“说起来，你怎么从美国回来了？”
  小樽市的雪天，天空洁白而明净，白雪笼罩了一切，远处的山峦在无数纷落的雪花中依稀可见。
  雪峰皑皑，与碧天相连。
  步行于白色的市区街道，赤井木子遥望着家乡这久违的景色，反问道：
  “还记得我当初为什么要去美国么？”
  “崇尚自由？”
  “你说话还是这么风趣...当然不是了，我记得我有对你说过吧，我想要出去看看。”
  “想出去看看是么...”
  小樽市常驻人口11万，十年前还要多上一些，但也不过12、13万罢了。
  过去的确辉煌，但近年代的小樽市除了市中心，基本和普通乡镇没有什么区别。
  这里没有大厦、没有高档的购物中心、没有名牌奢侈品店，也没有星巴克。
  这里的公路是有裂痕的，这里的建筑是古老且泛黄的，这里的店铺绝大多数都是紧闭卷帘门的。
  这里的风景的确很美，但从现实角度来讲，这只不过是一座在逐年步入年老的城市罢了。
  ......
  当初的赤井就不甘心一直待在这个发展落后的地方，决心要去看看东京，要去世界上最发达的国家看看。
  她跑到美国，正是为了逐梦。
  “结果呢？”
  “结果如你所见，梦没了，我回来了。”
  藤井树盯着她的侧脸看了会儿，“落选了？我记得你不是考上了某个音乐学院？”
  “伊萨卡...学校叫这个名字。何止是落选，我在那边根本没有什么能够正式参演的机会，只是個乐团里的替补。”
  “你技术不差啊，还那么努力。”
  “努力有用？”赤井木子斩钉截铁，“藤井，不是每个人都和伱、和那些怪物有着一样的天赋...”
  她遥望雪峰。
  “对我来说，单簧管就是我的全部，十七年...十七年了，从小学四年级就开始练习，靠这十七年的努力从我好不容易争取到的一次机会，最终我还是给搞砸了......你明白每天过着勤俭持学的工作，顶着高昂学费，到头来却一场空的感受么？那种不甘心，那种悔恨，那种付出整个人生却始终无法触及的感觉有多无力？
  “我明明知道那是我最后的机会，我明明赌上了我的一切...可还是败在了技不如人上...我无话可说。
  “那天，我差点将陪伴我十多年的单簧管给砸了，一个人，像个窝囊废一样躲在寝室里偷偷的啜泣。”
  ......
  赤井木子是笑着说出来这些话的。
  她看着这家乡的景色，眼神中，透露出一种难以名状的怀念和喜爱。
  看来...这些年她在国外过得不好受，但也像是释怀了。
  “所以，我回来了...单簧管我这辈子也不打算再碰了，这次回到橘北应聘，我只是想当个普普通通的英语老师而已。”
  “听起来就是个沉重的故事。”
  “还不是你主动问起来的？”
  “抱歉，我的错，一不小心戳到你的伤心往事了，我道歉。”藤井树取下燃烧的香烟，用食指弹了弹滤嘴，半框眼镜下的双眼透露出一股惆怅。
  赤井木子看得失神了一小会儿，感叹道：“藤井...”
  “嗯？”
  “你虽然帅是帅了不少，但果然还是老了啊。”
  “我才二十六，谢谢。”
  “但也比以前老了至少十岁，换做以前，你大概率会双手合十对我道歉...现在却像是一个大腹便便的中年人，叼着烟，还一副对所有事情都不感兴趣的眼神。”
  “那你比我大一岁，更是个面瘦肌黄的老女人。”
  赤井木子毫不在意他所说的话，笑着问：“话说你为什么回小樽了？听有的同学讲，你不是在东京当老师么？又得罪人了？”
  “赤井你这话说得可真难听...我那叫伸张正义。”
  “...？我明白了，伸张正义之后，你工作没了。就和你当年差点被踢出吹奏乐部一样。”
  “别聊这些了，你找的饭店到了没有，我快饿死了。”
  “快了快了，刚才不刚下电车么...还有，我的问题你还没回答我！”
  “先吃饭，吃了饭我才有力气回答。”
  ......
  赤井木子在前面引路。
  聊着聊着，走着走着，两人在一家临海的旅店前停下了步伐。
  藤井树取下嘴上的香烟抬头一看，愣住了。
  [汤之花小樽温泉店]
  这不是千岁家里么？
  “藤井愣着做什么？”
  “你怎么挑的这家店？”
  “这家店不好？”赤井木子疑惑，拿着手机，“开了几十年了，网络上风评不是都不错么？”
  “不是风评不风评的问题，而是——算了，进去吧，来得好不如来得巧，正好也看看千岁。”
  “橘千岁？你那个没有血缘关系的妹妹？她家在这里？”
  “我没和你说？忘了...千岁被阳葵家收养的时候，我们都快三年级了，那时候的你没注意到也很正常，进去吧。”
  ......
