翌日。
  早朝。
  “吾皇万岁万岁万万岁！”
  “诸卿平身！”
  “谢万岁！”
  简单君臣礼毕后，群臣纷纷起身，眼神余光暗暗瞥视礼部尚书吕本。
  吕本脸色苍白，站着都摇摇晃晃。
  昨晚，他在东宫跪了一整晚。
  膝盖都差点跪废了。
  不过没关系。
  太子爷现在，肯定对他充满了亏欠吧？
  这份亏欠，等太子登基做了皇帝后，都会加倍补偿给吕家。
  眼下，该做另一件事。
  主动让皇帝卸磨杀‘吕’！
  吕，驴……
  唇角控制不住抽抽，他吕本从效忠元朝，再到如今，荣为大明新朝正二品大员。
  从未栽如此大跟头。
  更未受如此大屈辱。
  “陛下，臣请罪！”屈辱的沙哑声突兀响起，在殿内回荡。
  群臣精神一震，纷纷转身。
  吕本跨列而出。
  屈膝，噗通跪倒，额头杵地，匍匐，“陛下信赖臣，简拔臣为礼部尚书，臣本想对科举选拔，做一些革新创举，未曾想，能力不足……”
  群臣暗暗点头。
  把针对朱四郎，说成一次不成熟的科举革新尝试。
  这借口找的好！
  有这个借口，皇帝的责罚，应该会轻很多吧？
  这借口是谁想出来的？
  吕本自己？
  太子爷？
  朝臣一边听吕本陈述罪责，一边暗暗观察朱标。
  ……
  “臣事前考虑不周，在革新过程中，又犯了步子太大，盲目冒进的错误，导致应天府读书人，对朝廷不满，臣请陛下降罪！”
  话音落下，殿内回音也渐渐息落。
  一片安静中……
  群臣看看匍匐的吕本，又看向朱元璋。
  哈哈！
  龙庭之上，朱元璋居高临下俯视吕本，心中放声冷笑。
  好个巧言令色！
  针对老四的行为，经由吕本之口，就成了新官上任，急于出政绩，考虑不周，盲目冒进的革新尝试？
  这可是个万金油借口。
  往后大明的官，犯了错，都可以用这个万金油借口，为自己自圆其说了。
  “好，吕卿认错态度很好，有功当赏，有错当罚。”朱元璋看了眼身侧太监。
  太监拿着折子，站出，大声宣读：“吕本升任礼部尚书，主持监督院试……”
  太监先历数吕本主持院试，犯下的错误，造成的负面影响。
  “罚吕本杖责五十，贬为北平按察司佥事！”
  嘶！
  百官倒吸凉气，瞪大眼，错愕抬头。
  惩罚之重，出乎意料！
  正二品贬为正五品。
  这种贬谪，都差不多是一撸到底了！
  这也就罢了。
  杖责五十才最要命。
  他们这些文官，可不是那些皮糙肉厚的粗鄙丘八。
  根据历朝历代的杖责记载。
  五十板子就是文官的生死线。
  打完后，能不能活，就全凭造化了。
  朱皇帝动了杀机！
  可为什么？
  吕本脸色苍白，抬头，眼神剧烈颤抖，惊恐看着朱元璋，‘为什么和预想不一样？！’
  随即，转头，哀求看着朱标……
  如今，只有太子能为他求情了。
  朱标跨列而出，“父皇……”
  “把人拖下去！”朱标刚开口，就被朱元璋打断。
  殿外值守禁军，快步入内，架起呆滞的吕本，拖行离开。
  啊……
  “陛下，臣知错了，饶臣一次……啊……”
  很快，惨叫声从外传入。
  群臣低着头，每一声凄厉惨叫，都让所有人脸色更苍白一点。
  当惨叫声越来越弱时，群臣非但没有轻松，反而浑身发寒。
  声音越来越弱，表明吕本可能不行了！
  胡惟庸余光瞥视朱标，‘这是打给太子看吗？太子做了什么？让朱皇帝如此不满？还是朱皇帝对太子的支持，已经不那么坚定了？’
  吕本可是太子侧妃之父。
  如今，皇帝对吕本隐现杀意。
  尤其，最近朱四郎风头正盛，同时，皇帝还表现出对朱四郎极大的偏爱。
  所有信息，综合起来，太引人遐想了。
  ……
  这一日早朝。
  百官战战兢兢。
  下朝后。
  从奉天殿，鱼贯而出，三三五五交好者，就凑到了一起。
  蓝玉追上徐达，神色严肃低语：“三哥，如果陛下要废太子爷，支持朱四郎，我们兄弟是不是就只能站在对立面了？”
  徐达顿足，看着蓝玉……
  ‘蓝玉，也开始学会拐弯抹角试探了。’
  腹语一句，平静说道：“你想多了。”
  话罢，不作停留，快步离开，惹不起，他还躲不起嘛。
  回府！
  闭门不见任何人！
