几乎一上午时间都在欣赏黄歇送来的楚器；在欣赏过程中，太后也随口问了些楚国的情况，民风、收成、楚王安否之类。黄歇一一回应。太后还问了嫁过去的秦女能得楚王之心否？黄歇自然是捡好的说了，仿佛秦女甚得欢心。大约快到正午了，太后才命自己的三个儿子不要再拿了，自己有些累了。那些从筐里、箧里捡出来的器物已经堆了一大堆。
  太后将一箧明珠收了起来，对黄歇道：“秦地无人能制珠佩，公子其可令工制之？”
  黄歇道：“臣即归楚，择名工巧匠以应太后。”
  太后道：“儿时便在荆钗上悬一粒明珠，亦宝爱之。”言下不胜唏嘘。
  魏冉道：“太后所爱，竟为吾所毁，实实该死！”
  下首的芈戎道：“吾犹记彼时太后之责穰侯也，执荆杖而逐之……”忍俊不禁，笑了起来。
  太后也破涕为笑，道：“于时狠责了穰侯数杖！”一时座间人皆笑。
  太后又望着黄歇道：“公子入秦几日？路上几日？”
  黄歇道：“臣自陈入秦，于途近月。入咸阳已五日矣！”
  太后道：“归楚犹得月余。罢了！本欲公子采菱若干，以慰远念，眼见时节将尽……”
  黄歇道：“太后勿忧。臣报使命，即飞骑下江南，必得其菱，绝不贲事！”
  太后道：“云梦之菱，各有不同。盛夏之时，其味鲜嫩，过则宜烹食之。”
  黄歇道：“臣自当尽力！”
  太后对魏冉和芈戎道：“汝等各拣一件，余者留吾赏人。”魏冉和芈戎皆俯首称是。太后起身要走，便又对黄歇道：“闻道太子完甚贤。吾少见楚人，或得太子完，朝夕相论，亦为幸事。”
  黄歇冷不防被太后来了这么一句，一时不知如何应答。太后见黄歇犹豫，道：“秦楚本一家，必也常来常往，方得亲热。吾见得一女，甚贤贵，太子至，与婚配之，得无宜乎！”
  黄歇浑身烘热，只得应道：“太后所言是也。”
  太后道：“如此方是！亲戚宜朝夕而相近也……”起身离去。秦王赶紧起身搀扶，并把拐杖递到太后手里。屏风后转出一群妇人，接了太后，往后宅而去。
  秦王送太后到后门处，目送其回宅，方才回来，就在芈戎的肩下坐下，道：“若论楚背义之罪，非十余城不足赎也。楚既得太后之心，不可相迫。但得太子完入质，即与楚盟。”
  黄歇连哭的心都有了：这算什么事？还没认真谈，就把太子给送了！他想再努力一下，道：“太子完年尚幼，恐难为质。”
  魏冉道：“未可辞也！完已冠，正可入秦。”
  秦王不打算和他们久说，道：“太后之事已毕，吾等且归。”一行人便从甘露宫中出来，一路随秦王到了章台宫，秦王命黄歇就回馆驿。
  黄歇在章台宫前找到了还等待在那儿的芒氏三人和几名家臣，把今天的经过说了。一名家臣道：“但入太子为质，即与秦盟，公子可谓不辱使命！”其他家臣也都附和着。黄歇很无奈地苦笑一下，带着他们回馆舍了。
  到了馆舍之后，他先让大家去休息，自己也安静一会儿，在脑海中回忆今天会面的各种场景、各人所说的话，以及他们说话时的语调和表情，特别是太后和秦王的话；他竭力想在这些表现中探索秦政的权力关系和权力互动，他发现太后的确是个关键。这个女人在表面不动声色之下，对秦国权势最高的五人都有极强的影响力：“太后高兴”是一切活动最坚强的理由之一。这一发现让黄歇有些兴奋。他顺着这一思路继续往下想，为了让太后高兴，秦王与自己的两个弟弟亲自劳动，而穰侯和华阳君芈戎则安坐于堂上，因为他们是太后的弟弟！
  “太后擅权！”黄歇自然而然地得出了这样的结论。
  黄歇再在脑海中闪现出秦王的身影。秦王个头不高，眉宇间闪现的坚定和高贵只有在长期身居高位，杀伐决断中才能获得。穰侯心性尽然意外的平和，从他身上根本看不出一代战神的风采，倒似一名平凡的书吏。华阳君芈戎，在朝堂上虽然身居高位，但却毫无存在感，整个会面过程中，神态安详恭敬，只做自己应该做的事。还有两位公子，他们也没有贵公子通常具有的富贵相，更像是久居军营的军人，身材削瘦而挺拔，声音洪亮，吃苦耐劳，整个上午没有坐过一小会儿，还负责从院中的车中往外掏礼品。黄歇回忆起当时的情景：秦王立于阶上，两名公子取出礼品，上阶递与秦王，秦王再进门转给黄歇，给太后介绍。
