中堂议事不欢而散，洛天瑾回到后堂仍气愤难平。
  “瑾哥，他们不知道你的用意，自然不理解你的苦衷。”凌潇潇好言劝慰，“有道是‘不知者无罪’，他们也是替你着想，担心闹出乱子，你别怪他们。”
  “我谁也不怪，唯独对谢玄大失所望。”洛天瑾面沉似水，不悦道，“昨夜，我与耶律钦在书房密会，谢玄明明将一切听的清清楚楚。若说邓长川等人不理解我的苦衷情有可原，可谢玄他……明知我的用意，却仍要处处顶撞！”
  “也许他有自己的打算。”凌潇潇思量道，“毕竟，瑾哥昨夜并未当场表态，因此谢玄也摸不准你的心思，不知你是动真格的，还是在耶律钦和洵溱面前逢场作戏……”
  “夫人不必替他开脱。”洛天瑾打断道，“谢玄追随我多年，岂会猜不透我的心思？依我之见，他是揣着明白装糊涂，故意令我难堪。”
  “不会的……”
  “谢玄求见！”
  突然，谢玄的声音自堂外响起，令洛天瑾和凌潇潇不禁一愣。
  二人对视一眼，凌潇潇的眼中闪过一抹欣慰，洛天瑾却是冷哼一声，依旧面色冷淡。
  “谢玄求见！”
  见堂中迟迟无人应答，谢玄的声音再度响起。
  “瑾哥，如果你连一个解释的机会都不肯给他，又如何知晓谢玄的心思？”
  “夫人，你……”
  “让他进来，你二人畅所欲言，推心置腹。”凌潇潇温柔一笑，极为识趣地朝堂外走去，“瑾哥若想成就千秋大业，谢玄必不可少。你们好好聊聊，不要耍小孩子脾气。”
  说罢，凌潇潇不再给洛天瑾迟疑的机会，径自离开后堂，并向谢玄说道：“瑾哥已等你多时，快进去吧！”
  一进一出，二人擦肩而过。凌潇潇的背影渐渐消失在洛天瑾的视野中，取而代之的则是满面愧疚，神情复杂的谢玄。
  “府主……”
  “哼！”
  面对洛天瑾的冷漠，谢玄不禁面露尴尬，吞吞吐吐地说道：“我来向府主赔罪。刚刚在中堂，我不该当众顶撞……”
  “你还知道？”洛天瑾厉声道，“你一向精明干练，今日为何如此混账？难道我的心思，你一点都看不出来？”
  “府主已将自己的心思展露无遗，谢某岂能不知？”谢玄苦笑道，“府主邀耶律钦和洵溱做幕宾的那一刻，我便已猜破端详。想来……府主已决定收下少秦王的第三份大礼。”
  “既然你已猜出一切，又为何百般阻挠？你可知，自己的一时意气，换来的是雁不归、邓长川几人的随声附和，人云亦云。”
  “我知道，府主责骂黄玉郎的那番话，其实是在说给我听。只不过，府主顾忌我的颜面，不忍直言，因此才找黄玉郎做替罪羊。”
  “行了！”洛天瑾极为不耐地摆手道，“闲言少叙，你究竟是何心思？”
  “其实……其实……”谢玄吞吐半晌，始终未能说出下文，似是有口难开。
  “其实什么？”
  “其实，我并不认为府主做中原皇帝……是一件好事。”
  “什么？”洛天瑾一愣，错愕道，“你的意思是……不同意我起事？”
  “不错！”
  “为何？”
  “坐镇朝堂与执掌江湖截然不同。”谢玄叹道，“江山社稷、黎民百姓、官署府衙、律令朝纲、士农工商、文修武备、河工漕运、天灾人祸、官民匪盗、外患邦交……一切的一切，无一不是繁复之极，无一不令皇帝忧心。事关亿兆黎民的生死存亡，既要治内，又要御外，绝非府主想象的那般轻而易举，更非世人向往的那般逍遥快活。怕只怕，帝王之苦，远胜百姓之苦。朝堂之忧，远胜江湖之忧。”
