九月二十，清晨。
  天色阴沉可怖，乌云压的极低，几乎笼罩着整座临安城。
  厚厚的云层内，闷雷滚滚，延绵不绝。上天似乎在酝酿一场雷霆暴雨，可任由雷公、电母大显神威，海龙王却迟迟不肯降下一滴雨水。
  此等“山雨欲来风满楼”的压迫感，令临安城的百姓心神不宁，倒不如瓢泼大雨倾盆而下，来的舒爽痛快。
  天机阁内，赵元独自一人站在校场中央，仰望着乌云遮日的半空，聆听着纷至沓来的响雷，任由疾风扑面，尘埃漫天，他却置若罔闻，巍然不动。
  此刻，他的脸上布满沧桑，眼中精光涌动，似乎在感慨天地之功，又仿佛在内省自身之过。
  “侯爷！”
  一声轻唤，黑衣如墨的秦卫缓缓行至近前，先朝赵元拱手一拜，而后将手中的大氅小心翼翼地披在赵元身上，关心道：“狂风骤起，大雨将至，侯爷当心着凉。”
  “放心！这场雨，不会称我们的心意。它会在人们毫无防备的时候突然降下，让你我白等一场。”赵元目不斜视地眺望着半空，似笑非笑地说道，“有云、有风、有闪、有雷，应是万事俱备，只欠一场大雨将尘埃落定。”
  秦卫似乎从赵元的话中听出一丝端倪，稍作沉吟，心中恍然大悟，接话道：“侯爷不必担心，该来的终究会来。老天爷搞出这么大的动静，绝不会无疾而终。”
  “是吗？”赵元语气一滞，转而望向一脸恭敬的秦卫，问道，“庆元府的事办的如何？”
  “回禀侯爷，宇文修已客死三江口，从今往后江湖中再无桃花剑岛。”秦卫回道，“这次由万公公亲自出马，任宇文修武功再高，终究难逃一死。”
  “本该治西府一个欺君之罪，无奈皇上心慈手软，为求息事宁人，只好让宇文修和桃花剑岛去做西府的替死鬼。”赵元叹道，“若非寻衣及时将宇文修的消息传回来，皇上和丞相至今仍被枢密院蒙在鼓里。”
  一提起柳寻衣，秦卫的脸上不禁浮现出一丝怀念之意，试探道：“侯爷，柳少保在外出生入死已逾两年，如今洛天瑾坐上武林盟主的宝座，柳少保他……是不是该回来了？”
  闻言，赵元稍稍一愣，反问道：“秦卫，你是不是已经猜出寻衣的差事？”
  “侯爷与柳兄不说，卑职岂敢乱猜？”秦卫面露惶恐。
  “真的？”赵元眉头一挑，笑容别有深意。
  “这……”秦卫不敢在赵元面前撒谎，犹豫再三，方才吞吞吐吐地答道，“不瞒侯爷，其实……卑职的确猜出一些端倪，只不过……”
  “无妨！”赵元摆手道，“你与寻衣是生死之交，亦是我一手养大的孩儿，因而本侯对你十分信任，否则也不会让你去和寻衣联络。”
  赵元的肯定，令秦卫受宠若惊，连忙拱手拜谢：“多谢侯爷信任，卑职一定为侯爷鞠躬尽瘁，死而后已！”
  “罢了！”赵元话锋一转，又道，“宇文修已死，桃花剑岛的余孽又当如何？”
  “本就是一群乌合之众，自然是树倒猢狲散。”秦卫面露轻蔑，忽而眼前一亮，又道，“对了，桃花剑岛有一人名叫丁轻鸿，宇文修的致命一击，正是拜他所赐。依照当时的情形判断，丁轻鸿应该早已被西府收买，因此卖主求荣。料想……宇文修的行踪，应该也是丁轻鸿通风报信，否则白锦又如何能轻而易举地找到三江口？”
  “哼！”赵元鄙夷道，“趋炎附势，蒙面丧心，姓丁的真是一个卑鄙无耻的小人。”
  “侯爷所言极是！”秦卫眼珠一转，戏谑道，“不过恶人自有恶人磨，丁轻鸿本以为出卖宇文修后，投奔西府可以拜将封侯，尽享荣华。却不料，竟被万公公临时相中……”
  言至于此，秦卫再也抑制不住内心的窃喜，幸灾乐祸道：“当时，万公公表明心意后，白锦当机立断，替西府做主将丁轻鸿交由万公公处置。”
  “竟有这种事？”
  “字字无虚。”秦卫信誓旦旦地说道，“白锦不假思索，便将丁轻鸿送给万公公，八成是怕他进入西府后威胁自己的地位。”
  说罢，秦卫面露好奇，迟疑道：“侯爷，丁轻鸿被万公公相中……是何下场？”
  “下场？”赵元哼笑道，“白云间、万仞山两个阉人非男非女，因此皆有怪癖。丁轻鸿能被万仞山相中，八成是长相有几分姿色，对否？”
  “不错！”秦卫连连点头，“丁轻鸿虽是男人，但言行举止，穿着打扮却比女人还要妖艳。”
  “我猜也是如此。”赵元道，“如我所料不错，丁轻鸿此时八成已变成万仞山的禁脔。”
  “这……”秦卫大惊失色，稍一琢磨丁轻鸿的下场，不禁连连咋舌，“如此说来，丁轻鸿他……”