  相互之间没有猜忌、妒恨和怨气，一团和气，和一家平民百姓一样。长辈关怀晚辈，晚辈侍候长辈，互谦互让，完全不像一个国家的最高中枢。自己和楚王横、令尹子兰是亲兄弟，相互之间也没有这么亲密无间。
  要在他们之间打进一个楔子！黄歇想。说动就动，他起身把车右和虎仲两位先生给请来，问道：”臣闻魏有辩才，遗于乡野，其名范雎？“
  车右先生道：”诚如是也。黄公欲用之乎？“
  黄歇道：”此大贤也，非臣敢驱使。敢请用于秦！“
  车右先生大惊道：”不可。范雎大才也，若用于秦，岂非为虎添翼？“
  黄歇道：”吾观秦政，太后擅权，外戚专政，兄弟并干于庭。若得一辩士从而言之，令起内讧，岂不有利于关东！秦之乱既起，吾等得偿其愿也。“
  虎仲先生道：”黄公何以必其挑起内讧？若其深为秦谋，奈何？“
  车右先生道：”先生勿虑，范兄，吾挚友也，但请其入秦，说秦内讧，必为所用。“
  黄歇道：”此未可直言。何者？秦之君臣，非碌碌之辈，但以言语挑之，难以成功。必得大才，于秦一展，而为诸贵所嫉，乃得成也。“
  车右先生道：“是亦不难。范兄，大才也，若入秦，必得用。建功立业，若拾草芥耳！”
  但黄歇却尖锐地问车右先生道：“若必其才，何不展于魏耶？”
  车右先生道：“若非魏相妒才，范兄当事于王也！”
  黄歇道：“魏相妒才，魏公子无忌仁义布于天下，英才尽归之。何独遗此公耶？”
  车右先生道：“黄公勿疑也！范氏之才，臣敢以性命保之。而竟沦落，此时也命也。”
  黄歇道：“非敢疑范氏之才，及先生之荐也。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。范氏入秦，所托非小。必也图难于易，为大于细，方期于成。故欲知其所失，故防于微渐之时。”
  车右先生道：“范氏其人，志大而才宏，千里之选也。惟其言少敬而无畏。故致祸也。”
  黄歇道：“臣请见之，以决其后。”
  车右先生道：“臣愿往呼之。”
  黄歇道：“未可！臣请访之。”
  车右先生道：“未可也。魏相索之急，若公子往，必为魏相所知。臣请潜入携出，不为人知。”
  黄歇眉毛一挑，道：“忽忽数年，魏相犹急索之乎？”
  车右先生道：“范氏是夜以乱席所裹，而入城郊。俟明而魏相悔之，往寻而不得，索之甚急，人皆知之。今其事虽慢，恐有二三好事者知而求其赏，必引祸灾。”
  黄歇道：“如先生所言，臣自当细细计较，不可误也！”
  次日，相府传来一道文书，言：“秦楚世好，不因小憾而废。今楚使入秦令和，王心甚慰。但得太子完入秦，即与楚盟。”
  黄歇见没有了讨价还价的机会，对来人道：“臣请一书，以上秦王，略表臣忠诚之心。”
  来人也没有表示异议，就在馆驿内坐下等待。黄歇安排人相陪，自己取墨展牍，把与魏冉议论的内容，加上些自己几天来的思考，细细写来。差不多写了二十来片书牍，又看了看，削补了些文字，以绳编好，卷成一卷，奉于来使。来使并不展读，用囊盛了，相辞而去。黄歇让手下准备，明天启程回楚。
  次日启程前，秦使过来传王口谕：“王谕令白起止不举兵。”黄歇称谢。秦使再传王谕道：“秦国偏小，素无宝器珍玩，无以事楚王。愿以其诚其待之！”
  在出使的这几天里，黄歇周旋于王侯之间，随行的商人则探访了咸阳的市坊，了解了秦国的市场管理条例，发展出一些经商的思路。
  黄歇等准备好后，在秦使的带领下上了路。他们出了蓝田、越过峣山后，没有走武关，而是在丹水的一处渡口处上了船，顺水而下。沿途通关、住驿都由秦使办理，依然如来时一样，一程程换人。黄歇只管高卧船中，倒也十分清闲。其间虽有几处险滩，但也有惊无险。如此一程程送来，不过五日，水出峡谷，进入一片平原，乃是邓、穰之地。
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