甘露殿内，皇帝与太子隔着一张桌子坐着，李承乾手腕依着桌子，双手正在剥着核桃。
  也没去看跪在一旁的太监，而是见父皇吃力地剥着核桃，李承乾将核桃放在指间，用力一捏，核桃外壳便碎了，伸手就放在了父皇面前。
  见儿子递来了捏开的核桃，也将手里打不开的核桃递给儿子。
  父子俩一交换，只听“咔”清脆一声，李承乾手里的核桃又捏开了。
  李世民神色惊疑，嘴里嚼着核桃。
  “儿臣近来时常练箭术，力气大了不少。”李承乾自顾自吃着核桃说着。
  “唉，看来朕的年纪是真的大了。”
  “父皇正值壮年，怎么能说自己年纪大了。”稍稍抬头想了想，李承乾又道：“嗷……父皇应该是疏于锻炼了，那个欠条的事……”
  李世民往嘴里丢了一些核桃，沉声道：“不过三贯钱的欠条，朕没放在心上。”
  殿内是父子俩吃着核桃，在嘴里咀嚼的动静。
  李承乾每每吃完一颗，就要捏开一颗给父皇，儿子自己再捏开一颗，又道：“恪弟的事情要怎么办？”
  “这孩子呀……”
  先是感慨一声，李世民斟酌了一番道：“刚刚御史台送来的奏章，刘仁轨劝说要求赔上草料，他还不肯，后来刘仁轨带着泾阳县的民壮与他的护卫打了起来，几十人互殴……”
  李承乾一边吃着一边听着，端是精彩。
  “高履行带来的护卫还没打过刘仁轨带着的民壮，被打断了腿……你说这事，朕实在是……”
  “请陛下秉公处置恪儿，切莫徇私。”
  站在殿外的杨妃又朗声言道。
  李世民望向殿外，神色多了几分凝重。
  “你说……”言至此处，李世民的目光有意无意看向殿外，就怕杨妃再开口，再次压低声音道：“你舅爷有说什么吗？”
  说起舅爷，李承乾神色稍有犯难，回道：“高履行每一次去见舅爷都被赶走，人还没见面，就被高林赶走了。”
  李世民叹道：“伱舅爷家的家事，朕亦不好多言。”
  李承乾询问道：“总不能让恪弟一直在外面站着，父皇好歹该给处罚。”
  “就算是将他圈禁，朕的皇子在坊间的名声就不好了。”
  “那就把名声挽回来。”
  “如何挽回。”
  李承乾身子稍稍向父皇靠近，低声道：“明天就让他去泾阳县道歉，再让他在泾阳县做苦力。”
  李世民也低声问道：“他能吃这种苦吗？”
  “陛下！”殿外又传来了杨妃的话语。“臣妾的孩子不听话，该给他责罚，还望陛下莫要徇私。”
  李世民神色郑重道：“明天就让恪儿去京兆府，让许敬宗带着他去泾阳县做苦力。”
  杨妃朗声道：“陛下圣明，臣妾告退。”
  殿外传来了脚步踩在积雪地上的声音，杨妃带着宫女离开了。
  李承乾这才开口道：“恪弟本性不坏，只是他本就是皇子，而身边大多都是纨绔子弟，容易学坏了。”
  见父皇瞧了自己一眼，李承乾拍去手上的核桃碎屑，道：“父皇是想说儿臣也是，是吗？”
  李世民道：“朕没有这么说。”
  慵懒地伸了一个懒腰，李承乾又瞧了一眼跪在地上的太监，站起身道：“儿臣就先回去了，爷爷说今年冬至还要一起用饭。”
  “朕会去看望的。”
  言罢，等太子走出了甘露殿，李世民的目光看向一旁的太监，沉声道：“太子都走了，你们还跪着做什么吗？”
  这太监连忙站起身。
  李世民蹙眉道：“也不用出宫，以后就去太液池边守着别苑。”
  太监如蒙大赦，连连行礼道：“老奴领命。”
  当风雪稍稍停下的时候，长安城一片银装，从城楼看去，每一间房子上都有着厚厚的积雪。
  风雪再大也掩盖不住长安城内居民们的热情，已有不少人在清理积雪了。
  朱雀大街是最先被清理出来的。
  东市的一间屋内，这里很温暖，一个老汉走入这间小屋。
