为了寻找受不了苦逃跑的孟少凡，钟槐在离团部不远处的荒野被蛇咬了一口。刘玉兰放下手电，立即趴下身子，用力挤伤口上的血，然后又用嘴去吮吸，吸后就往外吐。刘玉兰说："这蛇是不是毒蛇不知道，但反正把血吸出来没错。在我们老家，被蛇咬了，就把蛇咬过的地方，放在水里往外挤血，然后再敷上草药！"然后扶着钟槐紧紧地往团医院走。
  急诊室。医生正在查看钟槐的伤口，说："我们这儿虽然有蛇，但很少有人被蛇咬伤的。看你这伤口虽有些红肿，但没发青，好像那蛇不像是毒蛇。"钟槐说："我被蛇咬着后，刘玉兰用嘴吸出了好多血，她说这样可以把毒血吸出来，就没什么危险了。"医生说："那她就危险了，如果她口腔有伤，蛇毒就会进入她体内。"钟槐说："是吗？"
  钟槐又感动又担心。
  刘玉兰狂奔回刘月季的办公室，拉出床上放的包，找着一颗蛇药丸，捏着草药丸狂奔回医院急诊室。她喘着粗气，把化开的草药往钟槐的伤口上抹。
  医生说："这管用吗？"刘玉兰说："管用。在我们老家，被蛇咬的事常发生，我们就用这草药治蛇伤的。"刘玉兰刚把草药抹完，她眼睛一黑，一头倒在了地上。钟槐喊："玉兰！玉兰！"
  医院里，钟槐焦虑地看着昏在床上的刘玉兰。医生正在给刘玉兰打针。
  刘月季、钟杨、钟柳冲进急诊室。接着孟少凡也一脸沮丧愧疚地跟进来。而这时刘玉兰突然睁开眼睛，骨碌爬了起来说："刚才我咋啦？"接着关心地说："钟槐哥，伤口咋啦？"钟槐拉开裤腿看看说："肿消下去了。"刘玉兰说："看！咱们老家的草药还是挺管用的吧？"医生说："肯定不是毒蛇，真要被毒蛇咬了，哪有这么太平的。"钟槐说："刘玉兰，你吓死我了！"
  刘月季、钟杨、钟柳、孟少凡都松了口气。钟槐看着刘玉兰，眼中流出了一汪深情。
  师部招待所旁的林带里。月色朦胧。钟槐与刘玉兰坐在林带的埂子上。
  刘玉兰说："钟槐哥，你不能不走吗？我知道，这都是我害了你。"钟槐说："这事跟你没关系，保卫边防本来就是咱男人的事，咋能不去呢？"刘玉兰含着泪说："那咱俩的事咋办？"钟槐说："刘玉兰，我知道你对我是真心的，这些天我都感觉到了。但咱俩的事，等上几年再说吧。在这几年里，你要是相中比我更好的，那你就跟他过。我跟郭政委比，你认为我比他好，可说不定……"刘玉兰伤心地说："钟槐哥，你不该说这话，你是不是把我看成一个水性杨花的女人了。我说了，就因为我是真心爱你，所以我才没能同意郭政委。我要不是真心爱你，我就跟郭政委过了。我变卦，那也不是件容易下决心的事，因为我这样做，不太道德，也太对不起郭政委了。要不对你真心，我下不了那决心。那天你被蛇咬了，我恨不得代你让蛇咬，我……"钟槐说："我知道了，你别说了。"刘玉兰说："钟槐哥，我会等你，一直等下去。你要相信我。"钟槐说："不早了，我该回去了，我们明天一早就要上路了。"刘玉兰眼里渗出依依不舍的泪。钟槐说："刘玉兰，我可以告诉你，只要你不结婚，我也永远不会同别的女人结婚。"刘玉兰说："钟槐哥！……"刘玉兰猛地拥抱了钟槐一下。
  第二天，师招待所院子。锣鼓喧天。人们欢送去边境农场的队伍。装满人和行李的大卡车一辆接一辆地开出师部招待所。钟匡民站在欢送人群的最前面。
  高占斌坐在最后一辆卡车的驾驶室里。钟槐坐在最后一辆卡车的上面。钟槐忍着泪，但当卡车开动时，还是朝钟匡民挥了挥手，喊了声："爹……"钟匡民强忍着不流泪，目送着儿子。但在人们不注意时，还是低下头，抹了把泪。
  卡车开进林带相夹的公路上。当最后一辆卡车开过后，刘玉兰从林带里冲出来，疯狂地尾随着卡车奔跑着，喊着："钟槐哥……"刘玉兰在汽车扬起的尘土中奔跑着深情地哭喊着："钟槐哥……"卡车拐了弯。刘玉兰飞奔着斜穿过林带，从捷径又追上了汽车，喊："钟槐哥……"钟槐在车上朝她挥手。钟槐心里想："玉兰，我一定要娶你！"卡车终于开远了，尘土也消散了。刘玉兰跪在公路上，捂着脸哭着："钟槐哥……我一定要嫁给你……"刘月季走了过来。刘月季说："闺女，咱们回家吧……"
  装满人员与行李的大卡车来到边境线上。钟槐跟着其他人员都纷纷从卡车上跳下来。鲜红的夕阳抹在波浪起伏的草原上。
  夜，荒原上帐篷外燃起了篝火。高占斌走到钟槐的身边坐下。篝火映红了他们的脸。