  反正他早想如此了。
  ……
  “恩师。”
  右相官房，胡惟庸关上门，便迫不及待询问：“朱皇帝这是要做什么？”
  对吕本隐现杀意。
  可提拔的礼部尚书继任者赵翥，以前做过东宫太子赞善。
  太子赞善就是太子伴读。
  也是根正苗红的太子系。
  如此，他之前判断，皇帝对太子的支持已经动摇，就不成立了。
  这回，他是真有些搞不清朱皇帝到底想干什么。
  “请恩师教我。”胡惟庸一边给李善长斟茶，一边迫切盯着李善长。
  李善长端起茶杯，掩饰眼中异样。
  朱皇帝多半是看透了吕本所作所为的目的。
  摸透太子的性情，让太子产生亏欠，为长远谋划布局。
  任何一个帝王，只要看穿了，都不能容忍这种事情！
  曹操为什么要杀杨修。
  此刻，朱皇帝就为什么对吕本隐现杀意！
  这个主意是他给吕本出的，他当然不可能告诉胡惟庸了。
  此刻，他最应该深深藏起来，千万不能让皇帝发现，是他为吕本出谋划策。
  李善长放下茶杯，笑道：“赵翥这个曾经做过太子伴读的人上位，就能说明一切了，皇帝对太子的支持一如既往，没有丝毫动摇。”
  “至于皇帝对吕本隐现杀意，可能有什么，我们不知道的缘故。”
  话罢，迅速转移话题，询问：“那个用口技，把吕本搞得生死全凭造化的读书人，找到了吗？”
  “快了。”胡惟庸压下心底狐疑，笑道：“已经圈定范围了，是最后出考场的一群考生，这些人的名单，也已经详细列出来了，学生会派人一一调查。”
  这个人才，他势在必得！
  ……
  御书房。
  “父皇，为什么！”
  朱标跟在朱元璋身后，刚进御书房，就情绪有些激动开口。
  朱元璋转身挥手。
  等宫女、太监全都出去，御书房门关上后，才反问：“父皇为什么要卸磨杀驴对吗？”
  朱标唇角动动。
  这件事，最开始时，父皇就睁一只眼闭一只眼，故意纵容。
  如今如此对待吕本。
  这就是典型的卸磨杀驴。
  会寒了人心的。
  他不是为吕本一人。
  而是担心朝臣寒心。
  朱元璋看了眼朱标，落座同时，说道：“父皇身为皇帝，不需要向别人解释，但你是父皇选的太子，也是唯一人选！”
  “父皇愿意把一切都教给你……”
  “不错，从最初睁一只眼闭一只眼时，咱就准备卸磨杀驴，吕本公器私用，肯定要受到一定惩罚，这就是帝王……”
  ……
  本来借口他都找好了。
  夏时敏一旦在这么难的院试中，都能考中秀才。
  那么，夏时敏为何却在国子监的录用考中落选？
  国子监归礼部管辖。
  这个借口，不轻不重，打吕本十几板子，震慑朝堂足够了。
  可谁知道，混球老四搞出一个口技事件。
  “口技是老四做的？！”朱标听闻，惊的瞪大眼。
  朱元璋笑着点头。
  其实，论心肠硬、出手狠辣果断，标儿真的不如老四。
  老四多狠。
  蓝玉去土桥村挑衅，他差点把蓝玉的命留在土桥村。
  吕本上蹿下跳针对。
  老四一直懒得搭理。
  可只要一出手，就让吕本栽的很彻底。
  换做老四是标儿，恐怕吕本就是在东宫跪死，老四都不会产生亏欠感。
  一直以来，他为什么猜忌老四，对老四总是不能彻底放心？
  因为他察觉，老四虽然喜欢土桥村那种平凡、惬意的小日子。
  并且乐在其中，也非伪装。
  但老四的骨子里，有一种冷漠！
  老四似乎想用平凡的生活淡化、消融他骨子里那种冷漠，可通过锦衣卫的监视，以及他观察。
  这种冷漠一直存在。
  只有对妙云、对两个孩子、对土桥村村民……
  总之只有被他真正接纳认可，他那种冷漠，才会消失。
  一旦老四有了野心，这种冷漠，会让他如虎添翼。
  其实，这种冷漠，如果出现在标儿身上，才最完美。
  外圣内王！
  朱元璋摇了摇头，收敛思绪，拿起一道折子，递给朱标。
  朱标接过，打开……
  这是一道处罚吕本的旨意。
  不过明显是一道废弃的旨意。
  从三品两浙盐运使，这个处罚可轻了很多。
  朱标抬头，“父皇……”
  “奇怪，咱为何改主意？”朱元璋冷笑，“父皇改主意，也只是打算让吕本去北平任按察司佥事。”
  “五十板子，是父皇听闻他去东宫跪着请罪，加上去的！”