  阳葵家的温泉屋很大，是典型老式的日式风格旅馆，上中下三层，榻榻米房间、纸拉门、木制结构。
  做个形象的类比的话，就像是千与千寻里面温泉屋。
  这里既有住宿区也有就餐区。
  就餐区的人数一点也不少，大多数是一些穿着浴衣，头发稀疏的大爷和老头子...也偶有一些年轻人和外国游客。
  游客对着温泉店内的布局就是拍拍拍，而那些大爷和老头子，则拿着大杯啤酒享受着海鲜寿司，高谈论阔，大声说话热闹得像是在居酒屋。
  进入温泉屋，赤井木子在前台员工那里说了就餐的需求，而后，那前台员工便对着二楼大声一喊：
  “千岁——！有客人！”
  ......
  “千岁——！”
  “我马上来！”
  不到半分钟，藤井树便看到穿着汤之花店员浴衣的阳葵千岁快速下了楼。
  她踩着木梯，提着裤腿，系有红色侧绑的短发在随之摇曳。
  “客人在哪——”
  阳葵千速目光一扫，很快便看到了站在前台附近对自己微笑的藤井树。
  少女先是呆滞，而后是惊喜，最后是笑逐颜开，喜极而泣。
  在确认是藤井树后，少女兴高采烈地就冲了过去，径直撞入到了他的怀里。
  “树哥哥——！”
  藤井树伸手接住她的冲击，但饶是如此，还是被这丫头给撞疼了。
  她力气是真大。
  “...千岁、千岁你抱轻点，你家那么多客人在前面吃饭呢。”
  “没关系的...”
  阳葵千岁万万没想到藤井树居然会在自己最忙的时候出现在这里...
  刚才她才因为手忙脚乱被父亲训斥了一顿，心里有些失落呢，没想到转眼藤井树就来了。
  她只觉得好幸福，幸福到要流出眼泪花来。
  “树哥哥...居然来看我了...好、好开心...”阳葵千岁笑着用手背不断擦着发红的眼眶。
  丫头这语气，这看到自己后开心到流眼泪的样子，藤井树瞅着都心疼：
  “又被长野先生骂了？”
  “没事的...都、都是小事情...”
  “长野先生严是严厉了点，但也是刀子嘴豆腐心...不过千岁的话，就算做错了事情，我还是舍不得骂的。”
  “树哥哥...！”阳葵千岁眼泪完全止不住了，又想去抱他。
  “好啦好啦，我在这儿，不哭了好不好？”
  “嗯...我不哭了......”
  前台员工没见过藤井树，现在看着这一幕十分好奇。
  印象中，千岁从来没流过眼泪啊？
  无论长野先生怎么呵斥她，她都只会低着头，在沉默中把没做好的事情重新做好...绝不存在流眼泪一说。
  ......
  千岁收拾情绪还是蛮厉害的，没半分钟就不哭了，就是眼眶还有点红。
  藤井树伸手掀开少女的短发，为她擦了擦泪水，笑了笑。
  这丫头在自己怀里哭唧唧的样子，倒是可爱得紧。
  “树哥哥...怎么突然想着来看我了啊。”
  “面试遇到老同学，说要请我吃顿饭，就过来了。”
  “老同学...？”
  阳葵千岁擦擦眼泪，在藤井树的怀里稍微侧了侧脑袋，发现了前台那边还站着一个提着公文包的成年女性。
  她在微笑中对自己小心招手。
  阳葵千岁看看她，又看看自己面前的藤井树，最后再去看看她...原本高兴的心情，瞬间就垮了。
  这个女人...她认得。
  以前她上小学的时候，经常在藤井树身边见到的女人。
  她叫赤井木子，当初和树哥哥走得最近，隔三差五约树哥哥去学校参加社团活动。
  阳葵千岁记得每一个接近和试图接近树哥哥身边的女人。
  而她...赤井木子，就是最可恶的那一个。
  “树哥哥...这位是？”阳葵千岁的声音，透尽了可爱与疑惑。
  赤井木子反应过来，“啊...对了，千岁当时还小，怕是把我忘记了吧，我重新自我介绍一下，我叫赤井木子，是你哥哥的同班同学，当年我们见过面的，我还给你买过棒棒糖，记得吗？”
  “有点...记不清了。”
  怎么可能不记得！
  这个可恶的女人，当年想靠一根棒棒糖就把自己从树哥哥的身边支走！
  真是可恶至极！
  “记不清了？啊...没事的，千岁你像过去那样叫我木子就行。”
  “木子阿姨。”
  “阿...阿姨？”赤井木子的表情僵硬。
  藤井树在一旁看到赤井这样子都忍不住笑，千岁还真是坏心眼。
  “木子姐姐。”
  “这还差不多，”赤井木子松口气，“对了，我继续喊你千岁，你不介意吧？”
  阳葵千岁毫无破绽地笑道：“当然。”
  “千岁，还有没有包间，我和你木子阿姨先去把午饭吃了。”
  “...藤井，你叫我什么？”
  “阿姨，千岁都喊你阿姨，你得承认。”
  “什么跟什么啊，没听到千岁后面改口叫我姐姐了？”
  “那是千岁给你面子。”
  “...闭嘴——”
  ......
