罗兰认为兰道夫有点特丽莎的潜质。
  也许是两人相处时间太久，许多方面都越来越像。
  在说所谓的‘正事’前，他变着法警告罗兰，来回来去说那些有关‘老爷’们的手段，告诫他一旦落到那些人的眼里，有的是办法让他生不如死——即便他有审判庭撑腰，可这世界上并非凡事都由力量做裁判。
  即便是。
  审判庭也不是力量最大的一个。
  罗兰说他知道，然后兰道夫就反问，既然你知道，为什么还要告诉我。
  罗兰愈发觉得，雇佣一个不怎么讲话的女管家是正确无比的决定了。
  这先生怎么那么能说？
  “所以，到底什么事？”
  “秘术器官，罗兰。”兰道夫说，他的用词和刚调过的怀表一样精确：“一枚秘术器官，泰勒家的收藏。”
  罗兰并不惊讶泰勒这样的家族拥有如此珍宝，他只是惊讶，秘术器官竟然没有被使用过——这东西可算不上好的收藏品。
  它恐惧时间，也失于争夺。
  和枪械一样，放它在满尘的宝库里并不能给敌人更强的威慑力。
  “如果不是父亲生了病，恐怕我还不知道泰勒家原来收藏过这样的东西。”
  在贝罗斯·泰勒患病后，他近两年才接手了泰勒家，包括产业、股份和一些珍藏的艺术品——这其中就有贝罗斯·泰勒的私库。里面的物品价值不一，有些上了年纪、生了锈或沾了墨的，甚至难以辨认。
  唯封存「秘术器官」的盒子底部压着纸条。
  显然，他认识字，也会用嘴问。
  ——罗兰能理解兰道夫为什么隐瞒贝罗斯患病的情况，他问他是否咨询过爱德华·史诺，没准这医生有些‘与众不同’的法子。
  “比那更糟，罗兰。”
  兰道夫当然询问过爱德华。
  在他对贝翠丝的‘治疗’初见成效后，兰道夫就以宴请为名，找了个休息日招待他——有关父亲的病症，他将自己所见、及仆役们所收集来的日常记录尽数交给了爱德华·史诺。
  结果却比他想象的还要糟糕。
  “他活不了太久了。”
  兰道夫垂着眼，声音淡淡。只是用力揉捏着雪茄，发出‘咔嚓嚓’的声音。
  “史诺先生说，困扰我父亲的病症不止一种。它就像一个寄生在血肉中的活胎，不断汲取他身体里的养分——它们也许到处都是，也许又只在固定的某一处。”
  “关于这方面的问题，史诺先生给了我讲了两个办法。”
  兰道夫愁眉阴翳。
  “要么采取切除手术。切开他的肚子，让他的五脏六腑暴露在视线中，用最亮的灯头浇灭阴影，用手指在滑腻里翻找，找出病灶，用刀切掉它…”
  “要么，吃一些止疼的…并每日向万物之父祈祷——”兰道夫顿了顿：“后面这一句是我自己添的。”
  这就是爱德华·史诺能给出的全部解决方式了。
  冒险，效果未知，或速生，或速死。
  另一种稳妥，但结局注定。
  至于仪式者就更不必多说。
  抛开死亡季，圣十字的教徒们唯一能做的，和鸦片酊没什么太大区别——「圣徒」能够让伤口愈合，使人重振精神，可无法拿走一个寄生在血肉中的活胎，并且粘好肚皮后，保证他不出其他毛病。
  高环的仪式者有没有治好自己父亲的能耐，罗兰想，兰道夫该比自己清楚的多。
  他早就尽力了。
  “我曾想要把他带回伦敦疗养，他本人却不大乐意离开那座城市：每天下午喝完茶，都要去港口吹海风。”
  兰道夫面露疲色：“再加上姨妈的强烈要求，让我实在无法拒绝——在布莱顿的波尔蒂港，没有人比卡文迪什家族更强有力了。”
  卡文迪什？
  罗兰没听过这个姓氏。
  “在伦敦不显。”兰道夫绝对不喜欢这个姓氏，罗兰看得出来。当他提到‘卡文迪什’，以及‘波尔蒂港’，表情流露出一种复杂的嫌恶。
  “我的母亲就姓卡文迪什，我从来没和你谈论过她，是不是？”
  兰道夫的确从未讲过他和贝翠丝的母亲。
  即便罗兰听特丽莎聊到过一句半句，也只是个‘病逝’的评价：这位卡文迪什家的二小姐似乎只停留在正厅壁炉旁那张画像里，板着脸，抿着嘴，手搭在兰道夫的肩上，离贝翠丝很远。
  也许是画师的错，罗兰常能从她那凝然不动的眼睛里望出一抹让人心悸的光芒。
  这让罗兰想起了仙德尔曾带她去过的修道院，那其中行路无声、面色惨白的修女们。
  “我的母亲…”
  兰道夫嚅了嚅嘴皮，用大拇指按了几下：“不大喜欢贝翠丝。”
  罗兰轻声接话：“我想这应该是最好的结果。”
  他的意思是。
  如果只停留在‘不喜欢’，就算最好的结果了——而你若要这样讲，我当然不会深究背后真正发生过什么，使你难以开口评价这位对你来说格外重要且尊贵的女士。
  兰道夫瞥了眼罗兰，不知想到什么，突然嘴角上勾，扯出一抹笑容。
  他听出来了。
  不过，实在太粗陋。
  “我知道你尽力了，罗兰，”他放下烧至中段的雪茄，提着壶给两只杯子倒满茶：“没错，我的母亲不仅不喜欢贝翠丝，还认为，生下这样一个‘怪胎’是让家族蒙羞，更玷污了她的姓氏…”
  “她觉得这都来自我父亲污秽的血脉，一个不该结合却结合的错误。”
  兰道夫冷笑：“她倒是一点‘错误’都没有。”
  他说。
  “若不是特丽莎，贝翠丝早不知被丢到哪里去了…”
  这也是兰道夫·泰勒愿意特丽莎继续服侍他和妹妹的原因。
  某种程度上讲，这位忠实、正直的女士的确救了贝翠丝·泰勒一命。
  罗兰想。
  关于兰道夫和他母亲的感情，一些不该由外人评价的感情和看法，其中绝对不止因为贝翠丝。
  提到母亲，就不得不讲她背后盘踞在布莱顿波尔蒂港的卡文迪什家族。
  兰道夫告诉罗兰。
  这个最早开始远洋贸易的豪族，甚至比现在的泰勒还要富有。他们操纵着布莱顿的海岸线，让潮水涨，它就涨，让海浪退，它就退。倘若你问任何一个在鱼摊前搓着汗盐的水手，或还小到不知男女区别的孩子，谁在波尔蒂最有权势。
  都会得到同一个回答。
  卡文迪什。