饶是彭辉养气功夫了得，素来老持稳重，也登时被这句话气得够呛，胸中郁怒非常。
  当下面色一沉，大鼻头冲天一响，到崔燕对面坐下闭口不言。
  这时那崔燕又朝这边冷冷瞥了眼，便即转过脸注目河面。
  沐皓天心一动，隐隐觉得事情没有那么简单。
  船老大最后一个上船，麻利地收好登船板，然后左右看了看，一时却没敢出声。
  塔山对他招手：
  “船家，你过来。”
  船老大提心吊胆地走近，猛地吃了一吓——塔山提手将一物抛向他怀里。
  他匆忙接起来一看，那原来是一只沉甸甸的金锭子。
  这下船老大不喜反惊，心里跟吊了十几只水桶似的，忐忑不安，又听塔山问他：
  “出这趟船够了么？”
  船老大哆嗦道：
  “够……够了，这已经太多了……只怕小的找不开。”
  “不必，既然够了，便劳驾启航。”
  船老大如蒙大赦，迭声告谢，连忙指挥船夫起锚扬帆，亲自掌舵开船。
  那章小鹏见他不等自己这方招呼，本能地张口想要斥骂，但瞄了瞄塔山，又立马憋住话头，咕噜咽下口水，继续挨当崔燕的受气包。
  风帆鼓舞，船只渐渐离岸，顺河水流向平缓而行。春风拂面，送来了两岸野花嫩草的宜人芬香，轻轻嗅上一口，神志说不出的舒爽。
  婧灵垫脚趴在船头，探身往下看。只见绿镜也似的河面被船的首舷切开，划分出一个“人”字来。
  两侧水波翻滚不定，天上白云、岸边翠柳、乱舞的蜻蜓、还有自己的脸，全部都在浪花里飘来荡去，若隐若见，一时竟看得呆了。
  偏近船头的甲板上，沐皓天与塔山分坐两边，背靠着舷墙，双姝和婧灵都挨在沐皓天边上。
  雪莺向船老大要了一副打水工具，舀河水帮婧灵洗脸。
  她早看见沐皓天跟婧灵一身臭汗，头发也乱七八糟的，忍不住嗔道：
  “你们这是干嘛去啦！赶路得这般急么？怎么都闹得跟花猫似的。”
  婧灵嘻嘻一笑，把头转向沐师兄，却见他皱眉盯着船尾，便跟随他的目光看了过去。
  发现那头玄蛟派的三人正凑一起，口唇一动一动，但远远的也听不清楚，顿觉得无趣，转去看威严端坐的大胡子塔山。
  雪莺用丝巾蘸水，帮她洗干净脸，跟着又擦了擦身子，最后拉她坐下来，细心为她拾掇头发。
  此时诸人都已入座，沐皓天也回过头来，大家面对面，中间放了只方正的大木箱当桌子。
  雨燕最先开了腔，双手撑住木箱，欢声对塔山说道：
  “塔山大哥，你刚才简直太太太太威风啦！踏马……当时可吓了我一跳。”
  她心情激动之下，差点学上了师父的口头禅。
  雪莺跟婧灵也看向了塔山，眼神里满是崇拜之色，大家属实想不到，这位虬髯大汉看似粗鲁中还带点憨乎乎的，较真起来却有那般的气魄。
  见四人的视线都聚合在自己身上，塔山那大胡子中裸出的白肤一红，不好意思道：
  “嘿嘿，哪有哪有，我就是力气大一点。”
  放低声音笑道：
  “他们力气没有我大，自然怕我。”
  此话也就糊弄一下小姑娘，沐皓天心知他修为了得，但他既然不愿多说，想必有所顾虑。
  不过这一说到力气大，沐皓天不禁看了一眼身旁的婧灵，想到她的怪力，却不知那图腾之力，与塔山的天生神力相比如何。
  又听雨燕由衷地说：
  “塔山大哥，你的力气真的好大！沐师兄告诉我，那个小蟑螂竟然是先天境界的高手，可他却连你的棒子也拿不住，你比他要厉害得多得多，那你修炼到什么境界啦？”
