“混沌初分有此岩，此岩高耸太和山。面朝大顶峰千丈，背涌甘泉水一湾。石缕状成飞凤势，龛纹绾就碧螺鬟。灵源仙涧三方绕，古桧苍松四面环。”
  武当山，又称“太和山”，乃武林二宗之一“武当派”的栖息之处。道家修行之福地，真武大帝之洞天。
  太和仙境，绿水常青，与天地同寿，与日月共辉。此处山鸣谷应，风起水涌，风景如画，美不胜收。
  四月初七，风和日丽，天朗气清。
  清晨，武当弟子或于金顶参悟道法，或于琼台习武练功，或于南岩修身养性，或于山涧挑水伐柴，一切如常，平静而祥和。
  午时初刻，少林达摩院高僧缘苦，在少林弟子果善、果信、悟禅、悟见的陪同下，前来拜山。
  午时三刻，武当派掌门清风道长于紫霄宫为缘苦一行接风洗尘。
  除掌门之外，武当四象“孤日、孤月、孤星、孤辰”四位道长如数作陪，武当大弟子郑松仁携“二十八宿子”中的八人在殿中侍候。此等阵容，足以彰显武当对少林的重视与恭敬。
  “阿弥陀佛！”缘苦双手合十，谦卑道，“清风道长如此礼待，令贫僧一行受宠若惊。”
  “缘苦大师不必见外，少林武当同出一脉，亲如一家。今日你们来到武当山，便如同到家一般，千万不必拘泥。”谈笑间，清风举起手中的茶杯，向缘苦几人遥相而敬。
  茶过三巡，寒暄作罢。清风心知缘苦无事不登三宝殿，故而神情一禀，正色道：“不知缘苦大师突然驾临有何赐教？”
  闻言，缘苦迅速放下茶杯，而后顺袖中掏出一封请柬，回道：“敢问清风道长，可否收到北贤王的端午之邀？”
  清风的目光在艳红的请柬上微微一扫，点头道：“确有此事。小婿于端午佳节宴请武林同道，还望玄明方丈与缘苦大师拨冗驾临。”
  “道长不必客气。”缘苦见清风承认，于是话锋一转，问道，“不知道长对此事有何高见？”
  闻言，清风不禁眉头一皱，反问道：“大师此话何意？一宴而已，谈何高见？”
  “贫僧的意思是……武当派会不会应邀赴宴？”缘苦说话吞吞吐吐，俨然心存踌躇。
  “大师为何这么问？”清风心中暗惊，但表面上仍故作镇定，淡笑道，“既是小婿设宴，贫道自当赏光。”言至于此，清风突然话锋一转，别有深意地反问道，“莫非玄明方丈无暇赴宴？”
  “实不相瞒，方丈并非无暇赴宴，而是……不知该不该赴宴。”
  “嘶！”
  缘苦此言一出，紫霄宫内一片哗然。
  清风不动声色地说道：“少林寺与贤王府相交多年，玄明方丈与小婿更是忘年之交。恕贫道愚昧，我实在听不懂大师的意思，究竟何为‘该不该赴宴’？”
  “即是北贤王相邀，少林寺理应义不容辞。但……”缘苦的一双老眼密切注视着清风的一举一动，缓缓开口道，“近日有一则不利于北贤王的消息，在江湖上传的沸沸扬扬……”
  “哦？”清风的双眼微微眯起，明知故问道，“不知是什么消息？”
  “江湖传闻，北贤王与绝情谷主……”言至于此，缘苦的声音戛然而止，随之迅速起身，朝清风恭敬一拜，含蓄道，“此言或有得罪之处，还望清风道长海涵。”
  “但说无妨！”
  “江湖传闻，北贤王与绝情谷主私交甚厚，甚至……”缘苦反复思量着自己的措辞，避免太过直白。但他结结巴巴半晌，却始终绕不开心中的郁结，索性将心一横，直言道，“甚至曾有鹣鲽之情，鸾凤之谊……”
  “胡说八道！”
  话音未落，清风陡然面色一沉，怒斥道：“是何人信口雌黄、胡乱造谣，存心破坏我女儿、女婿的和睦？天下谁人不知，我女儿、女婿自幼青梅竹马，两小无猜，他二人百年琴瑟，珠联璧合，乃天造地设的一对儿佳偶。虽已成亲多年，但他们仍相爱如初，对彼此关怀备至，甚至连吵架拌嘴都未曾有过。如此幸福美满的一对儿神仙眷侣，不知又碍了谁的眼？竟编出这般天理不容的祸言荼毒世人耳目，用心之险恶，简直猪狗不如！”
  清风似是越说越怒，最后竟一掌拍在书案上，登时将由黄花梨打造的厚实案台硬生生的从中间震成两截。
  “嘭”的一声巨响，不仅令缘苦怛然失色，同时令武当四象眼神一变，心生骇然。
  旁人不知，可武当四象却对清风的心思一清二楚。他如此震怒，不仅仅是演给缘苦几人看，同时也是宣泄自己心中的不满。
  毕竟，洛天瑾与萧芷柔不清不楚、不明不白的暧昧关系，在江湖中已经掀起轩然大波，甚至变成闲杂人等茶余饭后的谈资。
  因此，身为洛天瑾之岳丈、凌潇潇之生父、武当派之掌门的清风，难免被人在背后指指点点。这不仅令他们父女颜面尽失，更令武当派名誉受辱。清风自诩英明一世，当今武林的泰山北斗，又岂能在迟暮之年忍受这般屈辱？
  然而，纵使清风心存滔天之怒，但他在缘苦面前，仍要为洛天瑾据理力争。并非他相信洛天瑾的为人，而是不想让自己乃至整个武当派，沦为天下人的笑柄。
