，终于说出口：“唯恐战事没有把握。”
  “这你不必杞忧！汉朝如果连呼韩邪都制服不了，还能称为‘强汉’吗？”
  “是！婢子失言。”韩文示意林采为皇帝“上寿”。双双举杯，却仍旧由韩文致颂：“婢子等预驾皇上，命将出师，百凡顺遂，旗开得胜，马到成功。”
  皇帝笑容满面地接受了。又还赐韩文一杯，自己陪了一爵。脸浮大白，略有酒意，谈兴亦就越发好了。话题不脱讨伐呼韩邪一事。皇帝对陈汤深具信心，所以他如何调兵遣将，不闻不问。极有把握地表示，只待冬去春来，陈汤领数千劲卒，昼夜急驰，一战而胜，只在明年初夏，便可班师。
  “长公主出塞，”韩文问道：“不也定在明年春天？”
  “定是这么定，到时候看情形。”皇帝答说：“那时，也许走到半路，已闻捷报，重新折回京城；也许根本就不必多此一举。如今——”
  皇帝突然顿住，长叹一声，是颇为无奈的神情。林韩二人不知皇帝何以有此表情？虽不敢问，却都现出渴求解答的神色。
  “如今只有一道碍，怕到时候太后仍会插手干预。”皇帝惘惘然地说：“怎得想个法子，瞒着太后才好！”
  话中有征询的意味，林采与韩文都听得出来。林采持重，不敢多说。韩文却喉头痒痒地，有不吐不快之感。
  “婢子妄陈，”她终于说了出来：“要瞒住太后，事并不难。不过，婢子的愚见，与其隐瞒，不如说服。”
  “喔！”皇帝乱眨着眼，显得对她的话很感兴趣似地：“韩文，你倒先说，怎的瞒住太后，事并不难？”
  韩文刚要开口，林采投过来一个示警的眼色。这使她警觉了！心里也懊悔。宫闱之中的是非，往往由此而生。替皇帝出主意瞒住太后，说起来便是邪谋，便是蛊惑，倘或传到太后耳中，便是一场皇帝都救不得的杀身之祸。这样想着，不由得便打了个寒噤。
  皇帝却全然不能体会她如此严重的心境，关心地问：“你是不是冷？来，过来，这里暖和。”
  一面说，一面伸手过来，想拉她到薰炉旁边。韩文有些惶恐失措，又有些受宠若惊，心里失了主宰，行动便有些错乱。及至皇帝一拉住她的手，方寸之间更如一池吹绉了的春水，身子发软，竟一头栽倒在皇帝怀中。
  这一下，神智反而比较清楚了，若有人误会她是有意狐媚，那可是洗不清的冤屈。因此，身子一仰，双手一撑，从皇帝怀中滑出来，正襟危坐，满脸赤红地说：“婢子失礼。”
  “这要什么紧！你坐过来。”
  “是！”韩文恭恭敬敬地回答，膝行两步，靠近薰炉。
  “你还没回复我的话，”皇帝提醒她说。
  韩文定定神才想起，皇帝要问的是什么？本来是在想法子闪避的，此刻变了主意。因为一本正经地奏对，正好将刚才的失态，掩饰得不留痕迹。
  于是略想一想，正容答道：“汉家离宫三十六，幸喜都在关中，最远也不过到凤翔。皇上奉皇太后稍作巡幸，亦不致劳民伤财。倘或陈将军发兵之日，正皇太后游览之时，岂不就瞒过去了？”
  “有理，有理！”皇帝拍掌嘉许：“不想你胸中颇有邱壑。定照计而行。”
  “不过，”韩文紧接着又说：“如果不须隐瞒，得使皇太后晓然于皇上不能不用兵之故，默赞其成，最得上策。”
  “上策是上策，行不通又为之奈何？”
  “只要说得动听，皇太后自然接纳。”
  皇帝看一看韩文，又看一看林采，将手中的酒爵放下，凭案问道：“听你所说，似乎另有一番见解，倒说与我听听。”
  “婢子哪里有什么见解？只不过由皇上的垂谕，想到有两个说法，或者能够打动皇太后。第一、国家为安西陲，很费过一番经营。如今呼韩邪无礼，如果不早作处置，过去的心血，恐将白费。”说到这里，韩文停了下来，是等待皇帝对她的第一点看法，作个详断，再作道理。
