“老朋友？”
  金复羽的一席话立刻将姬侯、扶隐等人的胃口高高吊起。
  “不错！”金复羽神思凝重，眼眸深邃，似乎陷入过往的回忆，“自从武林大会一场风波，我惜败于洛天瑾，不仅错失武林盟主的宝座，而且害的金剑坞被洵溱付之一炬。后来在河西遭到蒙古大军的围追堵截，险些丧命。事后……横山寨消息走漏，迫使我们不得不打乱全盘计划，重新筹备。回来后，我每日三省吾身，痛定思痛，反思自己究竟比洛天瑾差在哪儿？直至陆庭湘不请自来，商议和我们联手追杀柳寻衣，我才茅塞顿开，幡然醒悟。相比于洛天瑾，我为何棋差一招？皆因我行事过于尽善尽美，从而忘记给自己留一条退路，以防风云有变。常言道‘谋事在人，成事在天’。我一直‘顺势而为’，却在不经意间忽略‘瞬息万变’。历经无数挫折才令我渐渐意识到，无论我们的计划多么周密、准备多么充足，皆不可妄夺天意，更不可左右天命。因此，一旦事情有变，我们往往措手不及。这几次遇难成祥，金剑坞上上下下无不是险象环生。说到底……也只是我们运气好罢了。”
  “坞主所言甚是！”见金复羽知耻而后勇，宋玉不禁面露羞愧，“在下深受坞主器重，却不能替主分忧，实在是……枉为人臣。”
  “欸！”金复羽不以为意地摆摆手，“知错能改，善莫大焉。迄今为止，我遇到的最难缠的对手无疑是洛天瑾。可他既是我的敌人，也是我的知己，甚至……是我的老师。从他身上我学会凡事不可孤注一掷，无论多么有把握……都要心存顾忌，永远给自己留下退路。如此一来，纵使‘失之东隅’，亦可‘收之桑榆’。可惜，洛天瑾虽深谙此道，却仍大意失荆州，最终在自家府宅丢了性命。因此，仅仅向他‘求教’仍远远不够，我们要举一反三，做到青出于蓝而胜于蓝。”
  董宵儿满眼钦佩地望着侃侃而谈的金复羽，抑制不住内心的好奇，连连追问：“敢问坞主，何为‘青出于蓝而胜于蓝’？”
  “留有余地，是我向洛天瑾学到的本事。但在退路中再留退路、余地中再留余地，才是我真正领悟的心得。”金复羽微微一笑，慷慨解惑，“当初，我和陆庭湘联手追杀柳寻衣，唐阿富就是我的退路。果不其然，陆庭湘在河西偷鸡不成反蚀把米，终究铩羽而归。于是，我打算利用唐阿富找出柳寻衣的踪迹，并伺机除掉他。然而，我对唐阿富并不能完全信任，故而派姬侯、扶隐作为唐阿富的‘退路’紧随其后。我猜中的是，唐阿富果然对柳寻衣下不去手。但我没有猜中……姬侯、扶隐竟会擅自做主，去而复返。”
  “这……”提及此事，姬侯、扶隐无不满心尴尬，哑口无言。
  “万幸，在姬侯、扶隐之后……我仍提前预留了一条‘退路’。”金复羽话锋一转，似笑非笑地说道，“其实，我和唐阿富立下约定后不久，便与一位‘老朋友’立下另一个约定。而我们约定的内容……就是唐阿富的项上人头。作为交换条件，他将资助我们十万大军整整三年的军需粮草。你们说，用唐阿富的一颗头颅换十万大军三年的补给，究竟值不值得？”
  “嘶！”
  金复羽此言一出，在场除宋玉处变不惊之外，其他人无不瞠目结舌，呆若木鸡。
  “唐阿富的脑袋……竟值这么多钱？”董宵儿发出一道难以置信地惊呼。
  “值不值钱，要看对谁而言。对我们而言，唐阿富的脑袋一文不值，但对我这位‘老朋友’……却是无价之宝。”
  “坞主的老朋友……可是沈东善？”丁傲大胆猜测，“放眼天下，胆敢出手如此阔绰之人……恐怕也只有‘大宋第一富贾’。”
  “不错！”
  金复羽早已将在场几人视作心腹，故而并未隐瞒唐阿富与沈东善的恩怨，饶有兴致地笑道：“其实，沈东善真正想买的并不是唐阿富的人头，而是自己的身家性命。唐阿富活在世上一日，他一日提心吊胆，坐卧难安。唯有唐阿富死了，他才能永除后顾之忧。如此算来，用十万大军三年的军需粮草换‘大宋第一富贾’的身家性命……似乎不算奢侈。”
  “不算！当然不算！”董宵儿听的心潮澎湃，激动地连连点头，“我们追杀柳寻衣，也是为清风和凌潇潇承诺的好处。中原武林副盟主也好、金银珠宝也罢，说到底皆是为坞主的复国大业效命。”
