“好。”
  皇帝吐出一个字，立刻就有人去备石灰。
  在场众人，反应却是大不一样。
  万贵妃几乎是立刻就慌了手脚，视线往梅姑姑身后的丫鬟身上看去。
  沈青鸾默默将她的反应记在心里，着重关注了那个丫鬟。
  而君呈松脸上的慌张已经溢于言表。
  若不是知道沈青鸾不喜欢别人干涉她的决定，更不喜欢别人替她做主，君呈松早就忍不住将一切都揽到自己身上了。
  就算舍了他这条命不要，他都不能，让沈青鸾再陷险境。
  都是自己欠她的……
  这会，他是靠着沈青鸾那副笃定坦然的模样，才勉强控制住那岌岌可危的担忧。
  石灰很快端了上来。
  沈青鸾有条不紊地命那人将石灰倒入盆中，一面将手抬起，慢条斯理地将袖子挽了上去。
  她的手生得极美，每一节指骨都像是造物神精心雕琢一般。
  她取过沾了水的毛巾将手擦拭干净，才举着手对着皇帝道：“陛下，我的手用水洗净，并无旁的东西。”
  众人的眼神不约而同黏在她的手背上。
  只见那皮肤细腻如瓷，衬着圆润的指甲上头滑过澈亮的水滴，仿佛是一副细腻至极的水墨画。
  这样一双手，要腐烂、断骨、化为骨水？
  皇帝眼中闪过一丝不忍。
  可沈青鸾没给他迟疑反悔的机会，又快又稳，将双手插入石灰之中！
  “啊——”发出惨叫的，是在一旁紧紧盯着的宫女！
  只见沈青鸾双手没入石灰的那一刻，皮肤与石灰接触的地方立刻渗出缕缕青烟。
  不过一瞬，沈青鸾的手背变得红肿难看，手背处皮肤娇嫩处，甚至有破皮的迹象。
  “够了！”
  和皇帝的声音同时出现的，是君呈松一个箭步上前，扯住沈青鸾的胳膊弯，大力将她扯出那盆石灰堆中。
  “陛下说够了。”君呈松声音嘶哑，透着难耐的心痛。
  他以为，她胸有成竹，绝对不会受伤。
  可是……
  原本完美如珍宝的一双手，这会遍布红肿和伤痕。
  这个骗子。
  沈青鸾细微却坚决地将手扯了回来，重新将双手举起来：
  “陛下，臣女方才只是握了一下环佩，在石灰中也只是一触即分，双手便已经疼痛入骨髓。
  将环佩带入琼林宴，又故意丢弃试图损害陛下圣威之人，定然将这环佩贴身携带许久。
  只要以石灰泼洒，沾染不到一盏茶的时间，那人必会血肉化尽、骨髓尽融，当场化为血水，死无全尸。”
  她言辞笃笃，宛若来自地狱的诅咒，加上手上的伤痕太过扎眼，格外令人信服。
  原本还半信半疑的人，这会已经全然深信不疑。
  尤其是梅姑姑身后的宫女，脸上的惊慌失措已经呼之欲出。
  沈青鸾冲着皇帝跪下，冷然道：“请陛下下旨，真相即刻便能清楚。”
  “好——”
  “不——”皇帝的话被一声惨叫打断。
  梅姑姑身后的宫女绣心浑身颤抖着连滚带爬扑了出来。
  和她同一时间跪爬出来的，还有好几个万贵妃身边的宫女。
  “陛下饶命，这枚环佩是奴婢带进来的，奴婢愿意认罪！请陛下恕罪！请陛下恕罪！”
  万贵妃勃然大怒，脸上神情难看得要命：“住口，你们作死！”
  皇帝眉风淡淡地扫她一眼，万贵妃立刻闭紧了嘴。
  绣心和宫女们却顾不了这么多。
  为了不被石灰将血肉化为血水，她哭得满脸眼泪鼻涕，在地上不断地磕头。
  “陛下恕罪，陛下饶命，奴婢再也不敢了。”
  地上磕磕碜碜跪了四个宫女，略打眼一看，俱都是万贵妃身边的人。
  万贵妃脸涨得比茄子还紫，眼看气氛僵滞着，皇帝眼底酝酿着风暴。
  万贵妃心一横，跪下就要求饶分辨——
  皇帝冷声打断了她：“凤鸣宫宫女品行不端、玩忽职守，拖下去打死。掌事姑姑管教不善，杖责二十。”
  “不要！”绣心神色惊慌恐惧，“贵妃娘娘救我，奴婢只是——”
  皇帝摆了摆手。
  绣心和其余几个丫鬟立刻被太监堵着嘴拖了下去，只留下从嘴巴缝里露出来的哀嚎惨叫。
  万贵妃和梅姑姑俱都脸色惨白，神情惊惧。
  皇帝从来没有如此重罚过凤鸣宫的人。
  以至于让她们忘记了，这个男人不止是会宠溺万贵妃的男人，他更是一国之主。
  他拥有无上的权力，可以将一个女人捧在手中。
  可与此同时，他的威严、逆鳞、喜怒，绝不容触碰！
  这件事，到底是皇帝真的因环佩之事而愤怒处罚，还是要给万贵妃手伸的太长的一个警告，谁又说得清呢？
