阿娃也很厉害，不慌不忙地答道：“你不是说旁边吗?这笨嘴拙舌的人的旁边，只有我!”
  “这一说，你真是状元夫人了!”娇娇故意看一看四周，略略提高了声音说：“你们大家看清了，这位就是状元夫人!”
  这一下，就是很有涵养的阿娃，也忍不住动怒，虽然仍旧挂着微笑，但脸色很不好看。郑徽十分不安，深怕她一发作会把局面搞得很僵，便很快地给了阿蛮一个求援的眼色。
  “娇娇!”阿蛮说了公道话：“昨天是郑郎和我不好，得罪了你，不过你不该向阿娃报复。好姊妹，说说笑话怕什么，动真的就没有意思了。来，拉拉手!”
  这就看出三曲中人的资格、教养来了，娇娇还有些悻悻然；阿娃却是笑盈盈地伸出手来，说道：“怪不得大家都叫你小娇娇，真是又小又娇，来吧!”她一把拉住她，“别撒娇了!”
  娇娇脸上讪讪地，表情很不自然，阿娃和阿蛮也不多说话；郑徽觉得不是味道，便站起身来，说要去找韦庆度和素娘。
  “你坐着吧!”阿蛮接口说：“韦十五郎亲自去接素娘了，有一会才能来呢!”
  “我看看去。”
  他仍旧携着小珠的手，出了退思堂，迤逦往夕佳廊去看灯。走到一半，迎面遇见朱赞，彼此立住脚寒暄。
  “今天的策问，对得很得意吧?”朱赞问。
  “怎谈得到得意?敷衍成篇而已。”他也问：“朱兄呢?”
  “我今天没有入闱。这么多贵客，不敢怠慢；得要自己到处看看，才能放心。”
  “朱兄慷慨好客，替我们安排这么好的一个观摩的机会，真是感谢不尽。”
  “我好热闹，大家借个名目玩玩。只盼明年礼闱一榜，尽是小弟的座上客；那么，纵使我自己落第，也足以自豪了!”说完，欣然微笑。
  郑徽暗想，朱赞的雄心不小，竟想一网打尽，造成“通榜”，这也未免太狂妄了——“至少还有个荥阳郑徽，独来独往，不是你所能罗致的!”他在心里说。
  “郑兄!”朱赞神情郑重地小声问说：“我托韦十五郎道仰慕之意，想来已经转达?”
  “是的，是的!”郑徽没有防到他有此一问，当着面倒不便公然拒绝“入棚”，便虚晃一招说：“草茅下士，一时还不敢高攀，等过了这场私试，再来请教吧!”
  “是，是!”朱赞一叠连声地答应，“等我把这场私试办完了，再奉邀郑兄，好好叙一叙。老实说吧，”他凑近了，低声又说，“足下非池中物，那是我早已看准了的，但现在我还不敢委屈郑兄，等明天发榜以后，足下的身价就不同了，那时我们再谈合作，更容易动人的视听。这是我敬爱郑兄的一点私意，希望你摆在心里，连韦十五郎面前，也不必谈起。”
  “多承开爱，谢谢!”郑徽直觉地答说。
  朱赞走了，他的亲切、郑重而又略带诡秘的神情，还深深印在郑徽的脑中。他的思路极快，把朱赞所说的话，重新回想了一遍，立刻就明白了是怎么回事。朱赞有意要把他捧起来，造成很大的声名，然后，希望他能在盛情难却的邀请下“入棚”。而朱赞之所以有这番“盛情”，是想利用他的才名来增加号召力，可以予人以这样一种印象：朱赞那一棚的人才是不错的。
  这是彼此利用，互得实惠的办法。在别人也许求之不得，而在郑徽却似乎有种被侮辱的感觉。他想：这一次私试的结果，可能是朱赞在那里操纵，名次高不一定表示考得好。这样说来，完全失去了观摩、考验的意义。想到这里，郑徽有些意兴阑珊了。
  “一郎，一郎!”正当他转身准备回退思堂时，秦赤儿气喘吁吁地迎上来叫他。
  郑徽一看他的神态，心里一懔，知道出了什么事，便定一定神说：“你先缓一缓气，有话慢慢说!”
  “十五郎中箭!”秦赤儿答说。郑徽大惊，“伤势如何?”他问。
  “医生正在看。伤在肩上。”
  “人呢?回府了?”
  “是。”
  “我此刻就去看他。”郑徽说：“你叫杨淮替我备马。”
  郑徽心知韦庆度所中的一箭，不是偶然的事，这一箭以后还潜藏着极大的危机，但只能当面跟韦庆度密谈，所以他找到阿娃，只轻描淡写地说韦庆度无意间受了误伤，他需要去看一看，叫她仍旧留在这里，参加宴会。
  “你还回来不?”