  皇帝也很慎重，闭着嘴想了好一会才开口：“这个说法稍微有点牵强，不过意思很好。拿当初征服郅支，与如今讨伐呼韩邪，作为国家为安西陲一整套的作法，则不但师出有名，而且仍由陈汤领兵挂帅，亦就成了顺理成章事了。你再说第二点！”
  韩文受此夸奖，越发矜持，垂着眼，缓慢地说：“第二个说法，或不免违心。不过，虽说欲加之罪，何患无辞，亦须说得通才好。婢子怕这个说法，不易为人同意。”
  “且休管！你只说来着。”
  “说是：呼韩邪有不臣之心，借故生衅；即令委屈，未必可以求全，就算遣长公主远嫁，呼韩邪恐不会念汉家和亲的恩德，依旧会假借别样名义，移兵侵犯——”
  “这个说得好！”皇帝不待她说完，便抢着说：“没有人敢不听。不然——”皇帝亦没有再说下去。因为他想到一个钳制人口的办法，虽有效而近乎不讲道理，此时不便先说。
  看到皇帝与韩文如此投机，林采自不免在心底泛起酸味。
  但一到她自己发觉，立即自与我谴责，不该有此妒意。当初姊妹结义，曾有盟词，祸福相共。纵或雨露不能均沾，但姊妹得宠，与有荣焉。再说，自己身为大姊，应该处处照应妹子，何可相妒？
  这样一想，决定为韩文制造机会。“皇上可要进一瓯醒清汤？”她问。
  “好，好！”皇帝很高兴地说：“正在想一瓯酸酸儿的汤喝。”
  “婢子即刻去办！”林采顿首告退。临走时向韩文使个眼色，示意她放出手段来笼络皇帝。
  等将一瓯用鲜鱼椒酢调制的醒汤做好，林采命秀春送了上去。嘱咐她说：“你说我的手给烫伤了，不能到御前伺候。倘如不问，你就不必多说。”
  遣走秀春，又召周祥，是问他倘或皇帝今夜留在上林苑，有何规矩？周祥告诉她说，应该通知掖庭令，皇帝是独宿，还是有人荐寝？召幸的是谁，亦须记在简册，以便将来查考。
  “我知道了。”林采点点头：“皇上今夜大概不会回宫了，你等消息吧！”
  接着，她又找来一个掌管寝殿的老婆子，吩咐她准备衾枕，以便皇帝留宿。安顿好了一切，方始去看昭君。
  昭君依旧神情萧索，她的心里很矛盾，要避嫌疑，却又忍不住去想林采、韩文与皇帝谈笑，是如何热闹？几次想借故重回筵前，而总觉得不妥。就在这有些坐立不安的当儿，看到林采，心里倒是一喜。
  “大姊，你怎么不在皇帝跟前？”
  “我是特意避出来的。”林采看了逸秋一眼。
  昭君会意了，将她拉到一边，悄然问道：“三妹怎么样？”
  “三妹今天可出了风头了。”林采答说：“在皇上面前侃侃而谈，一点都不露怯。”
  “喔，”昭君关切地问：“谈些什么？”
  这就不便透露了，因为料知昭君不以为然，必起争辩。在此时大非所宜，所以含含糊糊地答说：“话很多，一时也说不尽。”
  “稍微说些我听。”
  “是——是大骂毛延寿。”林采赶紧将话题扯开：“皇上对三妹似乎很中意。我想，承恩在今朝，皇上今天大概不会回宫了。”
  接着，林采将她所作的部署，都说了给昭君听，昭君的本意就在荐贤代自，听了当然高兴，不过有些替林采委屈。想说几句安慰她的话，却又难以措词，只得暂且丢开。
  这沉默而又有脸上心事的神情，使得林采误会了，以为她终究难舍恩情，心生感慨，所以反过来安慰她。
  “二妹，你实在大可宽心。照我看，九九归原，到头来，你仍是一位汉家的妃子。”
  “大姊，”昭君有些诧异地问：“你这话从何而来？莫非皇上说了什么？”
