“明路？”洵溱柳眉一挑，故作为难地摇头，“与我而言，追随少秦王就是天下最好的明路。如果我是你，定会摒弃宋辽之别，全心全意地站在西律武宗的立场行事，此乃光明坦途。只可惜，我认为的明路在你看来无疑于绝路，纵使我费尽口舌也断难动摇你的心志。因此，我又如何帮你？”
  “念及你我相识一场，难道你就不能暂时放下江湖中的尔虞我诈，只以朋友的身份……替我考虑？”
  “柳寻衣，你何以如此天真？”面对言之凿凿的柳寻衣，洵溱却忍不住笑出声来，“几经大起大落，想必你早已厌倦了庙堂与江湖的勾心斗角，只怕现在一门心思想要隐居避世，从此远离尘世间的纷纷扰扰。如果让我完全替你考虑，最合你心意的路恐怕只有归隐一条，而且是带着柳寻玉一起归隐，对不对？”
  “这……”
  “对也没用，因为此路根本不通。”洵溱直截了当地打断欲言又止的柳寻衣，毫不客气地戳破他内心仅存的一丝幻想，“我指的明路不通，是因为你过不去自己那关。而你求的明路也不通，却是因为你过不去谢府主和腾族长他们那关。”
  “我……”
  “既然两条路都不通，那你只能留下。”洵溱无奈道，“可留下无论是立足于贤王府还是绝情谷、湘西腾族，恐怕都不是你的心愿。既非所愿，谈何明路？既然根本就没有明路，又教我如何帮你？
  “即使身不由己……我也不希望违心行事。”柳寻衣踌躇道，“比如……被人安排好一切，自己只管坐享其成……非我矫情，实在是……做不到。就算留下，我也希望自己能留的有价值。”
  “所以真正困扰你的并不是留不留？而是为何留？乃至如何留？”伴随着洵溱抽丝剥茧般揭露柳寻衣的心结，看向他的目光也由刚刚的戏谑无奈，渐渐衍变成一种掺杂着狡黠与狐疑的审视。
  此刻，洵溱的内心深处竟隐约油生出一种“柳寻衣是不是在逢场作戏”的念头。
  “你说得对！”柳寻衣不可置否地点点头，“与其说一条明路，不如说一个答案，或是一个理由，一个值得我留下并全力以赴的理由。”
  “看来一天找不到答案，你就一天得不到安宁，只能像提线木偶般任人摆布，或像没头苍蝇似的到处乱撞。”洵溱只是附和柳寻衣，却不急于表达自己的观点，“可即使在这座丹枫园，值得你推心置腹的人便不下一手指数，无论怎么算……好像都轮不到我吧？就算你顾忌他们的感受，不肯将自己的真实想法说出来，仍可旁敲侧击地套几句话，从他们的只言片语中洞察虚实，这……似乎也不是什么难事？
  “你怎知我没有？”
  柳寻衣深知洵溱聪慧过人，倘若贸然说她是第一个与自己推心置腹的人，其断然不信。与其遮遮掩掩，倒不如大方承认：“俗话说‘家丑不可外扬’，更何况我身在江湖，又刚刚绝处逢生，现下将自己的难处说与谁听，恐怕都难逃忘恩负义的罪名。因此，起初我不曾寄希望于任何人，惟愿一个人想明白。可我高估了自己的本事，无论我如何自我慰藉，却终究提不起逐鹿中原的欲望和野心。明知自己早已站在风口浪尖，根本不可能有退路，但就是提不起半分斗志。为争霸？为复仇？为扬名？呵！对于一个在鬼门关七进七出的人而言，以上种种实乃过眼云烟，尤其是我亲手斩杀清风之后，并没有想象中那般畅快淋漓，反而……有几分唏嘘，几分凄凉。见过太多人在血雨腥风中朝不保夕，也见过太多昨日风光无限，今日曝尸荒野的惨剧。唉！思来想去，其实上天待我已然不薄，我还去计较什么？还敢奢望什么？相反，我现在有些胆怯，我怕自己一着不慎满盘皆输。现在的我不仅自己想过安稳日子，更想劝萧谷主、谢二爷、腾族长他们早些看透这座江湖的血腥与无情。人生苦短，来日无多，大家若能放下贪欲野心，舍弃恩怨情仇，从此不再过提心吊胆的日子，难道不好吗？只可惜，我自认不可能说服他们，甚至担心自己的想法有可能寒了他们的心。”