  “难道你认为我没有做皇帝的才能？”
  “断断不是。”面对洛天瑾的质疑，谢玄连忙解释，“比起当今天子，府主的才能不知比他高明几何？但欲成为一个万民敬仰的好皇帝，只有文才武功和雄心抱负远远不够，更需要天时、地利、人和。若是连年天灾，大运不济，纵使秦皇汉武同样难御天下，百姓怨声载道，咒骂连天，谈何太平盛世？若是风调雨顺，天下升平，纵使庸碌之辈亦可稳坐金殿，一生无虞。天子、天子，天之骄子，得天独厚，承天庇佑。如若不然，纵使呕心沥血，鞠躬尽瘁，也难以成事，反倒给自己留下千古骂名。府主如今已贵为武林盟主，田连阡陌，家累万金，声振寰宇，誉满天下，虽不是皇帝，却更胜皇帝。算起来……不知比当今天子逍遥多少？为何放着自由自在的日子不过，非去自找累赘？在下不希望府主舍近求远，被少秦王蒙蔽双眼，从而踏上一条……不归路。”
  得知谢玄的心思，洛天瑾的面色渐渐柔和许多，眼中的怒气消散殆尽。
  “谢兄所言，我岂能不知？只不过，恰逢乱世，民不聊生，我若不站出来惩奸除恶，匡扶太平，汉人的江山……岂不是岌岌可危？指望大宋朝廷无异于痴人说梦，我真的不愿眼睁睁地看着汉人亡国灭种。谢兄，你我皆是汉人，难道家国有难，我们真的什么都不做？”
  “这……”谢玄眉心紧皱，面露犹豫。
  “我承认，自己野心勃勃，心怀帝王之志。”洛天瑾义正言辞道，“那又如何？试问哪朝哪代的开国之君，不是于乱世中挺身而出？我不过是顺应时势，量力而行，又有何不可？我明白你的担忧，大宋一日未亡，我们起事便是篡逆造反，难得民心。因此，我不会傻乎乎地急于亮出旗号，我会耐心地等到蒙军南下、金复羽起兵的那一天，再以匡扶乱世的名义站出来收拾残局。眼下，我急于建立新的江湖秩序，是想为自己积攒力量，避免日后沦为少秦王的傀儡。谢兄，别人不理解我也就罢了，你是我最亲近的兄弟，岂能不理解我？”
  “我……”
  “你我皆已年过不惑，此生还有几次成就霸业的机会？”洛天瑾的手搭在谢玄的肩头，深邃的眸子一眨不眨地紧紧盯着迟疑不定的谢玄，恳切道，“谢兄，风风雨雨二十载，你陪我缔造贤王府，成为北贤王，坐上武林盟主的宝座。今日，我同样希望你能陪我鱼跃龙门，创下千秋大业，万世功名。谢兄，你便是我的管仲、我的乐毅、我的张良，我洛天瑾可以失去任何人，但绝不能没有你相助！”
  “府主！”
  洛天瑾一番肺腑之言，令谢玄热泪盈眶，感激涕零。
  突然，谢玄“噗通”一声跪倒在洛天瑾面前，诚笃道：“我谢玄对天发誓，此生甘愿为府主鞠躬尽瘁，万死不辞！”
  “谢兄！”在谢玄惊愕的目光下，洛天瑾毅然跪倒在地，起誓道，“我洛天瑾对天发誓，此生与你同甘共苦，决不负卿。”
  说罢，二人相互搀扶，缓缓起身。四目相对，忽而仰天大笑，豪情万丈。
  ……
  “砰、砰砰！”
  晌午，一阵低沉的敲门声打破客院的宁静。
  “饭菜放到前厅即可，不必送到房间。”
  洵溱的声音自房内传出，听上去有几分慵懒。
  “砰、砰砰！”