  言至于此，董宵儿眼珠一转，好奇道：“刚刚坞主说‘不止一位老朋友’对唐阿富的人头感兴趣，不知……除沈东善之外还有谁？”
  然而，面对刨根问底的董宵儿，妙语连珠的金复羽却突然三缄其口。
  见状，丁傲连忙出面圆场，趁机转移话题：“我很好奇，柳寻衣究竟用什么办法令唐阿富连灭门之仇都可以弃之不顾？据我所知，‘无情剑客’可不是一位能轻易改变心意的人。”
  “原因只有一个，他从始至终都不想杀柳寻衣。”宋玉冷笑道，“他只是假意与我们示好，企图骗取唐家灭门的线索……”
  “真心也好，假意也罢。事已至此，尔等多说无益。”金复羽颇为不耐地打断众人的议论，“刺杀柳寻衣的最佳时机，是在他进入虎穴龙潭之前，可惜我们与天赐良机失之交臂。眼下的长白山人满为患，休看各路人马摩拳擦掌，一个个势在必得。但我敢断言，他们此行一定空手而归。”
  “为何？”
  “因为我收到消息，沈州一位名叫袁孝的‘地头蛇’，担心东北鱼龙混杂，影响自己的地盘和生意，于是主动站出来欲从中调和。”金复羽幽幽地说道，“仗着自己人熟地熟充当‘和事老’，替武当派和虎穴龙潭牵线搭桥。游说黄阳明、梅紫川敞开大门，让武当弟子进入虎穴龙潭搜查柳寻衣的下落，以此证明自己的清白。呵呵……如果黄、梅二人不同意此事，袁孝根本不敢站出来说和。然而，他们同意并不代表他们真的清白，只能代表他们有恃无恐。换言之，他们有十足的把握让武当弟子在虎穴龙潭一无所获。”
  冷依依黛眉微蹙，若有所思：“坞主的意思是……柳寻衣早已离开虎穴龙潭？”
  “不错！”金复羽的眼中精光一闪，笃定道，“唐阿富在信上说自己技不如人，证明柳寻衣的伤势已经痊愈。能令一位将死之人短短数日恢复如初，天下除桃花婆婆之外，恐怕再也找不出第二位。如此想来，柳寻衣必定去过虎穴龙潭，向桃花婆婆求救。如今，黄阳明和梅紫川敢主动‘开门揖盗’，唯一的解释是……柳寻衣早已离开。”
  “那……我们怎么办？”
  “柳寻衣已经找到一位新靠山，日后对付他只会越来越难。如今的他已经不是一块‘肥肉’，而是一块‘臭肉’，冒冒失失地吞下去非但不能解馋，反而有可能肠穿肚烂。因此，我们索性将这个烫手山芋扔给清风。毕竟，事关武林盟主的江湖地位，他比任何人都心急。让清风与少秦王二虎相斗，我们趁机厉兵秣马，徐图进取。”金复羽用手指轻轻滑动着杯壁，慢条斯理地说道，“眼下，你们需要办好三件事。其一，尽快拿回唐阿富的人头，此事交给姬侯、扶隐。其二，暗中打探袁孝的底细。我总有一种说不清、道不明的感觉，似乎这位沈州的‘地头蛇’……并不像外界流传的那么简单。‘双宿谪仙’一向心高气傲，连昔日的洛天瑾都不被他们放在眼里，又岂肯给袁孝情面？不久前，江湖有一则传闻……大概意思是袁孝与柳寻衣、洵溱关系暧昧。不过此事纯属捕风捉影，全无证据，因此流言蜚语很快消散的无影无踪。”
  “坞主，此事交给我和董宵儿去查！”丁傲神情一禀，主动请缨，“我在天山玉龙宫时曾与少秦王打过交道，如果袁孝和洵溱真有渊源……我一定想尽一切办法将真相查的水落石出。”
  “如此甚好！”
  金复羽颇为满意地点点头，稍作思量，从而将别有深意的目光投向宋玉和冷依依，戏谑道：“他们各司其职，因此最后一件差事……也只能交给你们。”
  “坞主尽管吩咐！”宋玉、冷依依齐声领命，“我们赴汤蹈火，万死不辞。”
  “谈不上生死，只是辛苦你们去一趟湘西。”
  “湘西？”宋玉一愣，“坞主说的是……湘西腾族？”
  “不错！”金复羽缓缓起身，举目远眺山川河流，伸手遥指北方天穹，“探子来报，这段时间腾三石大排筵宴，陆续邀请少林、昆仑、崆峒、唐门的重要人物，行径反常闻所未闻，举止古怪见所未见，故而十分可疑。因此，我想让你们光明正大地登门拜访，亲自‘尝尝’腾三石的葫芦里……究竟装的是什么酒？”
  ……
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