  “论势力，凭你身后的西律武宗、贤王府、绝情谷和湘西腾族，纵使当年如日中天的贤王府和金剑坞也难以媲美。论名气，眼下你说第二，江湖中谁敢认第一？至于复仇，害你最苦的两个人，清风已命丧九泉，过往恩怨自当一笔勾销。秦卫更是沦为阶下之囚，全靠你的仁慈方才侥幸捡回一条小命。剩下的……大宋朝廷百般迫害你，你却宁死不叛。而抢走你心爱女人的蒙古王爷，你更是有心无力。”洵溱颇为认同地应道，“如此想来，最容易激起其它人放手一搏的东西，对你确实没有什么吸引力。你心灰意冷，萌生退意，倒也不足为奇。”
  “当我意识到自己无法说服自己后，便尝试着从谢二爷、萧谷主甚至唐阿富的身上寻找答案。只可惜……”柳寻衣不理会洵溱的附和，径自说道，“不可置否，他们所言字字句句皆真心实意，至情至理。我极为感动，甚至甚为认同，却唯独……不入我心。
  “也许……是你表现的过于隐晦，令他们产生错觉，认为你志向远大。”洵溱心念一动，故作漫不经心地试探，“不知他们对你抱有什么期望？”
  “他们的心意，我不说想必你也能猜出七八。”柳寻衣苦笑道，“谢二爷的态度始终如一，希望我继承北贤王的衣钵，为此不惜主动向萧谷主示弱交好。”
  言至于此，柳寻衣向洵溱投去一道别有深意的目光，话里有话地说道：“你休要揣着明白装糊涂，故意试探我。其实，谢二爷的心思你远比我明白，毕竟你们之间早已达成默契。”
  洵溱被柳寻衣戳中软肋，脸颊不自觉地泛红。为免陷入被动，她只能故作嗔怒：“你不必含沙射影，我既与你达成新的约定，就不会再强人所难。”
  柳寻衣和洵溱都是聪明人，许多事双方已经心照不宣，故而不必纠缠。
  收敛思绪，柳寻衣叹息一声，继续道：“萧谷主的意思倒也明白，她不希望我和贤王府扯上关系，一心想带我和玉儿回绝情谷或者湘西腾族，只是我态度坚决，她才不得不勉强退让一步，暂时与谢二爷握手言和。”
  “女子本柔，为母则刚。”洵溱对萧芷柔的妥协十分钦佩，赞道，“一个女人经历了这么多磨难，承担了这么多压力，遭受了这么多委屈，煎熬了这么多岁月……如今却肯为了自己的儿子，心甘情愿地放下恩怨，实属难得。”
  “至于腾族长……可是一位老骥伏枥，志在千里的豪杰。”柳寻衣似乎在刻意回避萧芷柔对自己满含愧疚的沉重爱意，于是匆忙转移话题，“他本就是湘西之主，纵横江湖数十载，如今又贵为中原武林盟主，所思所想自然与萧谷主不同。”
  “此话怎讲？”
  “虽然腾族长没有明言，但我能隐约感觉到，他并不反对我接手贤王府。”柳寻衣一边回忆这段时间与腾三石的交谈，一边若有所思地说道，“只不过，他希望我能立足湘西腾族，以腾族少主的身份吸纳贤王府，甚至……招揽更多门派，以便未来接替他做中原武林的盟主。”
  “哈哈，腾族长不愧是老江湖，果然深谋远虑，不仅把湘西腾族的未来谋划妥当，甚至连贤王府和其他门派，乃至整个中原武林，都被他视为掌中之物，一并盘算起来。”洵溱笑道，“也不奇怪，腾族长英雄一世，唯一的美中不足就是膝下无儿，唯恐后继无人。你的出现，尤其是在北贤王已死，贤王府式微的境遇下，无疑变成他扭转乾坤的救命稻草。如我所料不错，腾族长并不急着让你回到湘西，甚至你被谢玄奉为‘少贤王’他也无所谓。他深知血浓于水的道理，一个没有洛天瑾的贤王府，与你再亲近也是一群外人。而腾族长作为你的外公，哪怕相隔千里也是打断骨头连着筋的亲人。三五年后……甚至三五十年后，待谢玄这些与你有旧的人陆续凋零，你和贤王府的关系势必发生改变。然而，任凭时过境迁，你是腾三石的外孙，身上留着腾族血脉的事实，却永远不会变。”