  “已然变成一个阉人。”赵元笃定道，“若非阉人，万仞山根本无法将其带入皇宫。哼！既然他这么喜欢扮女人，索性割掉他的玩意儿，也算遂了他的心愿。”
  “是了。”秦卫心有余悸地呢喃道，“以万公公的武功，纵然丁轻鸿想反抗，只怕也……”
  “恶心至极，不必再提！”赵元沉声道，“秦卫，我知你刚从庆元府回来，但眼下正值关键时刻，用人之际，因此还要辛苦你再出一趟远门。”
  秦卫神情一禀，追问道：“去哪儿？”
  “洛阳城。”
  “侯爷的意思是……让我去见柳兄？”
  “不错！”赵元点头道，“你见到柳寻衣后，告诉他‘万事俱备，只欠东风’，让他相机行事。”
  “遵命。”
  “还有！”赵元语气一沉，转而将深邃的目光直直地投向唯唯诺诺的秦卫，一字一句地说道，“你刚刚所言不错，洛天瑾霸业已成，寻衣是时候回来了。”
  秦卫激动不已，忙道：“侯爷让我召他回来？”
  “不必急于一时。”赵元摇头道，“此行，你见过柳寻衣后不必急着赶回来，暂时留在洛阳城待命。”
  “待命？”秦卫一愣，俨然没听懂赵元的意思。
  “不错！你在洛阳城恭迎朝廷钦差，而后随他一起去见洛天瑾。”
  “什么意思？”
  “更准确地说，是招抚钦差。”赵元解释道，“昨天，丞相大人已明明白白地知会我，不日之后，东府将派人前往洛阳城，当面招安洛天瑾。”
  “这……”
  “秦卫，本侯现在说的每一句话、每一个字皆是朝中机密，出我之口，入你之耳，切勿外传半句。”赵元叮嘱道，“丞相大人殚精竭虑十余载，一直在为今天做准备。当初，若非西府横插一杠，何至于多耽搁两年？此乃国策，乃拯救大宋王朝、挽救江山社稷的重中之重。朝廷式微、文恬武嬉、百业俱废、民不聊生，皇上及一众忠臣虽有心重振朝纲，但无奈心有余而力不足。眼下，当务之急是抵御蒙军南下，但仅凭现有的兵马远远不够。因此，朝廷必须尽快组建一支攻无不克、战无不胜的精锐大军，蛰伏于民间，与官军相互配合，方能与睥睨天下的蒙古铁骑决一死战。”
  “侯爷说的精锐大军……难道是中原武林的英雄豪杰？”
  “正是。”赵元重重地点头道，“民间一向多能人异士，武林中人更是个个身手不俗，武艺非凡。更重要的是，他们重道义、轻生死，一旦答应助朝廷一臂之力，必会以命相搏，断不会怯战退缩。如此一来，这样一支由数万江湖豪杰组成的民间大军，再训练一些兵法、阵法，其战力……又将如何？”
  “必然不可小觑。”秦卫连忙应道。
  “最重要的是，这支战力强悍的武林大军，将由我们东府直接调配。”赵元话里有话地说道，“西府再想耀武扬威，颐指气使，便要先掂量掂量自己的本事。日后在皇上心中，丞相大人的位置，必然不会再屈居于枢密使之下。”
  今日，是秦卫第一次听到朝中机密，难免心潮澎湃，热血沸腾。
  赵元肯将这些告诉他，足见对他的信任与器重。
  “但江湖中人既是豪杰，亦是草莽。”赵元话锋一转，苦涩道，“他们虽重义轻利，不畏生死，却桀骜不驯，难以约束。只靠朝廷的力量，根本无法动摇他们的心志。因此，武林盟主至关重要。”
  言至于此，赵元陡然神情一正，凝声道：“这一切，正是柳寻衣接近洛天瑾的真正目的。”
  “卑职明白！”秦卫声音颤抖地应道，“柳兄……果然在做一件大事。”
  “不止是柳寻衣，还有你。”赵元纠正道，“现在，你也在做大事。西府捣乱，虽令丞相大人的计划耽搁两年，但塞翁失马，焉知非福？两年时间，当初的‘北贤王’摇身一变成为‘武林盟主’，昔日的武林半壁，今日已成统一之势。一旦他肯接受招安，我们得到的东西，将比两年前更具分量。”
  “也就是说……只要招安成功，柳兄便能回到天机阁？”
  “不错！”赵元承诺道，“此事若成，东府幸甚！大宋幸甚！天下黎民幸甚！柳寻衣厥功至伟，必能加官进爵。你同样功不可没，前途无量。”
  赵元此言，正中秦卫的下怀。他平生最大的夙愿，莫过于建功立业，飞黄腾达。今日得此机会，一时间既感动又兴奋，以至浑身颤抖，喜不自禁。
  在赵元的审视下，秦卫匆忙收敛心智，义正言辞道：“我秦卫对天发誓，此生此世唯侯爷马首是瞻，若有悖逆，甘愿天打雷劈，不得好死！”
  ……
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