十二月二十一，吐蕃。
  寒风呼啸，大雪纷飞，羌塘内外一片白茫，街上空无一人，家家户户紧闭门窗。
  风雪嗖嗖，如刀似剑，片刻之间，皑皑白雪已将客栈大门上的那块破匾，覆盖的严严实实。
  大门紧闭，门前白雪堆积过膝，若有外人从此经过，根本看不出它是一家客栈。
  此处是“天水客栈”，不仅是羌塘城内唯一的一家客栈，更是方圆百里内唯一的一处落脚之地。
  虽是如此难得，但天水客栈依旧生意冷清，门可罗雀。尤其是寒冬时节，更是数月都难开一张。
  然而，天水客栈今年的运程似乎不错，数日前刚刚送走一位客人，今日便又有两人上门。
  傍晚，外边寒风肆虐，大雪飘扬。天水客栈内，一片寂静，鸦雀无声。
  “砰、砰砰。”
  一阵突如其来的敲门声，打破客栈中原有的沉寂。
  “吱！”
  伴随着一阵悉悉索索的脚步声，房门应声而开。
  此刻，门外站着一个身着藏袍，模样憨厚的伙计，双手端着一个托盘，上面放着一盆牛肉，半桶米饭，两壶青稞酒。
  门内之人，同样身着藏袍，不过外边还多套着一件皮裘大袄。即便如此，仍冻的脸色通红，瑟瑟发抖。此人浓眉大目，鼻直口阔，模样十分威武，但身材却与相貌不成比例，甚是瘦弱。
  二人没有半句废话，伙计将手中的托盘向前一举，客人从腰间摸出几块碎银子，随手扔在托盘上，继而双手接过酒菜。伙计迅速将碎银拿走，随之转身离去。
  目送伙计离开后，客人方才端着酒菜退回房中，并将房门重新关上。
  此刻，昏暗的房间内，还有一位身材稍显魁梧的男人坐在桌边，借着微弱烛光，反复把玩着手中的藏刀。
  此人的模样有些奇怪，额头凹陷，颧骨高高隆起，鼻子又大又挺，嘴巴却紧紧的收在下巴里。虽是其貌不扬，但他那双深陷眼窝的黑眸，却不时地散发出一抹与之呆傻模样迥然不同的精明之色。
  “门主，咱们已进入吐蕃整整七日，今夜总算能吃上一顿热乎饭。”矮瘦男人笑盈盈地将托盘放在桌上，并主动斟了两杯酒。
  “前面是唐古拉山，翻过此山，距逻些城便不远了。”魁梧男人将米饭分成两碗，朝矮瘦男人递去一碗，并换回一杯青稞酒，低声道，“汤聪，如果我没记错，洵溱安排接应我们的地方，正是这间天水客栈。”
  此二人，正是从天山玉龙宫远赴吐蕃，盗取佛莲子的柳寻衣和汤聪。
  为了掩人耳目，来此之前，洵溱曾特意为他们乔装改扮，易容换貌，这才有了今夜这两位模样古怪的“吐蕃武士”。
  “是。”汤聪边吃边应道，“洵溱姑娘真是神通广大，势力竟能延伸至吐蕃境内，嘿嘿……不过我始终不太明白，门主为何要将她和廖川、廖海留在玉龙宫？为何不一起入蕃？多个人也能多个照应。”
  “多个人多个累赘才是。”柳寻衣摇头道，“亏你自诩‘神偷’，‘拦路抢劫’靠的是人多势众，可‘偷鸡摸狗’这种事，则是人越少越好。多带一个人，就多一分暴露的凶险，一旦事情败露，甚至连逃命的机会都没有。”
  “门主教训的是。”汤聪讪讪一笑，不敢反驳。
  “除此之外，我将他们留在玉龙宫还有一个原因。”柳寻衣正色道，“监视宋玉和简仲。”
  汤聪眼珠一转，好奇道：“此话怎讲？”
  “宋玉和简仲虽不肯入蕃盗取佛莲子，但他们也未曾离开天山，俨然贼心不死。”柳寻衣揣测道，“我担心他们会趁我们远赴吐蕃之际，来一招釜底抽薪，抢先和任无涯暗中勾结。如此一来，我们非但前功尽弃，而且还要白白冒着生死之险，替他人做嫁衣。”
  “言之有理！”汤聪恍然大悟。
  “洵溱明察秋毫，智谋过人，有她在天山坐镇，相信宋玉和简仲的诡计一定不会得逞。”柳寻衣眉头微皱，若有所思地说道，“我有一种感觉，金剑坞绝不会轻易善罢甘休，宋玉虽然拒绝了任无涯的条件，但他在暗中一定还酝酿着某种阴谋……”
  “什么阴谋？”
  “不知道……”
  “砰、砰砰！”
  柳寻衣话音未落，房门再度被人敲响。不等汤聪起身，门外已传来一道苍老的笑声：“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。”
  闻言，柳寻衣、汤聪登时脸色一变，二人神情肃穆，对视一眼，汤聪嘘声道：“门主，是洵溱姑娘定下的暗号。”
  柳寻衣稍作迟疑，陡然起身，快步行至门前，隔门而答：“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”
  “嘿嘿，柳少侠、汤少侠，老朽半两金，奉大小姐之命在此恭候二位，这厢有礼了。”
  门分左右，一位身着青布棉袍的白发老者，笑盈盈地站在门外。
