二月初七，黄昏。
  三辆被装裹的严严实实的马车，自东湖帮内徐徐而出。它们穿街过巷，七扭八拐，摒弃人多眼杂的明街大道，专挑僻静无人的暗巷小路，一路直奔高升客栈而去。
  高升客栈后门，前后两辆马车上先窜下来十几个持刀带剑、体型彪悍的汉子，他们下车后迅速分成两拨，满眼谨慎地打量着四周，将这条小巷的两端出入口死死守住，不许任何人靠近。
  刘三战战兢兢地在附近徘徊三四圈，转而快步走向中间的马车，低声道：“帮主，没发现异常，下车吧！”
  “嗯。”
  伴随着一声轻应，身披黑氅、头戴斗笠的李老虎，在两名壮汉的小心搀扶下，迅速钻出马车，跟随刘三闪入高升客栈后门。
  “哈哈……能把威风八面的李老虎，逼的要乔装改扮才敢出门，贤王府的名头果然厉害。”
  李老虎一踏入房间，便迎来何善一阵毫无避讳的嘲讽，惹得他又羞又恼，急忙将大氅斗笠褪下，露出一张面沉似水的四方大脸。
  “何大人莫要说风凉话，正所谓君子不立危墙之下，我不过是暂避其锋芒罢了！”李老虎气哼哼地走到何善对面，径自坐下，辩解道，“如今柳寻衣和潘初八气势正盛，我先不与他们一般见识。哼！”
  “没出息！”何善不屑地盯着李老虎，笑骂道，“当年那个天不怕地不怕的李老虎去哪了？如今在自己的地盘上，竟让一个外人给吓成这副德行，真是丢人现眼！枉我让你执掌颍川大大小小帮派这么多年，莫非你就这点胆量？”
  站在一旁的何安，伺机冷笑道：“李帮主是今时不同往日，当年的他一无所有，烂命一条，自然天不怕地不怕。如今人家可是鼎铛玉石，浆酒霍肉，方丈盈前，妻妾成群，自然也要变的惜命。呵呵……”
  闻听何善与何安阴阳怪气地调侃，李老虎心中盛怒，但却又碍于今日的处境，以及何善的地位，故而不敢造次。只能一言不发，默默忍受着他们一唱一和的挖苦嘲讽，暗暗怄气。
  “说吧！今日你找我何事？”何善故作不耐地问道，“本官公务繁忙，没时间陪你闲扯。”
  李老虎眼神一变，随之强压下心头怒气，缓缓开口道：“李某人如今的境遇，想必何大人也应该清楚。在下来此别无他意，只想请何大人救我一救！”
  说罢，李老虎伸手入怀，颤颤巍巍地掏出厚厚一沓银票，满眼不舍地慢慢放到桌上，道：“这里有银票一百万两，还请何大人……笑纳！”
  何善朝桌上轻轻一瞥，故作为难地连连叹息道：“这……恐怕不太好吧！本官无功不受禄，这么多钱只怕受之有愧。”
  “请何大人务必收下！”李老虎强压心头火，咬牙切齿地跪倒在地，朝何善毕恭毕敬地叩首道，“何大人放心，这些只是定钱，待此事解决之后，还有双倍于此的银票奉上！”
  “呵呵……”何善轻轻一笑，眼神示意何安将银票收下，之后亲自将李老虎搀扶起来，笑问道，“这些银票，本官先替你保管着。只不知你打算让本官如何救你？”
  “贤王府欺人太甚，我想请大人即刻派兵，捕杀柳寻衣等人。”李老虎眼睛通红，怒声道，“最好见一个杀一个，让贤王府的人再也不敢踏入颍川一步。”
  “这……”何善面露难色，“恐怕不妥吧？贤王府有多大势力，你我心里都很清楚，就连洛阳将军汪绪统都斗不过他，我区区一个颍川小吏，又岂是他们的对手？”说罢，何善还故作无奈地解释道，“本官与你已有十几年的交情，这次不是不想帮你，只是帮你归帮你，却不能白白搭上自己的性命不是？”
  见状，李老虎的心顿时凉了半截，本想再求，却见何善心意已决，神色坚定，故而心知此事难以达成所愿。
  李老虎思量片刻，又道：“那就请大人派兵替我夺回失去的地盘，如今我要小心防范贤王府来袭，因此已召回所有弟子，以备不时之需。眼下各地盘皆无人可守，亦无人可救，短短数日，便被贤王府的人扫荡数十处，可谓损失惨重。更有一些蠢蠢欲动之人，借势而起，欲要瓜分我东湖帮的生意。所以我想请大人派出兵马，暂替我看守几日，待这阵风波过后，我再去一个个地收拾他们。”
  “这……”
  “何大人！”这次不等何善推脱，李老虎已抢先一步，道，“你说自己不想与贤王府作对，更不敢去杀他们的人，这些李某人都能明白体谅。但此事无需大人杀人，甚至无需与柳寻衣正面抗衡，只需以官府平乱的名义，派兵看守即可。贤王府弟子在颍川各处打砸抢烧，大人乃颍川之主，派兵平乱，维护一方安定，乃职责所在，合情合理。再者，这么多年，我对大人忠心耿耿，百般孝敬，难道如今连这点小事大人都不肯帮我吗？”
