“我为何要帮你？”
  “桃花婆婆不是帮我，而是帮叶前辈洗刷冤屈。”柳寻衣恳求道，“叶前辈早在二十多年前便已入土为安，你也不希望今日有人假借他的名义，在中原武林挑起战端。”
  桃花婆婆缓缓摇头道：“清者自清，浊者自浊。何需过多解释？”
  “话虽如此，但中原各派战端一开，势必血流成河，生灵涂炭，不知有多少无辜之人死于这场浩劫。而叶前辈，也会因此遭到天下人口诛笔伐，甚至是后人的唾骂。”柳寻衣义正言辞地劝说道，“桃花婆婆，难道你想让叶前辈在九泉之下不得安宁吗？”
  “不错！”洵溱接话道，“叶前辈英明一世，你也不想他的名声，毁于一群狗贼之手。”
  似是被柳寻衣和洵溱的游说所动摇，桃花婆婆面露迟疑，幽幽地说道：“那你们可否知道，究竟是何人假借我父君之名，在辰州为非作歹？”
  “虽不敢肯定，但我心中已有怀疑的对象。”柳寻衣眉头紧锁，小心思量道。
  “谁？”
  “蒙古人。”柳寻衣沉吟道，“我在桃花坞外，曾与三位黑衣蒙面人短暂交手，而他们三人的武功，皆不是中原路数，反而更像……塞北大漠的功夫。”
  “何以见得？”洵溱反问道。
  “还记得在西域时，我曾与赤风岭的查干、巴特尔、卓雅交过手。他们的武功虽与三位黑衣蒙面人不同，但路数却有颇多相似之处。”柳寻衣解释道。
  其实，对于武功路数中极其细微的差别和相似，寻常人根本不会在意，甚至难以察觉。
  柳寻衣在天机阁当差多年，曾与各族、各派、各路高手打过交道，因此对打法、路数上的细节差别极为敏锐。塞北大漠虽分支众多，但多少会有一些相通之处。
  正如中原武林，虽分各门各派，但也有一些墨守成规的潜在套路，比如相互交手必先试探，而且皆会习惯性地有所保留，不会轻易施展出十成功力等。
  相对于蒙古高手的桀骜不驯，藐视对手，汉族高手更喜欢故作谦逊，扮猪吃虎。
  这些与武功高低无关，而与成长环境和种族习性有关。
  “蒙古人？”桃花婆婆眉头一皱，狐疑道，“他们为何要插手中原武林之事？”
  “蒙古朝廷欲招安中原武林，这已不是一朝一夕的事了。”柳寻衣苦笑道，“但他们先后在天山玉龙宫，以及洛阳贤王府吃了大亏，因此不敢再轻易尝试。所以我料想，他们是想换一种方式，挑拨离间，令我们自行内讧，他们好趁乱取利。”
  “不无这种可能。”洵溱思量道，“如若辰州之事，真是蒙古人所为，那少林十一位僧人之死，也难保不是他们做的。”
  “你的意思是……他们假借河西秦氏的名义，伏杀少林弟子？”柳寻衣凝声道，“继而挑起少林与河西秦氏的仇杀？”
  “难道你不觉得，这件事与这两日发生在辰州的事，如出一辙吗？”洵溱轻笑道，“蒙人策马驰骋、弓弩弯刀尚可，但论设计用谋，运筹帷幄，却总是粗枝大叶，漏洞百出。”
  桃花婆婆插话道：“若非粗枝大叶，只怕也不会被你们轻易找出破绽。”
  “若真如此，中原武林各门各派，如今岂不是被蒙古人耍的团团转？”潘雨音错愕道，“刚才我见六大门派弟子，个个如临大敌，对四大世家恨的咬牙切齿，如身负血海深仇一般。”
  柳寻衣叹息道：“不奇怪！如今各门各派皆死伤惨重，他们又岂能不恨？现在非但六大门派同仇敌忾，我想金剑坞和四大世家也同样满腔怒火，盼着有朝一日能一雪前耻。”
  “蒙古人的阴谋虽不是天衣无缝，但似乎已收到奇效。”桃花婆婆别有深意地说道，“如今距八月初二已不足二十天，你们打算如何解决这件事？”