  “阁下便是半两金？”柳寻衣上下打量着貌不惊人的老者，眼中流露出一抹狐疑之色。
  “如假包换。”
  半两金嘿嘿一笑，继而伸出右手，掌中托着几块碎银，正是刚才汤聪赏给伙计的酒钱。
  其实，这些银子已被洵溱做过特殊记号，以供天水客栈接头之用。
  “请！”
  柳寻衣将半两金让进房中，未等他开口寒暄，半两金已从怀中掏出一封书信，递到柳寻衣面前，解释道：“柳少侠，这是昨日大小姐差人送来的密信。你若早到两日，定然与此信失之交臂。呵呵……”
  “密信？”
  柳寻衣面露迟疑，同时将信拆开，匆匆观阅一遍。脸上的表情由最初的疑惑，渐渐变成凝重。
  “门主，这是……”
  “是洵溱的亲笔信。”柳寻衣剑眉紧锁，沉声道，“不久前，府主曾快马传书，告诉她一个消息……”
  “什么消息？”见柳寻衣欲言又止，汤聪不禁心生焦急。
  “蜀中、大理之事，皆以失败告终。府主严令我们，务必将天山玉龙宫的差事办妥。”柳寻衣神情复杂地说道，“信上还说，狄陌率人在哀牢山误中埋伏，被龙象山所擒，随行弟子一十八人……全部惨死。至于黑执扇狄陌，则……”
  “则如何？”
  “虽侥幸捡回一条命，但却被人砍掉一只胳膊。”
  “嘶！”
  柳寻衣此言，犹如当头一棒，令汤聪的大好胃口瞬间消散，整个人变的手足无措，呆若木鸡。
  “竟……竟……竟然有这种事？”汤聪舌头打结，吞吞吐吐道，“黑执扇武功高强，竟会被人砍断一条胳膊，真是难以置信……”
  “江湖险恶，莫说一条胳膊，就算是性命，也是说丢就丢。”柳寻衣收敛心思，正色道，“府主的三件差事，眼下已铩羽其二，我们若不能功成而归，贤王府必会深陷泥沼，难以脱身。因此，我们必须将佛莲子取回，并成功拉拢玉龙宫。”
  “门主，人算不如天算，眼下邓八爷和黑执扇都……都办砸了差事，你说我们此去布达拉宫，会不会也……”
  “不会！”不等汤聪气馁，柳寻衣已斩钉截铁地否决道，“我们此行，必成必胜！”
  面对柳寻衣、汤聪的忐忑焦虑，半两金好似局外人一般，笑盈盈地站在一旁，默默聆听，一言不发。
  见状，汤聪不禁眼神一动，试探道：“洵溱姑娘让你等候我们，料想尊驾必有过人的本事，不知……你可否帮我们偷出佛莲子？”
  “汤少侠高看老朽了。”半两金摇头笑道，“大小姐早有预料，二位将佛莲子盗走后，吐蕃全境势必大肆戒严，到时恐怕就连只苍蝇都休想活着飞出高原。至于老朽能做的，只是在二位平安回到天水客栈后，安排你们顺利离开。”
  “阁下有这般本事？”
  “岂敢？老朽孤家寡人，谈何本事？这一切都是大小姐的安排。”半两金谦逊道，“老朽只是依照大小姐的吩咐，按部就班地做事罢了。”
  “你们的大小姐……”柳寻衣犹豫不决地试探道，“究竟是何方神圣？她与少秦王又是什么关系？”
  “无论是我，还是大小姐，归根到底都是为少秦王效命。”半两金含糊其辞道，“大辽虽亡，但皇族血脉犹在，更不乏辽国子弟、忠勇之士，我等世受国恩，自当为少秦王鞠躬尽瘁，肝脑涂地。二位放心，只要你们能活着回到天水客栈，老朽敢以项上人头作保，定将你们平安送出吐蕃。”
  “洵溱果然有运筹帷幄，决胜千里的本事。”柳寻衣感慨道，“我们尚未动手，她已替我们安排好退路。”
  半两金提醒道：“大小姐虽能免除二位的后顾之忧，但少秦王的势力也只能渗透至唐古拉山以北，至于唐古拉山以南的密宗腹地，则要靠你们自己的本事。”
  “有劳。”柳寻衣苦涩一笑，随之拱手寒暄。
  “其实，老朽早已收到大小姐的消息，知道你们二人不日即到。”半两金笑道，“数日前，客栈曾来过一位器宇不凡的年轻客人，同样年纪轻轻，龙凤之姿，老朽险些将他误认作柳少侠。嘿嘿……”
  “打开门做生意，自是南来北往，形形色色。”汤聪接话道，“无甚奇怪。”
  闻言，半两金只是含笑点头，并未过多谈资。
  “阁下深入吐蕃多年，深知此地的风土人情，不知能否提点一二？”柳寻衣话锋一转，恳请道，“也好让我们在这人生地不熟的吐蕃，少走些弯路。”
  “好说！好说！”对于柳寻衣的恭维，半两金似乎颇为受用，咧嘴笑道，“今日已是腊月二十一，二位若想顺利办差，恐怕脚程要再快一些才行。”
  “为何？”
  “据我所知，每年的正月初一，布达拉宫都会举行‘朝圣’仪式，吐蕃各地的虔诚信徒，皆会在当日前往逻些城敬香朝圣，参拜活佛。布达拉宫全年戒备森严，只有那天对外开放。你们若想混进布达拉宫，正月初一无疑是最好的时机。”
  ……
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