十一月二十三，霜降静江府，雪覆鸠摩崖。
  上午，一袭紫金大氅的金复羽默不作声地坐于青天阁内，身体侧倚着围栏，一双精光涌动的眸子静静地眺望着银装素裹的漓江山水。任寒风阵阵呼啸而至，雪花飘飘扑面而来，他却静若泥塑，岿然不动。
  一尊雕龙刻凤的玲珑暖炉伫立于青天阁内，香烟袅袅，逸出阵阵暖意的同时亦散出缕缕清香，令人心旷神怡，通体舒畅。
  此刻，宋玉、冷依依、丁傲、董宵儿分立左右，一个个神思凝重，满眼纠结。除他们之外，另有战战兢兢、唯唯诺诺的两人跪在正中。
  此二人，正是从沈州返回静江府的姬侯、扶隐。
  其实，他们昨天下午已抵达金剑坞，但求见金复羽时却吃了闭门羹。
  心知自己擅自从沈州返回静江府，必然惹得金复羽不悦。姬侯、扶隐暗生忐忑，于是向宋玉寻求和解之法。
  宋玉给他们的建议是：“坞主喜欢在青天阁冥思，如果你们想见坞主，何不去青天阁恭候？”
  宋玉一言，令姬侯、扶隐茅塞顿开，他二人于昨日傍晚来到青天阁，在此整整跪候一夜，以示诚意。
  今日上午，金复羽姗姗而来，却仍对他们的殷勤视而不见。
  用过早膳，临江而坐，近两个时辰一言未发。不仅令姬侯、扶隐胸中如堵，浮想联翩。同时令陪候的宋玉、冷依依、丁傲、董宵儿芒刺在背，坐立难安。
  “咳咳！”
  突然，深陷沉思的金复羽发出一阵轻咳，令心猿意马的冷依依和董宵儿脸色一变。二人赶忙迎上前去，一左一右，一个递上热茶，一个递上锦帕。
  “说你们赤胆忠心，你们却‘自作主张’。说你们反复无常，你们却‘言出必行’。难道……这就是桃花剑岛教出来的规矩？”
  伴随着一道平淡如水的质询，金复羽缓缓转头，一双讳莫如深的眸子默默审视着面面相觑的姬侯、扶隐。沉吟稍许，似乎仍抑制不住内心的好奇，又道：“你们好歹是闯荡多年的江湖前辈，如今为何被唐阿富牵着鼻子走？他怎么说你们就怎么做，如此有商有量，哪里是江湖人？分明是生意人。”
  “坞主，唐阿富信誓旦旦地告诉我们，他有自己的计划，不希望外人搅和。我们知道他是坞主派去刺杀柳寻衣的关键人物，因此不敢与之闹僵……再加上‘无情剑客’凶名在外，料想此人应该不会出尔反尔……”
  “凶名在外？”
  姬侯话未说完，金复羽突然发出一道耐人寻味的笑声。他漫不经心地朝丁傲一指，脸上的笑容渐渐消失的无影无踪。态度变幻之快令姬侯、扶隐如坠深渊，心里七上八下。
  “念给他们听！”
  “什么？”
  “遵命！”未等思绪混乱的姬侯、扶隐面露惊愕，丁傲已拱手领命，从而顺袖中掏出一纸书信，面无表情地念道，“金坞主如晤，唐某自诩以一人之力足可取柳寻衣项上人头，不料学艺不精，技不如人，纵然拼尽全力仍非其敌手。推诿之辞，莫敢多言。唐某回天无力，痛心疾首，愧于君子之约，羞于歃血之盟。今功败垂成，不胜自哀，故盼君另觅高明，唐家旧怨亦不再劳烦阁下。自此山长水远，与君……江湖无期。”
  “嘶！”
  当姬侯、扶隐听出丁傲念的竟是唐阿富的书信时，心里不由地“咯噔”一沉，脸色瞬间变得难看至极。
  “这……这是……”
  “这是唐阿富的亲笔信，比你们二位……先一步抵达金剑坞。”丁傲淡淡地说道，“至于信中的意思……想必二位皆听的一清二楚，老夫不必赘言。”
  “这……”
  姬侯、扶隐万万没有料到，他们对唐阿富信守承诺，换来的非但不是事半功倍，反而是……前功尽弃。
  “好一个‘山长水远，江湖无期’。”金复羽似笑非笑地问道，“你们能不能告诉我，究竟什么叫‘江湖无期’？唐阿富有始无终，背弃我们之间的约定，非但没有一丝愧意，反而用一封虚情假意的书信和几句无关痛痒的字眼打发我，这算什么？刚刚是谁笃定‘无情剑客’不会出尔反尔？又是谁拍着胸脯向我保证唐阿富一定能取回柳寻衣的首级？你们信心满满地坐收渔翁之利，自以为运筹帷幄，结果人家临阵倒戈，这……又算什么？”
  “坞主，如果我们早知道唐阿富是此等贪生怕死的卑鄙小人，当初说什么也不会离开沈州。此事……错在我们有眼无珠，被唐阿富的花言巧语轻易蒙蔽，敢请坞主治罪！”