  “好了，此间事了了。”皇帝双手负于身后，略过跪在地上的众人，往正院走去。
  只留下深而威的声音，击打在每一个人心口。
  “琼林宴要开始了，诸位随朕一同赴宴。”
  走到沈青鸾身侧，皇帝驻足，“你很是聪慧，不愧是沈舒的女儿。”
  万贵妃脸色顿时更加难看。
  今日她本是设局要教训沈青鸾，谁知筹备得如此严密，最终居然叫这个女人毫发无伤地过来了。
  反倒是她自己，伤筋动骨！
  这会皇帝还夸她，这不是拿那大耳刮子啪啪扇自己吗。
  她抬头，怨毒地看着沈青鸾的背影。
  本意只是想教训她一番，既然她这么不长眼，非要在这里上蹿下跳，那就……
  去死吧！
  君呈松敏锐地察觉到她的视线，立刻回头，将她眼底的疯狂尽收眼底。
  拳头不知不觉攥了起来。
  那头，沈青鸾和众人一起送了皇帝离开，心头一直提着的那口气，方才虚虚散掉。
  直起身来，才觉脊背上衣衫贴着难受。
  动了一下才反应过来，原是自己的衣衫，已经被汗浸得全都湿透了。
  对上君呈松担忧的眼眸，沈青鸾施施然一笑。
  “贱人！”这个笑刺得万贵妃胸口怒气怨恨越发激荡。
  “你竟然敢暗算本宫！”
  若是一开始，万贵妃找茬，沈青鸾是愿意息事宁人的。
  毕竟这世上，多一事不如少一事。
  可大抵是方才一番交锋实在让沈青鸾心力交瘁，这会，她已经没有力气再在万贵妃面前带着假面唱戏。
  不，或许说，已经和万贵妃撕破了脸，还有什么做戏的必要？
  难道她说两句好听的话，万贵妃就会大度地和她既往不咎，尽释前嫌？
  不可能的是。
  既然梁子已经结下，她何必再忍气吞声。
  沈青鸾勾出一个极为温婉端庄的笑，却在这温婉端庄之中，透着几分万贵妃难以企及的高傲。
  “臣女没有暗算贵妃娘娘，臣女只是替陛下查清真相。臣女的父亲是大周的臣子，臣女也是大周子民，忠君爱国本就是臣女应尽之责。
  若忠君爱国，效忠陛下是暗算娘娘，那么娘娘该想想，为何要与陛下和大周作对。”
  “你！”
  “娘娘！”身旁的宫女紧紧揽住万贵妃的手臂，神色焦急道：
  “陛下说了，琼林宴要开始了，娘娘还是先去赴宴，别让陛下等您了。”
  听到陛下这两个字，被怒火烧得理智全无的万贵妃，硬生生清醒了几分。
  双眼恶狠狠地剜了沈青鸾一眼，咬牙切齿道：“走。”
  万昀心和万夫人跟在她身边，本是带着刻骨恨意盯着沈青鸾，却在她回头的一瞬间，立刻齐齐低下头颅。
  随即，却是一阵懊悔。
  该死的，怎么回事，她们方才，居然下意识地再怕沈青鸾。
  那个小门小户的贱女人，她也配！
  想清楚这一点后，万昀心立刻抬起头，继续愤愤地去看沈青鸾。
  却见沈青鸾早已带着人离开，只留下一个斯文飘逸的背影，仿佛在嘲笑她的愚蠢和胆小。
  琼林宴出了这样的事，虽然有皇帝在并未大肆传扬，可人的嘴到底没有密不透风的。
  等万贵妃一行人到了前院，不少人已经听到了消息。
  只是读书人，最擅长的便是将自己的小心思掩饰在周到的礼仪之下。
  因此，除了偶尔一两声窃窃私语之外，万贵妃至少没从明面上看出任何异样。
  定了定神，万贵妃打起精神跟在皇帝身后，随着他缓步走过跪拜的书生，在正前头摆着的几个位子上坐下。
  看着下方一片黑压压的头颅，她的虚荣心得到了极大的满足。
  权力和荣耀是一剂慢性药，你说不清那是补药还是毒药。
  万贵妃只知道，若要她失去这让万人尊崇的权势，那她宁愿去死。
  “平身吧。”
  “谢陛下。”
  一群风采斐然的学子直起身，俱都在摆好的书案前坐下。
  沈青鸾也拉着沈新月在自己的座位上坐好。
  皇帝在上头，说了一番勉励的话，让众人在科举中好生表现，并言：“朕在殿试等着看你们的峥嵘之才。”
  “谢陛下隆恩，学生感激涕零，定然誓死效忠。”
  一番对话，君民同欢，其乐也融融。
  沈青鸾心不在焉地听了一耳朵，又往在座的学子身上看了过去。
  场间约莫四十余人，俱都是今年科举的热门学子。
  其中沈氏学子就占了五六人，还有几个虽不是姓沈，却是在沈氏族学求学的学生。
  这样看来，今年科举，又是沈氏风光的时候。
  眸光扫着，忽然在看到一个人影的时候，停了一刻。