  沐皓天心思微动，竖起了耳朵。
  塔山挠头道：
  “这个我也不知道，我向来是自己修行，也没人给我测过。”
  “这怎么可能？”
  雨燕明显不信，见塔山无奈摊手，转对沐皓天道：
  “沐师兄，师父不是说过，不论是武功还是道法，每回修炼境界突破了，本人自然而然会有感应么？”
  “一般来说是这样，但也有些特殊情况，修行者对于修炼便无知无觉。”
  沐皓天见塔山不愿多谈，想了想，然后说道：
  “传说古时有一位女炼气士，名为谢自然，号东极真人。她自小信奉道教，熟读道门经典，从七岁开始修行，十四岁便不再吃饭，十六岁不必喝水，从此风餐饮露，以天地精气为食。她还常常身穿白衣，飘然飞空，形同鬼魅，其住处频发惊雷之响。”
  雨燕插话道：
  “那她的邻居岂不是要遭殃？”
  沐皓天莞尔一笑，续道：
  “正是了，此事很快就被人发现，谢自然自然而然声名远传，其中就有几人跑去官府告她妖炼成精，惊扰周邻。官府于是差人来询，但谢自然自己也是稀里糊涂，一问三不知，反而时不时从嘴里蹦出几大段古怪的法令咒语，那些官差还以为她是装神弄鬼，便将她带走关进了牢房。”
  说到此处时，忽觉额上一凉，却是雪莺为婧灵拾掇完，又拿丝巾过来帮他擦拭汗渍，收拾散乱的鬓发。
  沐皓天胸中暖哄哄的，伸手捉住她空闲的那只手，柔声道：
  “谢谢莺儿。”
  雪莺腮边浮起两朵红云，手任由他捉着，更加认真地整理，忽然之间眉眼一黯。
  沐皓天瞧个正着，忙问：
  “莺儿，你有心事么？”
  雪莺摇了摇头，笑笑却不说话。
  雨燕见两人姿态亲昵，稍有吃味，马上俯身为沐皓天敲腿，抬头道：
  “师兄，你快接着说，那个谢自然被关进牢房以后呢？”
  “嗯，被关进牢房以后……”
  沐皓天松开雪莺的手，接着说道：
  “这一关就是一年多时间，谢自然竟然真的不需要喝水吃饭，所有的吃食原封不动退还。隔三差五还似壁虎一般吸附在牢顶上，吞云吐雾，目绽奇光。一干狱卒都被吓得不敢进牢。
  “官员知后大惊，心想：莫非当真抓来一只妖怪？”
  这一句他模仿了官员畏惧的语态，惟妙惟俏，雨燕听了惊叫道：
  “哎呦！那个谢自然真是妖怪么？”
  沐皓天大笑道：
  “谢自然自然不是妖怪了——只是那官员这样想，他当即召部署商量对策，请来了不少能人异士，准备一道进牢房捉妖。
  “谁曾想当日天空中突然显化五彩祥云，天乐隐隐，异香弥漫。众人露天观望，惊叹声不断，乍见一只奇兽踏空而来，飞步到牢房上空，倏地降下一道神光，‘轰隆’崩开牢顶。
  “那谢自然翩然飞出，顺着光柱乘到奇兽的背上，众人这才知道，此兽是来接引谢自然的。那奇兽驮着谢自然越飞越高，足下光带闪闪，直通天上，竟就此白日飞升了。”
  沐皓天绘声绘色，终于一口气讲完这个故事，由于主角是诸多传说中难得一见的女性，双姝和婧灵全都听得仰望天空，悠然神往。
  他微微一笑，忽然觉得有些口渴，想起自己今天汗流如河，却滴水未进，只吃过半口“水凝果”，左右一看，捡了一只瓢子准备去向船家讨点水喝。
  “沐兄弟，喝我的。”
  沐皓天讶然接过塔山递过来的一壶清水，见是个广口的双耳柄青花瓷壶，釉色如丝，鲜艳精致，却想不出他之前放在何处。
  壶中清水氲逸出淡淡甘香，沐皓天磊落不羁，仰头便喝。
