简简单单的一句回答，仿佛耗尽苏禾毕生的气力。如他这般光明磊落的汉子，生平至今从未表现过如今日这般纠结与不安，简直比与人大战一场还要虚脱。
  他知道，自己的回答对忽烈意味着什么？对柳寻衣又意味着什么？
  与此同时，苏禾的回答也如一声满怀悲愁的丧钟，响彻在柳寻衣的耳畔，令他心灰意冷，静如泥塑。
  这一刻，众人迥然不同的反应和表情，简直可以用精彩绝伦来形容。
  忽烈的若有所思、汪德臣的如释重负、赵馨的失魂落魄、潘雨音的愁眉不展，冯天霸、黎海棠、悟禅的垂头丧气，殷战及汪古部众勇士的难以置信……
  形形色色的心思百态，竟在朗朗乾坤，惠风和畅的茫茫草原不期而遇，着实令人五味杂陈，不知其味。
  果不其然，苏禾和柳寻衣打骨子里是一类人。在家国大义面前，私情永远不可能掩盖国恩。
  苏禾的回答即是如此，他明知柳寻衣的心意，可在回答忽烈的质问时非但没有帮他遮掩，反而有意无意地对其稍加抬举。
  一句“不遑多让”，将柳寻衣日思夜盼，来之不易的希望瞬间击溃。
  “王爷！”
  汪德臣再一次打破众人的沉思，向眉头紧锁的忽烈建议道：“呼兰固然身手了得，但比起苏禾却是小巫见大巫。因此，我希望王爷驳回柳寻衣的提议，不要将军国大事寄希望于一场小小的切磋。”
  面对汪德臣的极力劝谏，纵使心高气傲的呼兰，此刻也不敢再多说什么。
  大名鼎鼎的“漠北第一快刀”，曾以一己之力连挑胡马帮和二十四城的苏禾，令大汗和忽烈争相抬举的草原英雄，又岂是浪得虚名？
  此时，听苏禾亲口说出“不遑多让”四个字，呼兰对眼前这位满身酒气，萎靡不振的汉人不得不抛开成见，重新认识。
  “比武切磋，岂有常胜不败？一场赌局，又岂有稳赚不赔？”冯天霸不顾满身的伤痛，愤愤不平地反驳，“如果呼兰稳赢柳寻衣，我们又岂敢拿大宋一府之地做赌注？正因为呼兰和柳寻衣的输赢眼下没有定论，这场赌局才能成立。苏禾没和柳寻衣较量过，也没和呼兰切磋过，仅凭他一句揣测便认定我们稳赢不输，吓的连比都不敢比，你们蒙古人的胆量……未免太小。”
  “你说什么？”
  “一个汉人竟敢在漠北嘲笑我们蒙古人，找死不成？”
  “你自己刚刚被呼兰打的满地找牙，莫非忘了？”
  “汉人只会嘴硬，拳头却软的像面团！”
  ……
  冯天霸的挑衅与讥讽，立即招来一众蒙古勇士的激昂愤慨，连声讨伐。
  “够了！”
  面对沸沸扬扬的众人，沉默许久的忽烈突然开口，瞬间令喧嚣的场面安静下来，众人纷纷向他投去期许的目光。
  “本王斟酌再三，决定今日的切磋……到此为止。”
  此言一出，赵馨、柳寻衣等人无不眼神一暗，心中溢满失望之情。
  “但是！”
  就在灰心丧气的柳寻衣欲转身下场之际，忽烈的声音再度响起：“本王实在不忍爱妃伤心难过，因此念在她的情面上……可以给你们一次机会。”
  “嘶！”柳寻衣精神一震，谨慎追问，“什么机会？”
  “一次参加‘那达慕’的机会。”忽烈似笑非笑地说道，“本王准许你们汉人参加今年的‘那达慕’大会。七月十五，本王将钦派勇士与你们连战三场。依照‘那达慕’的规矩，比赛分为赛马、射箭和摔跤。本王知道中原人大都不善骑术，因此为秉公正，决意将三场比试改为拳脚、兵刃和弓箭。至于柳大人和呼兰的较量，待到‘那达慕’再分高下。到时，只要你们能赢两场……”
  言至于此，忽烈的语气陡然一滞，令柳寻衣高高悬起的心几乎从嗓子眼里跳出来，紧张之情，无以复加。
  “能赢两场如何？”冯天霸迫不及待地追问。
  “只要能赢两场，本王便答应你们的请求，放弃接管大宋的地盘，只收十万石稻米作为云牙镇的补偿。”
  “这……”