  然而，回应她的依旧是冷冰冰的敲门声。
  “饭菜不必送到房间……”
  “吱！”
  一声轻响，门分左右。当洵溱看见门外之人后，清脆的声音戛然而止。
  “柳执扇，你……呜！”
  洵溱话未出口，柳寻衣突然出手捂住她的口鼻，同时迈步向前，将大惊失色的洵溱生生逼回房间。
  “砰！”
  进入房间后，柳寻衣一记“神龙摆尾”将房门紧紧关上，而后右手自洵溱的口鼻降至其咽喉，五指用力一捏，登时令洵溱美目一瞪，脸色胀红，一时间难以呼吸。
  今日，柳寻衣没有半点怜香惜玉，出手毫不留情，若非洵溱连连拍打着柳寻衣的胳膊，说不定他真会将其活活掐死。
  见洵溱黛眉紧蹙，杏目含泪，面色潮红，神情痛苦，柳寻衣不禁冷哼一声，而后用力向前一推，洵溱顺势后仰，身子重重地撞在衣柜上，直将衣柜撞的颤抖不已，哗哗作响。
  “咳咳……”
  洵溱猛咳不止，短短一瞬间，已是气喘吁吁，汗如雨下。
  然而，未等洵溱出言责问，柳寻衣猛地掠至近前，将她的娇躯紧紧钳制在自己与衣柜之间。
  虽留有一丝空隙，但毕竟男女有别，故而洵溱拼命蜷缩着身体，令自己尽可能地紧贴衣柜，不敢动弹分毫。
  “说！”
  此刻，洵溱几乎能感受到柳寻衣炽热的气息，她不敢迎面相对，而是羞愤地转过头去，留给柳寻衣一道白皙无暇，肤若凝脂的侧颜。
  “柳寻衣，你疯了不成？此事如果让洛府主知晓，只怕你担待不起！”
  “你用易容术，乔装成潘姑娘的模样，从悟禅手中骗走‘玄水下卷’。如果此事被府主知晓，你同样担待不起！若不想自找麻烦，速速从实招来。”
  “莫名其妙！你想让我招什么？”洵溱又羞又恼，她想挣扎脱身，但无奈柳寻衣身如磐石，任她的双手如何推搡，始终无法将其推离半分。
  “你和耶律钦的真正来意！”柳寻衣冷漠道，“洵溱，别以为我不知道少秦王的心思，你们无非是想利用府主在中原的势力，助你们东山再起。”
  闻言，洵溱脸色一变，蓦然转头，一双美目毫不避讳地瞪着柳寻衣。
  此刻，二人相距不过数寸之遥，彼此能清晰地感受到对方的气息。
  “难道只有我想利用北贤王？”洵溱冷笑道，“别忘了，你同样在利用他。柳大人！”
  此言一出，柳寻衣的眼神悄然一变。
  见状，洵溱不禁面露鄙夷，威胁道：“大不了一拍两散，看看到时你我谁更倒霉！我虽骗走‘玄水下卷’，但至少没让它落入秦氏之手。你不一样，如果让洛府主知道你是朝廷派来的内奸，你猜自己会有什么下场？”
  “满口谎言，满腹心机，你以为我会再相信你吗？我今天来是想告诉你，无论你们打什么主意，我都不会坐视不理！”柳寻衣一字一句地说道，“你能用诡计骗走‘玄水下卷’，现在我敢断言，当初的‘惊风化雨图’，一定也是你在暗中捣鬼。”
  “柳寻衣，你我早就有约在先，武林大会后若能再见，便是各为其主，各司其职。至于究竟谁能赢得洛天瑾，自是各凭本事，必要时谁也不必迁就谁。”洵溱面无惧色，口吐幽兰，字字铿锵，“从现在开始，你走你的阳关道，我过我的独木桥。日后相争，谁也不必手下留情！”
  ……
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