  看着李老虎愈发急迫的眼神，何善却连连咂舌，避重就轻道：“你说的有些道理，此事且容本官三思……”
  “三思？”
  面对何善的百般推诿，一忍再忍的李老虎终于爆发了，怒声道：“何大人，这么多年我对你孝敬不断，此事我就不提了。单说这几日，我已先后派人求了你不下十次，金银财宝献上无数，可谓费心费力，耗尽家财，不惜颜面，千般哀求。可你却一再推脱，今日我李某人冒着生死之险，亲自来这里求你，你却一直顾左右而言他，对我敷衍搪塞，究竟是什么意思？”
  何善大怒，冷声喝骂道：“李老虎，你以为自己是个什么东西？竟敢对本官大呼小叫？今日我能来见你，已是给了你天大的面子，你却得寸进尺，不识好歹。此事我就算不帮你又能如何？没有我，你早晚都是死路一条！”
  “何善！”
  李老虎怎么说也是一帮之主，平日里耀武扬威惯了，何时有人敢对他出言不逊？故而登时大怒，拍案而起，怒声道：“你休要逼我！我们可是一根绳上的蚂蚱，我若有事，你也休想好过！”
  “你什么意思？”何善冷喝道，“你是你，我是我，你死不死与我何干？”
  “这么多年，你在颍川所做的一切丑事，我都了如指掌。”李老虎冷笑道，“贪赃枉法之事我就不说了，你可还记得自己在南城私养的三个小妾？你以为自己能瞒天过海，神不知鬼不觉，其实我早已在暗中查清。这次你若不肯帮我，我定会在临死前，将你的丑事全部捅出去，到时看你那瘸子老婆会不会绕你？你的岳丈又会如何惩治你？”
  “你！”何善万没料到李老虎竟敢暗查自己底细，不禁气的浑身颤抖，眯起的眼中顿时布满杀机，冷声道，“李老虎，你敢威胁我？”
  “何大人，你我早已是同气连枝，你若肯救我，我保证日后你有的是好日子过。”刘老虎狞笑道，“但你若想落井下石，咱们谁也别活！”
  “你……”
  “砰、砰砰！”
  突然，一阵敲门声响，令李老虎瞬间变的紧张起来。刘三和两名东湖帮弟子顺势抽出钢刀，一脸谨慎地盯着门口。
  “客官，您要的酒来了！”房间外传来小二的声音。
  闻言，李老虎几人稍稍松了一口气。反观何善与何安，却眼神一动，下意识地对视一眼。何安朗声问道：“可是烫好的酒？”
  “客官只管放心，酒已烫好，现在就能喝。”
  “甚好！”何善答应一声，转而看向面带狐疑的李老虎，语气缓和道，“我们不必争辩，毕竟事情还没发展到不可收拾的地步。呵呵……有什么话我们大可一边喝酒，一边细说。我救你，救你便是！”
  说话的功夫，何善已缓缓起身，在李老虎阴沉的目光注视下，带着何安一起朝门口走去。
  闻听此言，李老虎以为是自己的威胁起了作用，故而心中大喜，同时也下意识地放松了戒备。
  开门后，何善、何安先后迈步而出。紧接着，外边传来这一阵若远若近的谈笑对话。
  “何大人，你的东西都已准备妥当，现在便可取走！”
  “多谢！多谢！如此，那我就不多打扰了！”
  “何大人请！”
  听着门外古怪的寒暄声，李老虎不由地心中生疑，猛地起身对刘三几人招呼道：“随我出去看看！”
  可还不等李老虎迈步，房外却有人影闪动，随之推门而入。
  李老虎定睛观瞧，猛然发现此刻进来的人，已并非何善、何安，而正是他日防夜防的柳寻衣。在柳寻衣身后，还跟着许衡、汤聪、廖川、廖海几人。
  “你……”
  “李帮主，别来无恙？”柳寻衣一边朝李老虎走来，一边缓缓抽出宝剑。
  刘三和两名东湖帮弟子见状，登时大吼着挥刀猛扑上去。不等柳寻衣招呼，许衡几人已先一步出手，将他们瞬间斩于刀下。
  霎时间，一股浓浓的血腥味悄然弥漫在这间狭小的客房中。
  “你……”
  李老虎早已被柳寻衣吓破了胆，此刻又惊又怒。但心里更清楚，今日的一切都是一个局，一个故意引他现身的骗局。
  “李老虎，多行不义必自毙。”柳寻衣来到李老虎面前，不等李老虎仓促拔刀，冰冷的剑锋却已死死抵在他的脖子上。柳寻衣目无表情地说道：“这么多年，你在颍川犯下累累罪行，杀人放火、欺行霸市、逼良为娼、强取豪夺，实在罪无可恕，今天便是你的死期！”
  ……
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