  忽烈的“格外开恩”，犹如一石激起千层浪，众人无不大惊失色，面面相觑。
  “但有一个条件。”忽烈话锋一转，又道，“如果你们侥幸替大宋保住一府之地，剩下的十万石稻米……本王等不及你们回到临安后再上奏大宋皇帝，一来一去不知又要耽误多少时日。”
  柳寻衣眉头一皱，迟疑道：“王爷的意思是……”
  “十车陪嫁可以慢慢等，但十万石稻米……本王自己派人去取。”忽烈将早已烂熟于心的说辞，不急不缓地娓娓道出，“今年秋收过后，本王会派‘河西王’按陈率两千兵丁南下兴元，就近取回十万石稻米，不知柳大人意下如何？”
  “这……”
  “柳大人，你既然知道本王为何急着接管大宋的地盘，自然也该知道本王对十万石稻米……同样如饥似渴。”忽烈讳莫如深地说道，“如果你连这点要求都不能答应，本王真要怀疑你口中的‘十万石稻米’……究竟是不是一纸空谈？”
  “好吧！”柳寻衣斟酌再三，认为两千兵丁尚不至于对大宋关防造成威胁，故而将心一横，点头允诺。
  “好！”忽烈颇为满意地笑道，“如果你们能在‘那达慕’大会上赢得两场，便以大宋使臣的身份写一张‘欠条’，方便按陈南下取粮。”
  “若真如此，我定飞鸽传书于临安、兴元，让他们提早备好十万石稻米候在秦淮南麓，方便河西王取用。”
  “如此甚好！”
  经过一场场算计博弈，柳寻衣和忽烈终于达成一致，彼此妥协。
  然而，相比于汪德臣等人的‘惊’、柳寻衣等人的‘喜’，此刻心情最为复杂纠结的，莫过于惊喜交加，百感交集的赵馨。
  今日之事有目共睹，忽烈能做出如此巨大的让步，全仗他对赵馨的宠爱与疼惜。
  “王爷大恩，赵馨……无以为报！”
  赵馨自幼知书达理，值此关键时刻，她虽心乱如丝，却仍不敢失了礼数？于是盈盈起身，朝忽烈叩行大礼。
  “爱妃，快快请起！”
  一见赵馨叩首，忽烈再也顾不上其他人的反应，赶忙上前将赵馨搀扶起来，柔声道：“本王一诺千金，答应你的事绝不会反悔。爱妃，这一次本王为你连大汗的心意都不顾，应该算得上……仁至义尽吧？”
  “王爷，我……”不知是出于感恩，还是出于激动，赵馨竟语无伦次，不知所言。
  “至于结果究竟能不能如偿所愿，则要看柳大人他们的本事。”忽烈轻揽着赵馨的柳腰，转而环顾众人，朗声道，“除此之外，本王还有一件喜事要宣布。”
  “请王爷示下！”
  “那达慕大会召开之日，即是本王与爱妃举行大礼之时。”忽烈神清气爽，大义凛然，“既是两国和亲，便要拿出足够的诚意。如今，人家的公主万里迢迢来到草原，本王又岂能一拖再拖？”
  “恭喜王爷！恭喜王妃！”
  未等赵馨面露惊愕，汪德臣等一众蒙古人已纷纷围上前来，一个个热情洋溢，笑容满面，争先恐后地向二人连声道贺。
  虽然早知结果如此，但突然听到这则消息，潘雨音、冯天霸、黎海棠、悟禅仍难掩苦涩之意。
  他们的苦涩一是为赵馨的命运从此尘埃落定，二是为柳寻衣的感情自此灰飞烟灭。
  再看柳寻衣，刚刚沉浸在欣喜之中尚未理清思绪，突如其来的“噩耗”令其心头一颤，一切喜悦瞬间消失殆尽。
  大喜大悲的他，不知是不是醉酒的缘故，竟忽然产生一种恍如隔世的错觉。
  柳寻衣愣愣地望着被忽烈揽在怀中，心死如灰仍强颜欢笑地接受众人恭贺的赵馨，早已千疮百孔，支离破碎的心仿佛瞬间化为齑粉，随风飘荡于茫茫草原，融化于晴天碧日，消逝于无尽空虚。
  一刹那，哀莫大于心死。
  对他而言，什么家国大义，碧血丹青？什么功名利禄、富贵荣华？一切如梦幻泡影，飘渺虚妄。一个人一旦失去最宝贵的东西，剩下的一切……仿佛都不再重要。
  ……
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