  高占斌说："钟槐，你有啥想法？"钟槐说："没啥想法，不就是开荒造田建农场吗？"高占斌说："不，我是说你爹把你弄到这儿来，你有啥想法？"钟槐说："我爹是在冤枉我！但我娘说，边境要去，但话也得说清楚。"高占斌笑说："这事我也听说了。郭文云这个人呀，在这方面也太不现实了，要找对象就找个年龄上合适的。偏偏要找个年龄上已经可以当女儿的姑娘，这现实吗？"钟槐说："那是郭伯伯的事，反正在这事上我没错。"高占斌说："你当然没错！就是你看上那姑娘，那也没错！恋爱自由么！"钟槐说："我娘也这么跟我爹说的。"高占斌说："好了，不说这事了，你既然来了，那就好好在这儿安心工作。在这儿建农场意义可大得很啊。主要是政治意义。这儿的自然环境比甘海子那一带还要艰难。因为这儿的气候不太适合种庄稼。但我们还是要在这儿长期地坚持下来，我们种的是政治地，收的是政治粮。"钟槐说："高叔你放心，我钟槐不是孬种，这些道理我都懂。小时候我娘就给我讲过岳飞尽忠报国的故事。"高占斌说："你娘真的很了不起啊！我在当基建大队的大队长时，遇到了洪水，你爹要下水去救王朝刚他们。我让你娘劝他别亲自带着人去，可你娘说，古时候打仗都是将军先锋冲在前面的。他不带这个头谁带这个头？"钟槐说："所以我就特别崇拜我娘。"高占斌说："你爹也很了不起啊。过两天，他还要亲自到咱们这儿来，指导咱们这儿的工作。他还是管理咱们这个师的边境农场的第三管理局的局长。"钟槐说："他当他的局长，关我什么事！"说着，站起来就钻进了帐篷。
  边境转场站
  边境线上。钟匡民和高占斌还有小秦坐在一辆吉普车里，车子行驶在杂草丛生的边境线上。他们在山坡下的一座已成废墟的院子前停了车。钟匡民等下了车。
  高占斌对钟匡民说："钟副师长，你看，房子那边的那条车辙就是边境线。这边是我们，那边是他们。这儿既是边防前站，也是牧民们的转场站。每年春天，牧民们都要绕过这座山去夏牧场。"
  钟匡民说："那这个院子就是我们的？"高占斌说："是。"钟匡民说："原先的人呢？"高占斌说："以前有对夫妻住在这儿。自从那个事件发生后，就没人了。"钟匡民说："那立即把这儿修复，这就是前沿阵地！派最可靠的人来守着它！"高占斌说："我也这么想。最好也是派一对夫妇来。但钟副师长你也知道，我们现在来的都还是单身汉。"钟匡民说："那就先派个单身汉来。人在阵地就在！像这样的前哨站归你们团管的有几个？"高占斌说："有三个。这儿是离团部最远的一个。"钟匡民想了想说："把钟槐派到这儿来。"高占斌说："钟副师长……"钟匡民坚决地说："就派他来！"高占斌说："钟副师长，是不是……"钟匡民说："我还是这儿的管理局局长，这个命令我下了！你就照办吧！"
  在边境农场一间简陋的办公室里。钟匡民正在同钟槐谈话。钟匡民说："钟槐，今天我不是以爹的身份，而是以边境农场管理局局长的身份同你谈话。"钟槐说："你就说吧。"钟匡民说："让你去边境线上的一个站去当站长。那里又是一个牧民的转场站。就你一个人，现在人员太紧张，一个人顶两个人都顶不过来，所以暂时不会给你派助手。别看就你一个人的站，但从政治上和生产上讲，都很重要。"钟槐说："高团长都给我讲了。"钟匡民说："有什么意见？"钟槐说："我说了，我会干出个样子给你看的。"钟匡民说："但你跟那姑娘的事，三年后再考虑。"钟槐说："你用不着操这份心！"钟匡民说："为啥？"钟槐说："因为你还在冤枉我！我和那姑娘的事，不像你想的那样！我没有对不起郭伯伯！你把你个人的想法往我身上套。你像个领导，但不像个爹！"
  钟槐愤然出门。钟匡民突然感到头疼头晕，忙从口袋里掏出瓶药，倒了一粒呑进嘴里。
  山坡下，边境转场站的院子已修复，钟槐正在专心地粉刷房子。夕阳下，钟槐在打扫院子。扫完院子，他走到院门外，荒原一片苍翠。
  早晨，在橘红色的霞光下，钟槐唱着国歌在升着国旗。蓝天，白云。钟槐赶着羊群在边境线上巡逻。钟槐戴着纱面的防蚊罩，挑着水桶，到河边去挑水。黑压压的蚊子围着他转。
  入夜，边防站房子里。马灯下，钟槐在一张木板桌上写信。他文化不高，写得很吃力。屋外，大风呼啸。