  这算什么？
  故意和树哥哥打情骂俏。
  阳葵千岁双拳握紧，看得牙痒痒，九花那只狐狸都没这么过分过，凭什么你就可以？
  还想和树哥哥一个包间吃饭，想得美。
  “那个...树哥哥，包间没有了。”
  “没了？”
  “对。”
  “那就外面随便找个位置坐就行，还有空位吧。”
  “这个有。”
  “那就这个好了，有什么菜拿来给我看看。”
  “好！”阳葵千岁热情起来，“那我先带树哥哥过去坐着，马上拿菜单过来。”
  “劳烦你了。”
  藤井树被千岁带着到了就餐区一个还算安静的角落入座，一共三个空位。
  别的不说，阳葵家这温泉店还弄得有模有样的，连灯都是纸灯的样式，古色古香。
  “树哥哥，菜单。”
  “哦，谢谢。”
  阳葵千岁抱着记菜板，“今天特别推荐树哥哥点海鲜哦，刚从海里抓上来的...还有寿司，寿司也一定要点，是我们店的招牌！”
  藤井树哪里还不知道妹妹的小心思，“让我点寿司，是千岁想给我现捏的吧？”
  “嘿嘿~”
  “那就点几份。另外，千岁，我和你木子姐姐有事要聊，等会儿你就别坐过来聊天了。”
  “啊...？”
  “你我还不知道啊，等会儿做好了菜，你八成是要坐过来和我一起吃的，对吧？”
  “树哥哥...”阳葵千岁声音里满是委屈。
  “当然，没有诘问你的意思，只是我和你木子姐姐有正事谈论，工作上的事情，你听了不太好。”
  “...好吧。”
  “辛苦你做菜了。”
  “没事的，树哥哥高兴就好。”
  藤井树点了两样菜，然后又交给对面的赤井木子点了两样。
  啤酒要了两大杯，最后再点了点小菜。
  在点完这些东西后，阳葵千岁不动声色地瞥了赤井木子一下，跑厨房去了。
  ......
  “千岁都长这么高了啊，以前那么小不点一个。”赤井目视她消失的地方。
  “小孩子，长得是快。另外，你别看她以前个子小，力气大得很，几个男生都打不过她。”
  “这我记得，以前你给我说过。我还记得那年你还给她做了个秋千来着，她特别喜欢。几个比她大的小男生抢她的秋千，她一个人就把那几个全打趴下。”
  “是有这么回事。”
  一说起福利院的事情，藤井树就格外感慨，“千岁从小就知道自己因为心脏病被父母抛弃的事实，一直没什么安全感，所以她对她所喜爱的事物占有欲很强。”
  赤井木子冲藤井树微笑，“包括你？”
  “是有点，她总是吃我醋来着，刚才喊你阿姨，不就是吃醋了。”
  “看出来了。”赤井的声音稍稍透露着平静，“不过，换做是我，如果我有一个从小就捡到我、给我取名、照顾我长大的哥哥。当我看到他和其他女人在一起，也同样会不舒服。”
  “我知道，所以我也一直都放任千岁的小心思。”
  “藤井，我倒是希望你可以这么故意多爱她一些...她会很高兴。你们男人或许不懂，但我却非常理解千岁...我明白像你这样的人，对她来说是一个何等重要的存在。”
  “......”
  说到这里，藤井树忽然想起自己说要去京都那一天。那一天千岁把她自己锁在房间里好几天不吃不喝，也不同任何人说话。
  她当时是有多伤心？
  “...我知道，千岁对我来说，也是无可取代的妹妹。”
  ......
  啤酒和小菜先端了上来，藤井树同对面的赤井木子干杯，一口气喝上了一大口，将今天一肚子的郁闷，通通灌入肚子。
  “心里苦涩？”赤井开口道，“这样喝蛮伤身体的。”
  “偶尔这样喝喝才心情舒畅。”
  “因为刚才面试的事情？”
  “对。”
  “下次注意不就行了，以你的才华，橘北应聘失败了，去札幌那边看看又不是不行。”
  藤井树：“你多久回国的？”
  “三个星期前。”赤井回答。
  “那你八成不知道那件事。”
  赤井木子很是好奇，“那你说说？”
  ......
