在潘雨音的提议下，洵溱将大批人马留在沈州待命，只带阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道几人随行保护。
  在天袁客栈休整一日，翌日清晨一行人动身前往长白山。
  一路无话，十月二十五，洵溱一行顺利进入长白山地界。
  上午，他们在山麓小镇收拾妥当，而后一头钻入茫茫大山。
  进山后不能再赶乘马车，只能步行。因此，洵溱命阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道两两一组，轮番用竹轿抬着身体虚弱的柳寻衣上山。
  洵溱密令阿保鲁四人，无论何时何地，必须有一人紧跟在唐阿富身边，以防他突然对柳寻衣发难。
  在潘雨音的引路下，他们在崇山峻岭，层峦叠嶂中走走停停。置身于山环水抱，游走于路转峰回，沿途山明水秀，奇花异草，林中莺啼燕语，鱼跃鸢飞，无不令人神清气爽，心旷神怡。
  一开始，他们能在山中看到不少樵夫、猎户的踪迹，但走着走着，不知什么时候周围的人变得越来越少。晌午，他们踏入一片烟雾缭绕的山林荒野，四周的景色渐渐变得不再像刚刚那般惹人喜爱。
  怪石林立，形态狰狞，瀑布湍急，波涛汹涌。沿途再无百卉含英，林中亦无乌鹊通巢，唯有飞禽走兽若隐若现，猿啼鹤唳忽近忽远。
  参天巨木遮蔽和煦秋光，潮湿而泥泞的山林在雾气昭昭的映衬下显得有些阴森可怖，落叶腐烂掺杂着泥土的气息散发出刺鼻难闻的味道，尤其是放眼望去不见一丝人烟的寂寥荒芜之感，令人情不自禁地感到一阵忐忑与孤独。
  “潘姑娘，长白山究竟有多大？”
  “山连山，水连水，一望无垠，无穷无尽。”潘雨音回忆道，“我听黄阳明前辈说过，这片山脉延绵近三千里，泉溪瀑布千万条，大小山峰百余座，就连他老人家也没有走完。”
  “虎穴龙潭在什么地方？”洵溱又问道。
  “长白山中有一汪方圆十余里的天池，十余座高耸入云的山峰围池而落。天池东侧有一峰名曰‘紫霞’，紫霞西北有一峰名曰‘华盖’，虎穴龙潭就在双峰之间。”
  “如此说来，虎穴龙潭岂不是坐落于峡谷中……”
  “小心有蛇！”
  洵溱话未说完，头前带路的潘雨音突然眼神一变，口中发出一声尖叫，下意识地推开身旁的洵溱，同时闪身跳到一旁。
  紧接着，一条花斑蛇以迅雷不及掩耳之势自荒烟野蔓中窜掠而出，偷袭潘雨音和洵溱不成，又吐着芯子，翻出毒牙直扑紧跟在二人身后的阿保鲁。
  “啊……”
  蛇速极快，令阿保鲁猝不及防，难以闪躲。未等他拔刀出鞘，花斑蛇已将毒牙深深嵌入他的小腿，一阵剧痛令其忍不住破口大骂。
  “噌！”
  “呼！”
  “咔……”
  说时迟，那时快，就在毒蛇咬住阿保鲁的一瞬间，唐阿富飞身而至，剑光一闪，血溅三步，将蛇头齐齐斩断，剩下半截蛇尾在草地中扭曲翻滚。
  “他妈的！”
  阿保鲁忍痛将蛇头从小腿拽下来，当毒牙从肌肉中脱离时，拉出一丝半红半黄的粘液，令众人大惊失色。
  “别动！”
  唐阿富眼神一变，出手如电，眨眼将阿保鲁腿上的穴道封住，而后举剑朝他的小腿刺去。
  “你……你想干什么？”
  “救你的命！”
  话音未落，无情剑已刺破阿保鲁的肌肤，切入约两寸之深，剑锋摩擦着胫骨猛然向外一翻，一股红黄血水参杂着浓郁腥味在一片血肉模糊中汩汩外冒，直疼的阿保鲁五官狰狞，浑身颤抖。直看的旁人心惊肉跳，连连咂舌。
  “王八蛋……”
  伴随着阿保鲁的阵阵叫骂，红黄血水渗出的速度慢慢减缓，颜色渐渐变为殷红。
  见状，潘雨音赶忙上前帮他清理伤口，上药包扎，前后折腾约一炷香的功夫，阿保鲁的性命和他这条腿方才堪堪保住。
  “万幸此蛇毒性不烈，否则你不死也要废条腿。”唐阿富捡起微微蠕动的半截蛇身，用剑剥开，取出蛇胆，递到满头大汗的阿保鲁面前，“吞了它。”
  阿保鲁与洵溱相视一眼，稍作犹豫，而后夺过蛇胆，囫囵着吞咽入腹，腻滑苦涩令其忍不住胃海翻腾，一阵干呕。
