“白马堂大当家，薛胡子到！”
  “清风寨大当家，马如风到！”
  “快活林大当家，尹三刀到！”
  五月初五，一大清早贤王府门前已是车水马龙，喧声鼎沸。
  收到请柬的江湖群雄从四面八方纷至沓来，络绎不绝。贤王府青执扇洛棋，率众在府门外迎接各路英雄豪杰，来往之人无不相互寒暄，称兄道弟，场面十分热闹。
  伴随着三声呼喝，忙于应酬的洛棋赶忙走下台阶，向风风火火而来的三人笑脸相迎。
  “三位大驾光临，舍下蓬荜生辉。府主已恭候多时，快快有请！”
  “都是自己人，洛老不必客气！”
  薛胡子一把将洛棋的脖子揽住，亲昵道：“我们给老四带些东西，劳烦洛老找人搬进去。”
  说罢，薛胡子向后一指，但见牌楼下七八辆马车一字排开，满载铜皮木箱。不用问也知道，定是数不清的金银珠宝，仙草灵芝。
  洛棋故作不悦道：“三位当家让老朽不要客气，可你们却如此见外！府主说过，三位来贤王府便如同回家一般，天下哪有人回家还带着礼物？”
  马如风戏谑道：“洛老此言差矣！天下哪儿都可以白吃白喝，唯独回家不能两手空空。嘿嘿……今日老四做东，宴请各路英雄，我们三个做哥哥的也帮不上什么忙，索性凑点份子钱，权当替老四分忧。”
  “这……”
  “这什么这？快找人搬进去！”
  尹三刀大大咧咧地催促一声，也不等洛棋回话，他已和薛胡子、马如风一起大步流星地朝府内走去。
  三人轻车熟路，率性而为，根本无需旁人伺候，倒真像回自己家一般。
  “少林方丈，玄明大师到！”
  “武当掌门，清风道长到！”
  又一声呼喝，登时将洛棋从感慨中唤醒。他匆忙整理衣衫，换上一副欣喜模样，一路小跑着朝姗姗而来的玄明、清风迎去。
  “贤王府青执扇洛棋，恭迎少林玄明方丈，武当清风道长！”
  行至近前，洛棋匆忙朝玄明、清风拱手抱拳，毕恭毕敬地施以大礼。
  “天瑾何在？”清风眉头一皱，颇为不悦地质问道，“他为何不亲自出来迎接？”
  “这……”
  “欸！”玄明摆手笑道，“老衲与洛施主乃君子之交，不必拘礼！”
  “贤王府招呼不周，还望二位前辈海涵。”洛棋知道清风故意责难，是为讨好玄明，故而也不多言，只是点头哈腰地连连赔罪，随后亲自将二人引入府中。
  “昆仑派，殷掌门到！”
  “崆峒派，钟离掌门到！”
  说话的功夫，殷白眉和钟离木分别率众而来。
  今日随行的，是昆仑派二长老尹鹤风。至于三长老冷空阳，由于其在江州时暗通金复羽，诋毁洛天瑾，故而被殷白眉罚面壁思过三月，而今正在昆仑山反思自己的过错。
  钟离木一如既往地将妻女带在身旁，庄夫人本是江湖中人，故而她参加此次聚会并无不妥。钟离婉莹一直是钟离夫妇的心头肉、掌中宝，因此他二人无论走到哪儿，都会将女儿带在身边，生怕一日不见再让她受什么委屈。
  除此之外，崆峒派来人还有荀再山、周穆等一众弟子。
  “爹，今天究竟是什么大日子？为何贤王府如此热闹？”钟离婉莹望着门庭若市的贤王府，一双漂亮的大眼睛不禁泛起一丝狐疑之色。
  “凡是能收到请柬的，无一不是北贤王的心腹挚友。”钟离木笑道，“今天这场宴席可不简单，九月初九北贤王能否坐上武林盟主的宝座，今日之宴至关重要。”
  “至关重要？”钟离婉莹不明所以，转而将好奇的目光投向庄夫人，好奇道，“娘，这是为何？”
  “哪有这么多为何？女儿家安分守己便好，江湖事与你无关。”庄夫人神情冷峻，言辞甚是严厉。
  钟离婉莹不敢顶撞，只能讪讪地吐了吐舌头。她举目环顾四周，似是在寻找什么人，迟疑道：“爹、娘，今日为何不见青城派的各位师兄？”
  在六大门派之中，崆峒与青城一向礼尚往来，相交甚密。因此，钟离婉莹对青城派弟子颇为熟络。
  “青城派今天不会来。”钟离木话里有话地答道，“非但青城不来，峨眉也不来。莹儿切记，待会儿进入贤王府后，千万不可再提起青城、峨眉。”
  “为何……”
  “还问！”
  钟离婉莹话未出口，庄夫人突然喝斥一声，顿时将她的好奇心扼杀下去。
  “钟离掌门，多如不见，近来可好？”殷白眉行到近前，朝钟离木拱手寒暄。
  “托殷掌门的福，我这把老骨头勉强还算硬朗。”钟离木闻声一怔，顿时将眉宇间的沉思之意尽数收敛，取而代之的则是一副放荡不羁的戏谑模样。一双小眼滴溜乱转，上下打量着殷白眉，坏笑道，“看殷掌门红光满面，虎虎生风，倒是老当益壮，老而弥坚。嘿嘿……照此下去，殷掌门梅开二度指日可待。”
  钟离木的戏言令殷白眉分外窘迫，但他知道钟离木性情放纵，言语不羁，因此也不恼怒，只是哈哈一笑，以解尴尬。