  老汉被人领着坐下，屋内很暗，只有一盏油灯放在桌上，他看不清对面坐着的人是什么面容。
  屋内也没其他人讲话，他拿出一个布袋，布袋中装着的是铜钱，低声道：“这里是三百钱。”
  屋子的另一头很黑暗，隐约可以看到一个身影坐在墙角，对面问道：“给你十钱，只赚来了三百钱？”
  老汉回道：“出关一趟，这已经是最好的了。”
  “这三百钱你带回去吧，往后不用再来这里做事了。”
  那老汉失落地低下头，问道：“有人赚得更多？”
  “嗯，有人赚了七百钱。”言罢一个更大的布袋子放在桌上，里面是满满当当的铜钱。
  “老汉自知技不如人，服气了。”
  “你们都是百里挑一的商人，往后在长安用这三百钱作为本钱，一样可以起家。”
  “谢贵人指点。”
  “你走吧。”
  老汉支撑着桌子，提着自己的布袋子走出来这间小屋，屋外还站着不少人。
  他们都是来这里领活干的。
  老汉提着一袋子铜钱走远了，还时不时回头看看这处街巷。
  忙完了这里的事情，当最后一个人走出这间小屋，这里的油灯才被吹灭，前来找活干的人也不知道给他们工作的贵人是谁，只知道对方给钱很阔绰。
  小屋的另一头有一个暗门，魏昶从这个暗门中走出来，打开门的时候落下了不少积雪。
  他厌烦地拍去积雪，又从另外一个小巷走出来，带着人出了长安城。
  泾阳与别的县不同，这里的县民到了冬天依旧很忙。
  魏昶来到薛五娘家中，虽说与她无名无分，但肚子饿了就喜欢往这里跑。
  桌上就放着一碗粥，与一张饼。
  这不是给自己准备的还能给谁，魏昶很自然端着碗拿着饼，坐在屋前吃了起来。
  薛五娘抱着一卷纸刚从作坊回来，她与泾阳县的其他妇人一样，给作坊做一些零散的活来赚取工钱。
  只是见到魏昶坐在自己的家门口，她很自然地无视了他，自顾自走进了家门。
  魏昶穿着带着补丁的粗布外衣，因穿得厚实，补丁还有几处破开的地方，他的目光随着薛五娘移动。最后她重重地把家门关上了。
  门被重重关上的一刹那，吓得魏昶一口粥噎住了，好一会儿才缓过气来，他朝着门内道：“全县都知道我在你这里用饭，我就住你这里吧。”
  “老娘一个人活得很好。”
  魏昶道：“你自从军中退下来之后就没有再嫁人，某家也未娶妻，这不好吗？”
  “再说这些，撕了你的嘴。”
  听到屋内的喝骂声，魏昶还沾沾自喜笑着，又道：“那你总是给某家留着饭。”
  屋内又安静了。
  良久，薛五娘话语从屋内传来，隔着门听着话语声有些沉闷，“你总是帮杜荷公子做一些见不得人的事？”
  听到对方问话，魏昶道：“某家从来不做违背良心的事。”
  屋内又安静了，魏昶也吃完了粥和饼，将碗筷放在门口，又在门前站了许久，神色纠结，呼吸在冷空中化作一团白雾。
  伸手想要推开门，犹豫良久又将手收了回来。
  屋内，薛五娘听着熟悉的脚步声踩着积雪离开，她这才放下手中裁剪的纸张，稍稍打开门，将门口的碗筷又收了进来，迅速将门关上。
  虽说自己与薛五娘真的没什么，不过听到县里的人议论薛五娘是自己的婆娘时，魏昶心里还是有些骄傲的。
  薛五娘身手很好，她一个人能够打死一头狼。
  魏昶走在县里的小道，路过一间间屋子，还有几个看护泾阳县的民壮恭敬行礼。
  脚步一直没停，魏昶走到肥皂作坊边上的一间屋子外，敲响门。
  门被一个小厮打开，魏昶走入其中便见到了杜荷公子。
  神色凝重的杜荷一次次转动着手中的魔方，问道：“事情办得如何？”
  魏昶拿出一份名册，道：“杜荷公子，都在上面了。”
  将魔方放在一旁，杜荷拿起名册看了起来，翻过一页看着上面的数目，“今年只有这些吗？”
