彼时京都疫情肆虐，本该雷厉风行迅速处置，才能将伤亡降至最低。
  可皇帝却犹豫不决，多次召集重臣轮番商讨，彻夜不眠也没能做下决定。
  沈青鸾从染上时疫到不治身亡，经历了将近一个月。
  可是直到她死，也没等到朝廷的举措。
  这样的皇帝，想听到什么样的答案？
  沈青鸾眉目微动，忽然一凝，伸手到桌面。
  还未来得及动作，身旁伺候的宫女忽然身子一歪，整个身子撞到沈青鸾手臂上。
  带倒沈青鸾右手袖摆从砚台上扫过，整个泼到她面前摊着的纸张之上。
  “姑娘饶命！奴婢不是故意的。”
  惊慌失措的求饶声划破紧张的气氛，所有人的眼神往这处投来。
  宫女凄惶磕头，“奴婢不是有意毁您的文章，奴婢知错，求姑娘饶恕奴婢吧！”
  沈青鸾视线只在她身上停留了一瞬，便重新转回高台，和万贵妃遥遥相望。
  万贵妃冲她挑眉一笑，半边身子软软靠在皇帝身上，“呀，瞧着是沈姑娘的文章被污了，真真是可惜。”
  皇帝也顺着她的视线看了过来。
  “不过沈姑娘的文章到底比不上男子，纵然有些见解，想来也不会太过难得。哪怕毁了，也不必太过自责。”
  这话无耻到让人不敢置信，沈青鸾简直要气笑了。
  然后她就真的笑了。
  “多谢贵妃娘娘关怀。”
  沈青鸾起身行礼，“不过，可惜二字却实在谈不上。”
  万贵妃脸上的笑僵了僵。
  皇帝却像是被勾起了兴味，“哦，为何谈不上可惜？”
  沈青鸾直起身，“方才所作的文章，臣女可以一字不差地背诵下来。”
  “哦？”皇帝兴味地挑眉，“朕倒是听沈舒说过，他的女儿自小过目不忘，还以为他是在吹嘘，这么说来，是真的？”
  沈青鸾并未接话，只笑道：“方才这位宫女只是一时失手才毁了文章，臣女若背了出来，还请陛下赦她失职之罪。”
  她故意提起宫女的罪责，万贵妃脸上计谋得逞的快意一滞。
  皇帝这才看到她身边跪地，浑身瑟瑟的宫女，眸光冷了下来。
  “毛手毛脚的宫女，谁将她派来琼林宴伺候？”
  万贵妃身子僵了一下，不自然道：“约莫是贺嬷嬷随意指派的。”
  皇帝将她身子推开，“琼林宴以文载道，毁人文章和毁人前途有什么差别，拖下去打断手，赶出宫去。”
  跪在地上的宫女这会脸上虚伪得有些扎眼的慌乱空滞了一瞬，随即爆发出一阵狰狞的惊惶。
  “陛下恕罪！陛下恕罪！奴婢不是毛手毛脚，奴婢是——”
  皇帝不耐且淡漠地看向一旁的侍卫，侍卫忙上前将宫女堵住嘴，毫不费力地制住她的挣扎，将她拖了下去。
  万贵妃脸上的表情彻底垮了下去。
  盯着沈青鸾的眼神，满是化不开的怨毒。
  映衬着宫女渐行渐远的呜呜哀嚎，越发显得触目惊心地可怖。
  沈青鸾不闪不避与她对视。
  “沈姑娘，将你的文章背来听听。”
  皇帝神色淡然，丝毫看不出方才处置了一个宫女。
  “臣女遵旨。”
  沈青鸾收回视线，颔首应是。
  “臣女以为，才学与品行皆为君子所必备，然若无陛下之包容与英明决策，纵有朝臣才高八斗、品性卓越，亦难以施展其能，发挥其所长。”
  沈青鸾双手负于背后，昂首挺胸，侃侃而谈。
  皇帝闻言，却是双眸渐渐泛起愉悦的喜色。
  “才干虽重，若无陛下之慧眼识才，加以重用，其才亦难展。品行虽美，若无皇帝之包容与信任，亦难以在朝堂之上立足。”
  偌大的院子，只她一人声音在回荡。
  众人脸上，神色逐渐由讶异变得震惊，最终落于呆滞。
  这个人，也太无耻了……
  她口中所谓的文章，通篇都是对皇帝的赞誉称颂，简直是丢尽了读书人的脸！
  该死！
  他们怎么就没想到这样切题！
  “……今陛下广开才路，不拘一格，使贤能之士得以脱颖而出，共襄国事。又以宽容之心待臣，不以小过而责之，使臣子敢于直言进谏，共谋国是。
  如此，君臣和谐，国家昌盛，民众安乐，实乃天下之大幸。”
  洋洋洒洒一通长篇大论下来，满场寂静。
  从前世疫情处理之事上可以看出，皇帝有心做出政绩，却并无对应的魄力。
  决策之时束手束脚，想着和大臣共同商讨出举措，最终担责也不必他一人承担。
  这样的皇帝，可以说优柔寡断，也可以说他海纳百川，宽容豁达。
  真正精彩的马屁，总是三分虚妄吹捧，必得带着七分真相。
