老太爷与老太公的话语声越来越低。
  李承乾走到武德殿外，看着宁静的宫中，远望太极殿前开阔的平地，也不见人影走动。
  东阳跟着一起走出来，“皇兄，爷爷与舅爷很高兴。”
  殿内传来了高歌声，两位老人家正在唱着，李承乾往殿内看了看。
  东阳问道：“是稚奴到西域了？”
  李承乾走下武德殿的台阶，一边走着，道：“是啊，说是在那边遇到了胡族，双方差点交手。”
  东阳跟在一旁，笑着道：“皇姐说得没错。”
  李承乾忽然一笑道：“丽质又说什么了？”
  东阳感慨道：“皇姐说稚奴比牛还要笨，拉他又不走，打他还后退。”
  再一想此话意思，这评价还挺中肯的。
  “皇姐这才决定要将稚奴丢去西域，让他好好磨砺一番。”
  当年的东宫兄弟姐妹中，丽质是最牵挂弟弟妹妹们的，当年如此，现在也一样。
  冬日里的寒风吹过这座皇宫，兴庆殿的银杏树依旧是枯萎的。
  李承乾来到太液池边，这才发现当年稚奴养的鸭子也都一只也不在，又看向正在一起读着书的两个女儿。
  小鹊儿正在带着小孟极念书，两人一前一后一边读书一边走着。
  李承乾问道：“鹊儿，这里的鸭子呢？”
  念书声停下，小鹊儿回道：“都被兄给抓走了。”
  李承乾忽觉得好笑，又道：“他难道不知道那些鸭子是他的叔叔养在这里的？”
  “知道呀。”小鹊儿又回道。
  “他叔叔若知道了，该是什么心情。”
  小鹊儿揣着手站在一旁，蹙眉道：“兄是将太液池的鸭子，分给村子里的村民了，后来听奶奶说才知道。”
  李承乾走入水榭中，两个女儿就跟在后方，水光倒映着父女三人的身影。
  小鹊儿让妹妹孟极背诵着论语。
  刚换了牙的孟极，乖巧地张口念着。
  当今年关中的第一场雪到来的时候，一个消息送入了皇宫，柴绍大将军过世了。
  皇帝穿着素布衣裳为柴绍大将军举哀。
  其实柴绍早已将镇国大将军的印信交还了，但保留了镇国大将军府，那时候太上皇还在位，或许是为了平阳公主，一直留着镇国大将军的府邸门匾。
  而就在柴绍的过世这一天，柴哲威亲手将这个门匾收了下来，这像是一种放下的感觉。
  柴绍与平阳公主终于也能合葬在一起了。
  看着姑丈的棺椁出了长安城，李承乾还记得这位姑丈的模样，两鬓斑白的一副忧郁帅叔叔模样。
  雪花落在长安城内，一眼看去广阔的长安城已有了一层薄薄的积雪。
  见到送行的队伍已走远了，李承乾扶着爷爷走下城楼。
  李渊拄着拐杖颤颤巍巍地走着，一路上沉默无言。
  爷孙两人走在一起，临川快步而来道：“皇兄，父皇又醉酒了。”
  “朕去劝劝父皇，你扶着爷爷回去。”
  临川点头道：“嗯。”
  站在街道边，看着爷爷走远，李承乾站在原地思忖了片刻，便朝着镇国将军府走去。
  一路上，随着陛下的走动，护送的兵甲改变方向，沿途清退了路人，一直排到了大将军府门前。
  李承乾不动声色地走入大将军的府邸，余下来拜的客人也都离开了，灵堂内也就剩下了父皇一人。
  李世民往嘴里灌着酒水道：“你来做什么？”
  李承乾在父皇面前坐下，拿过一旁的酒壶道：“这么喝酒，丽质与东阳会数落的。”
  李世民将身体的重量放在椅子上，颓废地道：“朕，心里不好受。”
  “不好受的人太多了，柴哲威本想继续在沙场驰骋几年，可他如今却要留下来主持家业了，还有舅舅，老师，李卫公，他们都不好受。”
  李世民醉醺醺地道：“上月，朕一见他，他还说他还能多活几年。”
  感受着父皇的情绪，李承乾沉默良久，这种时候是最难劝人的，但还是不能饮酒。
  灵堂外，老迈的尉迟恭与李靖站在一起。