  “皇上对你实在仁至义尽了。二妹，你亦不必固执，军国大事，后宫可以不管，一切听皇上的就是。”
  昭君恍然大悟，皇帝仍旧打算兴兵，而且听这口气，林采认为皇帝的决定是睿智的。这是“逢君之恶”，她颇生反感，所以依旧保持沉默。
  在林采，这等于是一种试探，见此光景，自然住口不语，搭讪着站起身来说：“我看看去。他们是怎么个情形了。”
  所谓“他们”，是指皇帝与韩文。等她走近帷幕，只见秀春向她微微摇手，林采便蹑手蹑脚地走到墙边，极轻地掀起帷幕一角，向里张望。
  所看到的情景，多少使林采感到意外，皇帝面容严肃，韩文正襟危坐，倒像召见大臣，平章国事的模样。两个人的声音都不高，而林采又隔甚远，所以里面说些什么一无所知。可以确定的是，绝非调笑。
  转眼之间，皇帝已站了起来，韩文的动作比他更快，急步走在前面，掀起帷幕。高声说道：“伺候皇上回宫。”
  怎的要回宫了？林采旋即想起，自己是假装烫伤了手的，此时不便让皇帝发现，便往屏风后面一躲。好一会听声音静了下来，方始现身。回到昭君那里，只见韩文跟她正在促膝深谈。
  “怎么？”林采迫不及待地问：“皇上忽然想回宫了？”
  韩文的神情很尴尬，仿佛辜负了他人极大的一番盛意而又无理由可以解释似地。
  “莫非皇上生气了？”这是故意逼韩文的一句话。林采也知道，皇帝并未生气。
  “说来话长。”是昭君开口，脸上却是感动的神色：“慢慢谈吧，总而言之，越是这样，越让我不安。”
  话越来越玄虚了！林采是比较稳重的人，便不急着往下追问，只说：“三妹，我在帷幕外面张望了好半天，你知道不知道？”
  “不知道。”
  “我很奇怪，你跟皇上谈得似乎很深，很认真，倒是谈些什么呀？”
  “回头告诉你。”
  到得晚饭已过，昭君服了药先自归寝。韩文始斜倚薰笼，将与皇帝所谈的一切，原原本本都告诉了林采。她们真是很尽了一番心，为皇帝与昭君打算，十分周到。首先，她劝皇帝要忍耐一时，上林苑再也休来，而且昭君二字亦最好不提。唯有这样将心上人置之度外的态度，才可以免除太后的顾虑与防虑。同时，也唯有用这样的态度，才可以挽回母子的情感，而一旦真要用兵之时，太后才有可能同意。
  “皇上听了没有呢？”林采插嘴问说。
  “蒙皇上喜纳了。”
  “今天皇上不愿留在这里，就为的是照你的话，要绝迹于上林苑？”
  “那倒不是。”韩文又说：“我又替皇上献了一计，果真要攻呼韩邪，宜乎出奇兵。正不妨以送亲为名，瞒过呼韩邪，到了时候，打他个措手不及。”
  “想不到你还懂兵法！”林采笑道：“皇上真该练一队娘子军，就派你当统帅。”
  “这是我一时想到，皇上亦不会真的听我。他说，他要跟陈汤去商量。”
  “还谈些什么？”
  “还有，就谈一开春便奉太后巡幸离宫，以便陈汤发兵。”
  “怪不得！这都是一本正经的事。”林采紧接着又问：“皇上对你怎么样？”
  “没有怎么样。”韩文脸上发红，显然的，她是害羞不能说实话。
  林采当然还要追问：“他有什么表示？”
  “应该有什么表示？”韩文反问。
  林采不容她闪避，凑在她耳边轻轻问道：“有没有说，他喜欢你，要你陪他？”
  韩文羞得连耳根都红了，想起皇帝曾一度探手入怀，便连心都跳得很厉害了。
  “别害羞！”林采问道：“到底怎么回事？”
  于是，她用极低的声音，断断续续地说：“他要，我说不好。这里是昭君的地方，应该尊重她。皇上不噜苏了。”