  口感果真是甘之如饴，一条清冽的水线顺喉直下。
  下肚之后，又似陈年良酒般醇厚，但没有丝毫的燥热酒劲，“咕噜噜”喝了半晌，壶中水竟不见少。
  沐皓天停下后，但觉神清气爽，连饥饿感都一并消去，大为惊奇，忽却见雨燕和雪莺眼巴巴瞧着自己，记起她们两个受人掳掠，同样没有饮水进食。
  当下里哂然一笑，伸手将水壶递了过去。
  双姝接过之后，不顾形象轮流喝了一通，显然饥渴已久。
  塔山含笑看着，忽而又掀高衣襟，从怀里端出来几张紫玉碟盘，依次放置到中间的木箱上，一张挨着一张，直到箱面被铺满。
  沐皓天与双姝瞧得目瞪口呆，只见盘中满满当当，分别装着糕块、茶冻、酥饼、肉干、蜜饯、鲜小果。
  一共六样点心，整齐码放，被紫玉底盘一衬，缤纷诱人。
  糕块雪白如脂玉，切得方方正正；
  碧色的茶冻晶莹剔透，四面都裹了一层霜银色的香粉；
  酥饼和肉干烘焙得金黄薄脆，引人涎水；
  蜜饯与鲜小果都是三人从没有见过的品类。
  制作之精美，用心之细腻，耗费之精力，远非一般的富贵人家可以比拟，沐皓天随师父蹭了许多沧州西北的地主乡绅，也从没吃到过如此讲究的点心。
  三人口舌生津，不觉舔了舔嘴唇，一时之间都忘了最关键的一件事：
  塔山大哥的怀里是如何装得下这么多东西的？
  塔山笑道：
  “沐兄弟，三位妹子，都别客气，快吃吧！”
  双姝脸蛋嫣红，轻声道一声谢，便各自挑了一样开始吃起来。
  沐皓天讪然搓搓手，也准备去拿，却发现婧灵仍在仰头望向天空，心想她绰号饭桶，此刻怎么对吃食不甚上心？
  微微一奇，旋又想到她之前吃过两个“水凝果”，顿时了然：难怪她不饿。
  不过这些点心精巧罕见，给她尝尝也是好的，便拣了一只蜜饯塞她嘴里，先帮她开开胃。
  婧灵张嘴便咬，嚼得起劲，一边吃一边呜呜道：
  “好吃，真好吃。”
  沐皓天哈哈一笑，又抓起两条肉干塞了过去。
  婧灵再一次张嘴吃进，眼神却依然瞧着天上。沐皓天见她目不转睛，聚精会神在看什么东西似的，心中奇怪，也随着她仰头望天。
  却只见晴日当头，白云如流，午时的阳光刺得人眼皮打战，看不到两眼就不得不移开了目光。
  沐皓天不禁奇道：
  “灵儿师妹，你在看什么？”
  婧灵的嘴巴被他用干肉条塞得鼓鼓囊囊，含糊道：
  “沐师轰，你公公赶的辣个故事。”
  使劲咽了一口，再道：
  “那头接引奇兽长什么样？”
  只一个从古至今口口相传的故事，沐皓天哪能知道那奇兽长什么样？摇头微笑，心想传说之所以为传说，不就是穿凿附会，以讹传讹，越传越玄乎么？
  便即想了种道听途说的当世异兽，笑着说道：
  “那奇兽是洪荒异种，身似麋鹿，头顶长了四个像树杈一样的大角，全身的皮毛几乎都是黑色的，惟独尾巴白如冬雪，脚下……据说四只脚两两各不同，前面的一对像是人的手掌，后边的则是马蹄。虚空踏行时，足尾生光，呃——差不多就这样吧。”
  婧灵仰着头，噘着嘴，仔细听着，沐皓天每说一个特征，她就点一下头，嘴巴也跟着张大一分，到了最后，嘴里彷佛能够塞下一只拳头。
  边上的几人，包括塔山在内都看得很奇怪，沐皓天介绍完这种奇兽之后，便忍不住去问她：
  “灵儿师妹，你到底是怎么了？”
  婧灵小手向天上一指，道：
  “喏～有人白日飞升了。”