  后知后觉的姬侯、扶隐终于意识到自己被唐阿富当猴一般戏耍，顿时羞愤交加，将拳头攥的咔咔作响。若非碍于金复羽的情面，不好当场发作，只怕他二人早已暴跳如雷地破口大骂。
  江湖早已今非昔比，姬侯、扶隐恪守的“盗亦有道”在今时今日的江湖非但不会有人买账，反而尽显他们的迂腐，沦为世人的笑柄。
  “昨夜你们告诉我，唐阿富年轻气盛，说话不知深浅。”宋玉沉声道，“他说‘桃花剑岛常年孤悬海外，你二位安逸多年，久疏战阵，难免固步自封，老马失蹄’。当时听着有些刺耳，可现在听来倒是十分痛切。只不过，你们一而再、再而三的失策绝不是‘人之常情’，而是‘罪不容赦’！”
  言至于此，宋玉眼神一寒，义正言辞地朝金复羽拱手提议：“姬侯、扶隐听信唐阿富蛊惑在先，违背坞主之命在后，铸成弥天大错，罪无可恕。依我之见，应将他二人斩首示众，并将尸体吊于山门七天七夜，以儆效尤！”
  “嘶！”
  宋玉的冷酷不仅令姬侯、扶隐心头一紧，同时令冷依依、丁傲、董宵儿大吃一惊。一时间，众人的目光不约而同地投向泰然自若的金复羽。
  从始至终，金复羽的表情不阴不阳，语气不喜不悲，别有深意的眼神一直绕着姬侯、扶隐来回打量，似是斟酌宋玉的陈词，又似权衡自己的得失。
  “天上从来不会掉馅饼。”沉默良久，金复羽方才幽幽开口，“归根到底，借唐阿富之手除掉柳寻衣是我的主意。姬侯、扶隐不敢与他闹僵，也是担心破坏我的计划。至于唐阿富的脾气……你们都见识过，他在我面前尚且桀骜不驯，更何况面对姬侯、扶隐？因此，此事之过我占八成。其余两成……他们与唐阿富各占一半。宋玉，如果你要将他们斩首示众，身为罪魁祸首的我……岂不是要曝尸荒野？”
  宋玉吓得身子一颤，连忙解释：“坞主，在下断无此意……”
  “说笑而已，不必较真。”金复羽打断宋玉的辩解，而后将目光投向暗松一口气的姬侯、扶隐，话锋一转，“话虽如此，但你们毕竟自作主张。如果我视而不见，又如何立威于其他弟子？因此，我现在给你们两条路，你们任选其一。一者，死罪可免，活罪难逃。依照金剑坞的规矩，抗命不遵者轻则斩去一手一脚，重则削为人彘。念你们是初犯，姑且以轻罪论处。”
  “坞主，我们……”
  “别急！”金复羽淡然一笑，摆手打断诚惶诚恐的姬侯、扶隐，不急不缓地说道，“二者，戴罪立功，将功补过。柳寻衣是从你们的眼皮子底下溜走的，理应由你二人将他的首级取回来。不过，清风举中原武林之力尚且拿他束手无策，只凭你们……只怕难上加难。因此，我决定退而求其次，给你们另外一个选择。”
  “坞主的意思是……”
  “唐阿富！”金复羽坦言作答，“只要你们能取回唐阿富的脑袋，沈州之事我可以既往不咎。”
  “坞主为何要杀唐阿富？”
  “因为他招惹到不该招惹、也招惹不起的人。”冷依依替金复羽回答扶隐的好奇，语气阴戾如冰，“坞主刚刚说过，唐阿富休想用一封虚情假意的书信和几句无关痛痒的寒暄打发我们。既然他选择背信弃义，就怪不得我们心狠手辣。哪怕只为出口恶气，唐阿富也必须付出血的代价。”
  “你们要让他知道，金剑坞不是他想来就来、想走就走的地方。”董宵儿不甘示弱地补充。
  “明白了……”
  “胡闹！”金复羽眉头微皱，面露不悦，“江湖恩怨不是小孩子吵架，岂能意气用事？如果只为出口恶气，我断不会杀他。唐阿富毕竟是萧芷柔的徒弟，杀了他……绝情谷必与我们势不两立。”
  “那坞主为何……”
  “因为唐阿富的脑袋在有些人眼里……远比柳寻衣的脑袋更值钱。”金复羽淡淡地说道，“既然唐阿富不能替我拿回柳寻衣的脑袋，我何不拿他的脑袋换一份天大的人情？至少……可以弥补我们这段时间耗费的精力和心血。”
  “难道坞主不怕得罪萧芷柔？”
  “不是怕不怕，而是值不值。”金复羽的眼中浮现出一丝诡谲之意，意味深长地说道，“常言道‘衣不如新，人不如故’。比起素昧平生的萧芷柔，我更喜欢和‘老朋友’打交道。不杀唐阿富，萧芷柔依旧陌生，并不会感谢我。但杀了唐阿富，将有不止一位‘老朋友’对我感激涕零，慷慨相报。”
  ……
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