四川成都西南的邛崃县，古称“临邛”。在汉朝初年，此地仿佛明、清的山西太谷县那样，以多富翁闻名海内。临邛的富豪，又以卓家为首。卓家出了个“名女人”，又出了个大文豪女婿，风流文采，艳传千古，以致于把卓家在“重工业”上的贡献遮没了。
  临邛卓家，本来是赵国人，以冶铁致富。中国的铁器时代，始于春秋战国之际，而要到战国末年，铁器才渐渐盛行，正式代替了铜，成为大众生活上最重要的一种金属，同时也是国防事业上最重要的一种物资。
  就铸造兵器而言，铁的冶炼技术，在未能进步到“百辟之钢”以前，它的品质远不如铜。青铜器的制作，在商朝就已精美绝伦。到了春秋、战国，青铜兵器的铸造淬炼，更见杰出。根据出土实物化验的结果，当对青铜兵器的成分，除主要的铜与锡以外，并含有铅、铁、镍、砒素、锑、硫黄等等。不仅如此，甚至已知道加入锌与锰以加强韧力，使其具有柔能克刚，坚而不脆的效用，同时与锑、砒素、硫黄混合，更产生了不损不腐，经久耐用的效果。两千多年前的冶金学，居然发展到如此的程度，说来似乎不可思议，但有实物为证，令人不能不信。
  作为兵器之王的剑，在当时如干将、莫邪、巨阙、纯钧、湛卢、胜邪、鱼肠等等名剑，都是铜剑。铜与铁相比，前者质胜，后者量多。以铁易朽烂，称为“恶金”，只用来铸造日用刀斧及农具之类。不过物质的价值判断，需视供求关系而定，战争规模扩大，兵器消耗激增，铜的供应不足，而且锻铸费时，不能适应紧急情况的要求，则铁的地位自然提高。如果此时铁的冶炼技术复又进步，则其地位便更非昔比了！
  战国末期，秦楚并雄的时代，楚的强盛，得力于铁。秦昭王临朝叹息：“楚之铁剑利，铁剑利则士勇。”以此深感威胁。楚国铁剑之所以利，是因为并吞了吴越的缘故——其时铸剑的名匠，多在吴越，越王勾践有宝剑五，名闻天下。楚王又曾令风吴子到吴国，请欧冶子及干将铸造三枚铁剑，命名为：“龙渊”、“太阿”、“工布”，是为当时唯一能与有名的铜剑匹敌的三枚铁剑。楚吞吴越之时，干将、莫邪、欧冶子等人，虽已下世，但吴越地区的冶金及铸造兵器的技术，始终居于海内的领导地位。
  在黄河以北，冶铁有名的地方，不过两处，一处是韩国的棠溪，即今河南遂平县以西的地方。韩国的军火制造业，在当时海内名气甚大，所谓“强弓硬弩，皆出于韩”。棠溪之剑，亦为上品，原因就像绍兴好酒一样，得力于水。棠溪之水，冷度特强，宜于淬钢。
  再有一处就是赵国的邯郸，众望所归的专家，称为“徐夫人”。有人认为“夫人”是一个男子的名字，在我的看法，“徐夫人”就是徐夫人，不见得夫人就不能铸剑！
  因为铸剑不是打铁，不须两膀子笨气力。徐夫人要做的工作，第一是调配合金的成分；第二是“望气”——秒冶炼的火候。“气”者火焰，初生火时是“黑浊之气”，然后转为“黄白”，由“黄白”而“青白”，最后只有青气，即所谓“炉火纯青”，才是火力最好，下手“可铸”的时机。
  荆轲入秦，所带的就是徐夫人所铸的一把匕首，匕首实在就是短剑。燕太子丹为买这把匕道，花了二千两金子。徐夫人的作品不多，她的主顾，大多为经过邯郸的诸侯贵人，名将豪客，一剑之费，价值千万。她收入虽丰，但比起卓家来，显有逊色。
