“任宫主！”
  面对宋玉的挑衅，洵溱毫不理会，径自将话锋引向任无涯，直言道：“如今说也说了，试也试了，任宫主何必再兜圈子？不如开门见山，有话直言。”
  “不错！”柳寻衣附和道，“任宫主将我们与金剑坞的人全部留下，究竟有何打算？”
  “虽然你们诚意十足，但玉龙宫却并非善堂。”任无涯淡淡地说道，“你们来此的真正目的，在座之人皆心知肚明。明年的武林大会，北贤王与金坞主将力争中原武林盟主之位，自古成王败寇，顺昌逆亡，因此无论是对北贤王，还是对金坞主，武林大会皆是关乎生死存亡的头等大事。这段时日，你们两家皆在积攒实力，极力拉拢一切有可能帮助到自己的门派、势力。其中，也包括我天山玉龙宫，不知老夫所言对否？”
  “对。”柳寻衣和宋玉异口同声，直言不讳。
  “甚好！”任无涯应道，“既然二位开诚布公，老夫也不再避讳。昔日，你们视我玉龙宫为武林异教，将老夫比作杀人魔头。今日，乾坤调转，老夫自当与你们好好论论。我天山玉龙宫，究竟是不是异教？老夫，又是不是魔头？”
  “这……”面对任无涯的咄咄逼问，柳寻衣不禁心生唐突，沉吟道，“自然不是。”
  “金剑坞从始至终都未把玉龙宫和任前辈视作异教魔头！”宋玉信誓旦旦地保证道，“若非如此，我家坞主又岂会与前辈早早结交？”
  “口说无凭。”任无涯不甚满意地说道，“老夫已是半截入土之人，见过形形色色的人物。早已不会被花言巧语所打动，既然你们有求于我，便要拿出一些实际的好处。”
  “这是自然。”宋玉点头道，“我家坞主深知任前辈的心愿，因此他愿与前辈立下誓约，只要前辈肯帮金坞主夺得武林盟主之位。日后，在武林正统之中，必将有天山玉龙宫的一席之地。”
  “金坞主言出必行，一诺千金，其人品、道义世人皆知，有目共睹。”董宵儿谄笑道，“他若肯立下誓约，必会恪守遵从。”
  “董旗主此言差矣。”丁傲不以为意地摇头道，“金坞主开出的条件固然诱人，但却有个前提，便是争夺武林盟主。试问当今天下，有谁敢保证金坞主一定能在明年的武林大会上一举夺魁？他若不幸败北，所谓的‘誓约’岂不是变成一纸空谈？”
  “丁旗主言之有理！但是，金坞主没有十成的把握，北贤王同样也没有。”呼延霸瓮声道，“如果胜负已分，他们又岂会远赴天山与我们修好？”
  “正因如此，我们更须小心谨慎。”丁傲据理力争，不甘示弱，“这就像一场赌局，押对了自然飞黄腾达，可一旦押错宝，结果也必将坠入万劫不复之地。依眼下情形而言，北贤王的胜算……似乎略高于金坞主。”
  “丁旗主从哪儿看出贤王府的胜算高于金剑坞？”呼延霸心有不忿，反驳道，“尚未较量，谈何胜负？丁旗主此言，未免太过武断！”
  “可是……”
  “住口！”
  眼看双方的博弈愈演愈烈，任无涯愠怒的声音陡然自内阁传出，登时将丁傲三人的争论压制下去。
  “尔等身为三旗之主，竟然当着外人的面争论不休，难道不觉的丢脸吗？老夫知道你们的心思，也知道你们收了北贤王和金坞主不少好处，但此事关乎玉龙宫的千秋大业，尔等应以大局为重，不应为一己之私而丢人现眼。”
  “宫主恕罪！”
  似乎感受到任无涯的不悦，丁傲三人吓的脸色一变，纷纷跪倒在地。