  “钟离掌门，请！”
  “殷掌门，您先请！”
  笑谈间，二人好似亲密无间的多年老友一般，携手挽袖，一起朝贤王府走去。
  “河东四海帮，沙帮主到！”
  “瓜州聚贤庄，崔庄主到！”
  “永州万皇堡，万堡主到！”
  “恩州金枪府，徐家主到！”
  “沂州苗拳门，苗门主到！”
  “潞州甘家，甘前辈到！”
  ……
  伴随着一声声高呼，秦淮以北有头有脸的江湖人物，几乎悉数到场。大大小小几十拨人马，囊括北方武林十之八九的门派、世家。
  他们之所以能成为雄霸一方的江湖势力，皆因贤王府庇佑。故而这些人对北贤王无不马首是瞻，惟命是从。
  洛天瑾被江湖中人誉为“北贤王”，若问他二十几年辛辛苦苦打下的基业究竟为何物？今日这场端午之宴，便是对贤王府庞大势力及广阔人脉的最好诠释。
  今日之宴，汇聚中原武林的半壁江山。他们在秦淮以北的势力之大、财力之雄、人数之多、影响之深……远非朝廷官府可比。
  乱世之中，吏治不清，律法不明，百业俱废，民不聊生。于是祸乱相寻，杀伐四起，各谋生路，枭雄并立，江湖势力亦可得到前所未有的蔓延与壮大。
  因此，无论是大宋朝廷还是蒙古朝廷，皆对中原武林趋之若鹜，对北贤王求之若渴。究其根源，皆因今时今日的洛天瑾，手中掌控的庞大势力，远超昔日的江湖草莽，堪比国中之国，心腹巨患。朝廷岂能不费尽心机，千方百计将其收为己用？
  单是迎客，便耗时足足一上午。待八方宾客尽数应邀而来，天色已近正午。
  红日当头，金光万缕，映射着贤王府内情同骨肉，契合金兰的一众江湖儿女。
  今日，洛天瑾在中堂内外设宴百余桌，山珍海错，嘉肴旨酒，玲琅满目，不胜枚举，以款待各路英雄豪杰，足见其热情好客，交友广泛。
  正午时分，在千呼万唤，万众期待之下，一身雪白锦袍的洛天瑾，在凌潇潇、谢玄、洛鸿轩、洛凝语等人的簇拥下，缓缓出现在众人面前。
  洛天瑾潇洒飘逸，威武不凡。此时，他春风满面，喜笑盈腮，不仅对今日之宴期盼已久，更对高朋满座，胜友如云的盛况喜出望外，心满志得。
  “见过北贤王！”
  洛天瑾一露面，近千宾客纷纷起身，一齐朝洛天瑾拱手见礼。
  “诸位于百忙之中拨冗而至，实乃贤王府之幸，洛某人之幸！”洛天瑾拱手回礼道，“各位舟车劳顿，远道而来，洛某未曾远迎，还望恕罪！恕罪！”
  面对众目睽睽，洛天瑾表现的淡定从容，不卑不亢，似乎他早已习惯这般叱咤风云，一呼百应的宏大场面。
  洛天瑾有条不紊地朝左右依次见礼，而后双臂展开，朗声道：“今日恰逢端阳佳节，洛某略备薄酒，愿与诸位登高顺阳，龙腾四海！请入座！”
  “谢坐！”
  众人齐声道谢，陆续落座。喧嚣的场面渐渐安静下来，面对满桌的美味佳肴，在场却无一人动筷，皆目不斜视地望着洛天瑾，似乎在等待什么。
  “洛府主！”
  突然，清风打破沉默，开门见山道：“入府之前，曾有江湖朋友向老夫询问一事。可惜老夫才疏学浅，不解其惑，还望洛府主指点一二。”
  此时此刻，全场唯有洛天瑾的岳丈清风敢于开口。当然，有些事也只有他最适合去问。
  “愿闻其详！”洛天瑾对清风的心思一清二楚，但却佯装出一副懵懂模样，好奇道，“敢请清风道长赐教！”
  大庭广众之下，洛天瑾与清风从不以翁婿相称，以免落人口实，引来无端猜忌。
  “江湖传闻，洛府主与绝情谷主萧芷柔的关系……似乎有些不清不楚？”清风沉吟道，“为此，你曾亲赴江州为绝情谷化解危难。不知，此事是真是假？”
  清风一语道破玄机，立即引来一片侧目。
  然而，洛天瑾对此早有准备，他不急不缓地点头笑道：“我亲赴江州不假。说为绝情谷化解一场危难……也不算假。但说我与绝情谷主萧芷柔的关系不清不楚，则……”
  闻言至此，众人无不将心提到嗓子眼，一个个瞪着好奇的眼睛紧紧盯着洛天瑾，似是一群好事之人，期待着一个耸人听闻的惊天秘密。
  清风、玄明、殷白眉、钟离木，四人神情凝重，目光热切。凌潇潇、洛鸿轩、洛凝语等人更是面露紧张，心里暗暗捏着一把冷汗。
  洛天瑾目光复杂，脸上的淡定笑容渐渐衰减，取而代之的则是一抹难以名状的忸怩之色。
  众目睽睽之下，洛天瑾沉默良久，内心苦苦挣扎一番，方才言不由衷地缓缓开口道：“我与萧芷柔素昧平生，从未谋面。若说我与她有任何瓜葛，定是……耳食之论，无稽之谈。”
  ……
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