  看到李靖的白发也比黑发多了，尉迟恭缓缓道：“你也老了。”
  风雪还在不断地从乌黑的天际往下飘。
  李靖缓缓道：“你还有一根黑发吗？”
  尉迟恭在台阶上坐下来，道：“现在最不好受的是陛下。”
  “是呀，陛下就是这样的人。”李大亮走了过来，他坐下来道：“一直如此，陛下是个重情重义的人。”
  尉迟恭又点头道：“现在，大唐又有了一个好皇帝。”
  三位老将军纷纷看向灵堂内，面带笑意。
  多半是父皇也说得累了，就这样坐着闭着眼。
  待到父皇的呼吸起伏越来越平稳，李承乾的眼神看向一旁的内侍。
  两个内侍快步走上前，李承乾让他们将父皇扶到一处床榻睡下。
  三位老将军看到疲惫的太上皇被扶了下去，见到陛下躬身行礼道：“陛下。”
  李承乾走上前行礼道：“见过三位叔伯。”
  “陛下，不必多礼。”李靖先言道：“诸多国事还要陛下主持。”
  其实，李承乾道：“有劳三位叔伯照看父皇。”
  听到陛下的称呼叔伯，三位老将军齐齐行礼。
  李承乾颔首，迈步离开了这里，回到宫里便书写了旨意，追赠荆州都督，谥号为襄。
  一位大将军过世，长安各处卫府的气氛也低落了几分。
  整理着桌案上的卷宗，李承乾将一些必要的卷宗都放在了新殿的书架上。
  只有宫里的内侍知道，新殿的布置不能够轻动，平日里要打扫得纤尘不染，尤其是书架上的卷宗，都要保持在原来的位置。
  陛下是个极其细心的人，哪卷卷宗，哪一年的卷宗放在什么位置，都一清二楚。
  倒是动了位置，会让陛下的神色不好看。
  李承乾整理了卷宗，便离开新殿。
  这座长安城，在这个冬日里宁静了下来。
  李承乾坐在太液池陪着爷爷。
  “你父皇还在柴绍的灵堂吗？”
  “嗯，父皇想要在灵堂陪着姑丈几天。”
  “二郎啊，就是太重情义了，都说他是个豪气云天的人，各路豪杰都敬重你父皇。”
  李承乾道：“要说号令天下群雄，孙儿不如父皇。”
  李渊摇头道：“你舅爷说过，你比你父皇更适合当皇帝。”
  “舅爷他老人家总是爱说笑。”
  李渊轻笑道：“在朕这个老人家看来，你的确适合当一个皇帝。”
  待小鹊儿与小孟极跑来，她们一口一个地喊着老太爷，让李渊又笑开了花。
  李承乾自顾自坐在一旁垂钓着，等待着，等着苏婉怀着的孩子哇哇落地，等着王玄策从天竺归来，等着安西都护府的那些人扫平葱岭。
  李渊道：“大唐又要打仗了？”
  “朕还没打算，都是朝野的传言而已。”
  “朕听闻西域送来了急报，稚奴他们都在安西都护府？”
  “爷爷放心，有飞虎队护他们周全。”
  李渊抚着花白的胡须，努着嘴，“朕还听闻你让英公减少了各道州府的兵马数量？”
  李承乾思忖了片刻，接着道：“爷爷，孙儿的子民有很多，朕打算封阿史那杜尔为突厥大可汗，执掌阴山南北与漠北，并且限制回鹘人。”
  李渊点头。
  “因现在的大唐已不是当年，就像王玄策出兵，他手中有唐军，也有吐蕃兵马，往后的大唐确实不会再大规模地募兵，因各地建设都要以民生为重，贞观年间的几次征战，几乎将中原各地都掏空了，现在孙儿最需要的就是时间，让中原民生得到休养的时间。”
  李渊低声道：“当初你父皇要科举，你就开辟崇文馆，那时候朕说你，你比二郎还要集权。”
  李承乾没有否认，也没有点头。
  “但朕看来，你的野心比二郎都要大。”
  “爷爷啊，大唐还要继续扩张的，安西都护府建立之后，孙儿就不再限制人们出关，孙儿希望可以让更多的唐人走出去，走得远一些，更远一些，让这天下更遥远的地方，都有唐人的踪迹。”
