勃朗特的话必然让许多人尴尬，但绝对不会有人正面驳斥她——
  当众与一位女士争吵可不体面。
  尤其是当勃朗特将伊文斯的小心思不留情面地当众揭开后，那爽朗的笑容也在青年脸上如抵达关键时刻后一样凝滞静止了。
  简而言之。
  难堪。
  实在粗鄙，泰勒家的仆人。
  有些话是不被准许说的。
  “我们还是先想办法离开这儿吧，金雀先生。”罗兰敲了敲木盒，笑容青涩：“我们走在队尾，同您们一起，好吗？”
  罗兰的话缓和了尴尬的气氛。
  “…当然。”伊文斯抖了抖嘴角，强行将两边扯起来，嗓子里的笑声又厚又沉，像马车路过坑坑洼洼的石地一样上下颠簸了几次，“我当然不必和一位女仆计较，那不体面，先生。”
  “我并没有私心，我愿诸位都能平安离开。”
  众人纷纷应和。
  实际上，兰道夫和罗兰都清楚他要干什么。
  这人必定不是大家族出身，交际不广，血脉不纯，兜里也干干净净。
  他渴望一场盛大的恩惠，众人是受洗者。
  这可是救命之恩。
  这样的机会不多。
  没准这些人里的谁在未来能帮上忙，说上几句。
  他不像金雀，倒像孔雀。
  “愚蠢。”
  落于队尾的兰道夫如此评价。
  在商人先生看来：帮大忙，和救命之恩，是两回事。
  因为自人类文明开始闪耀起，光辉下的阴影便渗透在每一块石砖缝隙里。
  那流淌在心里的黑色汁液如影随形，若没有恶毒的私欲来饲育，这世间早就如伊甸经说的，成地上天国了。
  毫无道理的帮助，还是救命之恩，还是如此庞大的人群——兰道夫能预见到之后会发生什么。
  “他那斗篷可有意思。”
  罗兰放缓脚步，同兰道夫一齐落于队伍最后。
  他现在有了点见识，看得出那斗篷的材质不怎么样。
  “夹层的劣等货。”
  兰道夫摸了摸兜，发现把雪茄袋忘在马车上了，干巴巴抿了几下嘴：“我可没听过什么‘伊文斯家的金雀’。”
  真正的称号要让别人也能叫出来才行。
  更何况，这人身上的衣服廉价的可怕，除了那张还算说得过去的脸，身上无一不是特殊店铺里卖的样子货——专门面对不那么穷，却也算不上富有者的样子货。
  表面上看起来金光灿灿，可却用着最廉价的材料，最简陋粗糙的方法制作。
  冬季里穿它就是折磨。
  它好看，但绝不保暖。
  不像兰道夫给贝翠丝定制的，全是伦敦城最顶尖的制衣匠手工，用料均是高级货——除了那些实在罕见，或需要某种等级才能穿配的，可以说贝翠丝的衣服不比王室的差。
  “他若是真有个体面家族，是个被重视的人才，也不至于学这么一身下流伎俩。”
  兰道夫嗤笑。
  “他不会真以为，这些人会念他恩吧。”
  他面前的这群人什么德行，兰道夫可一清二楚。
  有人被狗救了命，会感谢狗。
  有人会杀了狗。
  因为那是一种侮辱。
  而上述两者一致的是，他们很少把低于自己的当人看待——兰道夫能看出他身上的‘廉价’，这些人也不瞎。
  “这先生要感叹生存环境恶劣的可怕了。”
  “在伦敦城，大多数人的生存环境都恶劣的可怕。除了那一小撮人之外——要我说，能成为学徒已经是得天独厚的优势了。”兰道夫感叹：“如果给我这样的机会，我愿意付五十万镑。”“用不着那么多。兰道夫，五万镑，就能让你收到不少无形之术。”
  兰道夫斜了他一眼：“然后被你们抓起来？”
  “剩下四十五万镑给我，我装作看不见。”
  兰道夫没搭理他，转而看向另一边：“勃朗特小姐。”
  “抱歉…”女人自刚才就有些忧心忡忡的。
  她认为自己越过了‘主人’开口，除了让「泰勒」丢脸外，也会因她的话给泰勒家竖立不少敌人。
  这导致她从刚才就一直琢磨自己会不会被解雇，甚至受到惩罚之类的…
  这种情况屡见不鲜。
  但她又气不过，认为那人实在阴险。
  “不，你做得对，勃朗特小姐。至于…敌人？不不，没谁和金镑有仇。”
  兰道夫终于发现了这小姐的‘天真’之处，苍白的脸上露出笑容：“如果我当众侮辱他们的父母，会得到一个仇人。但倘若我私下侮辱，并送上五千镑，你猜怎么着？”
  “他们会说：您可太了解我的父母啦！”
  这算什么恩怨情仇？
  如果有足够利益，死一两个孩子都算不上什么。
  兰道夫眉飞色舞地逗着勃朗特和贝翠丝。
  少女蹦蹦跳跳的，丝毫不为方才的侮辱感到难过，张望着周围同路的影子，那些不言不语的、衣着褴褛的幽魂，还试图和他们搭话。
  “贝翠丝，我说过出门后，你得听我和罗兰的话，是不是？你答应过我的。”
  “哦。”
  贝翠丝鼓了鼓腮，想趁着所有人不注意，伸腿去绊那幽魂，结果被罗兰发现，揽到了另一边——夹在他们中间，再也不许乱动。
  可给勃朗特吓坏了。
  “我的小姐！这是要命的地方！”
  兰道夫仍维持着笑脸，心中却不禁黯然。
  说实话，刚才那声‘傻瓜’还是挺让他伤心的。
  尤其当他发现自己的妹妹仍若无其事地傻乐，就更伤心。
  她什么时候能好起来呢。
  “先生。”
  有人在身旁低语。
  不知不觉，那三個仪式者落到了后面，到了兰道夫身旁。
  “你们有办法吗？”
  兰道夫目不斜视。
  “抱歉。这是一座「场」。大量幽魂聚集而成的「场」，除非杀死半数以上，否则它…大概能维持很久。”
  兰道夫微微摇头：“我不懂你们的术语，就告诉我，伱们拿它没有办法，是不是？”
  领头的仪式者颔首：“我们只能尽量保证您和小姐的安全…直到…我们再也不行。”
  兰道夫没说话。
  过了一会。
  “听罗兰的指令，剩下的不用我解释吧。”
  仪式者看了眼罗兰，欠身后退开。
  他们当然清楚罗兰·柯林斯的身份——相较比流浪者好不了多少的他们，审判庭的执行官可强出太多。
  “保护好你们的先生和小姐。”
  罗兰不需要他们做什么。
  如果猜测的没错，他们能毫发无损的从这座「场」里走出去。
  事实上，知悉规则，清楚谜底的就是能如此轻而易举拧开一个几乎无解的锁。
  当然，这主要得感谢兰道夫和贝翠丝。
  否则他也要有麻烦了。
  (本章完)