夜色渐深，天机阁内一片寂静。
  当匆匆洗漱一番的柳寻衣来到书房时，赵元正坐在书案后闭目冥思。面对柳寻衣的推门而入，他置若罔闻，宛若一尊泥塑般一动不动。
  “拜见侯爷！”
  柳寻衣蹑手蹑脚地走到案前，小心翼翼地跪倒在地。
  “坐吧！”
  赵元的声音听上去有些沙哑，并且十分疲惫。
  “属下不敢……”
  “今夜书房内只有你我二人，不必拘礼。”
  赵元缓缓睁开双眸，抬眼间额头上浮现出一道道细密的皱纹，整个人的精气神较之当初萎靡衰败许多，仿佛一下子苍老几十岁，令柳寻衣倍感惊讶。
  “坐吧！”
  “谢侯爷。”
  在赵元的再三催促下，柳寻衣不敢执拗，答应一声匆忙落座。
  “寻衣，几月不见，你削瘦许多。”赵元目不斜视地打量着惴惴不安的柳寻衣，似笑非笑地说道，“怎么？在贤王府生活两年，回天机阁不习惯？”
  “当然不是。”柳寻衣连忙解释，“自从我回来后，一直在房中自省待罪，因此才……”
  “听说你好几次喝醉后，失口呼喊‘许衡、凌青’这些人的名字。并且对于下人们称呼你为‘柳大人’而不为所动。”赵元并不在意柳寻衣的解释，径自说道，“是不是做惯了‘柳执扇’，忘记怎么做‘柳大人’了？”
  “侯爷，我……”
  “不必紧张，这些都是人之常情，本侯不会怪你。”未等柳寻衣起身赔罪，赵元已满不在乎地摆手道，“不过本侯希望你能尽快振作起来，虽然眼下没有其他差事，但……你可以教导教导新人，不要整日喝的烂醉如泥。”
  “属下谨记。”
  言罢，柳寻衣偷瞄一眼赵元的表情，见他面露疲态，气色衰微，不禁暗暗心忧，试探道：“侯爷，我听说……皇上对我们在洛阳办的差事颇有不满？甚至下令停滞天机阁办差，以观后效？”
  赵元眉头微皱，心不在焉道：“皇上只是一时动怒，此事你不必担心。”
  “是。”
  虽然赵元说的风轻云淡，但柳寻衣却能从他的语气中感受到浓浓的悲愁与无奈。
  “今夜本侯找你，是想告诉你三件事。两件坏事，一件好事，你想先听哪一件？”
  “我……”柳寻衣心思忐忑，迟疑道，“愿凭侯爷吩咐。”
  “那好，本侯先报忧，再报喜。”赵元也不推脱，开门见山道，“第一件坏事，临安城近日冒出许多江湖人闹事，你应该有所耳闻？”
  “是。”
  “这些不知天高地厚的乌合之众，几乎把临安城所有的府衙官邸统统折腾一遍，只为要挟朝廷将你交出去。”赵元言辞郑重，语气变的愈发阴沉，“昨夜，有一伙吃了熊心豹子胆的贼人竟敢夜闯皇宫禁地，非但在皇宫各处写满要挟之词，而且还在贵妃的玉榻上……留下一把利刃。”
  “嘶！”柳寻衣听的心惊肉跳，如坐针毡。此事，毕竟因他而起。
  “他们敢在贵妃的玉榻上留下利刃，分明是向皇上挑衅。”赵元沉声道，“大内侍卫们连夜追捕，当场斩杀三人，可仍有两人在逃。贵妃因受到惊吓而卧病在床，圣上龙颜大怒，今晨将贵妃宫的三十二名侍卫全部斩首，以儆效尤。同时增调三千御林军入驻皇宫四周，以应不时之需。”
  “这……”柳寻衣大惊失色，哑口无言。
  “今日，皇上召见我和丞相，你可知圣上对我们说些什么？”
  “属下不知。”