  李承乾又道：“这个世界其实很大，有些事孙儿也不知道做得对不对，若让更多的唐人能走出去，总不会有错的，孙儿是个贤明的君王，总要做一些贤明的事。”
  “呵呵呵……”李渊笑呵呵抚须，抱着小孟极不再搭理孙子了。
  大唐的国力需要上升，就离不开开辟疆土，中原人活得已够累了，身为天可汗要号令突厥人，也要号令西域人。
  治理很难，哪怕是远方一片狼藉，只要有唐人能够带来更多的财富，那就是好的，只要有更多的唐人身上怀有冒险的精神，那就一定会有人去开拓远方。
  哪怕这些人不是唐军，不是官吏，也不是崇文馆，只要是唐人就好。
  玄奘的经书至今留在崇文馆，也没有人去翻看那些卷宗，玄奘带来的佛经不见得有多么的必要，但玄奘留下来的精神，是大唐需要的。
  所以，李承乾希望玄奘能够好好活着，为他书写故事，在唐人的心中留存百年，几百年。
  柴绍过世了，人终究是会死的，包括自己与爷爷。
  但故事会一直留在人们的心中，哪怕只是听了一耳朵，可故事会流传很多很多年，会有很多人记得。
  小孟极见到一个个内侍将卷宗带来，让父皇批复，她双手圈着老太爷的脖子，问道：“太爷爷，爹爹这是在做什么？”
  李渊笑呵呵道：“你爹要处理国事。”
  小孟极明亮且黑的眼睛，打量着坐在水榭内的爹爹。
  见孩子有些不高兴了，李渊道：“太爷爷陪你玩积木好不好。”
  她扭头道：“积木不好玩，我要玩毽子。”
  李渊年纪大了，也踢不动毽子，只能让人将毽子给孩子，看着孟极与鹊儿踢毽子玩。
  去年的雪天，上官仪，李义府，刘德威清洗了扬州，抓了不少坏官吏。
  而现在，皇帝所批复的名单，是这一次吴王殿下与李义府在中原各地抓到的贪墨官吏。
  治理天下是一个漫长的过程，漫长到需要周而复始的查问与清查，抓出贪墨的官吏。
  在历代的王朝中，这种事永远都没有尽头，需要脚踏实地一件件地去落实，一次又一次地去巡查。
  因此，往后这种巡查力度还会持续很多年。
  去年派出去的御史，今年有一些回来的，还有回来之后又离开了长安，奔赴各地。
  李承乾看着名册上的名字，在上方批复之后。
  也在一个冬天，内侍脚步匆匆离开皇宫，奔跑在风雪中，他手中举着一道旨意，一直递到了上官仪手中。
  随着上官仪念诵旨意，又有一批人被发往西域，或者是就地问斩，查没所有家产。
  这就是律法森严的乾庆一朝。
  当年的贞观是一个宽仁且多有征战的二十年。
  可现在的皇帝一边治理着天下，让天下万民过得更好了，但死的人也更多了，今年又有这么多的人头落地。
  史官来济记录史书，这一朝的天下没有贞观年间这么波澜壮阔，有的只是宁静之下，一颗颗的人头落地。
  今天，奔波了两月的李义表回到了长安城。
  鸿胪寺卿郭正一迎接了他。
  “让我多吃点！”李义表一手拿着一个碗，另一只手还拿着一张饼。
  郭正一道：“小心在陛下面前失仪。”
  话虽这么说，可他还在吃着，郭正一也习惯了，每一个远行人都是这样，回到长安之后总要胡吃海喝一顿。
  待吃完之后，李义表痛快地打了一个饱嗝，道：“下官一路快马而来，累死了五头战马。”
  郭正一让店家再端来一碗羊肉汤。
  李义表伸手接过，又灌了一大口，长出一口气，“郭寺卿不知，在天竺吃不到这么美味的食物。”
  郭正一自然没有吃过天竺的食物。
  良久，李义表似乎感觉自己的肚子里吃不下东西，站起身原地抖擞一番精神，这才道：“走！去面见陛下。”
  郭正一带着走。
  李义表跟在后方，道：“下官要是在陛下面前失了仪态该如何是好？”
  “你可别在陛下问话的时候打嗝。”