  “我即刻传书回洛阳，将辰州诸事如实禀告府主。”柳寻衣思索道，“我说的话没人相信，但以府主在江湖中的地位和声望，若由他出面调和，或许有机会挽救危局。”
  说罢，柳寻衣又将恳求的目光投向桃花婆婆，可不等他开口，桃花婆婆却已连连摆手道：“不必求我，早在二十多年前，我与夫君已退出江湖，因此绝不会再过问江湖中的任何事。”
  “桃花婆婆，兹事体大，还望三思！”洵溱劝道。
  潘雨音见柳寻衣与洵溱如此急迫，不由地心肠一软，转而向桃花婆婆哀求道：“师父，柳大哥曾对潘家有天高地厚之恩，如今做的又是造福武林的好事，您何不……”
  “不必多言。”桃花婆婆脸色一沉，态度坚决地摆手道，“当初我正是因为厌倦江湖中的尔虞我诈，才会与叶桐分道扬镳。如今老了，又岂能失信于先，重蹈覆辙？更何况，你们红口白牙，无法令天下人信服。我这个老婆子同样是空口无凭，又如何能说服武林各派？”
  “可你是叶前辈的发妻，是桃花婆婆……”
  “那又如何？”桃花婆婆嗤之以鼻地说道，“我活到这般年纪，早已对世间万物无欲无求，名利与我如浮云，武林纷争自古至今从未止息，我自问没本事挽救苍生。如今我放着清静日子不过，又何必跑去武林群雄面前哗众取宠？自取其辱？更何况，我在江湖中销声匿迹二十余载，一切早已物是人非。如今除了你们，还有谁会相信我的身份？”
  “这……”
  “我相信！”
  话音未落，房门外陡然传来一道掷地有声的回答。
  紧接着，伴随着一阵凌乱嘈杂的声响，房门应声而开，只见唐阿富身法灵巧地避开阿保鲁的阻拦，如鱼入水般闪入房间。
  “你……”
  “不必拦他！”
  阿保鲁恼羞成怒，欲要拔刀出手，却被眼神古怪的洵溱突然挥手打断，并示意他先行退下。
  “唐阿富？”柳寻衣诧异道，“你怎么……”
  “绝情谷唐阿富，见过桃花婆婆！”
  唐阿富丝毫不理会柳寻衣的询问，径自走到桃花婆婆面前，毕恭毕敬地朝她施礼叩拜。
  此举令柳寻衣不禁大吃一惊，在他的印象中，唐阿富一向孤傲清高，何时对人如此谦卑过？
  桃花婆婆对唐阿富的到来，似乎也颇感意外。可当她听到唐阿富自报家门后，一双充满狐疑的老眼中，竟突然泛起一抹难以名状的激动之色。
  “你……来自绝情谷？”桃花婆婆伸手点指着唐阿富，声音变的有些颤抖，这令柳寻衣三人更加大惑不解。
  “是。”唐阿富回道，“奉谷主之命，来辰州寻找叶前辈与桃花婆婆。”说罢，唐阿富还小心翼翼地拿出一枚“柳叶铜钱”，并将其双手送至桃花婆婆面前。
  见状，桃花婆婆竟突然双眼泛红，她颤颤巍巍地接过铜钱，眼中涌现着一抹说不出的思念与感伤。
  “真的是她……”桃花婆婆面露微笑，但眼角却是悄无声息地落下两串泪珠，“真的是她！”
  “师父？”潘雨音见桃花婆婆如此奇怪，下意识地询问道，“她是谁？”
  “我早就知道，无论过去多少年，她一定会找到我的。”桃花婆婆不理会潘雨音，双手紧紧攥着那枚铜钱，就如同攥着自己最珍爱的宝贝一样，又哭又笑。
  忽然，桃花婆婆脸上闪过一抹急切之色，忙向唐阿富追问道：“柔儿，她如今还好吗？”
  “柔儿？”洵溱黛眉一挑，转而将狐疑的目光投向柳寻衣，但柳寻衣却和她一样，一头雾水，满腹疑云，只是一脸迷茫地朝她摇了摇头。
  “回桃花婆婆的话，谷主一切安好，只是她日夜惦念着叶前辈与桃花婆婆，尤其在得知你们在辰州的消息后，更是茶饭不思，派我昼夜赶赴此地，寻找你们。”唐阿富回道。