  “皇上说‘乱世之中奸贼当道，以至礼崩乐坏，纲常沦丧，大义不存。照此以往，迟早国将不国、君将不君、臣将不臣！’”赵元的语气羞愤交加，眼圈情不自禁地红润几分，“皇上还说‘落魄的凤凰不如鸡。昌明盛世，谁人敢在天子面前造次？如今乱世动荡，竟连蛇虫鼠蚁、宵小之徒都敢去皇宫禁地为非作歹。此乃历朝历代亘古未有之奇闻，更是大宋开国以来前所未有之羞辱。’皇上此言，字字诛心，令本侯与丞相如遭万箭穿心，痛不可当。”
  此时，柳寻衣面如白蜡，精神恍惚，已不知该如何接话。
  “皇上下令，此事因我们办事不利而起，因此令东府设法收场。”赵元苦涩道，“皇上只给丞相一月期限，若不能平息临安城的乱象，自丞相大人以下……不！也包括丞相大人，东府所有在临安的官吏，全部连降三级，并罚三年俸禄。”
  “这……”柳寻衣难以置信地望着面色铁青的赵元，迟疑道，“不知丞相大人打算如何应对？”
  “丞相的意思是……将所有参与闹事者赶尽杀绝。”
  “此事恐怕……难如登天。”柳寻衣忧虑道，“如今闹事者绝非一两人，亦非一两方势力，而是整个中原武林。若想将中原武林斩尽杀绝，而且是在一月之内，恕我直言……根本不可能办到。”
  赵元眉头一挑，别有深意地反问道：“那……依你之见该何去何从？”
  “我意……”柳寻衣不再犹豫，将心中酝酿已久的想法如实道出，“由我出面，平息这场本不该出现的风波。”
  “由你出面？”赵元狐疑道，“你的意思是……让朝廷把你交出去？”
  “是……”
  “混账！”
  “砰！”
  柳寻衣话音未落，赵元竟勃然大怒，拍案而起，怒指着惶惶不安的柳寻衣，呵斥道：“你以为现在是你一个人的事吗？此事关乎国家体面，朝廷威严，岂容你异想天开，胡作非为？他们越是咄咄相逼，朝廷越不能退让一步，此乃皇上的旨意，任何人不得违抗。”
  “侯爷息怒，属下知错！”
  柳寻衣赶忙跪倒在地，向赵元叩首赔罪。
  “此等无稽之言，日后休要再提！”
  “遵命。”
  “他们敢擅闯皇宫，已经不是单单针对你，而是针对整个朝廷。丞相的忧虑果然没错，中原武林看似一群乌合之众，实则却蕴藏着天大的变数。若能为我所用，则可化腐朽为神奇，成为朝廷抵御外敌的一把利剑。若不能为我所用，则可能变成危及天下的祸乱之源。眼下看来，丞相当年一语成谶，江湖危及庙堂已初现端倪。”赵元满心忧愁，却又满口无奈。忽而话锋一转，又道，“这只是第一件令皇上不痛快的事。除此之外，还有第二件坏事。”
  “敢请侯爷示下。”
  赵元的眼睛微微眯起，质问道：“你曾揭发金复羽在横山寨暗藏数万兵马，欲起兵造反，是不是？”
  “是。”柳寻衣眼神一变，惊愕道，“难道此事有变？”
  “不是有变，是有假！”赵元懊悔道，“亏本侯对你十分信任，在丞相面前更是以性命替你作保。却万没料到，这则消息纯属子虚乌有，荒唐之极。”
  “什么？”柳寻衣心慌意乱，手足无措，“这……怎么可能？”
  “皇上派钦差大臣前往邕州明察暗访，将横山寨里里外外彻查三遍，恨不能挖地三尺，却连一兵一卒都未发现，又哪来的数万兵马？”赵元不悦道，“此事令皇上大为不满，今日甚至当着文武百官的面痛斥丞相轻信谣言，荒唐愚蠢。令丞相在朝中颜面尽失，难以自处。”
  “不可能！”柳寻衣辩解道，“金复羽图谋不轨，此事千真万确……”
  “寻衣，你老老实实地告诉本侯，金复羽暗藏数万大军可是你亲眼所见？”
  “这……”柳寻衣不禁一阵语塞，“属下并非亲眼所见，而是听……”