  ……
  随着朱元璋讲述，朱标终于明白了缘由。
  “他胆敢仗着摸清伱的性情，试图让你产生亏欠感，为长远谋划布局，若非他是你岳父，咱会直接杀了他，而非打五十板子，是死是活，看造化！”
  啪！
  朱元璋的手，猛地拍在案牍上。
  朱标沉默了。
  在此之前，他的确觉得很亏欠吕本。
  ……
  许久后，朱标抬头，“父皇，孩儿想去给四弟道个歉……”
  “他跑了！”朱元璋顿时没好气笑骂：“昨天，做下好事后，回到你徐叔府中，他就带着一家四口，脚底板抹油，溜了！”
  “你也不用给他道歉，老四不会因为吕本，而生你的气。”
  他知道标儿为什么想给老四道歉。
  但以他的了解。
  混账老四不会把吕本等同于标儿。
  不会因此和标儿产生隔阂。
  他对吕本出手，也仅针对吕本，并非剑指标儿。
  朱标也不由被逗笑了。
  这个活宝老四，搞出这么大事情，他倒好，第一时间跑了。
  “父皇，老四考的怎么样？有没有把握，给咱们家考个秀才回来？”朱标笑着询问。
  “他跑的比兔子还快，父皇也没问他有没有把握，等一个月后放榜看结果吧!”朱元璋笑骂。
  混账要是不给他考个秀才回来。
  看他怎么收拾！
  ……
  望仙楼。
  昨日抵达江宁时，天已经黑了。
  带着两个小家伙，朱棣和徐妙云也不敢连夜赶路。
  就在江宁住下了。
  清早，听到消息的周世显，就赶来了。
  “朱先生，考的怎么样？蒋县令来过一次信，要晚辈随时写信，告知朱先生冲刺科举的情况。”周世显十分好奇，迫不及待询问。
  朱棣看着周浪从辽东送回来的信。
  这封信，是大哥张玉、丘老二、朱老三三人，打着周浪的名义写来的。
  前天送到江宁。
  信中介绍。
  丘老二现在成了大辽河卫指挥使。
  冯胜把整个大辽河沿线的五个卫所，整合成一个卫，交由丘老二统帅。
  这是一个直接面对辽阳王纳哈出的前沿卫。
  丘老二这个卫，没有后方，全都在边界上。
  冯胜此举挺阴险的。
  好在，丘老二没有后方，却有大哥张玉配合。
  大哥这只大寇，已经拥有一万兵马了。
  成功蚕食了几股，本来就对纳哈出阳奉阴违的割据势力，在辽东真正站稳了脚跟。
  养寇计，算是初步走入正轨了。
  信中提及，张老大、丘老二趁着春季整个辽东泥泞不堪，各方都处于军事静默期。
  正在大力垦荒练兵。
  准备在夏季，暗中配合，发起一次夏季作战。
  总计动用兵力，将近两万人！
  这样的兵力规模，比起几次征塞，动辄几十万、十几万的兵力，确实不够看。
  可也不小了。
  合理运用，未必不能创造巨大战果。
  ……
  看后，朱棣合上信，笑道：“感觉还成，不过要等一个月后，放榜才能知道具体结果。”
  周世显笑道：“那行，父亲在家书中提及，卫所上官对他不错，体恤他，半个月后，会带着几名袍泽，动身回家探亲，按照时间算，就在秀才考试张榜前后。”
  朱棣眼中异样神色一闪而逝。
  他感觉，周浪带几名袍泽回家。
  可能和丘老二信中，所提及的夏季作战有关系。
  写在两封信上，应该是为了保险。
  毕竟养寇计划，太敏感了。
  这些事，肯定也不能和周世显说。
  随即笑道：“那行，你父亲回来，一定要通知我。”
  ……
  朱棣和徐妙云，回到土桥村后，忙着春种、复课、照顾两个小家伙。
  日子过的好不惬意。
  金陵城却有些乱糟糟。
  因为，朱元璋的儿子，朱四郎参加了本届院试。
  朝堂上上下下，紧盯应天府阅卷进度，翘首以盼秀才考张榜日。
  应天府官员，战战兢兢，承受着前所未有的压力。
  胡惟庸等很多人，则在紧锣密鼓，调查口技事件的挑头者。
  随着调查不断深入，整个事件开始慢慢还原，浮出水面。
  时间转瞬即逝。
  一月后。
  应天府院试张榜前一天……
  求月票、推荐票、追订、全订。
  这一章时间跨度有点大，大家说水，我看到了，这次的情节安排，我安排了三条线，一条朱元璋看孙子，一条科举、一条给夏家做铺垫，第一次在一个情节中，同时安排三条线，可能没把握好节奏，在这里，给各位书友道个歉。
  (本章完)