  “道长息怒！此乃江湖传闻，并无真凭实据。”缘苦抚慰道，“刚才是贫僧错口失言，还望清风道长恕罪。”
  “呼！”
  清风吐出一口浊气，似是努力平复内心的波澜。沉寂片刻，方才缓缓开口道：“天瑾是我一手养大，他的为人品性，贫道最清楚不过。他若是朝三暮四，薄情寡义之辈，当初我岂会将自己的宝贝女儿下嫁于他？”
  “这……”
  “此等无稽之谈，还望少林诸位高僧不必理会，以免误中奸人诡计。”清风不给缘苦辩解的机会，自顾自地说道，“正所谓‘清者自清，浊者自浊’。我相信用不了多久，这些荒唐可笑的谣言定会不攻自破。”
  “但愿如此。”
  缘苦知道清风与洛天瑾关系特殊，因此有些话不便挑明，只能勉为其难地附和一声，算是给武当派留个情面。
  “缘苦大师远道而来，莫非只为和我说这些？”清风话锋一转，反问道，“难道玄明方丈怀疑小婿与绝情谷主存有奸情？”
  对此，缘苦只是尴尬一笑，既不承认，也不否认。
  见状，坐在一旁的果善突然开口道：“恕小僧直言，少林、武当乃武林正宗，我们绝不允许有正派人士与异教狼狈为奸，暗结珠胎。”
  “小师傅此话何意？”孤月语气不善地反问道，“你口中的‘正派人士’，可是暗指北贤王？”
  “正是。”果善性情刚烈，一向快人快语，直来直去，“如果……我是说‘如果’。如果洛府主真与绝情谷主有什么瓜葛，我们少林绝不会坐视不理，更不会姑息养奸！”
  “嘭！”
  话音未落，孤辰登时拍案而起，怒斥道：“何为姑息养奸？你这小和尚说话好生难听。”
  “我……”
  “住口！”
  缘苦见清风的脸色愈发阴沉，赶忙喝止道：“大胆果善，这里何时轮到你指三道四？还不快向清风道长赔罪？”
  “不必了！”清风摆手道，“小师傅所言至情至性，并无不妥。若小婿真与绝情谷主有什么奸情，便是欺师灭祖，大逆不道。莫说少林不会容他，我武当同样不会饶他。如果流言成真，贫道自会亲手为武林锄奸，为武当清理门户。”
  清风义正言辞，态度决绝，倒让缘苦吃下一颗定心丸。他今日来访，正是奉玄明之命，向清风讨一个说法。
  毕竟，洛天瑾是清风的东床快婿。有些事，若不能与武当同气连枝，少林断不敢冒然独行。
  “其实，方丈亦对北贤王的人品深信不疑。”缘苦圆场道，“只恨流言蜚语犹如无形之刀，往往杀人不眨眼。方丈与道长皆是德高望重的武林前辈，肩负着‘武林正宗’的千钧重担。你们的一言一行，一举一动，不知背后有多少双眼睛在紧紧盯着？因此，为维护少林、武当的百年清誉，为避免天下英雄对二位前辈有所非议，方丈不得不谨言慎行，遇事三思再三思。此一节难处，还望清风道长千万体谅。”
  缘苦颇具心机，他将武当与少林的荣辱绑在一起，将清风与玄明的颜面一言而论。看似设身处地，合情合理，实则是在为少林提前铺好后路。一旦风云有变，少林将立刻与贤王府划清界限。
  对此，清风心如明镜，只是避而不言罢了。
  清风心知，今日若不能给少林一个明确的答复，只怕缘苦不会善罢甘休。稍作思量，沉吟道：“请缘苦大师回去转告玄明方丈，五月端午，洛天瑾会亲口将一切解释清楚，给天下英雄一个明明白白的交代。如何？”
  “如此甚好！”缘苦欣然允诺，而后起身向清风拜别，“既然如此，贫僧便不再打扰，即刻回去向方丈禀明一切。”
  “大师难得来此，何不在武当小歇几日……”
  “多谢道长美意，实因负命在身，不敢耽搁片刻。”缘苦婉拒道，“待五月端午，贫僧再与道长参禅论道，慢慢叙旧。”
  “既是如此，我也不再强人所难。”其实，清风的挽留并非真心实意，不过是逢场作戏罢了，“五月初五，贫道在洛阳城恭候诸位法驾！”
  “贫僧告辞！”
  “大师一路小心！”
  缘苦一行来去如风，从踏入山门至拱手告辞，前后不过一个时辰。但正是这短短的一个时辰，却让清风的心境一变再变，亦令江湖的局势变的愈发扑朔迷离。
  缘苦此番前来，足以彰显江湖各派皆已疑窦丛生，少林更是有心疏远。若不能及时遏制这种势头，洛天瑾的名声必将一落千丈，贤王府的前途亦会岌岌可危。
  望着渐渐消失在宫门外的缘苦一行，清风的脸上终于抑制不住地涌现出一抹忧愁之色。
  “爹！”
  正当孤日等人面面相觑，不知该如何开口时，一道凄楚的声音悄然自侧殿传来。
  紧接着，神郁气悴的凌潇潇在洛凝语的搀扶下，缓缓出现在众人面前。
  ……
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