  在座的学子脸上俱都精彩纷呈。
  或不屑，或愤愤，或咬牙切齿，或嫉妒得眼冒绿光。
  直到皇帝抚掌大笑，连胜叹道：“好，好！好！”
  来自上位者的一锤定音！
  众人再怎么不屑一顾，这会也不甘不愿地收起脸上那些愤恨，违心地重新挂着那谦逊、翩翩有礼的笑。
  彼此对视着点头：“果真是好文章。”
  “的确，立意新颖，文采斐然。”
  “哈哈哈，谁说女子不如男，这位姑娘笔力之深，世所罕见。”
  “方才她说她过目不忘，我还不敢置信，没想到世上真有这等人。”
  万贵妃坐在右后方，看着皇帝脸上不加掩饰的欣赏愉悦，再看着沈青鸾脸上神采飞扬的笑。
  心中既恨又妒，牙齿咬的咯咯作响。
  一个合离弃妇，凭什么这么得意！
  这样的风光，合该属于她！
  一旁的丁雷不知是什么心思，冲着皇帝躬身：
  “沈姑娘的文章的确出彩，以往琼林宴的头名，总是陛下亲自赏赐，这一回，陛下可要将沈姑娘点为头名？”
  皇帝沉吟起来。
  一时间，所有人的视线齐刷刷射到沈青鸾身上。
  合离女子，无甚功名，偏偏靠着拍马屁，得到所有书生都没得到的殊荣，究竟是福还是祸？
  “臣女不敢领陛下夸赞。”
  沈青鸾落落大方地谢恩，随即意味不明地扫了眼丁雷。
  “今日本是诸位学子写文论道，臣女不过是有感而发，说尽臣女心中的真心话，取了一个巧字，当不得陛下赞誉。”
  皇帝头颅轻点，“琼林宴本是让学生们谈天说地，随意论写，随心而发，比不得科考之严谨。”
  这是自然的，沈青鸾这篇赤裸裸拍马屁的文章，虽然拍到了皇帝心里。
  可若是被皇帝如此光明正大地大肆赞誉，岂不是显得太过肤浅吗，爱听媚言。
  所以这会，只能轻描淡写将沈青鸾的文章点评一番。
  不过话虽如此，但看他听完沈青鸾的文章后，再也没有伸手去翻桌上的作文。
  其态度可见一斑。
  万贵妃坐在一旁，酸得眼睛都红了。
  这样破天的荣宠，怎么就不是她家的。
  她探长了脖子往没翻过的那叠纸上去瞟，费劲力气好容易瞟到其中一张纸上那熟悉的字迹。
  忙忍着妒忌道：“既然沈姑娘当不得头名，陛下不如再看看旁的文章？”
  说着朝站在一旁的丁雷使了个眼色。
  丁雷迟疑了片刻，终是抄着袖子，岿然不动。
  万贵妃顿时心急如焚，忽然指着沈青鸾道：
  “陛下，沈姑娘高才，又不便领赏，不如陛下让她将文章点评一二，若点评得好，陛下也好赏赐她。”
  这个提议，一是想借沈青鸾之口引得皇帝去看万承志的文章，也是要替沈青鸾树敌。
  一介女子，有什么资格点评众人的文章。
  她以为她的话说得高明，可皇帝却神色不明地看了她一眼。
  万贵妃下意识扬起一个媚意横生的笑。
  只这个笑混合着焦躁和功利，看起来几分可怖，几分狰狞。
  “陛下这样看着臣妾做什么，可是臣妾长得丑，污了陛下的眼？”
  皇帝沉沉地看着她，带着岁月沉淀细纹的双眼满是审视。
  “贵妃今日格外不一样。”
  万贵妃下意识摸了摸脸。
  今日天热，她怕妆花，就多压了几层，这会坐得这么近。
  万贵妃忽然担心，自己若是汗湿了妆发，露出内里皮肤真实的暗黄可怎么办。
  她垂下头，遮掩地擦了擦汗，状似娇羞道：“陛下别这样看着臣妾，臣妾模样难看得很。”
  皇帝没接话。
  万贵妃不敢抬头，更不敢和皇帝对视，心里头却是直直往下沉。
  不说话，难道她这会真的很丑？
  她有如今的荣宠，文国公府有如今的地位，全都有赖她这张脸。
  万贵妃攥紧了袖子，心头一片心慌意乱。
  “朕的爱妃绝世荣光，怎么会难看。”皇帝的声音自头顶洒下，仿佛很远，又仿佛很近。
  万贵妃脸上笑意越发勉强。
  好在皇帝收回了视线，不再看她，重新投下高台。
  “沈……”
  “臣女名青鸾。”沈青鸾识趣地接话。
  皇帝颔首，“沈青鸾，爱妃的提议，你觉得如何？”
  沈青鸾漫不经心地侧头，和万贵妃视线相触，一触即分。
  这话对沈青鸾来说，不难回答。
  难的是，皇帝究竟想让她应，还是不应？
  若是猜错了皇帝的心思，方才得到的所有荣宠，瞬间都会化作临头的铡刀，狠狠落下！