  借着酒劲，藤井树又像是倒苦水一样，把东京那些破事向老同学全都说了出去，顺带还说了这三年来遇到的各种奇葩事情。
  啤酒续了一杯又一杯。
  千岁看到后，都劝树哥哥快别喝了...但被藤井树劝离。
  有些话题越说越苦，要不是有啤酒的劲儿，他还真不一定能全说出来。
  赤井木子听着听着，脸色也不是很好，大概也是联想到了她留学的一些事情。
  “看来你这三年过得也和我差不多，”赤井木子接下他刚才所说的话，“我本以为天赋异禀的你过得要比我好得多得多。”
  “天赋又不能决定一切。”
  “可没有天赋，什么都不是。”
  “那只能说，大家各有各的难处...今天你就陪我喝酒怎么样？好久没这么喝过了，看得出来你酒量不错。”
  “奉陪到底。”
  接下来，藤井树不再多说什么话，只管吃菜喝酒，实在是暂时喝不下去了，再拿出一些事情来聊天。
  时间从下午，到傍晚...再到深夜。
  中间虽有休息，但还是喝得晕乎乎的。
  藤井树酒品不错，喝多了也只是脑袋有些晕，赤井就是趴在桌子上一动不动，彻底昏睡了过去。
  “树哥哥...你喝太多了。”
  藤井树侧头一看，六个千岁，他赶紧闭眼，又重新抬头，这才合成了一个，“...还行。”
  “是发生了什么事情？”
  “没什么...”
  “树哥哥不想对我说么？”
  “...是不想让千岁你担心。”
  “可是，树哥哥喝成这样，反而让我更加担心才对。”
  “...也对，抱歉了...千岁...我呢，有可能要食言了，去不了橘北教你了。”
  “是面试出了问题吗？”千岁满脸的担忧。
  藤井树摇摇晃晃的，阳葵千岁坐到他的身边，扶着他的胳膊让他靠住自己不要倒下去。
  “...差不多吧，一头是梦想，一头是现实...我因为想要重拾梦想...选择应聘橘北，却在应聘的时候...不得不得面对现实。我...我也...对不住松前...”
  “松前？松前是谁啊，树哥哥你开始胡言乱语了。”
  “千岁...”
  “嗯，树哥哥，我在的。”
  “先...扶我回房间休息，然后把赤井也...安排一下...麻烦你了。”
  “好，那树哥哥要走稳一点。”
  “行。”
  客房只有一间，阳葵千岁安排赤井先住进去，然后她则扶着藤井树去到自己房间。
  期间还被母亲看见了，问了下发生了什么事，喝成这样。
  千岁解释说是工作上的原因。
  阳葵长野也看见了，但意外没多说什么，只是说让他快点休息。
  到了房间，藤井树基本已经睡了过去。
  阳葵千岁为他铺好地铺，把他的脑袋抱起来，给他多喂了些水，以防宿醉。
  然后为他宽衣解带，脱了几件衣服，为他盖好被子，让他好好睡觉。
  这个时候，藤井树已经彻底睡了过去，面部表情舒缓。
  阳葵千岁在夜中跪坐在他的身边，借着小雪天中的微弱月光，注视着他熟睡中的脸许久许久...少女从未觉得夜晚有如此令她安心过。
  她忽然看到藤井树枕头空出来的另一半，心头突然生出了一种强烈欲望，让她想要钻进被窝，完全的、彻底地占有这个位置。
  但少女很快便否决了自己的这个想法...
  不...还不行。
  树哥哥还在睡觉。
  反正早晚有一天，自己会让树哥哥主动承认自己，会让树哥哥认真对待自己的爱。
  到时候的树哥哥会为了自己远离一切所有其他的女人，只爱自己一人。
  一定。
  绝对。
  少女在他的额头轻啄了一下后，安心回到了自己的床铺。
  阳葵千岁闭上眼，拉上被子，很快便进入了深沉且遥远的梦乡。
  *
  头痛。
  明明还有意识，却始终不能操控身体...藤井树在一种难以名状的状态挣扎一番后，翻动了身子。身上的被子莫名有股千岁身上的少女香味。
  他的手下意识地朝床头摸索，足足摸了两分钟，才摸到手机。
  他眯着眼，将手机举到面部，看了眼时间。
  12月28日 16:42。
  自己这是，睡了一整天...?
  难怪脑袋这么痛。
  他看到手机有个松前打来的未接电话，还有个昨天晚上10点钟左右，九花月发来的一条LINE——[晚上不回来吗？]
  等等...这条短信是什么？
  藤井树怀疑自己看花了眼，坐起身体来查看。
  短信发送人的署名是[大正橘北第一私立高等学院教务处]。
  短信内容是邀请自己30号再去一趟学校。
  怪哉。
  自己这是...通过面试了？
  ......