  “回公子，只有这些。”
  杜荷又从一旁拿来两份名册，低声道：“明年将这三份名册上的第一名全部叫出来，让他们分开做事，看看谁能够赚得最多。”
  看他接过名册，杜荷道：“这天寒地冻的不用太忙，来年开春准备吧。”
  “喏！”魏昶退出了这间小屋，拿着三卷名册离开作坊，又来到一间小屋，这间小屋乱糟糟的，是自己所住的地方。
  将名册放在一旁的桌上，魏昶坐在椅子上，闭着眼想象着将来与薛五娘住在一起的时光。
  肥皂作坊内，应公武士彟沉声道：“这些事也是太子殿下的安排吗？”
  杜荷缓缓道：“是的。”
  “泾阳已足够富裕了，为何还要做这些事？”
  杜荷回道：“应公呐，泾阳的实力都是放在明面上的，可有些事不仅仅要放在明面上，需要留有第二手准备，因此想要培养出第二个人，这个人不会经营作坊，只是一个行脚商人。”
  武士彟不解道：“殿下到底还要做到何种地步？”
  杜荷慵懒地盘腿坐在椅子上，转动着手中的魔方，没有回话。
  翌日，许敬宗带着吴王来到了咸阳县，他没有骑马，也没有带着护卫，而是自己一个人走路来的。
  泾阳县的县民面对这个皇子如临大敌。
  刘仁轨站在所有的村民面前，喝问道：“吴王殿下，今日是来寻仇的吗？”
  李恪作揖行礼道：“诸位，恪今日是来道歉的，先前种种都是恪不懂事。”
  他拿出几块银饼捧在手上，又道：“还请诸位原谅恪。”
  一群乡民见状纷纷散去，刘仁轨看着这个吴王，抚须道：“银钱就收回去吧。”
  “喏。”李恪收回了银饼站在原地，又道：“父皇有命，恪在此地做苦力，直到县民谅解。”
  “村子里的官道需要修缮一下。”
  “喏。”
  李恪当即就去办事。
  许敬宗蹙眉看着这个吴王，他穿着一身名贵的衣裳，又叫住他道：“吴王殿下换一身衣裳吧。”
  看这里县民也没有再为难，李恪的神情也轻松许多，便跟上前走入泾阳的县衙，换上一身粗布衣裳，显得有些单薄，倒也不在意。
  他兴致勃勃地走入一群县民中，与他们一起清扫积雪，而后填补管道上的坑洼处。
  刘仁轨站在许敬宗身边问道：“这真是陛下的意思？”
  许敬宗颔首道：“当然是了。”
  “京兆府是太子门下的，老夫怎么觉得这件事是太子安排的？”
  “你怎么想都可以。”
  刘仁轨再问道：“太子殿下治理关中只有方略但没有说过具体要管住关中乡民。”
  许敬宗板着脸站在冷风中，道：“老夫很讨厌别人总是提问题。”
  “为何？”
  “你又问了。”
  刘仁轨欲言又止，只好言道：“若是见到了太子殿下，下官还是会问的。”
  现在许敬宗对刘仁轨总算是有一个初步的认识，他就是一个倔强的人。
  许敬宗深吸一口气，又缓缓吐出，挠了挠鼻下的胡子道：“老夫记得太子殿下说过，我等关中官吏行事要积极发现问题，正视问题，提出建议。”
  刘仁轨看着远处的乡民，道：“下官提出问题了。”
  许敬宗费神地思量着，接着道：“刘县丞，你犯了一个错误。”
  “什么错误？”
  “太子殿下所言的问题与你的问题不同，身为地方县丞你可以疑惑也可以不解，可这些总归是你个人的。”
  刘仁轨点头，“当然。”
  “此问题非彼问题，关中万千乡民的问题才是我们应该正视的。”
  “嗯。”刘仁轨满意点头了，他的神情中充满了信心，如醍醐灌顶，此刻关于太子的那篇文章在思绪中清晰不少，渐渐地能够明白那篇文章中的要领了。
  相比于刚刚接触这种管理与建设的刘仁轨，许敬宗的经验更丰富，也更有悟性。
  刘仁轨笑道：“下官愚钝，多谢许少尹点拨。”
  许敬宗苦笑道：“以后不要再问了。”
  (本章完)