  “柳门主。”任无涯轻哼一声，转而向柳寻衣问道，“金坞主的条件你也听到了，不知北贤王的意思是……”
  “这……”柳寻衣欲言又止，颇为忌讳地望着宋玉、简仲，同时面露踌躇之意。
  “柳门主但说无妨，不必遮掩。”任无涯颇为不耐地催促道。
  其实，任无涯通过柳寻衣的犹豫不决，已经猜出他接下来要说的话，十之八九与金剑坞有关。因此，任无涯偏要他当众说出，想借此激化贤王府和金剑坞的矛盾。
  眼下，贤王府和金剑坞闹的越狠，玉龙宫的地位就越重要。
  思量再三，柳寻衣索性将心一横，拱手道：“实不相瞒，北贤王的确有句话……让我亲口转告任宫主。”
  “老夫洗耳恭听。”
  “北贤王说……”柳寻衣踌躇道，“若任宫主愿与他联手，玉龙宫非但能名正言顺地入主中原，而且还能取代金剑坞在中原的位置，成为与贤王府平起平坐的武林霸主。”
  “砰！”
  宋玉勃然大怒，登时拍案而起，怒斥道：“柳寻衣，休要欺人太甚！金剑坞又岂是尔等说取代便能轻易取代的？洛天瑾狂傲无度，目中无人，简直不把我家坞主放在眼里！”
  话未说完，宋玉蓦然转身，朝内阁的任无涯拱手道：“既然如此，在下也替金坞主向前辈承诺，明年武林大会之后，必将接引玉龙宫入主中原，并取代贤王府在武林中的地位！”
  “哈哈……”
  见柳寻衣和宋玉几成水火之势，任无涯突然放声大笑。他的笑声满含嘲讽与不屑，令柳寻衣、宋玉双双一愣，同时也令丁傲三人心生狐疑。
  “任宫主为何发笑？”洵溱问道。
  “我在笑洛天瑾和金复羽，这两位昔日的大英雄、大豪杰，如今竟为了一个盟主之位而争的鼻青脸肿，头破血流，甚至连自己的体面都不顾了。哈哈……”
  任无涯的一席话，满含戏谑，令柳寻衣和宋玉的脸色阴晴不定，心中更是尴尬无比。
  “不知任宫主的意思是……”
  “丁傲说的不错，再好的承诺，在大功告成之前都是一纸空谈。”任无涯语气一滞，正色道，“对老夫而言，你们的承诺犹如水中月、镜中花，华而不实。”
  “怎么？”柳寻衣眉头一皱，反问道，“难道任宫主不相信北贤王？”
  “信！”任无涯笑道，“我非但相信北贤王，同样相信金坞主。”
  “这……”
  “老夫深知‘鱼和熊掌不可兼得’，因此我决定给你们一次公平竞争的机会。”任无涯似笑非笑地说道。
  “什么机会？”
  “佛莲子。”
  闻言，柳寻衣和洵溱不禁对视一眼，二人皆是一脸茫然。
  宋玉同样满腹疑云，好奇道：“敢问前辈，何为‘佛莲子’？”
  “实不相瞒，多年来老夫一直身患顽疾，久治不愈，只因缺少一味药引，正是佛莲子。”
  柳寻衣迟疑道：“那……何处能采得此物？”
  “若能采得，老夫又岂会久治不愈？”任无涯哼笑道，“此物一枝独秀，天下无双。”
  “天下无双？”柳寻衣不禁一愣，错愕道，“任宫主的意思是……‘佛莲子’乃稀世珍宝？”
  “对有些人来说是无价之宝，对有些人来说却是一文不值。”任无涯淡笑道，“你们谁能将佛莲子取来给我，玉龙宫便与谁永结盟好。无论是贤王府还是金剑坞，老夫只凭此物决断，决不食言！”
  “这……”
  任无涯如此郑重其事的承诺，反倒令柳寻衣等人感到一阵骇然。料想这味“药引”，只怕比天山五绝还要凶险的多。