  “原来这么回事！”林采又问：“那么皇上可曾说，回宫之后，再来宣召。”
  “没有。”
  “没有？”林采略有些困惑。凝神想了一会说：“是了！”一定是路太远，宣召不便。我有主意了。”
  韩文不知道她是何主意？不便问，也不想问。
  第二天一早，林采去跟昭君商议，想将韩文送回掖庭。唯一的原因是，便于皇帝宣召。昭君亦原有此意，不想林采所见正同，自然高兴。不过，韩文是奉旨来此陪伴昭君，仍须奉了旨意才能回掖庭。
  “这也不难办到。”林采答说：“我想不如索性由二妹写个表启，送呈御前，请将三妹遣回，岂不简捷了当？”
  “这倒使得。只不知如何措词方为得体？”
  “是的，这道表启得好好斟酌。我看要这么说，表面上多谢皇上派她来陪伴，如今病已痊可，不必再陪，暗地里却要有荐贤的意思。”
  “说得是！等我来试试看。”
  于是昭君提笔拟了个稿子，与林采字斟句酌，认为妥当了，方始用木简漆书，缮写停当，时已近午，随即派人送到未央宫。
  韩文这天上午正好也在写家书，对于她两个姊姊的作为，一无所知。到得午膳时，方始见面，只觉肴馔格外丰盛，却再也想不到，昭君有替她“饯行”的意味在内。
  饭罢闲坐，等昭君托故避开，林采才悄悄说道：“三妹，你不妨收拾收拾随身衣服，说不定今天就有旨意，让你搬回掖庭。”
  “怎么？”韩文愣了好一会才说：“我完全不明白，这是怎么回事？”
  “是这样的，我跟二妹的想法完全相同，如今是该你出头的时候了。”
  听林采细说了缘由，韩文的表情，着急多于一切：“大姊，这件事做得鲁莽了！”她说：“能不能把那道表启追回来？”
  这下轮到林采大惑不解了，睁大了眼问：“为什么？”
  “回头我再讲道理给你听。请先回答我的话。”
  “不行！”林采摇摇头：“这时怕已经送到御书房了。”
  韩文皱着眉不作声，好久才说了句：“只好另想别法。”
  “三妹，”林采不安地问：“莫非我们做错了，错在哪里？你快说给我听。”
  “大姊，你应该想得到，兴兵是万不得已之事！与呼韩邪到底不是什么正邪不并存，汉贼不两立的深仇大恨。若是呼韩邪能够慑于汉家声威，臣服求和，自然以和为贵。到那时候，拿什么跟人家和？”
  “我不知道。”林采答说：“我也不大听得懂你的话。”
  “这也怪我不好。”韩文自责似地说：“我应该早把我的想法告诉你，就不会有这么阴错阳差的事发生。”
  “你的想法是什么？”
  “我有个想法，一直摆在心里。兴兵必不可免，而和总是要和的。既然和好，自然仍旧结亲。二姊当然不会到塞外，然则不应该有个人替她吗？”
  林采到这时候才恍然大悟。内心的感觉异常复杂，既感动又佩服，且还不免自惭与不安。自惭的是思虑不如韩文来得细密，而不安的是怕一着错，满盘输，误了大事。
  见此光景，韩文反倒安慰她说：“大姊、二姊的好意。我很感激。不过，皇上或许也可想到，可以留着我代二姊出塞，否则，我面奏皇上亦还来得及挽回。”
  “但愿如此，”林采激动地说：“三妹，我真没有想到。你为昭君，用心如此之深，实在了不起！”
  韩文强持地笑着，心里充满了一种自豪的感觉。本来一直是随人摆布，一忽儿是掖庭内子，一忽儿是宁胡长公主，一忽儿又回掖庭。女孩儿家娇贵的身份，被折腾得不成样子，如今可是要挺起脊粱来做自己的主了，料定终究仍会以宁胡长公主的身份和番，将来不管会吃多少苦，但叫青史留名，便不枉了这一生！