  “不一定。”
  “既然这样，我何必还留在这里?我们一起去看十五郎。”
  “不!”郑徽想了一会儿，找出两个希望她不走的理由：“第一，朱赞很尊敬我，都走了不好意思，你得在这里敷衍一会儿；第二，昨天第一场试，今晚上发榜，你不想等着看榜?”
  “你的话也对，我等看了榜就回去——如果你不回来的话。”
  “我大概不会再来了。我把贾兴留下，照料你们。”
  接着，郑徽又找到朱赞，说明这个意外事件，朱赞也十分关切，要派人去探视；郑徽不愿张扬开来，极力表示，没有什么要紧，不必费事，朱赞方始作罢，但仍殷切地托他代为致意。
  于是，郑徽由秦赤儿和杨淮前导，三骑马出了延康坊往东疾驰。时已入暮，开始宵禁，金吾卫一路拦马盘诘——一则，赴试的举子，身份贵重，多少具有特权；二则，河东节度使府第私试，夜宴，早巳由朱赞托人关照过，所以一路通行，并无留难，但盘问应对，也费了不少时间。
  到了韦家，秦赤儿直接把郑徽领入韦庆度的书斋，刚到门口，就听见朗朗高吟的声音，掀开帘子一看，里面生着两个大炭盆，韦庆度袒着左胸坐在胡床上，肩裹着白布，微有殷红的血迹渗出。两个年可十五六的侍儿，在炭盆上炙肉、温酒，韦庆度右手倒执着一柄拂尘，一面喝酒，一面击节吟诗，高兴得很!
  “你怎么来了?”韦庆度诧异地问说。
  “原来你在家享福，倒把我吓一大跳!”郑徽笑着答说。
  韦庆度看一看秦赤儿，骂道：“一定是你大惊小怪，多事!”
  “祝三，这你就不对了!”郑徽说：“出了意外，他当然要来通知我，你责备他没有道理。”
  “好了，不管有没有道理，既来之则安之。”韦庆度转脸对秦赤儿说：“你也下去，招呼跟郑郎来的人，一起去喝酒吧!”
  等秦赤儿一走，郑徽收敛了笑容，低声说道：“祝三，你亏得没有什么，真的要出了事，我遗憾一世，百身莫赎!”
  “何以有这话?”韦庆度的脸色也变得凝重了，“莫非你知道了什么?”
  “现在还不敢说，但其中必有蹊跷。你先说你的，这一箭从何而来?”
  “今天我出闱得早，”韦庆度说，“当时心想：你们都说我对素娘不够体贴，不如我亲自接她来赴宴。一出延康坊，看见两个人带着鹰犬，想是打猎回来；又走了一程，陡然发觉脑后有什么不对，我赶紧回头去看，身子刚一转，左肩就着了一箭。那两人惶恐万分地过来看我，说是想射一只野兔，误伤了我，这算不了什么，我挥手把他们遣走了，叫秦赤儿送我回来，找医生拔箭敷药，休养两三天，就可以照常行动。”
  郑徽极注意听他讲完，问道：“那是怎么样的两个人?”
  “谁知道?”韦庆度说：“长安三十多万户人家，游手好闲的少年不知多少?雪后出猎，更是常事，这没有什么可推敲的。”
  “不然!如果一箭中了你的要害，就此送命，我敢断言，他们决不会过来看一下!”
  “那也是人情之常，出了命案，还不逃之夭夭?”
  “祝三，你精明的时候太精明，糊涂的时候太糊涂!”郑徽大声地说，“那是一枝冷箭!我问你，你看到了野兔没有?”
  “没有。”
  “我想也不会有的。我告诉你吧，这枝箭是怎么来的——”
  于是，郑徽把上午素娘向他警告的情形，说了出来。只是把素娘准备在必要时，降身屈志，委曲求全来卫护韦庆度的话，暂且保留；因为这对争强好胜的韦庆度，是个很大的刺激，说得不是时候，容易激出误会和变故。
  “这狗娘养的李六!”韦庆度满引一觞，怔怔地望着炭火出神。
  “通衢大道，公然放箭伤人，这还有王法?祝三，我主张向有司申诉，把暗中指使的真凶追出来!”
  “没有用!”韦庆度摇摇头说：“京兆尹王，是李林甫门下走狗，你想我能得直吗?”
  “那你怎么办?暗箭杀人，戒备甚难!”