  卓家与徐夫人不同的是，后者在本质上是个高级工程师，而前者为企业家。卓家以冶铁为业，兵器当然是主要产品，质虽逊于徐夫人的制作，而量则远非徐夫人可及。当时战争的规模很大，“争地以战，杀人盈野。争城以战，杀人盈城”，长平一役，白起坑赵卒四十万人，以致于赵国像二次大战后的德国一样，壮男大缺，尽是寡妇。话虽如此，赢政即位十三年，桓(齿奇)攻赵国平阳，仍有斩首十万级的纪录。试问，这样连年不绝的大规模战争。要消耗多少兵器？卓家光是承办箭镞，就是一笔惊人的大买卖。除了赵国本身以外，其他各国攻击秦国，因为地形关系，往往以邯郸作为军需补给基地。所以那里的冶铁业非常发达，除了承揽公家的军火合同以外，同时由于战乱频仍，农具容易散失，不断需要补充，营业数字，亦颇可观。总之，冶铁业在战争以前制造兵器，战争以后，制造农具，左右逢源，始终不愁没有好生意。国家间的紧张局势，替他们带来了不寻常的大景气，当时如山东的程氏，河南的孔氏，以冶铁为业者，无不大发其财。
  卓家的移家临邛，大概是在赢政称“始皇帝”以后。自赢政十七年灭韩开始，不到十年间，席卷天下，武功不谓不盛。但是他的胜利是畸形的，基础并不稳固。
  秦始皇为了消除人民的反抗，强力推行“下放”的政策，即所谓“徙民”及“迁豪富”，把他认为不妥的“不良分子”，“下放”到各个边区去“劳改”，而豪富之家，则强迫迁移到京畿附近，一则便于监视，再则利用他们的资本，来发展自己的实力。
  卓家就是这样被流放到巴蜀。秦时的巴蜀，等于今日大陆的“北大荒”，一到那里，有去无回。当时徙蜀的路线，是由汉中一出“金牛道”，进入“蜀郡”地方，就算到了地头。再过去就是剑阁，栈道艰险崎岖，令人望而生畏。“下放”到此的人，随身没有多少川资，既畏道路艰难，又存希冀之心，指望会有“皇恩浩荡”，被赦还乡的一天，收拾归装也方便些。所以无不用卑词，用贿赂，多方向秦国的官吏活动，希望就在“葭萌”附近安顿下来。葭萌就是如今川边的昭化县，地当剑阁以北，这么狭小的一块地区，何以安顿？更何以谋生？因此，有见识有眼光的人，便另打主意。只是这样的人并不多。
  老卓就是这少数中的一个。两夫妇带着孩子，手推一辆小车，从邯郸西越河东，进潼关、过咸阳、到汉中，再走数百里栈道到葭萌，一也像其他的“迁虏”一样，几乎被榨干了最后一滴精力。但是他那一颗心仍然是活跃的，丝毫不疲劳的。
  “你看如何？”他跟他妻子商议，“在这里落脚，不但没有前途，而且没有生路。”
  卓太太十分贤惠，听出他话中的意思，便问：“你是不是另有打算？”
  “打算我倒有。”老卓踌躇着说：“只顾虑着你，怕你不行了！”
  “怎么叫不行？”卓太太把累折了的腰，重新又挺直，“你别顾虑我。”
  “是这样。”老卓放低了声音说：“我知道巴蜀有几处出铁的地方——我们虽是冶铁的行当，但开铁矿的方法，我也听客商谈过，并不太难。我们随身带的钱有限，得要好好利用。我决定要于这一行——我们到那里看看，就是不开矿，只要有铁，我们仍旧可以干老本行。你说，我这个打算行不行？”
  “我也不知道行不行。反正海角天涯，我总跟着你走就是了。”
  “我怕你走不动。”
  “那个地方在何处？”
  “还要往南，进剑门，到成都，再往西走，在邛崃山下，靠近‘西南夷’了。”
  “你说的这些地名，我一个都不知道。你只说，从这里去，还有多少路？”
  “千把里路。”
  “千把里路？”卓太太笑了，“我以为在天上呢！我们几千里路都走过来了，何在乎这千把里路？”
  看见妻子这样合作而又明达的态度，老卓觉得受到了极大的鼓励。“我跟你说吧，”他兴奋地说：“那里还有‘火井’！井里出火，可以用来冶铁。”
  “有这等事？”卓太太张大了眼说——但是，她心里是相信的。她知道老卓从不妄言。
  “不但有火井，还有盐井——起造冶铁的炉子，不是非要掺盐在泥里的吗？”
  “有这样好的地方！”卓太太大声说道：“你不去，我也要去。”