  “柔儿是……绝情谷主？”柳寻衣诧异道，“桃花婆婆竟称呼绝情谷主为柔儿？莫非……绝情谷主就是桃花婆婆之前所说的，那位曾被她救治，并将其视为孙女的故人？”
  “好！好好！”桃花婆婆激动地连连点头，笑道，“二十多年过去，柔儿竟还没忘记我这个老婆子。”
  “桃花婆婆与叶前辈，对谷主有救命再造之恩，谷主没齿难忘。”
  说罢，唐阿富在房中环顾一圈，疑惑道：“敢问桃花婆婆，今日为何不见叶前辈？”
  “叶前辈已经去世了。”柳寻衣接话道，“而且早在二十多年前，便已……”
  闻言，唐阿富脸色一暗，叹息道：“谷主本以为桃花婆婆已治好叶前辈的顽疾，当她得知叶前辈在辰州的消息后，曾欣慰无比。却不料……”
  言至于此，唐阿富突然眼神一变，转而眉头紧锁地望向柳寻衣，凝声道：“既然叶前辈早已仙逝，那你在辰州见到的……”
  “是假的！”洵溱答道，“与伏杀陈雍、许衡的人是一丘之貉。”
  “岂有此理！”唐阿富勃然大怒，冷声道，“什么人竟敢冒充叶前辈之名，在此招摇撞骗？简直活的不耐烦了。”
  柳寻衣见唐阿富反应强烈，当下心中大喜，他想趁机说服桃花婆婆出面相助，故而匆忙开口道：“不错！这伙人卑鄙无耻，天下人人得而诛之……”
  “我与柔儿已有二十多年未见，也不知她现在是什么模样？”
  不等柳寻衣满心欢喜地劝说，桃花婆婆却突然话锋一转，并主动挽住唐阿富的胳膊，轻声道：“既然你能找到我，便是我与柔儿的缘分未尽。劳烦你带我去见她吧！”
  “如此甚好！”唐阿富面色一喜，毫不犹豫地欣然允诺。
  “那就走吧！”
  说罢，桃花婆婆不再迟疑，率先迈步朝门外走去。
  对此，唐阿富稍稍一愣，而潘雨音则是满眼苦涩地望了一眼柳寻衣和洵溱，随之抱起药箱，快步跟了出去。
  “不能走！”柳寻衣一时心急，登时飞身而起，翻身而落，死死拦住桃花婆婆的去路。
  “噌！”
  唐阿富骤然抽出无情剑，剑锋直指柳寻衣，冷声道：“柳寻衣，你太放肆了！”
  突如其来的变故，令众人皆是一愣。
  随即，候在门外的汤聪、阿保鲁等人纷纷抽出刀剑，与唐阿富对峙。
  潘雨音满眼惶恐，惴惴不安地望着柳寻衣和桃花婆婆，左右为难，甚是尴尬。
  “我……”柳寻衣并非真想对桃花婆婆用强，他挥手示意汤聪等人将兵刃收起，继而苦苦哀求道，“桃花婆婆，你来辰州的目的是想查明何人假扮叶前辈，如今已有些眉目，真的甘心离开吗？若没有你的帮助，八月初二只怕……”
  “我只是好奇，却从未想过报复，更未想过与任何人结怨。”桃花婆婆目不斜视地注视着柳寻衣，处变不惊地说道“年轻人，你可以心怀天下，但却要先掂量掂量自己，究竟有没有那个本事，以免误人自误。你……好自为之吧！”
  “唐兄？”柳寻衣又将求助的目光投向唐阿富。
  “我虽欠你人情，但昨夜却并未答应帮你。”柳寻衣话未出口，唐阿富已冷声回道，“更何况，我来辰州的目的是寻找桃花婆婆，而并非插手你们的事，又岂能舍本逐末？柳寻衣，你若不想与我交手，那便让开。否则，休怪我剑下无情！”
  犹豫再三，柳寻衣终究落寞转身，主动退让。
  在众人失落而不甘的目光注视下，唐阿富和潘雨音一左一右地搀扶着桃花婆婆，缓缓离开了辰福客栈。
  街上，三人的背影在熙熙攘攘的人群中，渐行渐远。
  ……
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