  “我们已进入山林腹地，大家将我事先准备的药囊拆封后挂于腰间。从现在开始，每隔半个时辰就要拆换一副新囊，以免药囊失效。”言罢，潘雨音走到柳寻衣身旁，亲手将药囊挂在其腰间，又掏出一方锦帕轻轻遮住柳寻衣的口鼻，解释道，“柳大哥，山中瘴气浓郁，常人凭借药囊可以抵御，但你伤势未愈，故而用这条被药水浸泡过的手帕遮住口鼻，以防万一。”
  “多谢潘姑娘……”柳寻衣苍白的脸上强挤出一丝感激的微笑。
  “翻过前边那座山，大家一定要紧紧跟着我，千万不要乱走。”潘雨音神情一禀，郑重其事地说道，“我听黄、梅二位前辈说过，虎穴龙潭十里之境乃凶险莫测之地，如果贸然闯入，必定有去无回。有道是‘十里鬼门关、七里黄泉路、五里忘川河、三里奈何桥、一里望乡台’。十里范围内，瘴气漫天，若无特制的药囊庇佑，不出十步就会昏阙窒息。七里范围内不仅有瘴气，更有漫山遍野的毒虫，若被那里的毒虫咬上一口，就算当场砍掉一条腿只怕也保不住性命。五里范围内除瘴气与毒虫外，更有数不清的机关陷阱，既能抵御山林猛兽，亦能防范不速之客。那些陷阱豺狼虎豹一触即死，我们更是不必多言。越靠近虎穴龙潭凶险越大，尤其是进入三里范围，遍地沼泽，深不可测，一旦失足陷落，纵使大罗金仙下凡也无力回天，因此大家千万不可掉以轻心。”
  即使是走南闯北，见惯风浪的洵溱，在听到潘雨音的一席话后，仍情不自禁地感到一阵毛骨悚然。
  十里范围可不是一咬牙、一闭眼，凭借一股子狠劲儿就能冲过去的。一路上又是瘴气毒虫，又是陷阱沼泽，就算没有将人吓死，也能将人活活累死。
  难怪虎穴龙潭被称为江湖三大禁地之一，的确不可小觑。
  “既然虎穴龙潭方圆十里鬼神难行，当初潘姑娘和桃花婆婆又是怎么进去的？”萧阳似乎对潘雨音的‘危言耸听’心怀质疑。
  “若想平安无事地出入虎穴龙潭，必须准备三样东西。”潘雨音不急不缓地说道，“其一，是秘方调制的药囊，此物可以醒神定心，祛除瘴气。其二，是一条隐藏极深的曲折小路，此路不仅可以避开所有陷阱沼泽，而且埋着大量的硫磺石粉，可以驱赶毒虫，不受滋扰。第三，需要虎穴龙潭的主人亲自接送。”
  “亲自接送？”阿保鲁一瘸一拐地活动着腿脚，狐疑道，“既然我们有药囊，又知道密道，难道不能直接进入虎穴龙潭？”
  “不可能！”潘雨音苦笑道，“因为虎穴龙潭一里范围内巨树遮天，浓雾蔽日，白昼如夜，盛夏如冬，虽然不是伸手不见五指，但双目可见的距离却不足一尺之遥。更重要的是，在那里任何人都会失去方向感，如果没有黄、梅两位前辈亲自接引，谁也走不出那片黑暗森林。如果前边的瘴气、毒虫、陷阱、沼泽都能凭借高强的本领和极佳的运气侥幸过关，最后一里必将变成所有人的噩梦。时至今日，黑暗森林中仍有不少残骨遗骸，有些是擅自闯入，迷失其中，被活活困死在里面的高手。有些则是被黄、梅两位前辈捉回来，故意扔在里面的仇家。”
  “难怪他们敢将药囊和密道告诉你，原来早有防范。”洵溱若有所思，面露钦佩，“若没有最后一里的‘迷魂阵’，外人只要进去一次，便能轻而易举地破解虎穴龙潭的秘密。如此一来，黄、梅两位前辈断不能几十年如一日的清静自在。”
  “害人之心不可有，防人之心不可无。”潘雨音无奈道，“虎穴龙潭乃长白山第一洞天福地，聚集天地灵气，孕育万物精华，随便摘一根花草都是外界可遇而不可求的天材地宝。尤其是那汪浸泡着无数毒虫，酝酿千百万年的‘葬龙潭’。大毒即大补，毒至极点却也补至极点，随便舀出一瓢加以良药温润调和，便可兑出几大缸‘圣水’，其效用丝毫不逊于价值连城的虫草药酒。如此世外桃源，天精地华，若说外人不眼馋，谁能相信？”
  “既是‘天下第一福地’，又有‘天下第一神医’，料想柳寻衣的伤势必能痊愈。”洵溱不可置否道，“事不宜迟，我们赶快上路吧！”
  “大家记住，万一不小心走散，千万不要乱动，只管放声呼救，我一定会回去找你。”
  “潘姑娘放心，经过阿保鲁的教训，我料他们谁也不敢再妄自尊大。”
  伴随着潘雨音的耐心叮嘱与洵溱的戏谑调侃，一行人将半日登山的疲惫一扫而空，一个个收敛心思，打起精神，小心翼翼地跟在潘雨音身后，深一脚浅一脚地朝虎穴龙潭的方向走去。
  ……
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