一支水晶瓶摆在桌子上。
  里面的小怪物打着呵欠。
  伊妮德·茱提亚办公室。
  罗兰把它交给了自己的审判长——他可不会留下这满口谎言的异种，听他蛊惑自己什么‘你想要花不完的钱吗’、‘三环…或者四环，一眨眼我就能让你——’
  梅森·莱尔就是最好的例子。
  虽然神秘不像时下最火热的‘科学’，讲究五十对五十，付出多少、回报多少——那些研究员叫它‘等价交换’。
  但神秘不是。
  神秘更像商人的手段。
  少付出，多回报。
  也许多付出，少回报。
  乃至没有回报。
  神秘不讲‘公平’，这妖精的言论的确有些可信度：
  但罗兰不听。
  他甚至都不认为这丑东西是‘妖精’——奥萝萝萝拉那样的才算妖精。
  它？
  充其量是个模仿妖精的低等异种。
  当然。
  罗兰这样说的时候，它几乎要用脑袋砸碎瓶子冲出来咬他的鼻子。
  ‘我可是货真价实的妖精！’
  ‘所有妖精都长这副模样！’
  罗兰：‘我见过一个比你漂亮多的妖精。’
  妖精：‘那不可能！’
  罗兰：‘她的头发卷着，眼睛很大，说话俏皮，声音像孩子一样。’
  妖精：‘你是个疯子。’
  罗兰：‘你才是。也许你应该被命名为「模仿妖精的异种」。’
  妖精：‘我要把你的鼻子咬下来！’
  罗兰：‘实在太丑了。不过，你有这样的力量，也不用长得太漂亮？’
  妖精：‘…我是妖精。’
  罗兰：‘你不是。’
  两个都不算人类的生物争执了一路。
  妖精要怎么证明自己是个货真价实的妖精呢？
  它转了转眼珠。
  妖精：‘那么，我也可以说，你不是人。’
  如果你说自己是，我就要你也证明一下——
  罗兰：‘我不是。’
  妖精：‘……’
  罗兰：‘反正你也不是妖精。’
  妖精不想要这样的灵魂。
  它认为自己吃上一口就会上吐下泻。
  当罗兰提着瓶子走进办公室的时候，它几乎惊喜地尖叫起来！
  伟大的眠梦之神！造物主！
  多么璀璨明亮的灵魂！
  我要这个！
  她一定是我的！
  伊妮德正伏案写着什么。
  见罗兰进来，把那些信纸敛了敛，捋过挡住半边脸的发丝，托着下巴，歪头看他。
  “我以为你生我气了。”
  她注视着自己的男人走到面前，俯身吻了她的额头。
  于是，下垂的嘴角微微上扬。
  “为了什么？”罗兰把瓶子放在桌上，自顾自拉了把椅子，面对伊妮德：“只是那些‘赞颂经’？”
  伊妮德抿抿唇，似乎有点后悔：“实际上，我可以让费南德斯帮你写。作为队长，他有义务——”
  罗兰忙打断：“伊妮德，我已经快写完了。”
  毕竟是萝丝辛辛苦苦准备的练字本。
  怎么能不用上。
  “哦？我好像很少见你守圣十字的规矩，罗兰。”伊妮德眉眼揶揄：“如果你敢对万物之父发誓是你自己写的…算了。”
  她觉得这对罗兰也没什么意义。
  毕竟他不是信徒。
  伊妮德‘太清楚’这件事了。
  “所以，这就是梅森·莱尔那个用来‘改变命运’的‘小道具’？”这时候，伊妮德才分出眼神瞥向水晶瓶。
  这件事伊妮德当然清楚。
  只是她没想到，罗兰会这么快把异种交上来——她本来以为自己的小男人会纠结一段时间。
  任何人，或者说，她见到的大多数拥有「瓶中妖」的人，无论凡人还是仪式者，都很难下定决心彻底摆脱它：这东西的确在某种程度上，拥有改变命运的力量。
  虽然代价同样高昂…
  可是。
  当一个人走投无路，一小片灵魂算得了什么？
  “它应该诱惑你了，是不是？”
  “不算诱惑。”罗兰疑惑：“它是一种喜欢模仿的异种吗？”
  瓶中妖：……
  ‘我就是妖精！’
  伊妮德古怪地看了罗兰一眼，替瓶子里的怪物讲话。
  “这就是妖精，罗兰…你还见过其他妖精？”
  罗兰：没有。
  这个话题没法深谈。
  “它代表着厄难。许多人曾拥有它，听从它的指示，和它做了交易——这些人的下场只有一个。”
  伊妮德捏起瓶颈，把它挪到面前。
  “死亡几乎都称得上解脱了。”
  因为和瓶中妖做交易，这些人不仅害了自己，也害了身边的亲人，朋友，爱人。
  他们被蛊惑，被操纵…不，也许不该说‘蛊惑’。
  他们坚定认为，一切都是‘自己的选择’。
  “它有些价值，但更多在装它的瓶子上。”伊妮德用指甲敲了敲水晶瓶：“置入的液体永不腐败。至于妖精…只有发疯的仪式者才会和它们做交易。”
  它们吃人类的灵魂。
  而仪式者恰巧需要灵魂作为墙壁，置钉后悬挂力量。
  他们必须保持灵魂的‘完整’，等待那条命中注定的道路的索取。
  一旦和妖精，或其他什么做了交易，损伤了灵魂，失去「资质」…
  那将直接影响到他们能走多远。
  正如伊妮德所说。
  没有‘正常’的仪式者会和这些异种做交易。
  罗兰忽然想到了一个漏洞：“如果仪式者拥有它后，驱使凡人和它们交易…”
  伊妮德眼中有了笑意：“历史中可不乏聪明人。”
  然而对待神秘。
  越聪明的越危险。
  商业上的委托人？
  当然可以。
  但「瓶中妖」遵循的交易规则和仪式者脑子里‘人类的那一套’完全不同。
  “他们试过用钱雇佣，收买，通过不断跳跃的线拉长距离，试过暗示，试过用能力操纵血肉——罗兰，太多人试过太多的法子。”
  伊妮德说。
  一旦有利可图，仪式者和凡人一样，会爆发出无比愚蠢且狂热的动力。
  然后。
  这些尝试过的人都遭了大罪。
  陆陆续续的。
  后来，一些高环仪式者们终于达成了共识：关于「瓶中妖」。
  这类异种遵循并在一定程度上操纵着某种还无法被仪式者观测到的「规则」，在没有能力窥探真理前，仪式者是没有漏洞可钻的。
  而当他们真正触及规则，能够抵达眠时世界的最深处，被冠上‘不朽’之名时…
  「瓶中妖」也对祂们毫无作用了。
  当然，对付这种只会些‘小把戏’的怪物，伊妮德说有个更好的办法。
  “要和我做个交易吗？”瓶子里的妖精忽然出声：“力量，财富，命运…甚至其他人的命运。女人，我渴望你的灵魂…”
  “当然没问题。”
  伊妮德在罗兰的诧异中点头。
  “帮我消灭一个灵魂。真理议会高席，「沉思者」七环，名叫查尔斯·克洛伊的男人——我会给你提供沾过他气息的物品，怎么样？”
  妖精：……
  默默收起獠牙的小怪物不由看向了房间里的另一个人。
  “你要不要和我——”
  罗兰：“你不是妖精。”
  妖精：……