  “眼见为实，耳听为虚。既然不是亲眼所见，又谈何千真万确？”赵元摆手道，“除非皇上派去的钦差和邕州上上下下的所有官吏全部瞎了眼，否则你口中的‘千真万确’就是强词夺理。”
  “这……”
  “因为这件事，皇上本欲治你一个造谣生事，蛊惑人心之罪。但幸得丞相极力周旋，皇上又念你平叛有功，故而格外开恩，饶你一次。”
  柳寻衣虽群疑满腹，却不敢狡辩，只能唯唯诺诺地点头赔罪。
  如果他执意辩解，非但不能改变现状，反而会招惹许多不必要的麻烦，甚至为东府和丞相、赵元树立新的政敌。
  一连两则坏消息，令柳寻衣心灰意冷，无所适从。他实在想不出，在如此不利的局势下，赵元还能为他带来什么好消息？
  “罢了！”赵元深吸一口气，轻声道，“报完忧，现在该报喜了。”
  柳寻衣眼皮一抖，看向赵元的目光中充满忐忑焦虑。
  “寻衣，本侯曾说过，洛天瑾一死，你厥功至伟。”赵元不急不缓地说道，“本侯不会食言。今日，丞相和本侯联名在皇上面前为你请功，皇上虽对你谎报消息心存不满，但功过分明，奖罚有秩，不会因为你的过错而抹杀你的功绩。圣上念你对朝廷忠心耿耿，不惜潜藏在民间风餐露宿，劳苦功高，故而下旨将你破格擢升，敕封为四品都尉，赏黄金百两，赐御马一匹。”
  “谢皇上恩典！”柳寻衣神情一禀，连忙俯首叩拜。
  “本来你有望官升两级，只是近日闹出的诸多杂事令皇上郁结难舒，故而只将你擢升一级，望你不要心存芥蒂。”
  “属下不敢！”
  “寻衣，这件差事虽铩羽而归，但过错不在你，你反而平叛有功，因此不必忧虑。”赵元宽慰道，“本侯知道你在民间刀口舔血，九死一生，过的十分不易。因此，你有任何要求都可以提，无论是要金银、要田亩、要宅子……只要本侯力所能及，一定尽量满足你。”
  “多谢侯爷大恩，属下感激不尽。”柳寻衣诚恳道，“属下为朝廷办差乃职责所在，分内之事，岂敢贪图奖赏？至于金银、田亩、宅子……属下更是不敢奢望。”
  言至于此，柳寻衣的语气陡然一滞，凝重的目光紧紧盯着一言不发的赵元，踌躇再三，方才鼓足勇气，诚挚哀求道：“如若侯爷不弃，属下斗胆……请侯爷履行当初的承诺。若能如此，在下必感恩戴德，永世不忘。”
  “什么承诺？”赵元眉头一皱，迟疑道，“你说的是……”
  “侯爷曾承诺属下，待我回到天机阁，侯爷愿联同丞相大人在皇上面前做媒……”
  “嘶！”
  柳寻衣话音未落，赵元猛然倒吸一口凉气，恍然大悟道：“你不要金银田亩，原来是想要人？”
  “是！”事已至此，柳寻衣不再有一丝一毫的胆怯，硬着头皮承认道，“属下什么都可以不要，甚至连皇上敕封的官职也可以不要。我只要馨德郡主，除此之外，再无他求。”
  “这……”柳寻衣的坚决，令赵元脸色一变，神情变的愈发扭捏。
  “侯爷，是否因为我没能成功招安洛天瑾，因此你和丞相大人不便在皇上面前做媒？”
  “这……寻衣，其他的事本侯都可以答应你，唯独这件事……”赵元一脸难色，吞吞吐吐半晌，也未能说出所以然。
  柳寻衣心急如火，直言不讳：“如果侯爷不便向圣上提亲，属下愿自己去说，只求侯爷帮我引荐入宫……”
  “寻衣！”突然，赵元神情一禀，眼中的纠结渐渐化作苦涩，无奈道，“你……还是将赵馨忘了吧！”
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