巷子口，薛蟠及贾琏等人，此刻正眉恭目顺站着。
  按照提前的通知，一刻之前朱景洪就该到了，然而到现在街上都没人。
  倒是五城兵马司的人，已提前把街道清了场，让周围都显得静悄悄的。
  站了这么久，薛蟠也觉得有些累，可他偏还不敢离开。
  “琏二哥，劳烦你跟我受累了！”薛蟠回头看向贾琏。
  贾琏平和笑道：“蟠兄弟，你我之间哪需说这些！”
  他俩人低声闲聊着，站在后面的贾蓉跟贾芸，却又有各不相同的心情。
  贾蓉也已成了候补龙禁卫，总算有了官面身份，今日便是跟贾琏一起来见“世面”。
  至于贾芸，他已心中再度复盘，希望自己的准备万无一失，等会儿在关键时候露脸。
  可以说，在场除了薛蟠之外，每个人都有极强事业心，跟原本“历史”已有极大不同。
  就在众人苦等之时，却听前方传来连串马蹄声，让薛蟠几人顿时严阵以待。
  却见来的是几名侍卫，为首一人乃是龙禁卫的装束，凭此便知朱景洪离此不远了。
  随着来人靠近，贾琏便认出了来的是陆育新，他俩私下也算有些交情。
  靠近之后，陆育新翻身下马，跟他一起来的是旗手卫的士兵。
  “陆兄，你怎么先来了？”贾琏迎了上去。
  把马匹缰绳交给随行士兵，陆育新紧了紧手上护腕，而后答道：“十三爷就快到了，我先来替他探探路！”
  贾琏笑着说道：“这差事落伱手上，可见陆兄深得十三爷看重，往后前途无量啊！”
  虽是国公府嫡子，贾琏却没有高高在上的姿态。
  一方面是他本性随和，另一方面是他认可陆育新这朋友。
  “贾兄过誉了，我不过是给十三爷跑个腿！”
  “陆兄过谦了……”
  说完贾琏转过身，对原地站着的薛蟠介绍道：“蟠兄弟，这位是龙禁卫的陆兄弟，家里也是金陵应天府！”
  听到介绍，薛蟠心中满是苦涩，他当然忘不了陆育新。
  半年前在应天，他与冯渊争夺英莲时，就跟陆育新打过交道，当街打起来时他差点被侍卫杀掉。
  虽然相识，此刻薛蟠便装作没听见，抱拳行礼道：“见过陆兄！”
  陆育新也认得薛蟠，既然对方都装不认识，他当做是初次见面。
  紧接着，贾琏又跟贾蓉介绍了陆育新，并点出自己叔侄二人，也已是候补龙禁卫的情况。
  陆育新望着来路，说道：“你们早些过了考核，你我便能一起当差了！”
  勋贵子弟入龙禁卫是过关考核，达到相应要求就能入选，他们剩下的名额才给武将子弟们竞争。
  后者入选那叫卷得一个厉害，平均比例接近百里挑一，非得有真本事才行。
  如陆育新这般，家中只是正六品指挥佥事，刚好过参选龙禁卫的标准，能入选绝对称得上卷王。
  “往后，还得靠陆兄多提点！”
  “贾兄弟言重了，我人微言轻的，往后还得多靠您照拂！”
  这种冠冕堂皇的客套话，说起来就等于没完，时间也就过得快了些。
  当听到隐约有鼓声传来，陆育新提醒道：“十三爷来了！”
  众人哪敢怠慢，一个个全都肃然站立，以迎候朱景洪的到来。
  大约几分钟后，朱景洪出行的仪仗先行出现，然后便是大队人马到场，把巷子围了个水泄不通。
  朱景洪的轿子落下时，薛蟠几人已提前跪迎。
  帘子被掀开，朱景洪徐徐走了出来。
  只见他头戴乌纱翼善冠，身着红色四团龙云纹圆领袍，这是正儿八经的亲王常服装束。
  “叩见十三爷！”薛蟠几人叩首。
  “嗯……起来吧！”朱景洪淡定答道，目光却看向了巷子里。
  巷子并不长，此刻两边各站了几十名卫士，两侧几个院子也有侍卫守着，近百号洋人住所此刻鸦雀无声。
  “十三爷，您要的人都在里面！”薛蟠上前指引。
  在侍卫簇拥之下，朱景洪徐徐往里走去，随口问道：“一共有多少人？”
  薛蟠答道：“回禀十三爷，原本到京一百零五人，这段时间病死了两个，还有七人觉得熬不住走了，现在还剩九十六人！”
  停下脚步，朱景洪转身问道：“熬不住？什么意思？”
  “小人虽以重金聘他们来，但还告诉了他们……是朝廷要重用他们！”
  “这几个月过去……十三爷并未召见，有人便以为是朝廷不用，所以这才走了！”
  这话朱景洪听明白了，显然走的这几号人，乃是因“怀才不遇”而愤然出走。
  如此说来，走的几人或许有真本事，留下来的倒更可能是为混好处。
  紧接着朱景洪问道：“走的那几个人，都有什么特长？”
  “这……”
  这一句话，就把薛蟠给问住了，他哪会想到朱景洪会关心走了的人。
  “嗯？”
  薛蟠答不上来，便回头望向了贾芸，后者此刻被隔绝在核心圈外，跟贾琏二人站在一起。
  “十三爷，此间事宜……小人专门委派了人来负责，他应该知道详细情况！”一边说着，薛蟠后背不停冒出冷汗。
  “叫他过来！”朱景洪沉声道。
  抬袖擦了擦额头汗渍，薛蟠转身喊道：“贤侄……赶紧过来，十三爷要问话！”
  听到薛蟠这话，贾芸暗叹机会来了。
  深吸了一口气，暗中给自己鼓劲儿后，贾芸迈步走向了朱景洪。
  “小人贾芸……参见十三爷！”
  看着恭敬跪在眼前的青年，朱景洪略微感到意外，他没想到会在这里遇到此人。
  虽未看过红楼原著，但看过电视剧的他还是知道，这贾芸算是红楼中难得的好人。
  当然了，电视剧也只是电视剧，眼下可是真正的现实，朱景洪更相信自己的判断。
  “起来回话！”
  “谢十三爷！”贾芸小心站起来，勾着腰不敢与朱景洪对视。
  “薛蟠说有七个人熬不住走了，这些人都各自有何特长？”
  巷子里的事，从始至终都是贾芸负责，主事以来他方方面面都很清楚，面对问话此刻自是成竹在胸。
  “回禀十三爷，有三人会造火枪，有两人擅长造火炮，另有两人……喜欢画船，想来是会造船！”
  枪炮战船，未来扩张的重中之重，如果这几个真有本事，朱景洪便会尽全力把他们找回来。
  当然了，眼下他还有更要紧的事，便是考察留下的九十多人。
  迈步继续往巷内走去，朱景洪问道：“剩下的这些人，各都有何本事？”
  贾芸正想答话，却被跟上去的薛蟠抢了先。
  “回十三爷，剩下的这些人造枪造炮，造战船练水兵的都有，为把这些人召集到一起，小人还专门跑了一趟吕宋！”
  薛蟠这话，不免有邀功之意，但朱景洪并不反感，毕竟人家正儿八经是替他打工。
  只听朱景洪又问道：“这些人，都来自那些国家？会造枪的有多少？造炮的有多少？”
  这些薛蟠是做过功课的，然而或许是因为太过紧张，详细数据他一时记混了，以至于连答都不敢乱答，只能把目光扫向贾芸。
  (本章完)