  宋玉眼珠一转，试探道：“不知此物什么模样？温寒如何？是埋于地下，还是结于枝头？是深藏沟壑，还是长于平原？”
  “老夫未曾见过，故而不知其模样。”
  “这……”
  “不过，我可以告诉你们此物在什么地方。”
  任无涯此言，令柳寻衣和宋玉顿时眼前一亮，二人齐声问道：“什么地方？”
  “吐蕃，逻些城，布达拉宫！”
  “嘶！”
  此言一出，在座之人无不倒吸一口凉气。
  “我……我没听错吧？”汤聪难以置信地干笑道，“你想让我们去吐蕃皇宫里偷东西？”
  “小兄弟说话不要如此难听，佛语有云‘救人一命胜造七级浮屠’。”丁傲笑道，“如今，宫主借‘佛莲子’一用，是为根治顽疾。如此想来，倒与那些吐蕃喇嘛‘慈悲为怀’的志向不谋而合。佛莲子若能被宫主所用，也算是功德圆满，慈悲无量。嘿嘿……”
  “借？”廖川嘟囔道，“说的好听？你们会还吗？”
  “咳咳！”
  柳寻衣担心廖川口无遮拦，激怒任无涯，赶忙咳嗽两声，以示提醒。
  宋玉愁眉不展，深陷思量。他先与简仲对视一眼，继而又踌躇良久，方才苦涩道：“任前辈，这件事……莫不是在说笑吧？”
  “怎么？你怕了？”
  “呵呵……”宋玉既不承认，也不反驳，只是讪讪一笑，又道，“自吐蕃王朝内乱之后，藏中鲸吞虎据，鼠窃狗偷，狼羊同饲，玉石杂糅。逻些城身为吐蕃繁盛之地，必定狼突鸱张，虎视鹰瞵，至于布达拉宫……更有重兵把守，戒备森严。虽说吐蕃王朝今非昔比，但瘦死的骆驼比马大，我等再厉害也不过是些江湖草莽，想潜入布达拉宫偷东西，只怕……有些自不量力。”
  “若是易如反掌，老夫又岂会以此来考验你们？”
  “门主，这件事千万不能答应。”汤聪低声提醒道，“去布达拉宫偷东西，必将死无葬身之地。”
  “不错！”洵溱神情凝重，缓缓点头道，“吐蕃高手虽极少出世，但不代表没有高手。西域三教中有不少蕃人，我早听他们说过，布达拉宫是藏家政教集大成之地，乃吐蕃第一大禁地。你应该知道，在佛教徒心中，信仰的地位远超于权贵。因此，你想潜入布达拉宫，甚至比潜入大宋皇宫还要困难。”
  “如何？”
  正在柳寻衣犹豫不决时，任无涯的声音突然响起：“你们敢去还是不敢去？”
  “恕我直言，冒然前往，结果……必死无疑。”宋玉吞吞吐吐地说道，“并非我等胆怯，只不过明知是死路一条，还去硬闯，绝非明智之举。”
  “所以金剑坞不愿派人前往？”任无涯反问道。
  “是。”宋玉面色难看，勉为其难地应道，“前辈的要求，我金剑坞恐怕一时难以周全，还望恕罪。”
  “贤王府的意思呢？”任无涯对宋玉的推辞不予理睬，转而将话锋指向柳寻衣，“不知柳门主意下如何？”
  “他们不去，我们也不去。”洵溱暗松一口气，低声劝道，“只要我们两家都不去，任无涯必会退而求其次，另谋他法。”
  面对任无涯的逼问，丁傲等人的忐忑，以及洵溱、汤聪几人的极力劝阻，柳寻衣的耳畔不禁又回荡起洛天瑾的“千叮万嘱”。
  犹豫再三，柳寻衣的眼神陡然一凝，遂缓缓起身，朝内阁毕恭毕敬地拱手一拜，朗声道：“在下愿前往逻些城，替任宫主取回佛莲子！”
  ……
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