佩姬认定萝丝是她占卜中的、带给她帮助、或给因斯镇带来希望的人——而对于头一次被‘占卜’或‘预言’的飞贼小姐，显然还有点不太适应。
  “我？你不会认为，雪莱家能帮你做点什么吧？”
  面对怀疑，佩姬眼含泪水地摇了头：“…对于占卜者而言，命运总是恒定的。”
  萝丝烦躁地折了下手绢，扔给佩姬，接着，又瞧了瞧左右两边。
  在到某个环节之前，罗兰和金斯莱的目的是一样的。
  他们都先得查清‘白矿’究竟从哪来，怎么来。
  而这位佩姬·斯特里特显然能给他们提供一个便捷法子。
  少女两只绿眼睛转了转，商量道：“我不说别的，小煤渣。你得让我们瞧瞧才行——亲眼。”
  所以…
  清晨。
  三个人在佩姬的安排下，换上了她送来的粗布衫，提灯——由于他们并不需要亲自挖运，少了零碎的工具，更能轻装上阵。
  衣服让金斯莱很不适。
  他在里面捉了十来只跳蚤，一些黑渣滓，皮屑和不知谁留下的、干了的血块。
  苍白的手臂肉眼可见地起了一层红疹。
  萝丝和罗兰倒一点事都没有。
  他们坐上硬板车，在车夫的呵斥下吐唾沫在手心，抓稳后，随着嘶鸣和颠簸前进。
  出发的地方也有不少人，他们比罗兰更要熟练地登车，还挎着桶子壶，揣着石头一样的干面包。
  每个人都蹲在板车上，一个个排列整齐，就差一架铁笼罩着，活像欢声笑语的、去令一个未知牢笼的猴子们。
  公猴子挤在一块谈论国家大事，或用胳膊给自己的母猴、小猴架出活动空间。
  母猴们则揽着年幼的猴子，唉声叹气，似乎这样做就能将这灾难的人生吹的远一些——最小的则没那么多愁绪，叼着稻草或什么植物根茎，用槽牙磨上几下，用分泌的唾沫抿它上面的甜或苦味。
  一辆辆木板车拉着衣衫褴褛的猴子们，将它们运往一个既定的命运。
  远处的矿山群像缓慢的海浪，一浪又一浪的向内推着，压着。
  让年轻的没法生长，让老了的不能呼吸。
  当罗兰一行人和他们交错时，有不少人对罗兰，对佩姬打了招呼。
  “嘿！万人迷！”
  他们笑得像正要去参加舞会的绅士，要去幽会的女士，正要去领那家族赠与自己房产的少爷——他们笑得和西区舞会上的男女没有区别，除了脸干了些，少了水分和真正的希望。
  他们苦中作乐，学起罗兰当日唱的，喊着‘好久不见了黑夜！’
  荒腔走板，不知谁出了意外，又领着转到了另一首低俗的歌谣上去。
  ‘我妻子的大臀，她煮饭时候的大臀——’
  孩子们咧着嘴，嘻嘻哈哈地听男人们唱。
  车夫抽着马。
  一路歌唱，一路死亡。
  矿山在不远的地方，路程三十分。
  到了地方，每个人有序地下了车——这可比罗兰见过的舞会上的参与者们还有有序：他们清楚该让男人先下，然后男人接女人，最后再接回每一个家庭的孩子。
  有人在一个个窄矿口前的水桶，那些漂浮着煤渣的水桶前，用随身携带的大勺子舀水喝，喂给自己的妻子或孩子。
  富余的则灌上一壶，宝贝似的搂在怀里。
  有人去领火柴，油灯，偷奸耍滑，多要了些，被看矿的守卫用鞭子抽的直嚎叫。
  其他人则大声嘲笑他，并乐此不疲地和他一样。
  矿山口旁有个巨大的铁质笼子：那就和罗兰所想的一样——仿佛疯人院供人观赏的铁网笼，矿工们会依次走进去，把两头肩膀向前胸拢一拢，缩得越小越好。
  接着，后面的人会进来。
  一个个，一列列。
  他们蹲在笼子里，静静看着外面的人走进来。
  这些曾在酒馆大声发笑，说脏话，喊着‘万人迷和我们的因斯镇之花’的人们，现在终于平复了自己沸腾的血液，准备迎接黑暗和直入肺腑的煤渣。
  他们安静了。
  矿区诡异的安静下来。也许是佩姬打了招呼，也许是矿区本来如此。
  罗兰三人很轻易地通过，和其他人一样，蹲在了笼子里。
  顿时，鼻孔被汗臭与酸腐味积满了。
  这里有一千只、一万只鼻子，却好像永远吸不完这如无底深海般的恶臭与绝望。
  罗兰抱着膝盖，和金斯莱、萝丝靠在一块，静静同千万道呼吸一起吸气，呼气，感受着冬日末尾的燥热——在这铁笼里，没有人喊冷，喊‘我的脚趾要被冻掉了！’
  也明白为什么矿工只要一件罩衫。
  甚至有些女人或女孩，压根不穿裤子——但这是另一个故事了。
  当猴子们蹲好，有看守喊了一声。
  很快。
  铁笼在震动中缓缓向下。
  阳光和土地远去，上升到天国一样、他们永远去不了的高度。
  随之而来的就是彻底的黑暗。
  嶙峋的矿层，一口无底的黑洞。
  金斯莱摆弄着手里嘎吱作响的油灯，想要点燃它，却被佩姬阻止：
  “别现在点。”
  其他人也在黑暗里讲话：
  “我是不能理解你们这样的金贵人，先生，为什么要和我们下矿呢？”说话的男人嗓音沙哑：“别现在点，节省点时间——否则，整个上午你都没光了。”
  金斯莱沉默。
  他不大舒适，可就像深入地底般，他头一次深入某个不为人知的世界。
  他从没见识过的世界。
  下行的笼子里呼吸依旧。
  直到过了五分？或许十分。
  咚地一声。
  脚下的板子砸在里坚硬的石块上。
  两盏油灯被提在手里，看守拉开牢门，放出了安静乖巧的猴子们。
  “下来！”
  他们嚷。
  声音回荡在矿洞里，避免了他重复费力气。
  ‘下来——下来——下来——’
  有人动了。
  罗兰被佩姬捉住手腕，他们一齐离开了笼子。
  分了队。
  好像每个人都清楚谁该和谁走。
  不过在此之前，他们得领个东西——看守背后那大洞里的东西。
  一个个铁丝笼。
  里面全是蔫头耷脑的金丝雀。
  领头的矿工们一拥而上，分了笼子，却不对看守道谢，只是提着那点燃的油灯，在摇曳的光影里对佩姬不伦不类地弯腰。
  当人一无所有时，这就是最真挚的谢意。
  “这能让我们避免许多灾难。”
  佩姬提起油灯，和他们告别，领着三人向内。
  她怀里那只金丝雀早早从衣服里钻出来，跳到肩膀上。
  (本章完)