  “你的意思是……腾族长对我的态度是放长线，钓大鱼？”柳寻衣眉心微皱，不满道，“洵溱，你可知我为何处处提防你？就是因为在你的观念里，天下任何事皆出于利弊得失的算计，从而忽略道义和感情。三五十年后腾族长恐已仙逝，他算计再多又有何用？”
  “算计眼前的人永远只是小聪明，腾族长是在下一盘大棋，他不是为自己算计，而是为湘西腾族未来数十年乃至百年传承而未雨绸缪。”不知洵溱是听不出柳寻衣的讽刺，还是故意装糊涂，仍信誓旦旦地自说自话。
  “依你所言，腾族长对我这个外孙尽是利用，全无感情？”
  “非也！”洵溱讳莫如深地摇摇头，“人性复杂多变，绝不是非黑即白，我相信腾族长对你和柳寻玉一定万分疼爱，感情极深。”
  “那你……”
  “不是所有的算计都是邪恶的，正如不是所有的感情都是美好的。”洵溱知晓柳寻衣的困惑，故而主动解释，“很多时候，感情和算计二者并不矛盾。正如……”
  话说一半，洵溱突然面露难色，已经溜到嘴边的话又被她生生咽了回去。
  “正如什么？”柳寻衣眉心一皱，心中愈发好奇，“今夜我对你可是言无不尽，你休要吞吞吐吐，故布疑阵！”
  闻言，洵溱不再犹豫，大胆直言：“正如秦苦重视与你的兄弟情义，却也乐于借助你对秦卫的旧情顺水推舟，放他一马。”
  “什么意思？”柳寻衣脸色一变，语气略有不满，“难不成在你心里，秦苦不杀秦卫也是出于算计？休要忘记，不忍杀死秦卫的人是我！”
  “如果秦苦毫无私心，只想替你报仇，那……你根本不可能见到活的秦卫。”洵溱正色道，“我知道秦苦是你的好兄弟，对你有救命之恩，我刚刚的话必会招惹你的不满。但事实是，秦苦是秦氏家主，而秦卫再不济也是大宋朝廷的三品命官。于公于私，秦苦都不愿，也不该诛杀秦卫，那样做极有可能为整个秦氏招惹麻烦。即使抱着多一事不如少一事的心思，他放过秦卫也比杀死秦卫更有利，至少能避免引火烧身。”
  “秦兄此举，亦是人之常情……”
  “当然是人之常情！”洵溱笑道，“秦苦的私心是出于对整个秦氏的庇佑，其身为家主，自当肩负家族的荣辱兴衰。可即使如此，他仍与你肝胆相照，同仇敌忾。否则他完全可以像其它人一样睁一只眼闭一只眼，对秦卫这个烫手山芋视而不见，又何必活捉他？殊知，得罪朝廷命官本身就是一种风险。因此，秦苦虽然有自己的小算盘，但你却不能说他不讲道义。”
  “言之有理！”柳寻衣若有所思地缓缓点头，“算计不一定是坏事，也许只是出于更多的考虑。正如我不肯向谢府主和萧谷主袒露心思，本质上……也是一种算计。”
  “大家都一样！你我如此，秦苦如此，谢玄如此，腾三石亦如此！”见柳寻衣面色缓和，不再误解自己，洵溱不禁暗松一口气，“依我之见，这些人中唯一对你不加算计，或者说算计最少的，恐怕也只有萧谷主一人。”
  “不止！”柳寻衣苦涩一笑，缓缓摇头，“也许……还有一人。”
  “谁？”
  “无情剑客，唐阿富！”
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